Он продолжил мстить, и его воины, шедшие за ним, пересекли космос и обрушились на родной мир его врагов. Вот только...
Его предали. Джедаи — он видел одного незадолго до аварии. Они были недовольны его войной, и встали на защиту его врагов. Он едва не погиб в крушении шаттла... и лучше бы это было так. Плавая в колбе, полной бакты, лишённый рук, ног, с ошмётками тела и практически без лица, оплетённый сотнями трубок и проводков, он мечтал только о том, чтобы умереть. У него почти не осталось воспоминаний об этом времени, но он помнил лица своих родственников там, за стеклом... Он же не хотел жить — ибо сражаться он не мог, не мог даже отомстить, и это было поистине невыносимо — но его жалкое существование поддерживали против его воли. Затем... ему сделали предложение — и он согласился.
Теперь его имя — Гривус. Генерал Гривус. Главнокомандующий Армией Дроидов КНС. Киборг. Дюраниевый корпус, напоминавший своей формой древних боевых дроидов Кратов и способный выдержать выстрел из лазерной пушки истребителя. Руки имели сдвоенные суставы и могли разделяться на четыре трёхпалых верхних конечности, в каждой из которых он способен держать оружие. Его нижние конечности оснащены когтями и репульсорами на голенях, чтобы дать ему способность перемещаться по вертикальным плоскостям. Как и было обещано, Гривусу оставили его собственные глаза, только слегка модифицировав их, чтобы приспособить к новым возможностям. Его лицом стала маска, которая напоминала его собственную, сделанную из черепа мьюмуу — единственное, что осталось у него от отца. Его мозг был модифицирован: увеличена скорость реакции, некоторые воспоминания были стёрты; учёные изменили его психику, сделав ещё более отважным и жестоким.
— Приготовиться к столкновению! — скомандовал он своим верным воинам — "Магнастражам". Эти дроиды серии IG были венцом творения компании "Лаборатория Холован". Самообучающиеся эвристически программируемые боевые дроиды. Правда, базы данных у них были ни к хатту, поэтому Гривус стёр все данные, заново обучив их — самолично. Дроиды получили грозное оружие — электропосохи из фрика, некоторые имели встроенные в руки бластеры, наподобие В-2. Их закутанные в плащи силуэты напоминали ему о Извошра — воинах и полководцах, сражавшиеся под его началом во времена Хакской Войны. На языке калишцев их название значило "элита".
И они оправдывали это название: с момента начала войны его телохранители уничтожили уже восемь джедаев, а клонов, этих мясных дроидов — без счёта.
Один из дроидов В-1, бывших на борту капсулы, сообщил:
— Генерал, корабли вышли на орбиту Джентиса. Войска готовы к десантированию!
— Начать высадку! Мы уничтожим оборону противника, и расчистим путь десантным баржам!
В этот момент капсула ударилась о землю, а затем, пропахав канаву, врезалась в стену здания.
— Вперёд!
Магнастражи открыли люк и кинулись вперёд. Гривус последовал за ними.
— Ваша цель — платформы номер два и три. Я займусь первой! Группа три, ваша задача — генератор щита.
Дроиды ускорились и исчезли в ночной темноте. Она не была для них помехой — впрочем, как и для генерала.
Гривус буквально летел вперёд, к виднеющимся невдалеке укреплениям. С них уже стреляли — турболазерные болты летели вверх, в небо, туда, где уже виднелись силуэты десантных барж Торговой Федерации: атака на планету началась.
Планета Джентис располагалась в секторе Аноат, что во Внешнем Кольце, и была родиной угнотов — свинорылых карликов-гуманоидов. Угноты трудолюбивы и верны, а их общество промышленно развито. Сама планета богата минеральными ресурсами, на ней множество шахт и заводов. Отличное приобретение для КНС: как планета, так и сами её жители — заводы по производству дроидов нуждаются в рабочих. Или — в рабах. Для него это несущественно.
Гривус достиг стены и с лёгкостью стал карабкаться наверх. Он уже видел первую орудийную турель, на которой восседали три угнота, в касках и подобии военной формы. Морды их были слабо освещены, но генерал чуял их страх. "Сейчас вы умрёте". Сверкнули активированные световые мечи.
Граф Дуку обучил его этому искусству, и теперь, владея этим смертоносным оружием, он был поистине непобедим. Взмах меча — и перерубленные стволы орудий падают вниз. Взмах второй руки — и двое угнотов лишаются своих голов. Третий что-то верещит, и тянется к бластеру — но у него нет шансов.
Гривус прыгает выше, на стену. Слева и справа от него "магнастражи" уничтожают остальные расчёты орудийных турелей. Внизу же — паника. Из казарм выбегают вооружённые угноты, а из дальних ангаров показались силуэты шагающих танков.
Писк входящего сообщения возвестил, что третий отряд достиг своей цели.
— Генерал Гривус — десантным судам: планетарный щит нейтрализован. Начинайте высадку в намеченных точках.
Гривус пригнулся — и прыгнул вперёд. Его полёт окончился прямо в толпе солдат, разметав их и посеяв ещё большую панику. Взмах мечей — и ближайшие угноты падают, разрубленные напополам. Один успевает пригнуться — чтобы умереть на мгновение позже. Нога генерала, оснащённая когтями, сбивает того с ног, а затем острые когти с лёгкостью впиваются в череп и кости, буквально срывая лицо с головы. Дикий, пронзительный визг на секунду перебивает все другие звуки, тут же сменяясь бульканьем. Рывок вперёд — и первый танк падает наземь: ничто не может противостоять световому мечу, и одна из его ног перерублена. Второй меч, совершив замысловатую дугу, пробивает броню и рассекает реактор машины. Прыжок — и за его спиной гремит взрыв, испепеляя в плазменном вихре незадачливый экипаж...
За спиной Гривуса приземлилась первая баржа.
— Тактическая группа Аркус, ко мне. Я поведу наступление на административный центр. Вслед за центром падёт и планета. Эти создания — никудышные воины.
Шаг, шаг, ещё шаг. Всё новые и новые угноты падают сражённые. И даже танки не могут остановить его. А за его спиной вырастают колонны боевых дроидов. И вот, враг начинает бежать. Дроиды безжалостно подавляют сопротивление. Это правильно — остальные будут покорны, если выбить самых смелых. Вскоре на площади не осталось никого.
— Сэр, периметр зачищен, — доложил В-1, высунувшийся из ААТ.
— Продолжайте выгружать транспортники. Направить основные силы в центр города. Сопротивление сломлено. Захватить все основные источники энергии. Население взять в плен. Убивать лишь тех, кто оказывает сопротивление. Я решу, что с ними делать, после переговоров с неймодианцами и джеонозианцами...
Рассвет застал город в необычном пейзаже: улицы наводнили боевые дроиды, колонны пленных стекались в лагеря, дроиды на спидерах приглядывали за всем этим с высоты. В некоторых местах поднимались клубы дыма — догорала угнотская боевая техника. И как венец — боевые корабли КНС в небе и корабли-шары Торговой Федерации на поверхности.
В одном из них проходило совещание победителей. Гривус отчитывался перед неймодианцем Лутом Равейном и двумя джеонозианскими представителями.
— Благодаря моему безупречному планированию, мы захватили планету с минимальными потерями среди местного населения, и незначительным уроном производственному оборудованию, — Гривус с превосходством глянул на собеседников, — Насколько я понимаю, угноты — исключительно способные рабочие.
— Есл'и в'ерить слухам, ген'ерал Гр'ивус. М'еньше двадцат'и проц'ентов урона сборочн'ым заводам и шахтам по добыч'е ископа'емых, — сообщил неймодианец.
— А местное население? Их здесь больше, чем нужно. Джеонозийцы предпочитают, чтобы машины строили машины.
Один из джеонозийцев прострекотал, и протокольный дроид прилежно перевёл:
— Герцог Погль заберёт всех ненужных вам угнотов. Мы найдём им иное применение.
— Некоторое количество угнотов может понадобится для переоборудования заводов под нужды джеонозийцев. А потом — они станут бесполезны, — Лут Равейн развёл руками.
— Разве что в качестве примера для других, — Гривус произнёс это совершенно спокойно, но остальные ощутимо вздрогнули.
* * *
Прибыв на корабль, я отдал соответствующие распоряжения. Пришлось в темпе сгружать часть тяжёлой техники и половину "Лавин", иначе новые птички просто не влезли бы к нам на борт. Пока суд да дело, прибыли ARK-и, бомбардировщики... как их там звали повстанцы? А, точно, "Y-крыл" — хотя крыльев-то у него и нет. А ещё — "Эты". Машинка хреновая, если честно — ни мощных пушек, ни дефлекторного щита — но скорость — скорость запредельная. Как перехватчик сгодится.
В общем, работы было много. Пока распихали их по ангарам, пока загрузили запчасти и расходники для них — пару часов провозились. Отдав команду выйти на орбиту, я отправился на поиски Асоки. Она нашлась в тренировочном зале.
— Тренируешься?
— Да, учитель.
— А где мастер Секура?
— Учитель, она, едва мы прибыли на корабль, скрылась в своей каюте и до сих пор не выходила. Я чувствую, что ей... плохо. Я пыталась поговорить, но у меня ничего не вышло, — девочка развела руками, — Может, у вас лучше получится?
— Вот же... Ладно, попробую поговорить.
Оставив ученицу тренироваться, я направился на поиски Айлы. Найдя нужную каюту, я деликатно постучался.
— Мастер Секура?
— Да.
— Можно войти?
— Конечно.
Войдя в комнату, я обнаружил тви'лечку, сидящую на полу, в позе медитации. Молча опустившись рядом с ней, я выдержал небольшую паузу, после чего, кашлянув, начал:
— Я чувствую, вы расстроены. Могу ли я чем-то помо...
Но тут она открыла глаза и как-то зло ответила:
— Это вас Шаак Ти попросила со мной поговорить? Так я не нуждаюсь в вашей помощи!
Я несколько удивился такой ей реакции, но тут она снова прикрыла глаза, после чего начала говорить уже более спокойно:
— Простите меня, рыцарь Викт. Вы не виноваты в случившемся, а я... Я поддалась эмоциям. На мгновение. Оно уже прошло.
— Я же говорю, что понимаю вас.
— Не понимаете... Мой учитель... Он так много сделал для меня! Я должна была отправиться за ним, найти, заставить образумиться! Меня бы он послушал...
— А Совет?
Секура резко встала, и начала ходить взад-вперёд по небольшому пространству каюты.
— Совет... Совет строжайше запретил мне следовать за ним! "Твой долг джедая превыше личных обязательств", — Айла передразнила кого-то из членов Совета джедаев, — Они... они не понимают! Учитель Вос вернул меня к Свету, когда я оступилась... И я должна сделать то-же самое для него!
Закончив тираду, она остановилась у дальней стены, обхватив себя руками, и едва не плача — её лекку заметно вздрагивали.
"Вот же ж... Женщины. Никогда я вас не понимал, и не пойму. И вообще, это опасно для мужской психики — понимать женщин... Ладно, шутки в сторону. Словами тут явно не поможешь, Секура всё равно на нервах, и успокаиваться явно не собирается. А успокоить её нужно. Ну, и что мне теперь делать? Думай, джедай, думай!"
К счастью, через пару секунд в моей голове нарисовался один вариант. Взвесив все "за" и "против", решил, что хуже точно не сделаю. Хмыкнув, я поднялся и сделал шаг к стоящей ко мне спиной тви'лечке. В моём арсенале осталось последнее средство... "Обнимашки! Да здравствуют обнимашки!" Ну а что, с Асокой прокатило пару раз, должно помочь и тут — принцип-то тот же.
Аккуратно, но решительно развернув её за плечи, я притянул её к себе, осторожно приобнимая одной рукой, в второй — начал поглаживать по голове и лекку, одновременно Силой посылая успокаивающие волны.
Вначале она замерла как каменная, ладони её рук упёрлись мне в грудь, но, через пару мгновений, она неожиданно расслабилась и плотнее прильнула ко мне, уткнувшись лбом в моё плечо. Я же продолжал поглаживать ей, бормоча нечто вроде: "Тише, тише... успокойся... Всё наладится", и другую подобную лабуду. Тут даже не смысл важен, главное интонация.
Постепенно она перестала вздрагивать, дыхание выровнялось. Используя Силу, я потянулся к ней, и почувствовал, что ей становится лучше. "Ну и ладненько".
Так, а это ещё что за...
* * *
Айла, ошарашенная действиями человека, замерла в объятьях Викта. Первым её желанием было отстраниться, вырваться из его рук, однако, неосознанно потянувшись к Силе, она ощутила волну тепла и заботы, исходящую от него. Это ощущение... она не испытывала его очень давно, но и тогда это была бледная тень того, что она чувствовала и ощущала сейчас. Но... Ей не хотелось его прерывать, наоборот: всё это было так притягательно, так успокаивающее...
Внезапно её тело стало реагировать совсем не так, как прежде. Сердце забилось чаще, ей стало жарко, мысли путались... Прикосновения ладоней джедая вызывали приятные мурашки по всему телу.
"Что... Что со мной?"
А пока разум пытался понять, что же происходит, её тело начало жить собственной жизнью: она теснее прижалась к человеку, её руки скользнули по его груди вверх, медленно прошлись по его шее, а затем — обхватили его голову, притягивая его ближе. Их губы встретились в поцелуе...
* * *
Райо спустилась по ступенькам трапа аэрокара, который доставил её прямо к порогу дома её семьи, и тут же попала в объятья отца.
— Дочка, как же я рад тебя видеть! — Грэхем подхватил её на руки и закружил. Девушка рассмеялась.
— Па-апа, поставь меня на землю!
— Ещё чего! Сколько мы не виделись? Пол-года? Нет, больше!
— Грэхем, поставь мою дочку на место!
— Слушаюсь! — шутливо отозвался панторанец, — Идёмте в дом!
Райо наконец смогла обнять свою мать.
— Райо, детка, я так горжусь тобой. Знаешь, — Риот Чучи взяла её под локоть и повела в сторону гостиной, — большинство из членов Ассамблеи, что раньше сомневались в тебе, теперь высказываются в твою поддержку. Твоя речь в Сенате вызвала большую волну воодушевления. Но... Ты уверена в своих действиях?
— Полностью, — кивнула Райо, — Это было взвешенное решение, и теперь я не отступлю.
— Ну и отлично. Кстати, у нас завтра званый ужин, будет много гостей, и я бы хотела поговорить с тобой о кое-чём важном...
— Хорошо.
Глава 27
Не моли о любви, безнадежно любя,
Не броди под окном у неверной, скорбя.
Словно нищие дервиши, будь независим.
Может статься, тогда и полюбят тебя.
(Омар Хайям).
* * *
Единственное, что я сейчас понимаю — это то, что я вообще ничего не понимаю. "Какого?!..." И пока тело пребывало в крайне заторможенном состоянии — левая рука-протез замерла чуть повыше талии девушки, тогда как правая — на одном из лекку, а губы машинально отвечали на поцелуй тви'лечки, мысли неслись галопом.
"Хатт, хатт, хатт! Что сейчас вообще происходит, как это получилось и что делать дальше?". Ну, с первым всё ясно — меня целует... Целует!... Айла, мать её за ногу, Секура, и я бы сказал, вполне уверенно целует, с огоньком. У меня не такой уж и большой опыт в этом деле — во всяком случае, никаких извращений — а учитывая тот факт, что Викт (тело) обладает лишь скромными теоретическими познаниями в этом вопросе, и напрочь был лишён практики... Чуток плюс ничего, делённое на два. Итого — я практически девственник. А вот мастер Секура, кажется, более продвинута в этом вопросе...
