— Это будет замечательно! — Сэйси Тин кивнул.
— Постойте, — магистр Пиелл ухмыльнулся, — Сорок восемь машин — это сколько же в цене?
Я мысленно подсчитал.
— Семь с небольшим миллионов.
— Вряд ли у Храма найдутся такие деньги для удовлетворения ваших потребностей, магистр Тин, — с сарказмом заметил ланник.
Икточи чуть поумерил пыл.
— Действительно. Да и, собственно, разве вы можете распоряжаться такими вещами, мастер Викт?
— Уж поверьте — это я могу. Ну, а что касается денег… Ваша "Дельта-Семь", помнится, модифицирована очень сильно… У вас сохранились чертежи? Особенно меня интересует гипердвигатель.
Магистр удивлённо почесал затылок.
— Что-то где-то валялось.
— Вот и отлично. Отошлите мне материалы, и считайте, что мы в расчёте.
— Как-то это странно всё, — пробормотал Аген Колар.
— Ещё что-нибудь, уважаемый Совет? — я проигнорировал последнее высказывание.
— Думаю, на этом всё, мастер Викт. Держите нас в курсе происходящего, — Шаак Ти чуть улыбнулась, — И да прибудет с вами Сила…
Отключив проектор, я хмыкнул.
— Сила — это конечно "макси-класс", но мне бы чего посущественней…
"Вот так и бывает — думаешь одно, а на деле выходит совсем другое. Хотя… даже странно, что СИД-ки заметили так поздно. Или я чего не знаю?.. Но всё же пользу я с них получил — может, примочки Тина помогут Райту и Кси Чар доделать новые машины. Уж Сэйси знает толк в истребителях. Ему их даже по блату подгоняли разные сенаторы, которым он помогал; вот и говори после этого о бескорыстии джедаев."
* * *
Адмирал Монтилей Квинтест, как и прочие офицеры штаба, повернулись к стремительно вышедшей из турболифта синекожей тви’лечке. Это была старший генерал-джедай Айла Секура, командующая Триста Двадцать Седьмым Звёздным Корпусом. Вместе с ней на флагман адмирала — "Охотник", носящий название "Розмерта", прибыл и клон маршал-коммандер этого корпуса, Блай. Сам же молодой человек был командиром десятой эскадры Двенадцатой Секторальной. Сейчас все его корабли находились у Лантиллеса, базы Армии, откуда они вместе с другими эскадрами должны были осуществить вторжение на Фелуцию. Второе по счёту, если точно.
И этот факт никого из офицеров не воодушевлял. Ибо, как всем стало известно, первой атакой руководила как раз эта джедайка; флот под её командованием понёс большие потери. Именно поэтому для второй операции были привлечены силы флотов Секторальной армии. Кроме восьмой, в деле участвовали пятая, двенадцатая и двадцатая эскадры. Но только им "повезло" оказаться в подчинении у Секуры.
— Как продвигается погрузка клонов и техники? — без предисловий осведомилась джедай.
— Завершена наполовину. Сейчас под погрузкой находятся оставшиеся девять "Одобряющих"…
— Отстаёте от графика, адмирал.
— Никак нет, мэм. Погрузка будет завершена через пять часов. Выдвижение флотов отряда вторжения — через девять. — возмутился лайн-капитан Торик, начальник штаба восьмой эскадры.
— Возражения не принимаются. Эскадра должна быть готова в срок. И надеюсь, вы сможете обеспечить высадку и дальнейшее прикрытие.
— Наша эскадра — одна из самых сильных и опытных, — высказался адъютант Квинтеста, полковник Рик Ли, — Участвовала в сражениях с начала войны. Имеет в своём составе семьдесят два корабля, в том числе пятнадцать "Одобряющих", шестнадцать "Охотников", и более тридцати пяти корветов и фрегатов.
— Ну-ну, — Секура насмешливо окинула их взглядом, — Адмирал. Я поведу эскадрилью, прикрывающую передовой эшелон высадки. На вас оставляю уничтожение вражеских кораблей. Посмотрим, чего вы стоите в бою… Идём, Блай. Пора готовится к высадке…
Едва тви’лечка вместе с клоном скрылись в турболифте, Торик едва на пол не сплюнул.
— Тоже мне, командир выискалась… Шлюха! Как есть шлюха.
— Особенно с виду, — поддакнул Рик. — Я бы ей…
— Ну-ну, господа, — Монтилей натянуто улыбнулся, — Давайте без похабщины на мостике.
— Вот уж послали боги командира, — не унимался Торик.
— Ну, не все же джедаи такие, — Монтилей попытался урезонить старика, но тот лишь отмахнулся, продолжая брюзжать, — Я слышал, что мофф Тербонн хорошо отзывался о некоторых из них?
— Хорошо быть на короткой ноге с моффом, а? — хмыкнул лайн-капитан.
Молодой человек тяжело вздохнул. Ну не выбирают дети родителей, неужели не понять? Ну и что, что его отец — заслуженный офицер Корпуса Юстиции и начальник Алсаканской Флотской Академии? Он никогда этим не кичился, и всё, что он получил — заработано честным путём. Трудом, трудом, и ещё раз трудом.
— Да ладно уж, — продолжил Торик, — Это иногда бывает полезно. А говорил он не про Викта?
— Да, про Генерала.
— Ну, тут ничего удивительного. Вы его не застали, адмирал, а я ещё будучи под началом Ринауна встретился с этим джедаем. Он тогда ещё, по их наименованию, рыцарем был, да. А Кернатаун — командором. А сейчас — уже флот-адмирал. Вот это я понимаю, карьера… Он тут порезвился у нас в Двенадцатой, этот Викт.
— Это всё очень интересно, — Ли улыбнулся, — Но не пора ли нам делом заняться?
* * *
Зевнув, Асока продолжила ковыряться в подносе с едой. Сидящая напротив Бет прилежно поглощала свой завтрак, добравшись до салата. В офицерской столовой было не многолюдно по причине раннего времени и даже поговорить было не с кем, потому тогрута и скучала. А когда она скучала — аппетит пропадал напрочь.
А что оставалось делать?. После того нападения прошло несколько дней, в течении которых тогрута торчала на флагмане, вместе с другими пилотами элитных эскадрилий, чьё участие в операции по захвату Кеша было отменено. Вдруг враг нападёт снова или же им потребуется спешно выдвинутся куда-нибудь? Так что, вместо боя планетарного им предстоял бой в космосе. Но где, и главное, когда — было пока непонятно. Вражеская эскадра себя никак не проявляла, хотя патрульные корветы и АRC-170 несли усиленное патрулирование.
Вон, та же Бет хотя бы занята интересным ей делом: вместе с офицерами работает над планами по усилению обороны. Вроде как им должны прислать пару старых развалин, да несколько боевых станций. "Лучше бы кораблей прислали… зачем нам эти неподвижные груды металла?"
— Что ты думаешь? — внезапно поинтересовалась Бет.
— О чём?
— Об этой Лин. Ты говорила, что она уверенно использует Силу. Но она не джедай, и не ситх. Кто она?
— Ну да… Это интересный вопрос, — девочка оживилась, — Может, она из Звёздных Странников?
— Асока! Это детские сказки! Неужели ты им поверила? — Таллисибет качнула головой, — Скорее, я бы поставила на Алтисиан. Ну, тех самых…
— Почему тогда не сказать об этом? Что в этом такого?
— Наставники не охотно о них говорили. Знаю только, что они в конфронтации с Орденом, хотя и поддерживают с нами связи.
В этот момент в столовую вошли учитель вместе с Лин. Кивнув им, люди взяли в раздатчике подносы с едой, и сели рядом с ними.
— Доброго утра! — поприветствовал их Викт.
Лин же просто отсалютовала вилкой, и накинулась на еду.
— Добро-ого, — Асока зевнула, а затем заговорщицки подмигнула Бет. — Спроси его.
— А? Вы о чём? — переспросил джедай.
— Эмм… Учитель, — Бет неуверенно покосилась на женщину, — Мы хотели спросить…
— …Кто такая Лин. — подхватила Асока. — Интересно же. Ну, она же многое может, да и в бою выделилась.
Мужчина переглянулся с "наёмницей"?
— Что? Скажи им, — та пожала плечами.
— Так не поверят же, — учитель развёл руками.
— Во что мы не поверим? — Асока быстро переводила взгляд с одного на другого.
Джедай с сожалением отодвинул поднос.
— Ну… Что вы знаете о эпохе Первого Раскола?
Асока наморщила лоб. "Причём здесь это-то? Однако, мы с Бет обе не правы оказались".
— Кажется, это было жуть как давно.
— Это когда джедаи только переехали с Тайтона на Оссус? — предположила Эстерхази.
Викт хохотнул.
— Ну ладно, падаван Тано — известная прогульщица, да ещё и без ушей, — игнорируя её возмущённое "Эй!" он продолжил, — Но ты-то, Бет… как ты могла?
— Я хотя бы немного знаю, о чём речь, — смущённо пробормотала та.
— Ну ладно… Так вот, Лин жила в те времена. Но, скажем так, в силу обстоятельств была погружена в долгий сон. Я нашёл её на том корабле контрабандистов, и случайно вернул к жизни.
Асока чуть кафом не подавилась.
— Эй, это же тысячи лет назад было!
— Десятки тысяч! — поправила её Таллисибет.
— Я же говорил, не поверите, — учитель пожал плечами.
Внезапно Асоку пробрал неудержимый смех. Сползая на крышку стола, девочка заходилась хохотом; от избытка чувств он даже пару раз стукнула ладонью о стол.
— Ты чего? — Викт изумлённо уставился на неё. Бет и Лин — тоже.
— Ой, простите… Ха-ха Я тут подумала… Помните, мы мой день рождения отмечали?.. Там тортик был… Со свечками… Ха-ха… Двадцать тысяч свечек на тортике… Ха-ха… Где их столько взять… Ха-ха.
— Убью, мелочь, — безапелляционно заявила покрасневшая Лин. — Сначала замучаю, а потом убью… Мне двадцать шесть, понятно! Двадцать шесть свечек — и не единой больше!
* * *
Взобравшись на "крыло" своей "Эфирной Феи", Кеноби с трудом протиснулся в кабину. Делать то с одной рукой было не совсем удобно; правая же была занята тем, что зажимала рану на левом плече, из которой текла кровь.
— Эр-Пять, давай убираться отсюда, — скомандовал Оби-Ван, морщась от боли.
Астродроид что-то быстро пропиликал. На экране высветилось сообщение: "Вы ранены? Требуется помощь".
— Да, я в курсе, — человек вскрыл аптечку, и, достав из отсека тюбик с бактой, щедро залил рану гелем. — И если мы сейчас же не улетим, то лечение мне может и не понадобится.
Истребитель немедленно взлетел, взяв курс на оставшееся на орбите гиперкольцо. А магистр тем временем опустошил третий тюбик — последний в аптечке истребителя. Вколов обезболивающее, Оби-Ван поудобнее устроился в кресле — чтобы не тревожить плечо. А вот избавиться от тревоживших его голову мыслей было не так просто…
Прибыв на планету, Кеноби сразу же ощутил… Точнее, почувствовал своего противника. Этот бурлящий поток злобы и ненависти ни с чем нельзя было спутать. Всё было как тогда, одиннадцать лет назад, на Набу… Покинув истребитель, мужчина направился к виднеющемуся невдалеке селению. Оно было единственным на этой удалённой планете, так что Оби-Вану не требовались долгие поиски ситха. Выйдя на главную улицу, Кеноби чуть вздрогнул от окрика. Подняв взгляд, он увидел ситха. Мол… Забрак почти не изменился. Да, он постарел, а его нижняя часть была из металла — но глаза горели так же ярко. Он назвал себя Дартом Молом, и пообещал убить его. Оби-Ван молча активировал клинок — и в тот же момент был атакован.
Магистр хорошо помнил свой первый бой с ним. Сначала в паре с учителем, потом — в одиночку. И вот эта вторая часть была совсем иной, нежели первая. Оби-Ван обрушился на противника с такой яростью, что тот отступил. Он забыл обо всем, даже о том, что надо хотя бы иногда защищаться. Он не чувствовал боли, когда-то один, то второй клинок ситха время от времени цеплял его. Все тонуло в кровавой дымке горя и ярости. Естественно, что против такого напора ситх не устоял. Один из ударов пришелся как раз на середину рукояти необычного оружия ситха. Какую-то секунду ситх ошарашенно смотрел на распавшуюся рукоять, потом бросил один из обломков, чтобы продолжить бой вторым клинком. Оби-Ван ударил еще раз, метя в рогатую голову и…
И промахнулся. Лишившись оружия, Кеноби чуть не упал в ту самую шахту. Забрак уже был уверен в своей победе — но падаван Кеноби не собирался сдаваться. Сила сорвала его с неверной опоры, он взлетел, опираясь на ее поток, точно на крыльях, а когда приземлился на ноги за спиной у противника, в его раскрытую ладонь плотно и уверенно легла рукоять учительского меча. Зеленое пламя клинка полоснуло противника, рассекая напополам.
Но даже с такой раной тот смог выжить. И вновь сошёлся с ним в поединке…
На этот раз забрак сражался одноклинковым мечом. Обрубком того самого, с Набу. Однако, теперь преимущество было на стороне Оби-Вана. Десять лет, проведённых в тренировках, сказывались на разнице в силах. Он теснил Мола, но тут в дело вступил ещё один забрак. Вероятно, это и была ловушка ситхов. Да, точно. Глаза второго забрака полыхали золотом точно так же. От него точно также веяло Тьмой. Можно сказать, что они были похожи: одинаково яростно сражались, одинаково желали победы. Ему пришлось туго — настолько, что забракам удалось загнать его в угол. Но Кеноби славился своим умением не атаковать, а защищаться, а потому не терял надежд на победу.
И тут в дело вмешалась Вентресс. Ведьма атаковала забраков — и чуть не убила желтокожего. Мол в последний момент успел подставить клинок. Впрочем, Кеноби не питал иллюзий, ибо Ассаж бросила ему — "ты следующий". Невольный союзник после победы обещал стать врагом. Вздохнув, магистр сосредоточился на бое.
А потом. Потом их атаковали. Кто-то невидимый — он рассмотрел лишь размытые тени, стреляющие, судя по всему, из луков — но снарядами, похожими на бластерные. Или даже лазерные — в тот момент было не до технических подробностей — ноги бы унести оттуда. Но одно было точно — неизвестные сражались на стороне Мола. И это было совсем ни к хатту… Один ситх — это проблема. Два — уже серьёзнее. А вот ситх с союзниками — попахивает головной болью. Как будто им Сидиуса с Тиранусом не хватает…
Едва истребитель пристыковался к кольцу, Кеноби скомандовал:
— Лети на Корусант. В Храм, — после чего отключился.
* * *
Составляя очередной отчёт, ТХ-07 успевал следить за идущим сражением. Хотя, сражением это не было — скорее избиением, так что оно шло для дроида-тактика этаким фоном к его основной деятельности…
Уже три дня его соединение действовало на путях сообщения Республики между Майгито и ближайшими подконтрольными ВАР планетами. Собственно, маршрутов было два. Первый вел от Жемчужины к Мондхудлу, через подконтрольные КНС Гарги и Менаши. Второй оканчивался у планеты Цезит, и пролегал через Мармот и Арис. Враг использовал оба маршрута, однако все они проходили по территории КНС, так что в плане передвижений Ноль-Седьмой был не ограничен — как и в своевременном снабжении и ремонте. Так было бы и с пополнением новыми кораблями — но Гвори больше не производит кораблей для флота Сепаратистов…
