Наконец, я почувствовал, что плоды моих действий принесли успех — наши сознания стали ближе.
Таллисибет… Таллисибет!
Учитель… Это… Это потрясающе. Я чувствую вас… И Асоку… И сразу обоих — так ярко… Ой, мы же не говорим — но говорим…
Девочку явно захлестнули эмоции. Асока тоже была рада за… подругу? Да, точно. Здесь, в слиянии разумов, было невозможно соврать. Я не видел мыслей самой тогруты, но ощущал их отголоски: она считала Энвандунг другом. В мыслях самой Бет было трудно разобраться. Всё же, ей не хватало умения и сил. Если бы не прямой контакт, то, боюсь, мы не смогли бы продвинуться так далеко.
Я же говорила, ты сумеешь!
А теперь, когда вы поболтали, может, сосредоточимся?
Простите, учитель. — хором ответили девочки. — Что нужно делать?
«Прислушайтесь к своим ощущениям. Присмотритесь к окружению. Не глазами. Используйте Силу. Почувствуйте… Корабль. Людей. Его мощь. Энергию в его реакторах. Прочность брони. Эта мощь подчинена вам. Вы можете управлять всем этим, но — двумя способами. Нам, кроме слова, доступна ещё и мысль. Мысль быстрее слова — используйте её. Слова могут быть пусты, но чувства, мысли — они всегда полны красок. Словом можно вселить уверенность в людей, но мысли действуют во много раз лучше. А теперь… Готовьтесь. Скоро мы выйдем из гиперпространства, и тогда… Тогда мы поведём корабли в бой».
* * *
Ади Галлия, как джедай, была довольно сдержанной, но сейчас… Она бы не отказалась от парочки крепких словечек. Положение было критическим. Бой протекал… сложно.
Поначалу, добравшись до ангара храма, толотианка была уверена в скорой победе. Сорок четыре джедая-аса на своих истребителях, каждый из которых был практически индивидуален, являлись грозной силой. Киливайн Реус на своей салатовой «Диомаре», Мавра Занн на своей голубой «Н’арр», Зивен Рой на жёлто-зелёной «Ускользающей Тени»… Все они были мастерами в своём деле — пилотировании истребителя.
Однако, едва они поднялись в космос, как стало понятно: их навыков хватает только на то, чтобы выжить. Некоторые «Дельты» были оснащены пусковыми установками для протонных торпед, но шанса использовать их не представлялось. Слишком много было врагов, и думать приходилось не об атаке вражеских кораблей или истребителей, а только лишь о маневрировании и выходе из-под обстрела. Да, им всё же удалось сбить два фрегата и повредить один «Предусмотрительный», но прорваться к транспортникам Торговой Федерации они так и не смогли. Потери же… Они потеряли троих. Причиной гибели джедаев стала плохая координация действий: связь то пропадала, то появялась.
Затем часть сражения переместилась в атмосферу планеты, и Ади решила разделить отряд, отправив половину на помощь защитникам планеты. С остальными же она вновь и вновь пыталась пробиться к десантным баржам, которые беспрепятственно вылетали из обширных трюмов "Барышников" и устремились вниз, к поверхности планеты.
Да, защитники тоже не зевали, и при любом удобном случае были не прочь покрошить нападающих на металлолом. Из района казарм, заметных даже из космоса, били тяжёлые лазеры и турболазеры, которые отгоняли вражеские корабли от этого района и препятствовали их входу в атмосферу и началу орбитальной бомбардировки. А судя по дымным шлейфам, не все десантные баржи достигли поверхности.
В других же местах — таких, как Галактический Космопорт — сопротивление было слабым, и дроиды беспрепятственно достигали поверхности планеты. А это значило, что клонам во главе с теми джедаями, что остались на поверхности, предстояло много сложной работы.
Тем временем подкрепления всё прибывали и прибывали, но нарушить строй врага так и не удавалось. Едва "Охотники" приближались к кораблям противника, дабы прорваться через их "зонтик" к линкорам Торговой Федерации, как дроиды сосредотачивали на них свой огонь, и либо заставляли отступать, либо, если капитаны кораблей были настойчивы, уничтожали.
А потом над Корусантом на несколько мгновений взошло новое солнце. Как ей удалось понять из обрывков сообщений, командование сектора пошло на крайние меры, отправив несколько грузовозов, доверху забитых топливом, протонными бомбами и взрывчаткой, на таран. из-за плотного огня, прорвался всего один — но и его хватило с головой. Взрыв практически испарил один их огромных кораблей противника и вывел из строя ещё дюжину. В эту брешь устремились вышедшие из гиперпространства "Охотники" и другие боевые корабли числом более полусотни. Хотя числа тут не играли большой роли. У противника было около двухсот семидесяти кораблей, Республика постоянно подтягивала резервы, и уже сейчас на экране бортовой деки высвечивалось восемь сотен отметок республиканских кораблей. Однако, пять сотен из них были всего лишь корветами и фрегатами, а "Охотников" не набиралось и сотни.
Тут её картина мировоззрения была несколько нарушена, и женщина едва не начала тереть себе глаза. Её взгляд выловил огромную рукоятку светового меча… Впрочем, Ади быстро поняла, что это всего-навсего корабль. Судя по тому, что его обстреливали корабли дроидов — он был на стороне Республики. Чуть поодаль вслед за этим дредноутом следовало около двух дюжин кораблей поменьше — в них джедай сразу же угадала "Дредноуты". Все эти корабли вели интенсивный обстрел противника — но сами стояли на месте, в паре десятков километров от места свалки.
— Внимание, отходим для перестроения в сторону того "цилиндра"! — сообщив новый приказ остальным джедаям-истребителям, женщина направила свою "Эфирную Фею" прямо к построению этого необычного отряда.
Пара минут — и они вырвались из хватки "Стервятников" — многочисленные зенитные орудия кораблей поставили непроницаемую для дроидов завесу, которую те не смогли преодолеть. В центре построения их встретило несколько эскадрилий "Лавин" и "Z-95", которые прикрывали эти корабли.
Понаблюдав с минуту за тактикой этого отряда, его слаженными действиями — и это при том бардаке, что творился на всех частотах! — Ади поняла, что узнаёт этот стиль боя. Женщина решительно активировала систему связи, призывая на помощь Силу. "Только бы она заработала".
— Викт! Это ты тут на дредноуте приперся?
И её чаяния оправдались. Видимо, у этого корабля была мощная система связи — чем ближе она к нему подлетала, тем отчётливее был сигнал.
— Ма...стр Га...лия? — голос джедая был несколько отрешённым. — Я тут ... пролетал, см...трю — бой идёт. Дай, думаю, поздороваюсь…
— Не в твоих привычках отсиживаться вдалеке от боя. Что задумал, парень? Очередная оголтелая атака из тех, что я видела?
— А у меня есть выбор?
— И то верно… Мы можем пополнить боезапас? Я не собираюсь пропускать такое зрелище!
— Без проблем… Держите курс на "Акаги"… Головной "Одобряющий" в центре построения…
— Принято, — Ади Галлия развернула свой истребитель, — Говорит "Падающая звезда". Всем птичкам идти за мной. Мы пополним запасы, а затем вступим в бой.
Уже в ангаре БДК, в тот момент, когда техники обслуживали Дельты-7, к ней подошла мастер-джедай Мавра Занн. Тви’лечка поинтересовалась:
— Я чувствую нечто странное… На том корабле кто-то из магистров? Или мастеров?
— Что ты имеешь в виду?
— Я чувствую… в Силе… Этот джедай использует довольно редкие техники — как минимум Боевое Слияние.
Ади Галлия машинально начала перебирать информацию в своей голове. Боевое Слияние, или Слияние Силы — это техника Силы, благодаря которой можно было объединить несколько разумов одарённых существ. Тонкости Боевого Слияния были известны в старом Ордене, хотя оно редко практиковалось, так как являлось опасным. Но… Боевое Слияние помогает сконцентрироваться и улучшить навыки одарённых существ, находящихся в слиянии. Кажется Оби-Ван Кеноби предупреждал, что Боевое Слияние несёт огромную опасность, и для безопасного погружения всех участников нужен могущественный мастер-джедай.
— Ты уверена?
— Вполне. Ты знаешь, что я была падаваном Джаруса К’Баота? Так вот. Только у него я чувствовала подобную мощь…
— Хм-м. А ведь Викт не особо силён…
— Это он? Тот самый?
— Да.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась тви’лечка, — Не смеши меня, Ади. Этого "слабака" проткнули световым мечом, а он до сих пор не слился с Силой. Много ты знаешь джедаев, способных на такое?
Ади мгновенно сориентировалась.
— Ты хочешь?..
— Да. Викт должен включить нас в свою "группу".
— Но… — Галлия обвела взглядом ангар корабля, — Нас почти две дюжины…
— Это прекрасно. Чем больше разумов объединено в Боевом слиянии, тем большей мощью они обладают. Но это ещё не всё. Находясь в слиянии, одарённые непроизвольно делятся своими навыками. Более слабый становиться сильнее, сильный — ещё немного, но сильнее. Давай, Ади, это наш единственный шанс.
— Викт, — ты слышишь меня? — магистр вновь активировал свой комлинк. Здесь, на кораблях Викта, связь каким-то чудом работала.
— Да, магистр.
— Ты там часом Боевым Слиянием не пользуешься?
— Вообще-то… не только им. А что?
— Нужна помощь, — Ади Галлия стала излагать ему предложение Мавры.
* * *
"Что… Где я?"
Шаак Ти попробовала пошевелится, однако тело не слушалось, придавленное тяжестью. Болело абсолютно всё, но самая острая боль поселилась в правом боку. "Кажется, я сломала пару ребер. Но что произошло?"
Она начала перебирать свои воспоминания.
"Атака Сепаратистов на Корусант. Поручение Йоды — позаботитЬся о Канцлере. Ангар Храма, клоны, канонерка… Полёт… Взрыв, падение… Судя по всему, их сбили. Вражеский "Стервятник"? Они так быстро прорвались? Возможно. Но… Время! Время безнадёжно уходило…"
Тут лист металла, который закрывал ей обзор, исчез, а звуки вернулись. Увидев шлемы клонов, тогрута поняла, что они начали разбирать завалы.
— Генерал! Вы в порядке? Я капитан Динс, Сто пятьдесят Седьмой Звездный Легион, Силы Обороны Корусанта, — клон протянул ей руку, помогая выбраться из развалин. Судя по всему, они проломили крышу какого-то здания.
— Сколько времени прошло?
— Эм… — клон взял небольшую паузу, — Ваша машина рухнула здесь почти час назад.
«Сила… Целый час!» Шаак Ти окинула себя критическим взглядом. Плащ был безнадёжно испорчен, и более походил на лохмотья обитателей нижних уровней Корусанта, нежели на одеяние джедая. Скинув его, тогрута осталась в короткой безрукавке и обтягивающих шортах.
— Мне нужно немедленно попасть в Сенат!
— Принято, генерал. Но лететь опасно — в том районе идёт бой, как и в самом здании…
— А как Храм Джедаев? — с замиранием сердца спросила женщина.
— Насколько мне известно, боя там нет. Жестянки выдвинулись к Сенату из района Галактического Космопорта. Там их опорная база. Что касается Казарм, то там сейчас очень жарко. Тринадцатый Легион — может слышали? Эти парни настолько круты, что практически остановили высадку дроидов в том районе, и сейчас не дают тем жестянкам, что всё же высадились, развить успех… Мэм, вам необходимо в больницу. Вы ранены…
— Не важно. Летим. Мне нужна пара бойцов, — джедай бросилась к стоящему челноку. — Пилот! Немедленно доставьте меня в Сенат! Мне нужно в кабинет Канцлера! Двадцать третий уровень, большое панорамное окно!
— Есть, мэм! Держитесь! — едва она и четверо клонов забежали в челнок, как пилот взмыл в воздух, на ходу закрывая аппарель. Шаак Ти начала медитировать, пытаясь отогнать боль — но получалось слабо.
— Пилот! Что там?
— Как раз подлетаем, мэм… Там идёт бой — из окна вылетают бластерные заряды…
— Открывай аппарель! Я сойду!
— Приготовьтесь — нас немного потрясет.
Активировав меч, Шаак Ти стала считать мгновения. Едва аппарель приоткрылась достаточно широко, она разбежалась и прыгнула. Ещё мгновение — и она, перекатившись по полу, разрубила первого дроида… А затем она полностью отдалась бою.
Через минуту всё было кончено. Используя Силу, тогрута дёрнула защитные створки прохода в кабинет Канцлера, закрывая их. Только после этого она осмотрелась.
В помещении было несколько разумных, и всё указывало на то, что они чудом уцелели. Сразу перед входом лежали тела двух гвардейцев, а также несколько десятков дроидов. Не все из них были уничтожены из бластеров — несколько разлетелись от мощных ударов, а один В-2 и вовсе был пришпилен к стене чем-то вроде посоха. Приглядевшись, джедайка опознала в нём посох спикера Масс Амедды. За одной из статуй пряталась сенатор Падме Амидала. В её руках было оружие одного из гвардейцев. Из второй винтовки, положив её на стол, стреляла другая девушка — тоже сенатор. Кажется, её зовут Райо… Канцлер же лежал за своим столом, прикрытый телом спикера.
Как только в кабинет проникли клоны, находящиеся там будто отмерли. Панторанка выпустила из ладони рукоятку бластера и схватилась за плечо. Клоны, не сговариваясь, начали доставать медпакеты.
— Магистр Ти? — Палпатин с трудом поднялся с пола. — Не представляете, как я рад вас видеть…
— Простите за задержку, канцлер… — Внезапно всё здание заходило ходуном — и в тот же миг голову женщины прострелила неимоверная боль.
«Смерть… Очень много смертей».
— Что случилось? — со страхом в голосе спросила сенатор от Набу.
— Хатт, — клон-капитан стянул свой шлем, — Пилот говорит, что на южную оконечность города рухнул один из этих огромных кораблей жестянок. Судя по всему, рванул реактор… Какие будут приказы, генерал.
— Доставьте нас… В Храм. — прохрипела женщина. — Там… безопасно.
* * *
Это походило на безумный ночной кошмар.
Небеса Корусканта полыхали войной. Искусственный дневной свет, который проливали на планету орбитальные зеркала, перемешивался с голубоватыми ионными выхлопами и звездными вспышками разрывов, временами настолько мощными, что были ярче солнечного света. В атмосферу дождем рушились обломки, обращаясь в полете в дымные перепутанные ленты. Небо в ночном полушарии рассекали зловещие кометы, вокруг роились огненные пятнышки светляков.
Не все обломки сгорали, падая. Да и как может сгореть целый корабль, предназначенный не просто для полёта в космосе, но — для боя в космосе. И тогда, достигая поверхности, эти глыбы металла пробивали уровни городской застройки, порой достигая каменного основания. Разрушения, вызванные этими падениями, были огромны — но видны лишь из космоса. Сторонним наблюдателям они казались лишь вспышками вдалеке…
