* * *
Премьер-министр Камино прошёл в свой кабинет. Убедившись, что дверь закрыта, он нажал на одну из скрытых клавиш, которая открыла потайную дверь. Проследовав через открывшийся проход, каминоанец оказался в небольшом помещении, в центре которого находился голопроектор. Активировав сигнал вызова, Лама Су стал ожидать ответа.
Вскоре перед ним появилась фигура, скрытая под чёрной мантией.
— Владыка Сидиус.
— Премьер-министр.
— Джедаи отбили атаку Сепаратистов, однако часть клонов третьего поколения пострадала.
— Я возмещу ваши убытки. Также могу вас заверить, что вскоре Сенат проголосует за закупку дополнительной партии клонов численностью двадцать миллионов единиц, — Дарт Сидиус повелительно повёл рукой. — Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес?
— В полной мере, — каминоанец поклонился. — Надеюсь, наше сотрудничество будет оставаться таким же плодотворным и впредь.
— Вне всякого сомнения.
* * *
Ох, давненько я не бывал на “Марате”... Впрочем, он не сильно изменился. Те же коридоры, те же каюты. Все системы работают, как часы. Ну ещё бы — кораблю всего-то пять лет, из них четыре с половиной он проболтался на консервации. Чего бы ему ломаться? Насколько помню объяснения капитана Рагноса, даже до первого планового технического ремонта ещё минимум полгода — это если его, не дай сила, не подобьют: тогда уж точно в док, на ремонт. Надеюсь, обойдёмся без этого.
Впрочем, пока мы летим, стоит заняться неотложным делом. Что-то мне подсказывает, что для нормального фехтования стоит откалибровать мою кибернетическую руку, да и специалисты из госпиталя посоветовали это сделать после того, когда я более-менее привыкну к замене.
В общем-то странно было бы ожидать, что все параметры будут соответствовать моим возможностям. Нет, для обычного... э-э, разумного, всё в пределах нормы, но для одарённого этого недостаточно. Особенно для фехтования, когда подчас мы ускоряемся настолько, что перекрываем обычные параметры в несколько раз. Уже то неплохо, что суставы в протезе — от тренировочного дроида. Однако и это — не панацея, нагрузки на них во время боя просто чудовищные, и не удивлюсь, если после десятка поединков в полную силу их придётся менять на новые. Впрочем, вечного ничего нет, а по сравнению с шарнирами хотя бы того-же В-1 или, не дай Сила, Си-три-пи-о, мои — просто сказка.
Найдя необходимый инвентарь, я потянулся к ком-линку — помощь мне явно понадобится.
— Асока. Ты где сейчас?
— Учитель, я в тренировочном зале.
— Отлично, Шпилька. Мне будет нужна твоя помощь. Поможешь мне откалибровать мой протез?
— Чем я могу помочь вам — я ведь в технике не особо разбираюсь, тем более в такой. — голос тогруты звучал более чем удивлённо.
— Ничего сложного — просто нужно будет немного пофехтовать.
— Ну, это без проблем. Жду вас тут, мастер.
Пройдя по запутанным коридорам корабля, через несколько минут я вошел в тренировочный зал.
— Учитель. — кивнула мне тогрута.
— Шпилька, бери тренировочные мечи — для боевых время неподходящее.
Подойдя к одному из столиков, стоящих в углу, я выложил на него небольшой ящик с лежащими в нем инструментами, а также датапад, на котором была программа, которую установил мне один из инженеров из больницы, занимающийся киберпротезированием. Она должна была помочь мне в настройке характеристик протеза.
Выйдя на середину зала, я активировал меч, который бросила мне Асока и сказал:
— Начинаем упражнение.
Тогрута крутанула меч.
— С чего начнем?
— Пожалуй, стандартная комбинация — номер один. Затем перейдём к номерам два и три.
— У-у. Скукотища. — протянула девочка.
— Это нужно мне для того, чтобы откалибровать мой протез. Иначе я не смогу эффективно пользоваться мечом.
— Ладно-ладно, я помогу. — тогрута усиленно закивала головой.
Вскоре мы начали отрабатывать стандартные приемы Шии Чо. Это было почти незаметно глазу, однако реакция искусственных мускулов и суставов немного запаздывала. Это было ощутимо видно в Силе. Да и не ощущал я этот протез как продолжение собственного тела. Хотя, было бы странно ожидать этого от железяки, пусть даже и навороченной.
Выполнив еще несколько упражнений, я знаком показал Асоки остановиться.
— Пока достаточно.
Деактивировав меч, я направился к столику. Асока из любопытства, не иначе, последовала за мной. Тем временем с помощью инструментов я снял внешнюю обшивку протеза, чтобы добраться до внутренних разъемов и механизмов. Это заняло несколько минут.
Асока поглядывала на эту операцию несколько ошарашенным взглядом.
— Эм, учитель, вы хоть знаете, что делаете?
— Не беспокойся. Консультацию у специалиста я прошёл.
— Ну, раз вы так говорите. — девочка развела руками.
Меж тем я подсоединил к протезу датапад посредством универсального разъёма. После чего запустил программу коррекции. Найдя необходимые значения в перечне характеристик, я переставил некоторые значения, добавив буквально несколько сотых единиц с параметром реакции и скорости быстродействия — так подсказывала моя интуиция, и я предпочту ей поверить.
Пока программа выполняла перезагрузку, я с помощью чего-то типа универсальной отвертки начал выполнять необходимое техобслуживание.
— Учитель, а вы... что-нибудь сейчас чувствуете? — Асока присела на стул за другим краем стола, сложив на него руки и положив на них голову. Её глаза внимательно следили за процессом.
— Чувствую? Скорее, я вообще ничего не чувствую. Но со временем надеюсь на обратное.
"Так-с. За что отвечает этот винтик... ага, запястье. Пожалуй, степень свободы следует чуток уменьшить, для лучшей жёсткости".
— А как это возможно?
— Понимаешь, пока это — просто железяка, но со временем она может стать частью меня.
Я слегка дёрнулся. "Ап-с, коротнуло. Этого проводка определённо касаться не стоит".
— А сейчас она разве не часть вас?
— Нет. Ещё нет. Она... как бы сказать... чиста в Силе... эм...
"Вот блин, они не могли проводки покрасить в более разные цвета чем белый, белый и белый?! Или это тоже каминоанцы делали или ещё какие-то такие же дальтоники?".
— О, я поняла! Это как кристалл в мече, да?
— Правильно, Асока! Мыслишь в верном направлении. Как кристалл, перед тем как вставить в клинок, напитывают Силой, так и протезу следует пропитаться моей Силой, чтобы стать со мной одним целым.
— Сложновато как-то всё это. — тогрута широко зевнула.
"Да-а, вот так сидеть ковыряться в своей собственной руке, пусть и железной, занятие не из приятных". Кажется, в каком то из "терминаторов", помнится, была похожая сцена.
Так, судя по диаграмме на экране датапада, перезагрузка завершится через несколько минут. Это время я потратил для установки внешних элементов корпуса протеза.
— Ну что продолжим? — спросил я, вставая со стула.
— С удовольствием, учитель. — бодро ответила Асока.
* * *
К моменту подлёта к Лантиллесу я закончил все свои дела, и теперь, когда до выхода из гиперпространства оставалось не так много времени, я вместе с Асокой занял место в рубке "Марата".
— Мастер, я чувствую что-то странное... — внезапно торгута ухватила меня за руку. Сосредоточившись, я потянулся вперёд...
Смутная угроза переросла в нечто большее, а в голове будто взорвался воздушный шарик. Я рухнул на колено.
— Генерал? — встрепенулся Рагнос.
— Капитан, — прохрипел я. — Немедленно уходите вправо! Ускорение двадцать! Разворот вдоль оси — сорок пять! Все батареи — к бою!
— Есть! Вы слышали! — крикнул забрак, бросаясь к штурвалу и беря управление кораблём на себя.
Бесконечный поток звёзд прекратил свой бег. Перед нами на обзорных экранах развернулась эпичная картина — прямо на нас пёр "Бунтарь". Корабль был сильно повреждён, большая часть левого борта была разворочена, тяжёлый турболазер просто испарился — или отвалился, что тоже возможно. Ещё немного, и он бы протаранил нас, однако "Марат" благодаря забраку заложил-таки вираж, уходя от столкновения.
— Огонь! — заорал я, смотря, как массивная туша звездолёта поравнялась с нами, заходя с левого борта.
— Отряд достиг орбиты Лантиллеса в полном составе! — доложил один из операторов.
Тем временем турболазерные турели начали вести стрельбу, к ним присоединились с пол-дюжины лазерных пушек. Однако скорость "Бунтаря" была довольно высокой, и за тот короткий промежуток времени, что корабль находился в зоне поражения, мы успели его разве что поцарапать, добавив несколько пробоин в и так развороченном корпусе.
Выдохнув, я наконец обратил внимание на обзорные экраны. А посмотреть было на что.
На орбите Лантиллеса разгорелось нешуточное сражение — около сорока кораблей КНС схлестнулись с двадцатью кораблями флота Республики и тридцатью "Дредноутами" флота Лантиллеса.
— Всем кораблям, — поднявшись с колена, я властно махнул рукой, посылая в пространство посыл уверенности — не знаю, поможет или нет, но попробовать стоило. — Боевой порядок А-4! Заходим с тыла к во-он той группе кораблей противника! Корветам прикрывать тылы! Выпустить истребители!
— Есть, сэр!
— Учитель! Можно мне?... — тогрута, почуяв схватку, только что на месте не подпрыгивала.
"Хатт, вот ведь неуёмная. Но и вечно ограждать и защищать...".
— Только аккуратно! Бери Красную эскадрилью, прикрывай "Марат"!
— Опять прикрывать? — тогрута возмутилась в ответ на мои слова.
— Ша! Противник не заставит себя ждать! Поэтому — бегом! И да пребудет с тобой Сила. — последние слова вырвались у меня невольно. "Блин, хаттов пафос".
— Да, учитель. — тогруты и след простыл.
— А вы, сэр? — осведомился Рагнос. — Не полетите?
— Думаю, в данной ситуации я буду полезен здесь. Что там со связью?
— Сэр. — Мирро крутнулся в кресле. — На связи гранд-капитан Фукуока!
— Выводите!
Голограмма высокого человека средних лет слегка подрагивала, да и звук оставлял желать лучшего.
— Г...ал! Р...ы вас в...ть! Л...ес а...ют! Нем... каж...пощ!
— Гранд-капитан?
— Уз..л св..и по..еждён, по..му связь не ста..лна! А..ейте ко..бли ...!
Связь окончательно прервалась.
— Противник глушит все наши передачи!
— Приказ понял! — ну, а что ещё кроме атаки мы можем предпринять? Тем более, это было бы странно.
— Внимание, приближаемся к кораблям противника! — объявил Рагнос.
Я бросил взгляд на тактический стол. Три моих "Одобряющих" образовывали клин, на вершине которого оказался "Марат", слева "Синано", а справа — "Акаги". "Исариби" и "Ташкент" вились позади нас, "Пельта" же заняла место в центре нашего построения.
Наш противник тем временем успел заметить наш манёвр. Мы направлялись к одной из двух групп (видимо, в атаке участвовали два разных отряда КНС). Нашей целью были четыре "Барышника", в окружении шести фрегатов типа "Щедрость". Да, противник был многочисленный, однако он уже был связан боем с десятком "Дредноутов". Силы были почти равны, однако превосходство КНС в истребителях было подавляющим. Впрочем, как и всегда.
— Капитан, где пост управления носовыми турболазерными турелями? — осведомился я.
Капитан указал на одного из клонов-операторов в левой яме.
— Это левая турель, управление правой — в другой яме.
— Есть возможность перевести управление обеими турелями на меня?
— Да, это предусмотрено конструкцией.
— Отлично.
Легко и непринуждённо спрыгнув в проход — ну, это для меня непринуждённо, а так тут почти два метра высоты — я положил свою руку на плечо клона-мичмана.
— А ну-ка, мичман, подвинься.
Тот шустро вскочил, передавая мне гарнитуру связи.
Заняв его место, я нацепил наушники, после чего "наложил руки" на джойстики управления. Передо мной располагался небольшой экран, на котором располагалось "перекрестье" и необходимые данные. Правый джойстик, как было сказано на табличке, отвечал за горизонтальное и вертикальное наведение, а левый — за "зумм" прицела.
— Сэр, управление обеими турелями переведено на ваш терминал.
"Ну что, постреляем".
— Открыть огонь! — приказал Рагнос.
Стоит отметить, что вооружение “Одобряющего” было распределено довольно рационально. Из двенадцати четырёхствольных турелей две располагались на носу корабля, ещё четыре — на гранях треугольного корпуса, а остальные восемь образовывали эдакую корону вокруг командного мостика, по четыре турели на борт. Это позволяло обеспечить практически круговой обстрел и сосредотачивать всю огневую мощь в носовой полусфере. Чем мы сейчас и займёмся.
Уверенно скользнув в медитативное состояние, я, закрыв глаза, начал орудовать джойстиками. Найдя нужное положение, я вдавил гашетки. Восемь турболазерных болтов унеслись в сторону противника...
"Так.. чуть левее... Блин, он вправо уходит... а, это предвидение... Но я-то быстрее среагирую". Внеся поправку, я продолжил стрельбу...
* * *
Отряд кораблей приблизился к противнику и вступил в бой. Несколько фрегатов КНС успели развернуться навстречу новой угрозе, ну а "Барышникам" это почти не требовалось — они и так висели к ним боком.
Завязалась ожесточённая дуэль. Сотни турболазерных болтов летели в сторону противника, и столько же прилетало в ответ, растекаясь по дефлекторным щитам кораблей.
Тем временем из ангаров посыпались истребители, включаясь в общую свалку. Истребитель коммандера Тано в месте с дюжиной "Лавин" вился неподалёку от "Марата", отгоняя назойливых "Стервятников".
— Внимание, Жёлтый-один, сверху заходит группа бомбардировщиков!
— Синий-лидер, требуется поддержка!
— Это Зелёный-один, идём на помощь, уходите в квадрат два!
На мостике появился маршал-коммандер Блэм.
— Я смотрю, вы тут во всю веселитесь, капитан?
— Напоролись на жестянок, — ответил забрак. — Сейчас мы вступили в бой с вражеской эскадрой, атакующей Лантиллес.
На экранах мимо рубки пронёсся красный "Дельта-7".
— Коммандер Тано отрывается по полной, — кивнул на это Блэм. — А где генерал?
— Развлекается с турболазерами, — указал на джедая капитан.
— И как успехи? — поинтересовался клон.
— Пока... — начал было Рагнос, но был прерван вскриком генерала Викта.
— Есть! Po samie pomidori, syka!
Рагнос и Блэм синхронно посмотрели на обзорный экран. Один из фрегатов "Щедрость" резко пошёл вниз.
— Прямое попадание в мостик вражеского корабля! — доложил наблюдатель. — Корабль неуправляем!
Фрегат, потерявший управление, резко начал снижение, "клюнув" кормой и задирая нос кверху, открывая нижнюю часть корпуса, чем незамедлительно воспользовались наводчики орудий на кораблях Республики.
