— Никак нет, сэр! Всё, что было, уже отправлено на Корусант! Остался только резерв для охраны планеты!
— Ясно. Значит, придётся обходится без прикрытия… Впрочем, раз вы отправили истребители, то их отправили и другие системы. Плюс, гарнизон планеты. Значит, этого добра будет навалом… — я лихорадочно потёр переносицу, — Внимание! Начать построение флота! Строй тройным конусом, «Изысканный» на острие. «Акаги», «Баннагер» и «Уравнитель» — ваше место в центре построения! Ни в коем случае не выходить за него!
— Принято, генерал! — незамедлительно отозвался Лихтендаль.
— Есть, сэр! — Пеллеон ответил с некоторой задержкой.
— Внимание, начинаем построение! — командный голос Солвана разнёсся по мостику. — Занять позиции согласно коду Два-Эр-Семь! Начать расчёт координат для гиперпрыжка!
— Клейрмур! На вас координация действий кораблей. Через пятнадцать минут доложить о готовности! И это… Координаты… В общем, Кобаяши, выходите в трёхстах километрах от планеты, поближе к месту боя. Сколько нам там тащиться?
— Двадцать восемь минут, сэр! — сообщил ближайший оператор.
«Ну, а чего ещё ждать от гипердвигателя четвёртого класса? Это на первом классе можно за семь минут долететь, а на «Одобряющем» — вообще за пять».
— Ладно, успеем. Что там со связью? Есть данные по ситуации?
— Никак нет, сэр! Связь с Корусантом отсутствует. Противник забил все каналы помехами…
«Это плохо… ещё и наши наверняка пытаются перебить сигналы дроидов — так что каша в эфире занятная. Это может здорово помешать в бою».
— Мирро! Работай!
— Да, сэр! Я попробую пройти через ретрансляторы и станции слежения в этом районе.
— Кажется, это незаконно, — высказался Таркин, но тут же сменил тон на более дипломатичный. — Однако, в данной обстановке это вполне оправданные меры, — после чего легко сбежал на один уровень вниз и склонился за плечом Кристена, наблюдая за его работой.
— Учитель! — тут передо мной нарисовалась Асока. — Можно мы отправимся на «Акаги»? Там наши истребители?
— Нет. Вы нужны будете мне здесь. Тем более… Бет, как у тебя с пилотированием?
— Средне, — Энвандунг смущённо потупила взгляд.
— Тем более, нечего её тащить в эту кашу. Да и мне спокойнее будет.
— Но…
— Не спорь. Пожалуйста.
Тогрута была обескуражена, но всё же протянула:
— Хорошо, учитель. Но… что мы будем делать?
— Мне нужна ваша помощь. Там нам понадобится средство для координации действий наших кораблей, а раз нет связи, то…
— Вы хотите использовать Медитацию и Слияние?
— А вы умеете? — Таллисибет недоверчиво на меня посмотрела.
— О, я полон сюрпризов, детка, — дурацкая фраза из какого-то второсортного голливудского боевика просто просилась на язык. Меня начало охватывать состояние, которое можно было охарактеризовать словом «мандраж», — Ничего, я и тебя научу.
— Но… я не сильна в техниках Силы. — ошарашенная девушка даже покраснеть забыла от моего выверта.
— Потому я и говорю, что мы сделаем это вместе…
— Сэр! — Таркин и Мирро одновременно замахали руками. — Есть данные!
— Вывожу проекцию текущей ситуации! — немедленно отреагировал один из офицеров корабля, энергично защёлкав клавишами на панели прибора.
Повернувшись к тактическому столу, я вместе с остальными стал внимательно разглядывать голограмму. Картина была откровенно хреновой. В отличии от виденной мной картины боя в третьем эпизоде, в этот раз дроиды действовали несколько иначе. Они не стали распылять свои корабли по всей атмосфере, а сосредоточились на одном участке, чуть выше экватора планеты. Особенно выделялись огромные… «Бунтари»-переростки. Интересно, как их тут окрестили?.. так вот, эти корабли довольно резво расправлялись с «Охотниками», которые, в свою очередь, щёлкали как орехи «Щедрости» и другую мелочь. Двадцать четыре турболазерных орудия, появившихся с моей подачи, заметно усилили их огневую мощь, в особенности — бортовой залп, который у каноничного корабля был недостаточным. И всё это великолепие схватки было густо приправлено истребителями и бомбардировщиками, которым в буквальном смысле, «и неба было мало и земли». Впрочем, сепаратисты продвигались вперёд, а из недобубликов «Барышников уже начали вылетать десантные баржи, которые с этого ракурса напоминали толстых четырёхкрылых птиц или же причудливых насекомых…
Таркин и другие офицеры, собравшиеся по другую сторону стола, вполголоса — но интенсивно — переговаривались, делая отметки на карте. По их действиям стало понятно, что замысел жестянок довольно предсказуем и примитивен — но оттого не менее эффективен. Целью десанта были Центральный Космопорт — эта та здоровенная площадка, куда в третьем эпизоде Избранный посадил половину «Незримой длани» — и посадочные площадки военного комплекса, где располагались и части моей системной армии. Это были обширные ровные площадки, куда так удобно приземляться кораблям, десантным баржам — в том числе. А уже оттуда было рукой подать как к Галактическому Городу — району с Сенатом и прочими правительственными зданиями, так и к Храму Джедаев. Оставалось надеяться, что Блэм и Сумераги, оставшиеся за главных, дадут дроидам прикурить.
«Хотя, почему надеяться? Я должен быть в этом уверен. Они оба прошли Джабиим, так что за ручку их водить не нужно. Нам же остаётся ввязаться в бой — и выкинуть дроидов на свалку, как паршивый металлолом».
— Сэр! Мы готовы! — голос Кобаяши перекрыл все остальные звуки.
Жестом велев Кристену дать мне общий канал связи, я на секунду прикрыв глаза, произнёс краткую речь.
— Всем кораблям. Говорит генерал Викт. Мы идём к Корусанту, над которым сейчас идёт яростный бой. Бой, который может стать решающим в этой войне. Наш долг — защитить сердце Республики. Я надеюсь, что каждый из вас выполнит свой долг. Не могу обещать, что все из вас увидят завтрашний день — но с уверенностью могу сказать, что мы победим. Противник превосходит нас числом — но мы крепкие ребята, да и нам есть чем удивить противника. Сегодня я жду от каждого из вас максимальной эффективности, мастерства и упорства. Я верю в вас, верю в нашу победу — ведь иначе и быть не может! А сейчас… Всем кораблям — совершить гиперпрыжок!
* * *
Подняв голову, Сумераги выругалась, после чего приблизила микрофон гарнитуры, болтающийся на её шее.
— Блэм! Что там с артиллерией?!
— Вывел одиннадцать единиц, остальные…
— Срочно начинай вести огонь — противник входит в атмосферу, минуя планетарный щит!
— Де… Сейчас… Координаты?
— Два-Восемь Шесть, склонение пятнадцать! Высота сто шестьдесят километров!
— Принято!
Дав указания клонам, сидящим в мобильном командном пункте — стационарные системы были забиты помехами, обзорные экраны шли рябью, и она решила использовать небольшой клоновский мобильный командный пункт, установленный с помощью одной из грузовых LAAT на крыше одного из зданий — там, где обзор был самым оптимальным. Вновь переключившись на происходящее, первый лейтенант начала пристально следить за сражением, разгорающимся в небесах…
Когда раздался сигнал тревоги, они подумали, что это тревога — учебная. Сама мысль о том, что противник нападёт на Корусант прямо сейчас, казалась бредовой и не заслуживающей внимания. Однако, это было так. Сражение, развернувшееся в космосе, было отчётливо видно даже без специальных приборов — настолько много кораблей было там, настолько интенсивным был огонь с обеих сторон…
Поначалу им не был понятен замысел противника, и они посчитали, что сражение затронет только орбиту Корусанта, и, в меньшей степени — его атмосферу. Флотские офицеры во главе с Ринауном в срочном порядке начали поднимать эскадрильи истребителей и бомбардировщиков, чтобы обеспечить прикрытие казарм от атак «Стервятников» и «Гиен». В распоряжении офицеров было несколько десятков кораблей — но… В основном это были «Гозанти» и «Мародёры», малопригодные для линейного сражения, а на новеньких «Арквитенсах» зачастую не было не только офицеров, способных командовать кораблём, но и команд: корабли поступали прямо с верфей, укомплектованные минимальным перегоночным экипажем… Идею наскоро сформировать экипажи из наличных средств после бурного обсуждения было решено отбросить. Были более лёгкие способы для самоубийства, да и ставить канонирами капитанов и других офицеров — это уже чересчур.
А потом… Потом стало ясно, что противник начинает высадку десанта, как минимум в трёх точках, одной из которых являлись казармы военного комплекса, где были развёрнуты и подразделения формируемой системной армии «Мерн-Тринадцать». То есть — дроиды обрушатся прямо им на головы, и, судя по количеству кораблей, их будут миллионы.
С подачи Блэма, Сумераги приняла командование наземными силами на себя, отправив клона организовывать огневую поддержку, сама же начала разрабатывать план противодействия вторжению. Женщина понимала: решения должны быть просты и эффективны, а потому не заморачивалась с изысками. По всему расположению отрядов была объявлена тревога. Получив чёткие приказы, разумные немного успокоились и начали действовать. Клоны и солдаты вспомогательных войск возводили оборонительные линии из всего, что попадалась под руку: листов металла, контейнеров, аэроспидеров и прочего; всё, что могло стрелять быстро и далеко — на вроде Z-6 и встречавшихся на вооружении вспомогательных частей тяжёлых станковых бластеров, устанавливалось на крышах зданий. Попутно из ангаров выводилась боевая техника. Все готовились к отражению воздушной атаки, а потому важен был каждый ствол. АТ-ТЕ подводили к стенам и по ним частично задирали корпус вверх: это позволяло вести зенитный огонь из их пушек.
Шагоходы АТ-РТ и АТ-RT рассредотачивались по территории, готовые выступить в качестве высокомобильного ударного резерва на тот случай, если противнику удастся высадить свою бронетехнику. ААТ были опасны с фронта, но с тыла были практически беззащитны, к тому же, там броня была существенно тоньше…
— Внимание! — голос клона отвлёк её от размышлений, — Маршал Блэм сообщает, что установки готовы к открытию огня!
— Хорошо! Всем орудиям — огонь!
Лучи лазерных пушек SPHA устремились ввысь, где сошлись на ближайшем корабле сепаратистов. Мгновение — и «Щедрость», который палил куда-то из своих тяжёлых бластерных пушек, исчез во вспышке взрыва. Ему хватило бы и трёх-четырёх попаданий столь мощных орудий, но Блэм решил перестраховаться и ударить изо всех стволов.
— Противник начал высадку! — один из офицеров указал на небо, — Десантные баржи! Десять… двадцать… Их больше сотни! И бомбардировщики! Внимание, «Гиены» заходят на огневые позиции тяжёлых орудий!
«А наших птичек всего-то ничего! Надолго они их не задержат, тем более, у противника подавляющее численное преимущество. Надеяться на зенитный огонь было бы чересчур наивно».
— Всем войскам — открыть огонь! Операторам орудийных комплексов — вы уснули там? Жмите на гашетки! Блэм, заканчивай с SPHA — там справятся без тебя. Готовься выдвинуться к лётному полю BG-8 — противник скоро прорвётся через наш огонь!
Близкий разрыв едва не сдул с неё кепи. Ли Норьега плотно сжала зубы
«Нужно продержаться, нужно просто продержаться. Ничего сложного, мы это уже делали. Нужно только продержаться».
* * *
Найдя относительно небольшой уголок пространства, сразу перед одной из лестниц, ведущей на верхние уровни мостика, я решил, что именно здесь мы расположимся с падаванами на время боя. Обзор на экраны был приемлемым, а пространство — ровным и не занятым приборными панелями и креслами операторов. С другой стороны, на глаза при медитации не полагаются, так что эти факторы были малосущественными…
Жестом указав девочкам на пол, я без церемоний уселся в позу для медитации. Асока тут же уселась рядом, а вот Бет нерешительно замерла.
— Учитель… Вы же должны знать, что я не смогу справиться с такими сложными техниками Силы. Я просто… не могу.
«Вот же… И чего она такая нерешительная? Или просто не уверена в собственных силах? Привыкла, что любые её попытки выполнить что-либо сложное обречены на провал? Надо над этим поработать».
— Так. Я учитель твой, или кто? Садись рядом… И дай свою руку.
Энвандунг протянула мне свою ладонь, которую я ободряюще сжал.
— Для чего это, мастер?
— Так мне легче будет установить с тобой связь. С Асокой то проблем нет, но это особый случай.
— Давай, Бет. Ты сможешь, я верю в тебя, — первая моя ученица решила подбодрить вторую, но ей явно не хватало уверенности в голосе.
Тут к нам приблизился Миттермаер в компании Кобаяши, Клейрмур и Таркина.
— Сэр… Как мы будем организовывать взаимодействие кораблей нашего отряда, учитывая, что связь нестабильна?
— Я как раз сейчас занимаюсь решением этого вопроса.
Люди переглянулись, явно не понимая, что я имею в виду. Потому, пришлось кратко пояснить:
— Джедайские штучки, господа офицеры. Долго объяснять… Кстати. У вас готов план боя?
— Да, сэр. Мы выйдем вот в этой точке, — Кобаяши указал на одну из отметок на голокарте, — Затем немного сблизимся с противником. Они должны знать, что на нашем корабле устаревшие орудия, и не примут нас всерьез. Таким образом, мы обрушим на них шквал огня тогда, когда они этого не будут ждать. А дальше… дальше будем действовать по обстановке.
— Полагаюсь на вас, господа. А сейчас… Я бы попросил оставить нас. Нужно сосредоточится.
— Ясно, сэр! Мы будем на своих постах.
В голове раздался голос тогруты.
Учитель?
Ты готова, Асока?
Всегда готова.
Тогда… помоги мне с Бет.
— Таллисибет. Попробуй почувствовать нас. Просто… зови.
Сосредоточившись, я свободной рукой обхватил рукоять меча и вытянул её вперёд, держа рукоятку перпендикулярно полу. Это была основная поза для техники, называемой Центром Бытия, или же второй ступенью медитации. Это, конечно, не говорило о том, что я взобрался на вторую ступень, совсем нет. Я всего лишь уцепился за неё пальцами. До третьей же ступени — Подвижной медитации, мне было как… как до Рилота пешком. Не говоря уже о той штуке, которую вытворял Люк Скайуокер — Левитационная Медитация, или как там её… Это вообще вершина мастерства, доступная немногим… Ну или тем, у кого мидихлориан, как промилле в крови алкаша.
