* * *
Поначалу контроль над телом был настолько слаб, что он не чувствовал вообще ничего. Даже мысли текли как-то медленно и вяло. Он не воспринимал себя чем-то конкретным, как раз наоборот. Было так спокойно и безмятежно, что не хотелось ничего. Однако… голоса. Откуда-то доносились голоса. Они звали его за собой, манили. "Ступай за нами… Ступай за нами, сын Датомира". Они ничего не значили — но всё равно привлекали. Потянувшись за ними, он начал себя осознавать, ощущать своё тело. Вместе с этим пришла боль — но он смог её перетерпеть. В какой-то момент он глубоко вздохнул и открыл глаза.
— Брат… — чей-то голос… знакомый голос.
Мол поднял голову. Рядом с ним стоял… кто-то. Прежде чем забрак успел подумать, его рука крепко вцепилась в незнакомца. Хотя… Это не незнакомец. Это… Саваж.
— Брат, — хриплый звук вырвался из его горла.
"Почему он здесь? Рядом со мной? И… где я? Что со мной случилось?"
И тут Мол вспомнил всё. Сумрак Датомира. Детство. Жара Мустафара. Жестокие тренировки. Орисс. Снова тренировки. Молодость. Холод Майгито. Обучение у Сидиуса. Постижение тайн Силы. Первый световой меч. А затем — то, ради чего он тренировался и жил. Титул Лорда Ситхов, подкреплённый убитыми джедаями. Новые тренировки. План учителя. Набу. Джедаи… Кеноби.
Кеноби.
Шахта…
Его начала переполнять ярость.
— Мои ноги, — приподнявшись, забрак уставился на металлические протезы, находящиеся на месте отрубленной части тела. Неверяще глядя на них, Мол начал осторожно их ощупывать. Не смотря на то, что это был металл, ноги ощущались как его собственные.
— Мать Талзин вернула их тебе, — Саваж кивнул на кого-то, находящегося за спиной Мола.
Он мгновенно обернулся.
— Добро пожаловать домой, сын Датомира, — верховная ведьма распростёрла руки в стороны. Оглядевшись, мужчина понял, что находится в храме. Вдоль стен стояли ведьмы из клана Сестёр Ночи. Они с любопытством осматривали его.
— Мать… Я долго ждал этого… Мой путь был тёмен; темнее, чем я мог представить.
— Но ты выжил. Сильнейший из сынов клана, порождение Кайсины — не зря она выбрала тебя, но не братьев, чтобы стать достойнейшим.
Мол с трудом встал. Эти ноги ещё плохо слушались его, но он, собрав волю в кулак, выпрямился и уверенно шагнул вперёд.
— Конечно, выжил. Ведь ненависть моя хранила силу духа, хоть тело было сломлено. В забвении я провёл всё это время, будучи чудовищем неуправляемым.
Подняв голову к сводам залы, Мол издал дикий крик, выплеснув в него всю свою ярость. Затем он подошёл обратно к брату и Матери.
— Как много… как много я пропустил? Я чувствую… Равновесие нарушено.
— Да. Прошло десять лет с тех пор, как твой разум канул во Тьму. Идёт война, — сообщила Талзин, — Война Клонов. Новый ученик Дарта Сидиуса — Дарт Тиранус, или, как его все знают, граф Дуку, возглавляет КНС, борющуюся с Республикой. Джедаи противостоят им.
"Значит, учитель начал осуществление плана, и вскоре джедаи будут уничтожены…"
— Так значит… Она началась? И без меня?.. Но как он мог забыть про меня? Бросил? Посчитал негодным? И всё это из-за Оби-Вана Кеноби… Мерзкий джедай…
— Ты должен отомстить им, — Ведьма обняла Мола за плечи. — Отомстить им всем. Продемонстрировать им мощь Датомира.
Мол согласно кивнул. Это отвечало его замыслам. Тем самым, что вынашивала та его частичка сознания, что была окружена безумием всего остального.
— Сначала… Сначала я убью Кеноби. А затем… Затем я докажу ему, что он зря бросил меня. Моя сила велика, я мог бы достичь таких высот… И я их достигну — чего бы мне это не стоило. Я покажу всем свою силу, — Мол до хруста в пальцах сжал свой кулак.
— Я помогу тебе в этом, брат, — Саваж протянул ему… половинку его прежнего двухклинкового меча. Его меча! Вытянув руку, Мол телекинезом притянул рукоятку к себе. Красное лезвие с гудением разрезало воздух.
— Спасибо, брат…
— Но сначала, — Мать Талзин чуть улыбнулась, — Тебе стоит войти в форму.
— Я готов!.. — взвился было Мол, но рука брата, схватившего его за плечо, остановила порыв.
— Много времени прошло с тех пор, как ты держал в руках меч. Многое… изменилось. Безрассудно кидаться в неизвестность, брат.
— Да, ты прав, — мужчина усмирил свои эмоции, — Ты прав. Стоит подумать, как лучше осуществить мою месть…
* * *
— Господин Сиенар… Господин Сиенар…
— Джас, крошка, я сплю. Утром…
— Господин Сиенар! Просыпайтесь! Уже утро!
— А… Что? — Райт дёрнулся и тут же застонал. Тело неимоверно затекло, так как он, судя по всему, умудрился уснуть прямо в своём кабинете, за рабочим столом. Рядом стоял Тарли Хадсон, и тряс его за плечо.
— Господин. "Жуки" закончили работу. Первые опытные образцы собраны и готовы к установке оборудования, — радостно сообщил главный технолог производственного комплекса.
Сон моментально выветрился из головы Сиенара.
— Так чего ты меня раньше не… а, в общем, идём, — подхватив со спинки рабочую куртку, которую он накинул уже на ходу — на широте Краллова наступила осень — Райт направился вслед за человеком к выходу из кабинета, расположенного в одном здании со сборочными цехами Исследовательского Центра Перспективных Разработок. Именно там сейчас работали специалисты из "Флотских Систем Сиенара" и… представители компании "Хаор Челл Инжиниринг" — инсектоиды расы Кси Чар…
Когда Джасмилль сообщила ему, что Викт пришлёт его "давних знакомых, с которыми он уже работал в молодости", первое же, что ему пришло в голову — это Кси Чар. Однако, такая версия была невероятной. Мало того, что те были очень далеко, так и их компания — "Хаор Челл" — работала на КНС. Однако, через пару дней транспортный корабль, приземлившийся на площадке сборочного комплекса, выпустил из себя пять тысяч инсектоидов. Возглавлял их Аарон Дуо Челл, из ветви Челл великого народа Кси Чар, и старший инженер компании "Хаор Челл Инжиниринг", которая, как оказывается, сейчас вовсе не работает на Сепаратистов, и более того — она принадлежит Микоре Викту! И расположена не где-нибудь, а на Брентаале-Четыре! Где тихой сапой клепает корветы "Гозанти" и проводит модернизацию других кораблей!
"Вот ушлый сукин сын" — с восхищением тогда подумал Райт. Впрочем, с первой встречи было ясно, что этот джедай — не так прост, каким кажется на первый взгляд. Но теперь он переплюнул все свои предыдущие достижения. Даже сейчас Райт иногда ловил себя на мысли, что происходящее — всего лишь плод его воображения! Однако, это было не так. Войдя в цеха, он увидел кучу Кси Чар, копошащихся на сборочных стапелях — издали почти неотличимые от людей. Их скорость работы, качество исполнения, и главное, гениальность сложно было переоценить. Не зря Райт в молодости хотел учиться именно у них. И именно у них он… "экспроприировал" некоторые идеи, за что и был чуть не убит.
Впрочем, с ветвью Челл у него были неплохие отношения. А инженеры компании ещё и попеняли ему на криворукость, присовокупив к этому слову кучу других нелестных эпитетов как из общегалактического, так и специфические выражение инсектоидов — навроде "дефектная личинка, вылупившаяся раньше срока из недозрелого яйца, зачатого в начале сезона". Райт не возмущался — лишь с изумлением следил, как едва прибывшие работники и инженеры оккупируют сборочные цеха, облепляют две дюжины прототипов, созданных работниками его, Сиенара, фирмы — созданные за месяцы кропотливого труда… И растаскивают их на части. Хадсон чуть не плакал, глядя, как "жуки" — такую кличку получили инсектоиды — потрошат внутренности СИД-аппаратов, разбирают панели, ковыряются в реакторах и двигателях, выкидывая детали в сторону. После чего Аарон заявил, что "работы непочатый край — нужно исправить всё, что вы тут наворотили", и выставил их вон. Райт едва успел поинтересоваться, знакомы ли они вообще с требованиями, которые Викт выдвинул к разработкам, на что получил утвердительный ответ.
Через два дня Кси Чар, "выпустив пар", привлекли к работе и специалистов Сиенара. В основном дело касалось вооружения, реакторов солнечной ионизации, ионных двигателей и гипердвигателей. Всё остальное "Хаор Челл" брало на себя. Что в общем-то было правильно. А так как с вооружением более менее определились, а реакторы и сдвоенные ионные двигатели требовали лишь небольшой отладки согласно полученным от Кси Чар замечанием — удалось бросить все силы на гипердвигатели.
Ведь задача стояла нетривиальная — уменьшить размер гипердвигателей малых летательных аппаратов как минимум вдвое, а то и втрое. Существующие двигатели четвёртого, третьего и второго классов, не говоря уже о самом лучшем двигателе полуторного класса не отвечали поставленным массо-габаритным требованиям. И при всём при этом требовалось не слишком задирать цену этого самого аппарата…
Подойдя ближе, Райт поинтересовался у Аарона:
— Ну что, чем порадуете?
Кси-чар указал на стапели.
— Мы более менее определились с корпусами. Изготовлено три варианта, причём у последнего — два подвида. Конечный выбор зависит от предпочтений заказчика, а также от требуемых характеристик, которые немного различаются. Но более точно я могу сказать лишь после установки всей начинки.
— Мы немедленно займёмся компоновкой, — заверил его мужчина, оглядывая серо-стальные конструкции будущих летательных аппаратов. — Вы всё-таки оставили для первый модели наш корпус?
— Да. Он наиболее практичен и симметричен, что положительно скажется на общей конструкции. Однако, пришлось изменять панели охлаждения: мы планировали использовать идентичные для всех образцов, однако в том случае данного результата достичь не удалось — требовалась другая форма.
— А какая между ними разница? — поинтересовался Райт, глядя, как панели ближайшего аппарата складываются в сторону корпуса, принимая практически горизонтальное положение. Благодаря этому его высота сократилась едва ли не вдвое. Впрочем, было бы странно ожидать меньшего от создателей "Скарабея" и "Стервятника".
— В основном — расположение крыльевых лазерных пушек, а также конструкция поворотного механизма, обеспечивающего их складывание. Сама рама панелей чуть другая.
— А что вы там говорили про две модели третьего корпуса? — вылез Хадсон.
— Первая выполнена на основе второго корпуса, так что её длина идентична — семь и два метра, но вот ширина — возросла. Другая — намного длиннее — почти четырнадцать, но равна по ширине второй модели.
Сиенар согласно кивнул.
— Как скоро мы сможем завершить работы?
— Это будет зависеть от того, как вы продвинетесь в работе над гипердвигателями. Если сделаете его компактнее — мы сможем аккумулировать объёмы для чего-то нужного. Если нет — придётся чем-то жертвовать.
— Хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения. А теперь давайте посмотрим вблизи. Так сказать, "попробуем на зуб", — Райт в предвкушении потёр руки…
В общем, в ангарах Райт застрял на три дня, и выдернуть его оттуда смогли лишь сообщение Лиры Блиссекс, которая просила прибыть на орбитальные верфи для совещания по поводу проекта "Виктор".
Да, доля работы самого Сиенара в этом проекте не была такой уж и большой — но… Инженеры и конструкторы под руководством Лиры постоянно что-то оптимизировали, регулировали, переформатировали… В общем, делали своё дело. А Райту приходилось каждый раз мотаться туда и корректировать параметры своего реактора солнечной ионизации. Точнее, даже двух. Да и вообще — надо же подчинённым напомнить — кто тут главный. А то Лира, привыкшая работать на Куате, мгновенно построила его специалистов-раздолбаев в шеренгу, и припахала по полной программе. Впрочем, этим лоботрясам не помешает и попыхтеть иногда.
Вот только на станции его ждал небольшой сюрприз: в кабинете, помимо Лиры и инженеров, обнаружился сам глава корпорации.
— А вот и блудный сын! — Нарро Санте добродушно усмехнулся. — всё со своими ионниками балуешься?
— Зачем ты здесь? — Райт скрестил руки на груди, глядя на родственника.
— О, ты не подумай. — старик картинно замахал руками, — Просто прилетел посмотреть, как вы тут справляетесь. Не нужно ли чего…
— У нас всё в порядке, знаешь ли. Ведь в порядке, Лира?
Девушка изобразила улыбку.
— Да. Мы наконец определились с конфигурацией энергопотребления, и рассчитали необходимые параметры — которые совпадают одними из ранее разработанных образцов реакторов. Так что, мы продолжили работу над остальными компонентами. Проще всего с вооружением…
— Отличная новость! — Райт был в восторге, — Так, когда мы сможем начать?
Блиссекс нахмурила лоб. Один из инженеров — кажется, Грен Братано — пришёл ей на помощь. Сверился с датападом, он сообщил:
— Если двигаться такими же темпами, то через месяц мы сможем завершить подготовку чертежей, и начать закладку первой партии кораблей — в сто единиц.
— Всего сто?
— Да. Но мы, благодаря аккумуляции ресурсов — госпожа Блиссекс говорила, что с вооружением нет проблем, и, к примеру, башни главного калибра можно производить уже сейчас — мы завершим их через два месяца после закладки.
— А потом? — спросил Нарро.
— Потом… Потом мы заложим партию в восемь сотен, но их срок строительства — от четырёх до пяти месяцев. То есть, фактически, эти восемь сотен будут готовы через восемь — десять месяцев, отсчитывая от сегодняшнего дня…
* * *
"Рилот… Суровая, неприветливая планета. Однако, такая красивая, что порой трудно оторвать глаз от её пейзажей".
— Генерал Кеноби!
Человек оторвался от созерцания парящих скал, на фоне замершего на краю горизонта солнечного диска, разрезанного пополам, и повернулся к коммандеру Коуди, который как раз взбирался по ступеням на площадку.
— Любуетесь видами? — поинтересовался клон.
— Да. Такой картины больше нигде не встретишь.
— А по мне, так тут только ветер, пыль и песок, — уверенно заявил Коуди.
— Если бы здесь был Энакин, он бы тебе прочёл лекцию по этому поводу.
— То есть?
— Он не любит песок, — пояснил Кеноби. — Всеми клетками своего тела не любит.
