— Я ей доверяю.
* * *
— Генерал. Мы стартуем. Следующий пункт назначения — система Фью. Разведчики сообщили точные координаты нахождения республиканской эскадры, — доложил ООМ-дроид.
— Совершайте гиперпрыжок! — скомандовал Гривус, предвкушающе потирая металлические ладони — привычка, не имеющая сейчас смысла, но всё же — привычка. Скоро, очень скоро, он обрушится карающим мечом на республиканские корабли. Теперь у него козырь — его новый корабль…
Когда месяц назад граф Дуку вызвал его на Паммаант, Гривус был несколько раздражён. Ещё бы — в последнее время он довольствовался малозначащими операциями, мотаясь по всей Галактике, служа скорее пугалом, нежели реальной боевой силой — и от того он всё больше зверел. Однако, по прибытии на планету, на которой заправляли куаррены, он понял, что это было всего лишь ещё одной частью плана человека. Граф Дуку просто выжидал момент, а потом — вручил ему «Покоритель».
Корабль создавали величайшие умы куарренов и суллустиан в конструкторском бюро верфей Памманта еще до начала войны в режиме строжайшей секретности. Большая заслуга в создании корабля принадлежала суллустианцу по имени Раггл Шмонг, который и пришёл к графу с этим проектом три года назад. Работы были начаты в самый короткий срок, в обстановке строжайшей секретности. После Джеонозиса сборка «Покорителя» из готовых модулей велась под видом крейсеров типа «Предусмотрительный». Несмотря на нехитрую маскировку, традиционно слепая и глухая разведка Галактической Республики прошляпила этот факт. И вот теперь в его руках находится самый большой, самый мощный, самый совершенный боевой корабль во флоте Конфедерации Независимых Систем!
Огромный корабль имел почти пять километров в длину и… Да, он был медлительным, как в обычном космосе, так и в гиперпространстве — несмотря на шестнадцать огромных двигателей, которые и приводили эту громадину в движение. Но его задачей и не были скоростные атаки на коммуникациях. Да, куаррены так и не смогли произвести достаточно толстые листы брони, чтобы защитить корабль, и потому пришлось делать аж три слоя брони, состоящих из более тонких листов, расположенных в два ряда. Да, его щит был слабоватым, но при его размере без малого в пять километров и это было достижением. Да, у него было не так много орудий как хотелось бы — но не артиллерия была изюминкой этого корабля.
Главным оружием «Покорителей» стали две кольцевые импульсные ионные пушки огромной мощности и размера, расположенные по бортам корабля. Да, ионные пушки уже многие тысячи лет устанавливали на боевые звездолеты, но еще никто и никогда не создавал установки такой мощности и не делал их основным оружием боевого корабля. Помимо мощности выстрела, гарантировано выводивших из строя все бортовые системы звездолета длиной до полутора километров, новые ионные пушки имели большую площадь поражения, позволяя за один выстрел накрыть сразу несколько целей. Пушки фокусировали мощный ионный импульс, временно выводивший из строя или полностью сжигавший электронику кораблей противника, после чего беспомощная цель расстреливалась из обычного вооружения. Выходило из строя абсолютно все, от вооружения и систем жизнеобеспечения, до систем связи.
Из-за монструозных размеров самих орудий и пришлось ограничивать вооружение и щит корабля. Впрочем, «Покоритель», уже только из-за своих размеров, брони и огневой мощи — и без ионных пушек был весьма опасным соперником в классическом линейном бою. Суммарная мощность орудийных стволов направленных вперед была такова, что попавшийся на пути «Охотник» попросту «сдуло» бы с просторов вселенной. Легкие лазерные пушки, игравшие роль зенитных орудий, располагались вдоль всего корпуса огромного крейсера. Дополнительную защиту тяжелого крейсера от истребителей и бомбардировщиков обеспечивала внушительная авиагруппа.
Впрочем, корабль и так был очень живуч: сразу три капитанских мостика, разнесенных на большое расстояние друг от друга, позволяли исключить потерю управляемости при гибели экипажа в одном из них. Но и это не было пределом — на корабле было ещё несколько вспомогательных мостиков, укрытых прочной бронёй.
Остальные мелочи не интересовали киборга. Приняв этот корабль, Гривус получил и подробные инструкции о дальнейших действиях. Для начала, он совершил длительное путешествие на корабле, прячась, как нунда, при любой опасности. Целью его был Фондор. Там, на верфях ТехноСоюза, корабль в кратчайшие сроки был дооборудован недостающими элементами — куаррены просто-напросто не успевали сделать всё в срок, а производители ионных орудий и вовсе отставали от графика на целый год.
Едва корабль стал полностью боеготовым, Гривус сорвался с места. За неполных три дня он атаковал сначала Ваник, затем Ичтор. На орбите Вондара он уничтожил целый республиканский флот — более двадцати кораблей в один миг превратились в обломки. Гривус и так не стремился брать пленных или оставлять свидетелей — а теперь это было прямым приказом Дуку. С которым генерал не стал спорить: никакой пощады врагу, в особенности — джедаям.
Теперь же его путь лежал в систему Фью, после чего он направиться к Абрегадо — откуда атакует Ипигин. Затем — затем он найдёт новую цель. И какой бы она не была — он сокрушит её.
* * *
Арес Нуна — мастер-джедай — повернулся к офицеру связи.
— Итак, отправьте это сообщение на Таллан, высшему генералу Оппо Ранцизису. «Передаёт генерал Арес Нун. Начинаю прочёсывание системы Фью и прилегающего района. Сепаратисты пока себя никак не проявляют».
Повернувшись к стоящему на мостике клону, мужчина поинтересовался:
— Прямо как в той старой байке про космочервя, а, коммандер Кайт? Который прячется и ждёт, что его найдут, — Фьюри был в хорошем настроении, так как эта система была его родной, а был здесь он… давно, в общем.
Коммандер Кайт, командир легиона, который был приписан к их патрульной группировке, состоящей из трёх кораблей типа «Охотник», под названиями «Похвальный», «Праведный гнев» и «Сияющий», недоумённо пожал плечами.
— Что-то не припомню, сэр. Если это не входит в воинский устав, то, боюсь, я с ней не знаком.
Арес тяжело вздохнул, и подошёл к клону, который стоял у обзорных иллюминаторов.
— У вас своеобразный взгляд на мир, Кайт. Опасный для врагов.
Клон провёл ладонью по щеке, на которой красовался внушительны ожёг — след от взрыва термального детонатора.
— Я лишь надеюсь, что встречусь с жестянками на поверхности какой-нибудь планетёнки. На худой конец, сойдёт и астероид. Лучше погибнуть там, имея твёрдую почву под ногами, чем сдохнуть здесь, на этой палубе, где ничего нельзя сделать.
— Надеюсь, коммандер, вам не придётся столкнуться с таким выбором.
За спиной Нуна началось какое-то шевеление. Повернув своё ухо, фьюри прислушался.
— Сэр,… Капитан!
— Что, мичман?
— Тут какая-то несуразица, сэр. Вероятно, приборы вышли из строя: они утверждают, что прямо перед нами из гиперпространтва выходит что-то очень крупное. Но этого не может быть…
— Насколько крупное?..
Мичман излишне сильно — это было явственно слышно — щёлкал клавишами и тумблерам перед собой.
— Четыре… Может, пять километров… С уверенностью сказать не могу. Движется оно медленно.
— Чт… — Арес хотел обратится к капитану, но тут из гиперпространства перпендикулярно их курсу вышел корабль.
— Дерьмо… — вырвалось из горла джедая.
— Хаттова задница, — вторил ему Кайт.
Тут один за одним посыпались доклады:
— Сэр, это не куатский дредноут… Не отвечают на позывные… Это Сепаратисты!
— Не может быть! — Арес лихорадочно рассматривал исполинский корабль. «Четыре… Нет, всё же пять километров! Такая громадина! Как КНС смогла построить такое — и главное, сохранить это в тайне?! Неужели этот корабль и уничтожил наш Четвёртый Флот?
Однако ступор был не долгим.
— Срочное сообщение в штаб!.. — Арес бросился к консоли связи.
— Сэр, невозможно — противник глушит все каналы
— Генерал! Мы засекли энергетическую реакцию!
Рубку «Охотника» осветила яркая вспышка, а затем на республиканские корабли накатилась ионная волна…
* * *
Уловив приближение капитана корвета, Йода открыл глаза.
— Генерал, — человек почтительно поклонился, — Мы прибудем на Корусант через несколько минут.
— Радостная весть. — на самом деле гранд-магистр Ордена Джедаев уже столько раз возвращался сюда, в Храм Джедаев что потерял счёт, и это при том, что покидал он Храм очень редко. Но… Жизнь у него была длинная, настолько длинная, что самые ранние эпизоды начали стираться из памяти…
Он прекрасно знал, что о нём ходит множество слухов и даже легенд, вот только в ответ на вопросы он мог лишь многозначительно молчать, что порождало новые слухи. Кто-то считал, что он — результат одного из экспериментов ситхов, или же — древних Джеʼдайа. Некоторые учёные считали, что Йода — один из расы уиллов, загадочных невысоких жёлто-зеленых существ с большими ушами, с планеты Грентарик. Они предполагают, что уиллы появились в результате неудачного генетического эксперимента над расой ланников, проведённого расой раката с целью выведения расы, более чувствительной к Силе, чем они. Ответ же был прост — Йода не мог подтвердить или опровергнуть ни одну из них. Он не знал, кем он был на самом деле. Он не знал, родился ли он естественным путём — или же является искусственным созданием. Он спрашивал об этом Йаддль, но та предпочитала отмалчиваться. Позднее, уже после её гибели, он понял, что она сама не знала ответа на этот вопрос.
Всё, что ему было известно, так это то, что в один прекрасный день его обнаружили в спасательной капсуле, упавшей на отдаленную планету — Ариадну — местные жители. Сам он этого не помнил — был слишком мал. Так или иначе, одна из семей приютила его, а после того, как он смог говорить, и главное, понимать то, что ему говорят — он и узнал о своём происхождении.
Йода нахмурился. Это было очень, очень давно… Так давно, что уже стало стираться из памяти. Но всё же, некоторые детали оставались чёткими. Он рос, учился… Ну, рос, это громко сказано — в те годы он был разве что на пару пальцев выше, чем сейчас. Так или иначе, друзей у него было мало. Точнее, всего один. Ер… Яр… Юрген. Точно. Его звали Юрген.
Они оба увлекались техникой, чем в последствии, повзрослев, и зарабатывали себе на жизнь, чиня нехитрые конструкции примитивнейших сельскохозяйственных аппаратов. А потом… Потом они нашли корабль. Он пролежал в болоте не одну сотню лет, но каким-то чудом, с помощью тех инструментов, что у них были, ему с другом удалось его восстановить. Жаждя приключений и перемен, они отправились в путь, оставив позади родной дом. Впоследствии, Йода так и не смог его отыскать. Но всё же, кое-что он привёз с той планеты: тот самый стиль речи, над которым так любили посмеиваться молодые джедаи.
Они же с Юргеном, после полёта в гиперпространстве, во время которого они только и делали, что чинили разваливающийся корабль, рухнули на другую планету. Им очень повезло, что они вообще долетели до неё. Там их и обнаружил мастер-джедай Нʼката Дель Гормо, принадлежавший к расе хисалриан, который открыл им, что они оба весьма чувствительны к Силе. Мастер Гормо привёл их в свой дом и начал обучать их путям Силы, чтобы они стали джедаями. Они провели там несколько лет, после чего Дель Гормо решил, что им следует идти дальше. Проходивший мимо планеты корабль Галактической Республики принял их сигнал и принял на борт двоих друзей, которые к тому времени уже стали джедаями. Их учитель остался на той планете. Тем не менее, покинув планету и добравшись до Корусанта, Йода вступил в ряды Ордена как юнлинг. При его росте это не стало большой проблемой.
Это было почти девять сотен лет назад. Да… Он успел застать в живых легендарную ныне Фэй Ковен — первого Гранд-Магистра после Руусана, и ту, кто реформировал Орден, сделав его таким, какой он есть сейчас. Он до сих помнит её глаза, — наполненные горечью, и в то же время — решимостью. Нелёгкие испытания выпали на её долю. Орден потерял более пятидесяти тысяч джедаев в той войне, и только через двести лет он стал насчитывать восемь тысяч разумных.
Так или иначе, годы текли, а Йода совершенствовался. Он познавал новые возможности, которые ему открывала Сила. Но, предпочитая сражению искусство словесности и дипломатии, в котором он достиг небывалых вершин, он мало кому уступал и в бое на мечах. Став полноправным рыцарем-джедаем, в пятьдесят лет он стал мастером, а позднее — и магистром, войдя в Высший Совет. За это время он поучаствовал в воспитании нескольких десятков падаванов, став их наставником, а позднее Йода много времени уделял юнлингам. В то же время он довольно много путешествовал тогда — ибо он попросту не знал о сроке своей жизни, а потому не заморачивался над тем, чтобы что-то успеть или куда-то торопиться. Он медленно старел, настолько медленно, что можно было подумать, что время не властно над ним. Лишь волосы его со временем становились всё белее и всё реже.
Став гранд-магистром, Йода почувствовал всю ту ответственность, что легла на его невысокие плечи. Однако, он справился. Орден не развалился, а продолжал существовать, оберегая Республику, даже тогда, когда она не совсем хотела этого. Открывались давно утерянные знания, джедаи из Агро-Корпуса выводили новые, более урожайные сорта растений, исследователи открывали новые планеты и гиперпространственные пути… Так продолжалось очень долго — почти триста лет.
Однако, покой не мог длиться вечно: две сотни лет назад Йода, наряду с другими мастерами того времени, обнаружил, что форма Силы начинает течь, становясь мутной и неопределённой. Изучив страшную тайну в молчаливой медитации, Высший Совет джедаев, в котором Йода был в то время старейшим членом, пришёл к единогласному выводу: мощь Тёмной стороны стала расти. Значило ли это то, что ситхи вернулись? Возможно. Как и то, что галактику ожидают великие потрясения. Но только теперь стало ясно, что обе версии были верны.
— Гранд-магистр. Мы прибыли.
Открыв глаза, Йода поспешил к трапу. Там его уже ждала Шаак Ти вместе с Эваном Пиелом.
— Добро пожаловать домой, гранд-магистр, — тогрута поклонилась, — До нас дошли тревожные вести о произошедшем на Ругосе.
— Непредвиденного не случилось ничего. В Совете обсудим вопрос этот.
