— То есть, вы не можете подтвердить гибель Вентресс? — спросил Ккай.
— Выжить там было просто нереально, но да, я не могу подтвердить её гибель, — ответила толотианка.
— Что заставило противника пойти на такой шаг? — Аген Колар в недоумении пожал плечами.
— Возможно, попытка устранения? — предположил Ки-Ади Мунди.
— Странно. Вентресс ведь считается любимицей Дуку, его лучшей ученицей. Почему он решил убить её? — спросила Шаак Ти.
— Почему он? Приказ мог поступить и от Сидиуса.
— Зачем?
— Зачем?.. Вентресс сильна. — буркнул Винду, — Восемь десятков убитых джедаев… Возможно, Сидиус решил, что она стала слишком сильна и не подконтрольна ему.
— Вы хотите сказать, что он её боялся? Ведь Сидиус должен быть неимоверно силён. — напомнил Кеноби.
Тут в разговор вновь вступил Йода.
— Скрывается Сидиус от всех сейчас. Раскрыться перед нами мог он, в прямой конфликт с Вентресс вступив. Руками чужими действует он. Из тени плетёт козни свои ситх.
— Вы правы, — Шаак Ти нахмурилась. — Но что если она выжила?
— Тогда у Дуку и Сидиуса будут большие проблемы, — Оби-Ван ухмыльнулся. — А так как Вентресс не дура — далеко не дура, то нападения на этих двух точно не последует — если Вентресс вообще знает, где найти Сидиуса. А потому она начнёт мстить окружению Дуку. Тех же Тёмных Аколитов вскоре может поубавиться.
— Возможно, она всё же рискнёт напасть на Дуку. Месть… это в её духе, — возразил Колар, — И, как вы уже заметили, она сильна — но и умна. Начнёт союзников искать…
— Думаете, к Молу присоединиться Вентресс может? — спросил Йода. — Опасным союз этот может стать для галактики…
— Надеюсь, такого не произойдёт. — подытожил Винду, — И надеюсь, что она погибла. Что там с ситуацией на Сермерии? Викт уже должен был взять планету.
— Я связывалась с ним около девяти часов назад, до начала сражения у Валгаута. — ответила Ади Галлия, — Он сообщал, что уничтожает последние очаги сопротивления на орбите, и высаживает десант на поверхность.
— Поразительные сроки проведения операции. Он опять действует точно так же, как и на Карцеле? — Ки-Ади Мунди теребил свою бороду, — Наверняка это так.
— Судя по записям в Голонете, опять будут жертвы среди гражданских.
— Что странно — так это то, что нет жалоб на его действия, — вставил Ккай.
— Сенатор Истер Педди тот ещё… разумный, — сообщил Винду. — Когда Кореллия ввела своё "созерцание Херми" в знак протеста против Закона о Создании Армии, он описал эти действия как эгоистичные. Сенатор заявил, что у его сектора нет и малой доли ресурсов кореллианцев, и всё же он остаётся верен Республике не смотря на возникшие проблемы. Не думаю, что он будет возражать против действий Викта. Чем раньше планета освободится от оккупации дроидов — тем лучше для Педди...
* * *
Поджав ноги и обхватив их руками, Падме замерла на диване в своей комнате, ловя каждое слово из голо-приёмника. В последнее прибывание Эни в её квартире в Доме Пятьсот она попросила его настроить приёмное устройство так, чтобы она могла слушать и передачи "Теневого Вещания", но так, чтобы этого не засекли соответствующие службы. Скайуокер доказал, что является лучшим техником из тех, что она знает. Возможно, самым лучшим вообще. Не то чтобы её заботил сам факт нарушения — эту информацию она всё равно бы получила в Сенате. Специальная выдержка для сенаторов и делегатов, но не для широкого пользования. Но задержки, задержки… и цензура. А так — она получала информацию из первых рук, оставаясь в курсе новостей с той стороны. Это было важно — знать общественное мнение Сепаратистов о чём они говорят. Каждая мелочь могла помочь ей в процессе урегулирования этого конфликта.
— И это снова я, ваш бессменный ведущий Керлос Спунс! Специально для программы "Интервью" — наш корреспондент Зан Крупп и адмирал Тренч, только что одержавший великую победу. Свершилось! После четырёхсот сорока двух дней войны Като-Неймодия вновь соединилась с остальным миром! Триумф нашей армии и флота неоспорим!
Изображение сменилось на двух других разумны. Одним из них был Тренч, второй — судя по всему, корреспондент.
— Адмирал, как вы прокомментируете очередную вашу победу?
— Тц-тц-тц. Сражение вышло на загляденье. Республиканцы сопротивлялись, но безуспешно. Т-ц. Им было нечего нам противопоставить.
— И всё же, ваш флагман получил некоторые повреждения.
— Тц-тц. Это так. Но ничего сверхъестественного не произошло. Корабли в бою получают повреждения. Это обычное дело. Повреждения уже устраняются…
Изображение вновь сменилось на ведущего.
— Полную версию интервью смотрите в шестичасовом выпуске программы. А теперь к другим новостям. Наш источник в разведывательном управлении утверждает, что среди Республиканских отрядов, разгромленных адмиралом Тренчем, было соединение небезызвестного джедая Скайуокера, и чуть менее известного республиканского адмирала Вулфа Юларена. Скайуокер прославился в первые месяцы войны, как герой ВАР, однако уже давно был смещён с пьедестала Генералом Виктом; некоторые видные респонденты ставят знак равенства между ним и генералом Гривусом, который в данный момент является командующим всей армией и флотом Конфедерации. Тем не менее, уничтожение Скайуокера несёт собой большую пользу. Адмирал Юларен в свою очередь известен тем, что является одним из немногих выживших республиканцев после битвы в проливах Маластара, в том сама сражении, где взошла звезда адмирала Тренча. Возможно, судьба всё же настигла его спустя годы?..
Амидала уже не вслушивалась в трёп этого Спунса. Энакин… Энакин! Не может быть!
Щёлкнув выключателем, она вырубила проектор, и тотчас подхватила со стола комлинк. Каждый гудок отдавался в её душе болью. Ответа нет… Ответа нет! Снова и снова она вызывала Энакина, но тот не отвечал. Паника начала охватывать женщину, но, собравшись, он набрала ещё один номер.
— Сенатор Амидала? — перед ней появилась голограмма Оби-Вана Кеноби. — Что-то случилось? У вас нездоровый вид.
— Оби-Ван… Я случайно узнала… С Энакином всё в порядке?
Кеноби нахмурился.
— Мы не знаем.
— Не знаете?
— Командование не в курсе, что происходит в том районе. Мы направили несколько разведчиков, но уцелевшие говорят, что битва была очень жестокой. Не смотря на подкрепления, Тренч окружил и практически уничтожил весь наш флот в том районе, после чего прорвался к Като-Неймодии… Мы не можем подтвердить сообщения о его гибели… как и опровергнуть их. Остаётся только ждать. Прошу прощения, сенатор, но мы тут очень заняты, — Кеноби поспешил откланяться.
"Ждать?"
Она этого не вынесет!
* * *
Молодой викуэй, стоящий рядом с Онакой, спросил:
— Босс, а зачем нам вообще переться в такую даль?
Хондо воздел глаза к потолку мостика своего корабля.
— Вот каждый раз, каждый раз как в команде появляется новенький, приходится объяснять всё с азов. И как вас такими мамы рожают?.. Слушай и запоминай. И ты тоже, — Онака ткнул в грудь ещё одного новичка в их команде. — Разный груз можно продать в разных местах с разной выгодой. Где-то его нельзя продать совсем. Знание подобных тонкостей упрощает жизнь — и наполняет кошелёк. К вашему счастью, я знаю, что, где и кому продавать. Конкретно в этом случае — Старина Гилберт идеальный вариант. Он не будет спрашивать, откуда у нас две дюжины почти новых BTL, и купит их у нас по вполне достойной цене. Поторговаться придётся — но это нормально. Опять же, у Старины можно починится, и заправится недорого. Здесь всё же Внешнее Кольцо, а не Колонии. Вообще, Гилберт недолюбливает пиратов — вот каламбур, да? — но к предпринимателям вроде меня он благосклонен.
— Так раз у него есть бабло, может, его ограбить? — предложил второй новобранец.
Онака картинно впечатал ладонь себе в лоб.
— Ох, грехи мои тяжкие. Если грабить всех подряд — некому будет продавать товар. А Старина Гилберт может дать отпор.
— Босс, но у нас же крутой корабль. Вон, почти четыре сотни метров в диаметре, два средних турболазера, четыре тяжелые ионные пушки, четыре скорострельные средние лазерные пушки. Да ещё в ангаре шесть челноков! Это же мощь!
Онака улыбнулся. Да, его "Акушнет" и вправду был хорошим кораблём. Он купил его всего за четыре с небольшим миллиона. Первоначально он хотел приобрести для себя кореллианца — того же CR-70, и модернизировать его до девяностой модели, но случайно наткнувшись на предложение какой-то мелкой компании, не смог устоять. В итоге он получил этот мощный корабль, да ещё и шесть челноков того же дизайна, по сути являющиеся этаким сплавом челнока и истребителя: скоростной, манёвренный, хорошо вооружённый.
— Да, не спорю, мы круты… Но Старина Гилберт круче. Он поднакопил в своё время деньжат, и когда вышел на покой — то есть завязал с активными действиями — то выбрал себе неплохую планетку — захолустье, но зато ничейная, и пригнал к ней "Огненную Звезду". Эта станция хоть и старая, но может дать прикурить. У неё щиты всего на немного слабее, чем у контейнеровозов Торговой Федерации — а это такие орешки, что далеко не всем по зубам. Полторы сотни скорострелок, шестьдесят ракетно-торпедных установок и двести сорок истребителей на борту… Я сам как-то возил Гилберту запчасти для "Кинжалов". Он купил подержанные, всего за пять миллионов. Ну и до кучи у него было с десяток ILH-KK "Цитадель". Нет, нам он не по зубам…
В этот момент "Акушнет" вышел из гипера… и корабль сильно тряхнуло. А потом — ещё несколько раз.
— Какого чёрта происходит? Ты что, вытащил нас среди поля астероидов?
— Нет, босс, — откликнулся рулевой. Это не астероиды. Это обломки. Если я правильно понимаю — мы слегка задели то, что осталось от одной из башен "Огненной Звезды"…
Но Хондо уже и сам видел, что они там, где должны были быть. А вот станции не было. Вместо неё кружили обломки. Викуей смог разглядеть несколько "Кинжалов", беспорядочно болтающиеся в космосе. Истребители были сильно повреждены.
— Связь мне! Гилберт обычно в поселении на планете ошивается вместе с наложницами, — скомандовал Хондо.
— Связи нет. Поселение не отвечает. Вообще никто не отвечает.
— Так, — немного подумав, Онака решительно поправил свою треуголку, — Выпускай шаттлы — пусть осмотрят тут всё. Садимся около поселения. Нужно узнать, что случилось…
Бросив взгляд на новичков, блюющих в стороне, Онака скривился.
"Хотя… Они имеют все основания опорожнить желудок".
Поселение было разрушено. Полностью. Дома сожжены, а жители… Жители были убиты. Не все — трупов было не так много. Остальных, видимо, угнали в рабство. Им повезло остаться в живых. Трупы же… Три сотни разумных были нанизаны на металлические и деревянные пруты-колья. Судя по эмоциям, застывшим масками ужаса и боли на их лицах, эту процедуру с ними проделали ещё при жизни.
— Босс, думаешь, это дело Макнейта?
— Определённо, — буркнул Хондо. — У него хватило бы сил провернуть такое.
Шинджи "Кол" Макнайт получил своё прозвище именно за это самое: садил разумных на кол. Не всех, а только тех, кто оказывал сопротивление его банде пиратов. Очень большой банде.
— Босс, мы нашли несколько подбитых истребителей и один фрегат; они точно не здешние. Окраска — фиолетово-зелёная.
— Это точно "Макнайт", — заключил один из помощников Хондо. — Что будем делать, босс?
Взглянув на перекошенное лицо Гилберта, Хондо вздохнул.
— Что делать, что делать… Поднимайте свои задницы, и ищите, чем мы можем тут разжиться. Ублюдки Шинджи не очень аккуратные. И точно не знали, где у Старины запасное хранилище топлива. Эй, вам особое приглашение? Живо искать!
* * *
— И снова в эфире — "Галактический Вестник" и его ведущий Маркус Скиддер! Мы начинаем наш еженедельный итоговый выпуск передачи. "Что было, и что день грядущий нам готовит?". Вполне естественно, что уважаемых зрителей в первую очередь волнует положение на фронтах, и как это скажется на происходящем в будущем. От этого зависит очень многое, а потому мы не будем томить вас долгим ожиданием! У Республики есть повод улыбнутся сквозь слёзы: решился вопрос, быть ли КНС на Парлемианском Торговом Маршруте, или не быть. Активные боевые действия северо-восточнее Таанаба привели к полному поражению группировки войск в этом регионе. Силы трёх Секторальных Армий при поддержке системной армии "Мерн-тринадцать" под командованием Героя Корусанта Генерала Викта одержала ряд блистательных побед. Освобождено пять планет, и не за горами освобождение ещё одной. Мощный удар нанесённый ВАР в этом регионе, заставляет дроидов отступать с занятых ими позиций. Карцелл, Сермерия, Пирин, Валгаут, а затем и Доновия с Иллоудом вернулись под контроль Республики. Выбив противника с Парлемианского Торгового Маршрута, "Мерн-тринадцать" быстро передислоцировалась и ударила по эскадре противника на орбите Уутера. Блокада планеты наконец снята, и теперь в секторе Лантиллиан закончатся перебои с продовольствием… Да, спасибо… Новость последних минут: после длительного сражения ВАР взяла под свой контроль планету Тогория… Я ведь упоминал о улыбке сквозь слёзы? Сепаратисты после своего успеха у Като-Неймодии заняли три важных мира — Владет, Чторакс, и Даморию, выйдя к Коменнору. Смогут ли корабли Тренча прорваться сквозь куатские дредноуты? Наши эксперты расходятся во мнении. Но жителям Центральных Миров было бы гораздо спокойнее, если бы на пути дроидов стояла "Мерн-тринадцать", которая отличилась во многих сражениях. Надеюсь, командование вскоре перебросит их на новый театр действий… А теперь к другим событиям. Участились нападения пиратов по всему Внешнему Кольцу. Счёт взятых на абордаж кораблей за последнюю неделю вырос на семьдесят три процента. Три отдалённых колонии были полностью разграблены. Юстициары не справляются, хотя Сенат и выделил средства на закупку кораблей и снаряжения для этой службы… Кстати, о деньгах. Торги на бирже за эту неделю побили все рекорды активности. Каждое сообщение с мест боевых действий влияло на котировки и курсы, так что работа по извлечению из этого прибыли или уменьшению утрат кипела круглый день. По слухам, двое работников умерли от нервного срыва… На Корусанте и некоторых других мирах, в частности, Деноне, прошли массовые акции протеста. Митингующие требуют лишь одно: выслать представителей тех рас, что воюют против Республики, с их планет. "Пусть неймодианцы убираются на Неймодию!" и "Выслать предателей!" — основные лозунги народа. Пока что реакции от соответствующих органов не последовало. Правительство планет ограничивается тем, что обеспечивает безопасность митингов, не давая перерасти им в неуправляемые беспорядки. Однако наши эксперты сходятся во мнении, что вопрос назрел уже давно, и политикам придётся принимать решения… В Галактическом Городе воздвигнут обелиск в память о семи с лишним миллиардов погибших при атаке КНС на Корусант. Памятник возведён в одном из районов, разрушенных падением крупного обломка. Скульптор Маркус Ангавел и архитектор Беиви Ун-Хаку создали впечатляющий ансамбль, в виде восьмиугольной площади двадцати квадратных километров по площади, с двухсотметровой стеллой в центре. На стенах, окружающих площадь, нанесены имена погибших, дабы родные и близкие могли почтить их память, придя на это место…
