— Асока…
— Не надо, учитель, — встретившись с ней взглядом, я увидел мокрые дорожки на её щеках. Она плакала… Наверно, с тех пор, как оказалась в этой каюте. Но сейчас… Сейчас она была спокойна. — Я в порядке.
— Дохлый номер, — прокомментировал я, — Не пытайся меня обманывать.
— Да. Это было глупо. — призналась девочка.
Не знаю, сколько мы просидели в тишине, пока она не заговорила вновь.
— Как думаете, это моя вина? То, что Грэйс погибла…
— Нет, — отрезал я. — Скорее, моя.
— Почему это?
— Я должен был вас защитить. Я мог это сделать. Ответственность лежит на мне.
И ведь действительно — я мог хоть что-то сделать, чтобы такой херни не случилось.
— Вы не виноваты в этом, учитель!..
— Тогда не смей винить и себя!
— Да знаю я! — вспылила Асока.
— Тогда не майся дурью!
И вновь — молчание.
— Вы не виноваты, учитель. И… я тоже. Вы говорили мне, что выбор — за мной. Что это — риск. Я… думала, что готова к этому, но… нет. Я не понимала ваших слов.
— А теперь?
— Теперь — понимаю. Мы рискуем… Всегда рискуем. Но это — жизнь. Она бывает не только хорошей, но и… злой. Не знаю. Была бы я готова вообще к такому?
Я тяжело вздохнул.
— Наверное, нет. — и тут же поправился, — Только не ты. Поэтому… тебе больно. Ты ведь не только из-за Грэйс, да? Скольких ты потеряла в своей эскадрильи?
Асока сжала кулаки.
— Врать ведь бесполезно, да?.. Двоих. Ведомая прикрыла меня собой. И ещё один парень сбил собой две "Гиены", когда те заходили на "Дерзкий". По другому он не успевал. Я успела подружиться с ними. И ведь по другому никак?
— Это всегда риск. Дружба, отношения, любовь. — я развёл руками. — Последнее — в особенности. И уж точно — у одарённых. Мы ощущаем больше, чем другие… А, что там говорить!.. Ты всё сама понимаешь и чувствуешь. А я чувствую то, что творится внутри тебя.
— Да, я понимаю. Извините, что приходится терпеть всё это. Эта сторона Уз Силы не так хороша…
— Я чувствую твою боль. Но… Я готов вытерпеть это — ради тебя. — протянув руку, я коснулся её ладоней, чуть сжимая пальцы ученицы, — Прошу, не зацикливайся на этом. Я, наверное, покажусь тебе циничным, но жизнь продолжается. Просто теперь тебе нужно прожить жизнь не только за себя. Думаешь, Грэйс бы это понравилось? То, что ты опустила руки?
— Не думаю. Она бы высказала мне всё, что думает по этому поводу, — Асока чуть улыбнулась, но улыбка недолго была на её лице. — Учитель?
— М-м?
— Обнимите меня?..
Минута — и Асока уткнулась мне головой в грудь. Приобняв её за плечи, я замер. И снова в воздухе повисла тишина. Сколько мы так просидели? Тридцать минут? Сорок? Может быть, час? Я не засекал время. Постепенно Асока успокаивалась. Нет, было бы глупо предполагать, что боль от потери пройдёт так быстро. Нет, Асока просто загнала её глубоко внутрь, как бы дистанцируясь от своих чувств. Это… не хорошо, но что ещё можно сделать?
— Спасибо, учитель. Нет, правда спасибо. Теперь… теперь я справлюсь. — Асока отстранилась от меня, и посмотрела прямо в глаза.
— Ты уверена? — спросил я.
— Да. Точно-точно. Не волнуйтесь обо мне. Я ведь сильная…
"Сильная-то сильная, но и бескар может рассыпаться прахом. Вот не было мне печалей на голову — теперь ещё и не пойми что в голове падавана творится!"
— Хорошо. Не буду тебе мешать. Отдыхай. — поднявшись, я остановился у дверей. — Но если что — я рядом. И Бет тоже. Помни об этом…
* * *
Дочитав отчёт, я отдал датапад Старгейзеру и задумался. Документ, предоставленный мне по прибытии, был, мягко скажем, не особо радужным. Касался он боеспособности "Мерн-тринадцать". В космосе дело обстояло хорошо — у нас по прежнему был двадцать один "Триумф" и двенадцать "Охотников", не считая "Одобряющих" и кораблей на его базе. Плюс, девяносто шесть кораблей класса фрегат-корвет. Авиация была тоже в норме — авиакрылья укомплектованы на девяносто шесть процентов. Казалось бы — чего волноваться?
Но причина была: наземные силы существенно сократились. Мы потеряли около трёх тысяч клонов убитыми и пяти — ранеными; ополченцы утратили около десяти тысяч убитыми и столько же ранеными. Часть из них войдёт в строй примерно за неделю, но даже при этом численность войск упала где-то на двадцать процентов. Это очень большие цифры — для ДДГ. У клонов вообще потери считаются высокими уже при трёх процентах. Если пять — то дело полный швах.
Вполне естественно, что моральный уровень органиков слегка упал. Нет, за клонов волноваться не стоит — у них нервы на загляденье. Но вот простые солдаты… Для них это тяжело. И ещё одной мясорубки некоторые могут и не выдержать. Хотя приток добровольцев в ВАР и невелик, он позволяет пополнять имеющиеся части. С другой стороны, их подготовка оставляет желать лучшего. Пока из них сделаешь хороших бойцов — пройдёт время.
На этом фоне потери боевой техники выглядят блекло. Ну, подумаешь, железяки. Их можно произвести новые. В принципе, сегодня должен подойти транспортный конвой, после чего мы пополним штаты танками, шагоходами и прочей амуницией. Там и СИД-ки от Сиенара будут для восполнения потерь в авиакрыльях.
— Сэр, связь готова, — сообщил Мирро.
— Хорошо. — я кивнул, и направился к тактическому столу, где собрались офицеры штаба под началом Сумераги, флотские вместе с Ринауном, авиаторы Ширанью, ну и пехота. В голове мелькнула мысль: "Надо как-то постараться провести реформу названий. Штурмовой Корпус и Армия. А то эти "вспомогательные войска" звучат до жути противно. Хотя поначалу их и предрасполагали использовать на второстепенных участках, а нести всю тяжесть сражений должны были клоны, то теперь всё было серьёзнее. Ополченцы сражались наравне с клонами, и за семнадцать месяцев войны даже появились части, имеющие свои названия — вроде клоновских Триста Двадцать Седьмого Звёздного, Пятьсот Первого или моего Тринадцатого — чья подготовка уже мало уступали этим самым клонам. Да, их было не так много, но всё же это показатель…"
По другую сторону стола выстроились рыцари-джедаи, едва успевшие вернуться с Таанаба. Операция завершилась пару часов назад уничтожением последнего очага сопротивления жестянок. Теперь молодые джедаи делились впечатлениями.
Падаваны — Асока и Таллисибет — тоже были здесь. Судя по всему, девочки успели поговорить, и Бет "помогла" тогруте. На это я и надеялся: Эстерхази "чистая", "светлая", и сможет положительно повлиять на психику Асоки. Удивительно, что эти две противоположности подружились в своё время, но сейчас этот факт меня радовал как никакой другой.
Тут проектор высветил фигуры офицеров Главного Штаба, нескольких магистров — Йоды, Винду и Шаак Ти, а также моффов Третьей, Десятой и Двенадцатой Секторальных армий — Сирдона, Таниеля и Тербонна. С последним мы беззвучно раскланялись. Старик выглядел утомлённым — даже на одноцветной голограмме были заметны мешки под глазами. Нелегко ему приходится…
— Итак, господа, — высший адмирал Алас Гайан оглядел нас пристальным взором, — Обстановка вам известна. На стыке трёх армий сложилось следующее положение: Сепаратисты закрепились на трёх планетах Парлемианского Пути и остановили продвижение как вдоль трассы, так и на север от неё. Причины подобного поведения вражеских командиров мы не знаем. Пока не знаем, — поправился офицер, — но не воспользоваться шансом мы не можем. Поэтому, мы высылаем вам приказы, суть которых сводится к атаке этих трёх планет, — человек указал на три синих точки, выделяющихся на карте, — Нам нужен быстрый, решительный удар, который позволит ликвидировать угрозу на этом направлении. Сейчас КНС располагает в этом районе не более чем тысячью кораблей. Республика — четырьмястами крупными и тремя тысячами малых судов. Соотношение сил так себе, но это уже что-то. Однако, противник сейчас наносит удар с юга, продвигаясь к этому району через планеты Вена и Валгаут. Сами видите, что если их план удастся — мы окажемся в глубокой… к-хм, яме с одной субстанцией. В данный момент мы принимаем меры по противодействию. Из соображений секретности мы упустим детали. Однако, шансов на успех мало, поэтому мы должны атаковать. Сейчас. Время на подготовку — тридцать два часа.
— Каковы будут наши действия? — спросил мофф Тербонн, — У нас ограниченные ресурсы. По сути, мы сражаемся на несколько фронтов. Угроза Лантиллесу ещё не исчерпана, а тут ещё и пути снабжения частично перерезаны. У нас ощущается нехватка снаряжения в пять процентов, и чем сильнее бои — тем больше этот процент будет расти.
— Мы понимаем это, — в разговор вступил Винду. — Двенадцатая Секторальная будет осуществлять отвлекающий удар. Десятая — аналогично, так как на ней будет лежать ещё и защита тылов. Основной удар нанесёт Третья Секторальная. Однако две других Армии должны будут при удобном случае поддержать атаку.
Сирдон всплеснул руками.
— Помилуйте! Чем мне атаковать? Мы и так едва держимся!
Гайан недовольно поморщился.
— Хватит, сэр. Сейчас всем нелегко. К тому же, у вас есть генерал Викт.
— Так понимаю, мне и наносить основной удар? — спросил я. Мои подозрения подтвердились. Переглянувшись с Сумераги, я чуть кивнул. Подготовка уже шла полным ходом, и мы сможем атаковать через двадцать часов.
— Да. Ваша системная армия — единственное крупное боеспособное подразделение в этом регионе; ко всему прочему, у вас огромный опыт.
"Вот оно. Сейчас я могу сделать то, что должен".
— Можно уточнить? — спросил я, поднимая руку.
— Да, Генерал Викт? — Гайан посмотрел на меня с интересом.
— Я так полагаю, времени на возню с этими планетами у нас нет?
— Вы правы. Подкрепления врага — если контрмеры не помогут — явятся в этот сектор примерно через трое суток.
— Тогда вы не будете против, если мы будем действовать «жёстко»? — с усмешкой спросил я.
— Что вы понимаете под словом "жёстко"? — Винду нахмурился.
"Что-что… Вот уж не думал, что скажу это, но в американской армии есть один хороший принцип: солдат идёт в бой последним".
А вот Гайан лишь кивнул.
— Да, генерал. Действуйте, как посчитаете нужным. Я даю вам карт-бланш на любые разумные действия. Вышвырните жестянок с Парлемианского пути. Мы не можем сейчас возиться…
Йода осуждающе посмотрел на офицера. Шаак Ти пошла дальше.
— Вам не кажется, что это излишне?
— Нет, не кажется, — отрезал высший адмирал. — Сантименты сейчас нам не помогут. Кроме того, Директива Двадцать Два даёт мне право принимать такие решения в случае чрезвычайных обстоятельств. Если хотите, можете это обжаловать, но я не думаю, что Сенат отменит своё решение.
"Да, Палпатин потихоньку подгребает под себя рычаги управления. Сенат позавчера принял ряд решений, в том числе акт "Об отражении угрозы", и Двадцать Вторую директиву, которая позволяет Канцлеру определять уровень "военного воздействия". Хотя в принципе это его прерогатива: то же решение о Базе-Дельта-Ноль всегда принимает Канцлер, а не главнокомандующий армией. Ну, а теперь такое право есть и у Йоды, и у Гайана, как представителя Палпатина в Главном Штабе".
— Я понимаю, что вы стремитесь к победе, но не все средства хороши. Мы и так получаем кучу жалоб с планет, на которых произошли столкновения. К примеру, сектор Пракла высказал Ордену своё неудовольствие, выслав нашего представителя, а сенатор от Таанаба жаловался на применение тяжёлого оружия, — сообщила Шаак Ти.
— Из уважения даме я не буду говорить, куда они могут засунуть свои жалобы, — ответил обер-генерал Насельн, — Мне иногда не ясно: эти… м-м, индивидуумы вообще понимают, что идёт полномасштабная война?
— Господа. — я привлёк внимание офицеров и джедаев. — Мне нужна будет кое-какая помощь. От разведки, если быть точнее.
— И какая же?
— Нужно слить Сепаратистам сроки начала операции.
Молчание было мне ответом.
— К-хм, — Винду откашлялся, — Не поясните, мастер Викт?
— Легко. Мы ударим раньше. Точнее, я ударю раньше. Тогда, когда они нас не будут ждать. Хотя они должны нас ждать и сейчас, но если будут знать, когда мы собираемся напасть, то слегка ослабят бдительность. Сейчас важно любое преимущество.
— Мы займёмся этим, — подтвердил Гайан…
Завершив обсуждение ещё пары мелких вопросов, мы закруглили это "селекторное совещание". Когда голограммы исчезли, я обратился к начальнику штаба:
— Сумераги.
— Да, сэр. Уже, — бросила лайн-капитан, направляясь к пункту связи.
— Действуем по плану, без суеты и нервов, — продолжил я, — Так, вам всем отдыхать, — тычок в сторону джедаев, — Следующая пара суток будет напряжённой. Асока, ты готова?
— Да, учитель, — подтвердила та.
"Действительно, готова. Надо за ней присмотреть, на всякий пожарный. Надо сказать Сумераги, чтобы оставила её эскадрилью в прикрытии".
— Кернатаун, готовь флот. Придётся изрядно потанцевать.
— Не волнуйтесь: пачки мы подготовили, — буркнул флот-адмирал, намекая на одеяния балерин. — Вы сами-то отдохните, а то на гивина похожи.
— Оставляю всё на вас, — отдав честь, я вздохнул и направился к турболифту. Как же, отдых, ети его за ногу. Следовало решить ещё одну "проблему", возникшую во время моего отсутствия на корабле. Сови Старгейзер взял на себя ответственность доложить мне о поведении Арден. Придётся с ней поговорить…
* * *
Услышав шорох открываемой двери, Арден вздохнула. Викт. Наконец-то он пришёл. И ведь не соизволил к ней заглянуть хоть раз за сутки, прошедшие после его прилёта. Скотина.
— Арден? — обернувшись, она увидела, что человек, оперевшись спиной на дверь, смотрит прямо на неё.
— Что?
— Это я должен спросить — "что?". Какого ситха ты устроила на мостике?
— А что мне было делать? Я волновалась за тебя! — женщина начала закипать, выплёскивая накопившиеся эмоции.
— Но так ты себя могла раскрыть! Хорошо ещё, что джедаи были на планете, а Таллисибет в курсе твоего происхождения! Но ведь кто-то мог догадаться! Ты о себе подумала? Давить Силой на офицеров… Это не хорошо. Тем более, они мои офицеры.
