Очнувшись, я отметил, что уже довольно давно пялюсь на своё отражение. Тряхнув головой, я отогнал мысли, сосредотачиваясь на деле.
Гроза, бушевавшая в небесах, с небольшими перерывами, почти шесть дней, наконец стихла, погода вернулась к обычной джабиимской норме. Положение на фронте стабилизировалось, и мы смогли подсчитать потери. Даже на первый взгляд они были огромные. Да и фронта как такового теперь не существовало...
Вытерев лицо полотенцем, я подхватил шлем, машинально проверив наличие меча и бластерного пистолета на поясе, да нескольких гранат в подсумке. Всё было в порядке. Выйдя из каюты, я протиснулся по коридору к помещению штаба. Там меня уже ждали.
— Господа, — поприветствовал я присутствующих. — Все в сборе?
— Да, сэр, — кивнул Блэм.
Эйч и Терн козырнули, не вставая с кресел. Операторы были заняты работой, следя за приборами. Часть отсутствовала — парням нужен был отдых. Мирро колдовал над одним из пультов. Асока была у себя в каюте. Пришлось отправить отдыхать практически в приказном порядке. Обиделась, наверное.
— Сумераги, чем порадуешь?
Девушка заглянула в датапад, сверяясь со своими записями. Казалось, что она поблекла, осунулась, мало напоминая тот вид, который был у неё при первой нашей встрече. Даже голос, кажется, стал... менее живым.
— Особо-то и нечем, генерал. Точных цифр до сих пор нет, не все доклады поступили... Большие потери, и не только на нашем участке. То, что основная часть из них — потери приданных частей, а не Легиона — слабоутешающий факт. Цифра потерь колеблется в районе тридцати тысяч, четверть из них — потери Легиона, но это далеко не окончательная цифра. По технике ситуация намного лучше — мы знаем точное число потерь. На этом хорошая информация закончилась. Уничтожено или выведено из строя более пятидесяти АТ-АТ, две сотни АТ-ТЕ, уничтожено одиннадцать "Джаггернаутов" типа А6 и ещё два десятка модификации А5. Потери лёгких шагоходов уточняются, но не меньше пары сотен точно.
— Хреново. Что думаешь, Блэм?
— Сэр, нам бы отойти и перегруппироваться... в такой неразберихе трудно координировать планы... да и запасы пополнить не мешало бы... раненых в госпиталь доставить. Передышка между боями явно будет — Националистам и дроидам ведь тоже нужно оправиться от своих потерь.
— А они большие?
— Ещё бы. Только дроидов мы уничтожили... сколько там, лейтенант? — клон повернулся к Ли Норьеге.
— Не менее двухсот тысяч, прибавьте к этому около сорока тысяч бойцов-органиков и полторы тысячи единиц боевой техники.
— Неплохо.
— Сэр! — воскликнул Мирро. — Только что поймал сообщение — нам приказано отходить на базу "Приют". Там назначено совещание.
— Ну, вот и перегруппируемся, — подобные вести как никакие другие поднимают настроение. — Блэм, собирай отряды. Выступаем как только сможем...
— Сэр, поправка — они вызывают только наш отряд. Другие, приданные нам части, остаются на линии фронта.
— Вот дерьмо.
— Это приказ, сэр. Вероятно, они продолжат наступление на столицу.
"Надеюсь, у Кеноби найдётся достойный повод выдернуть нас отсюда. У тех кто останется шансы на выживание стремятся к нулю".
* * *
Энакин шагнул под навес, молча кивнув собравшимся джедаям. Их было не так много, как в прошлый раз. Намного меньше. Энакин считал, что эта битва несколько затянулась. Все предыдущие задания были более скоротечны и более успешны. Да ещё и этот проклятый дождь...
Обстановка была предельно серьёзной. Оби-Ван о чём-то тихо говорил с мастером Леской, а Сиррус общался с Гиллимуном. Несколько клонов, стоя рядом с тактическим столом, вносили поправки, передвигая отметки и смещая маркеры отрядов.
— Энакин, опаздываешь. — Кеноби неодобрительно хекнул.
— Простите, учитель.
Человек тяжело вздохнул.
— Теперь, когда мы все в сборе, начнём совещание. Как вы знаете, нас постигла неудача. Противнику удалось остановить продвижение наших войск, и мы завязли в этой ситуации. Итак, каковы наши потери?
— Мы потеряли восемь джедаев, не менее ста тридцати тысяч клонов и множество боевой техники. Кольцо вокруг Чоала прорвано, и всё придётся начинать сначала. В общем, наши силы с момента высадки сократились вдвое, а мы ещё не выполнили и половины из пунктов первоначального плана, — выдавил Норкуна, стоящий как раз напротив Энакина.
Кеноби нахмурился. Энакину показалось, что он взвешивает внутри какое-то решение.
— Значит, настало время перейти к новому плану. Несколько часов назад мы засекли сигнал бедствия, исходящий из района, где в последний раз были замечены отряды мастера Джис-Иловы. Мы с Энакином отправляемся туда. Это здесь, у города Зилад, на материке Арлессар. Мы пройдём по перешейку, южнее столицы. Необходимо как можно скорее достичь этого района, — Кеноби обвёл пальцем один из районов карты, — И оказать поддержку мастеру Джис-Илове.
— Как вы собираетесь быстро достичь этого места? Здесь не менее тысячи семисот километров пути, — спросил мастер Сиррус.
— Этот момент я уже продумал. Рыцарь Викт...
— Да, магистр Кеноби? — ответил тот, внимательно смотря на Оби-Вана.
— Ваш отряд довольно давно здесь, к тому же понёс значительные потери... так что, я считаю, что вам следует немного передохнуть. Под вашу ответственность отойдёт база "Приют". Вашу технику, включая колёсные бронеавтомобили, мы распределим между моим отрядом, отрядами мастеров Лески, Сирруса и Норкуны. После того, как она доставит вас до места вашей новой дислокации, они примут на борт прежний гарнизон базы, и вернутся сюда.
— Эм, Кеноби, а не...
— Это не обсуждается, рыцарь Викт.
Энакин скрестил руки на груди. "Кажется, это решение не по душе Викту...Хотя... Я его понимаю — сидеть в тылу, на базе, в то время, когда другие наступают...".
— Что-то подсказывает мне, что это не все хорошие новости? — меж тем спросил Викт.
Вместо Оби-Вана заговорила Дара Леска.
— Да. Мы забираем у вас отряд падаванов. Они получат отряд клонов и примут участие в захвате столицы.
— Они не готовы командовать, ещё не готовы... — Викт отрицательно качнул головой.
— В первую очередь они — джедаи, их долг — вести за собой клонов. У нас нет других джедаев — многие погибли, а падаваны сидят у вас без дела. А так они принесут существенную пользу, — ответила Дара.
— Это тоже приказ? — холодным тоном спросил Викт.
— Да, — ответила Леска.
Энакин внимательно следил за джедаем. Несколько мгновений ему казалось, что тот начнёт возражать — чувствовалось его раздражение. Энакин и сам иногда поддавался эмоциям — но впервые встретил такое у другого джедая. Его взгляд, направленный на женщину, буквально горел. Однако, неожиданно, тот тихо выдохнул, после чего сказал:
— Отлично. Тогда я умываю руки. Единственное, Зул Ксис ещё не оправилась от ран. Или...
— Пусть долечивается. Когда будет готова, отправите её ко мне, — ответила Леска.
Кеноби поспешил продолжить.
— Теперь перейдём к плану штурма столицы. По нашим данным, которые предоставил капитан Гиллимун, Альто Стратус сейчас как раз в столице. Мастер Норкуна, вы начнёте главное наступление с востока, сосредоточив на вот этом участке пятьдесят тысяч клонов. Мастер Леска, вы будете наступать по всему оставшемуся участку, кроме северного. Хотя ваш удар будет больше отвлекающий, нежели реальный, в том случае, если вам удастся добиться успеха, немедленно начните развивать его. В вашем распоряжении будет сто тысяч клонов. Падаваны получат под своё командование подразделения клонов в отряде мастера Лески. Мастер Сиррус, на вас останется Северное направление, кроме того, вы должны помочь отряду клонов, который обороняет город Дайрен. Их сейчас атакуют, город взят в кольцо. Мы же с Энакином возьмём десять тысяч клонов и выдвинемся согласно плану на помощь Джис-Илове. Теперь... Орлисс, нам нужна будет ваша помощь. Сколько бойцов вы сможете выставить?
Гиллимунн тяжело вздохнул.
— Тысяч семьдесят. Если обеспечите поставку оружия, сможем поднять ещё тысяч двадцать-двадцать пять.
— Отлично. Тогда, ваши отряды присоединятся к мастерам Норкуне и Леске. Нужны будут проводники, да и от помощи в сражении мы не откажемся.
— Мы на всё готовы, лишь бы сбросить этого узурпатора Стратуса. — высказался джабиимец.
— Отлично. Всем ясен план?
— Да, — кивнул Сиррус.
— Возможно, в таком случае нам удастся добиться успеха, — сказал тви'лек.
Энакин уловил в его голосе нотку сомнения.
* * *
Я влетел в каюту, швырнув шлем на койку. Сорвав сбрую, которая отправилась вслед за шлемом, я проскользнул на командный пункт. Врубив на тактическом столе карту, я стал думать, что делать дальше. Это помогало успокоиться.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ситуация катится к хаттам собачьим. И я никак не могу на это повлиять. Действительно, как? Нет, конечно, можно было забить панику, "мы все умрём" и так далее. Но кто мне поверит?
Оби-Ван Кеноби? Я ещё со времён просмотра первого фильма — это который четвёртый — никак не мог понять, что же движет этим человеком. Спустя годы, я смотрел новые фильмы, читал книги, затем были мультфильмы... сомнения росли и крепли. Кеноби... очень сложный человек, со своими заскоками. Одно то, что его учителем был Квай-Гон Джин — джедай крайне неординарный — оставило свой отпечаток. Во многом Кеноби следовал постулатам Кодекса — иногда даже слепо. Однако имел и собственное мнение — по тем вопросам, что не противоречили кодексу. Временами его заносило, конечно: роман с Сири Тачи, роман с Сатин Крайз, но в итоге всё возвращалось к норме. В общем, он был довольно неоднозначной личностью, и назначение его магистром, вероятно, только утвердило его в правильности своих действий и поступков. Сейчас он выполняет своё первое задание как магистр, и явно закусил удила. Ему почти всегда — да что там почти, ему всегда везло. Он выполнял миссии и с Квай-Гоном, и с Энакином — и все они были в той или иной мере успешными. Исходя из этого, он, может быть, и прислушался бы к моим словам, но вряд ли стал бы что-то предпринимать — ибо это противоречило бы его действиям. И Кодексу — которому он следовал.
Скайуокер? Тоже своего рода уникум. Самоуверенный "вьюноша", для которого даже Кеноби — не совсем указ? Любимчик Палпатина, мать его... Избранный, ранкор его подери. Покивает головой на странные россказни, и забудет. Что ему какой-то там рыцарь, когда он распоряжения Совета игнорирует. Точнее, будет игнорировать, но не суть.
Леска? Так эта фифа с какого-то перепугу явно меня невзлюбила. Хотя почему — хатт её знает. Джедаи же вроде как "братья". Ну, или "сёстры" там. Хотя она мне тоже не особо понравилась. Природная несовместимость, не иначе...
Норкуна? Вообще левый тви'лек, мы с ним даже не пересекались. Был бы рыцарь, ещё куда ни шло, но он, мать его, мастер, и наверняка с высоким самомнением. Что генерал хороший — это да. А вот всё остальное — тёмный лес.
Ещё один минус кипежа — как бы меня не "ушли" с поста генерала. Мол, чокнулся на войне, будь любезен полежать в больничке. У Оби-Вана полномочий хватит. Хер с ними, с моими генеральскими "погонами" — пострадают мои бойцы, которых пошлют на убой. Или, не дай Сила, пострадает Асока...
Так что мне остаётся запастись попкорном и наблюдать за Джабиимской трагедией... попутно пытаясь сохранить жизнь моим клонам, Шпильке и самому себе. Слава Силе, не я ответственный за эту операцию. Все шишки посыпятся на Оби-Вана, я же могу с чистой совестью взять под козырёк и сказать, что выполнял приказы.
Вот только хатта лысого я им отправлю фоллинку. Глайв бы не обрадовался, проверни я такой трюк. Возможно, хотя бы одну жизнь мне удастся спасти.
— Блэм! — вызвал я клона по комлинку.
— Да, генерал?
— Собирай всех. Есть новости.
* * *
Альто Стратус, стоя на площади перед ратушей, смотрел на входящую в город колонну войск и техники. Большое количество транспортёров Торговой Федерации медленно скользили друг за другом.
— Альто! — раздался возглас.
— Дик! — обрадовался Стратус. Старый друг и соратник, Дик Маззи, наконец-то прибыл в город. — С чем пожаловал? Какие новости?
— Мы разбили отряд мясных дроидов на Арлессаре. Те двое наёмников, которых прислал Дуку, помогли устранить джедайку, которая ими командовала. Остальное было плёвым делом.
— А где они сами? — Альто оглядел колонну.
— Они остались там же. Готовят ловушку для джедаев — хотят выманить, чтобы прикончить и джедаев, и клонов, которые якобы пойдут на помощь этой джедайке.
— Они бы пригодились здесь, — ответил Стратус.
Дик хлопнул его по плечу.
— У меня есть кое-что, что поднимет твоё настроение. Граф Дуку просил передать тебе подарок.
Ближайшие транспортёры откинули крышки десантных люков. Вот только вместо привычных силуэтов В-1 или В-2 оттуда вышли дроиды иной конструкции. Корпуса сияли серебристым цветом и имели необычную компоновку. На каждой руке находились спаренные лёгкие бластеры, на левом плече находилась бластерная пушка — сейчас стволы находились в походном положении и смотрели в небо. Головы дроидов выглядели причудливыми вытянутыми каплями. Четыре красных глаза грозно сверкали из небольших углублений.
— Командир Стратус. — холодный голос вокодера дроида разорвал тишину. — Граф Дуку шлёт наилучшие пожелания. Мы в вашем распоряжении. Нас спроектировали специально для вас и оснастили для условий Джабиима. В наших базах данных — протоколы для эффективного уничтожения более одиннадцати тысяч видов живых существ, включая данные о джедаях.
— Какова ваша первостепенная задача? — спросил Стратус.
— Убивать. Какие будут приказания?
Стратус расхохотался.
— Да, Дик, это поистине бесценный подарок. Дуку обещал прислать помощь, и он её прислал. Вместе мы сможем разбить Республиканцев... Мы заставим джедаев страдать... А они мне в этом помогут.
Альто закрыл глаза, подставляя лицо под струи дождя.
— Скоро начнётся решающая битва. Всем приготовиться!
* * *
Прибыв на базу "Приют", мы сменили там гарнизон, который отправился на фронт. Прибыли мы ещё на наших "Джаггернаутах" — но они, как только мы разгрузились, ушли в обратный рейс, прихватив прежний гарнизон — полную бригаду клонов.
Нас встретили не то что бы радостно, но с улыбкой. На базе всё ещё оставались наши ремонтные части во главе с капитаном-инженером, да приличное число раненых, в том числе и из нашего Легиона.
В дороге мы проработали план, и едва только техника скрылась за стеной дождя, клоны начали обживать базу и обустраивать позиции. Нам досталось не так уж и мало. Сеть окопов и укрытий, инфраструктура базы, оборонительные башни DF.9... Самым же лакомым, с моей точки зрения, была небольшая гора, примыкающая к базе с юга. На её вершине располагался наблюдательный пункт, но не в этом была её особенность.
