— Ты изменился, — тихо сказала она, — я помню тебя в нашу последнюю встречу и такое ощущение, будто передо мной стоит совершенно другой лев. Но это уже ничего не меняет.
Я ощущал сильную усталость и нежелание играть в эти непонятные игры. Наташа третий раз меняла ипостась, на моей памяти, и не могу сказать, будто обличье Вершительницы, склонной решать судьбы Кристалла было мне по сердцу. Уж лучше та психопатка, которая хладнокровно вырезала бандитское логово в Лисичанске и гоняла повстанцев по дворцовой площади, чем этот сгусток пафосного великомудрия.
— Не меняет что? — поинтересовался я, — у Вершителей появился очередной план, в котором я должен сыграть важную роль?
Замешательство сменилось печалью, Наташа осторожно взяла меня за руку и повела куда-то вглубь зала. Я не сопротивлялся. Зачем? Мы обогнули несколько ветвящихся колонн и оказались перед странной штуковиной, напоминающей надгробную плиту из чёрного оникса. На гладкой поверхности золотыми линиями, кто-то высек изящный, в своей примитивности, рисунок.
Тонкими схематическими линиями набросан кристалл, кажущийся объёмным и почему-то, распадающимся на куски. Точно удерживая его в целости, вокруг расположились семь ярких точек, соединённых пунктиром с центром фигуры. Там находилась самая большая и яркая точка.
— Что это? — угрюмо спросил я, ощущая странную тревогу. Казалось, будто холодный ветер изготовился отстегать меня ледяными хвостами, но пока притаился за колоннами.
— Ты вправе знать, — Наташа отпустила мою ладонь и провела тонкими пальцами по золотистым линиям. Мне показалось, я вижу, как рисунок ожил под её прикосновениями и приобрёл дополнительную глубину.
— Это — предсказание о смерти мира и его спасении. Так уж получилось, что ты, со своим прайдом, оказался в центре этого пророчества. Кристалл распадается, Регулятор. Порча вернулась и теперь некому её остановить: львов почти не осталось, а люди слишком слабы. Ты уже сталкивался с некоторыми проявлениями порчи — Титаны, холодные, демоны и ещё кое что, чего ты в силу ущербности так и не удосужился заметить.
— Спасибо, — пробормотал я и она лишь пожала плечами.
— Предсказание гласит, — продолжила кошка, — в час смерти мира явятся семеро особых львов и тот, кто объединит их и восстановит кристалл, — она повела пальцем по точкам, которые вспыхивали под её прикосновением, — Тень, Разрушитель, Художник, Кукловод, Учёный, Мать, Привратник и, — львица ткнула в центр, — Реконструктор.
Она подняла голову и грустно посмотрела на меня. Ощущение приближающейся стужи стало намного сильнее. Кроме того, воздух вокруг слабо дрожал, как будто заработал портал на крыше башни.
— Мы не смогли, пока что, отыскать Тень, Разрушителя и Художника, но это — дело времени, — Наташа коснулась трёх точек, и они погасли, — а это — Мать, Кукловод и Учёный: Акка, Ольга и Илья. Двое пали от твоей руки, а один погиб, защищая тебя. Ты обходишься слишком дорого для спасения мира, Регулятор. Нельзя допустить, чтобы Привратник погиб, а так и случится, если мы позволим тебе жить дальше.
— Привратник, — пробормотал я, ощущая звенящую пустоту в голове, — это...
— Зара, твоя Зара, — мы оба смотрели на мерцающую точку, — Вершители сумеют разорвать вашу связь, и она продолжит жить, после того, как тебя не станет. Прости, Регулятор, но мы не можем оставить тебя в живых.
Теперь я совершенно точно понимал, что портал работает в полную силу, как будто через него переправлялась целая армия.
— Веера! — я схватил Наташу за горло, — где моя девочка?
— Успокойся! — она ускользнула из моей хватки, — я отправила её в безопасное место. Никто не пострадает...Кроме тебя. Ещё раз, прости.
— Тупая сука! — Ольга, оскалив зубы, влепила кошке такую оплеуху, от которой та опустилась на колени, — никогда тебя не любила! Вы, идиоты, настолько заигрались в богов, что перестали видеть очевидное. Что ты натворила?!
— А? — физиономия вершительницы выглядела настолько забавно, что я не удержался от смешка. И тут до меня дошло.
— Ты её тоже видишь?
— Естественно, здоровый ты балбес, она видит меня! — Ольга пнула Наташу, которая и не думала сопротивляться, — видит и чувствует. Потому что я есть.
— Но как?! — этот вопрос вырвался у нас почти одновременно.
— Тебе, тупой стерве, не приходило в голову, есть некая странность в том, почему этот огромный тупица всегда находится в центре важнейших событий и большая часть львов из пророчества — это его ближайшее окружение. Кроме того, ты ещё крепко села в лужу с определением Матери. Это — не Акка, а Галя.
На лице Наташи отразилось понимание, внезапно сменившееся диким ужасом. Ольга, заметив это, кивнула с кривой ухмылкой.
— Ага, начинает доходить? Двое живы, а ещё двое могут ожить, потому что Реконструктор способен восстановить кого угодно. Да, милый? — она повернулась ко мне и вдруг яростно пнула лежащую львицу в лицо, — но не сделает, потому что ты, дрянь, прислала сюда целую армию охотников! Вы, грёбаные мудрецы, просрали спасение мира. Поздравляю!
— Нет, нет, — Наташа схватилась за голову, — всё время на глазах, а я не заметила! Что делать? Охотники уже здесь!
Кошка вскочила на ноги и подбежала ко мне.
— Я что-нибудь придумаю! — она опустилась на колени и поцеловала мою ладонь, — прости, прости. Пожалуйста, держись, я приведу помощь, обещаю! Держись!
Я ещё ощущал прикосновение её упругих губ, а тело львицы начало бледнеть выцветая, пока полностью не растворилось в сумраке зала. Мы остались наедине с мёртвой Ольгой. Или, всё-таки, не совсем мёртвой?
— Мерзкая дрянь, — пробормотала кошка и сверкнула глазами, — никогда не любила её. Всегда пыталась быть умнее других или хотя бы выше морально, как она это называла. Поэтому и спуталась с Вершителями. Ещё тогда, в Сен-Сенали, когда пыталась найти смысл жизни и средоточие энергий.
— Странно, что ты вспомнила именно Сен-Сенали, — пробормотал я, — где у нас, с тобой, всё так скверно вышло...
— У нас? — она расхохоталась, — ты так и не понял? Если бы я хотела убить тебя, то убила бы! У меня имелось оружие, о котором ты даже не подозревал, как не думал о том, что кто-то из нас плетёт интриги за твоей спиной. Чёрт возьми, не слишком ли сложной оказалась композиция для простого убийства? Да и покушались не только на тебя.
— Стоп, стоп, — я поднял руку, — что ты пытаешься сказать? Был кто-то ещё? Наташа?..
— Умнеешь на глазах. Вершители связались с ней и обещали пустить в свой круг, если она разорвёт прежние связи. А тут озлобленная дура, мечтающая отомстить. О, да! Думаешь я забыла своего волка, как обещала? Нет, он навсегда остался в моём сердце и если ты останешься в живых, я заставлю тебя его воскресить! Эта сучка прознала про мои способности к управлению людьми и скроила замысловатый план, который свёл бы в могилу сначала тебя и Илью, а потом, очевидно и меня с Галей. Но ты, милый, оказался на редкость везучим типом. А потом ещё и эксперимент Ильи. Смешно, но эта его машина нахрен отшвырнула всех Вершителей от ближайших граней, и Наташа осталась ни с чем.
— Почему ты не сказала, тогда?
— А ты бы поверил? — она подошла и погладила меня по щеке, — милый, время приходит: враг близок. Очень жаль, но ты ещё не способен надолго удерживать всех нас и тебе придётся сражаться в одиночку. Тут есть кое кто, желающий сказать пару слов. Помни, мы надеемся на тебя. Живи и дай жить всем нам. До встречи.
Точно туманный клок пронёсся перед глазами, и Ольга исчезла. Я прислонился спиной к ребристой поверхности колонны, потирая лоб ладонью. Это же надо! А ведь когда-то всё было так ясно.
Она появилась из ниоткуда и молча ткнулась лицом в мою грудь, крепко прижимаясь гибким, как у змеи, телом. Потом голова поднялась, и я увидел ослепительно зелёные глаза, залитые слезами. Я коснулся губами её, ощущая настырный твёрдый язык настойчиво рвущийся на встречу с моим. Всегда нетерпеливая и жадная в любви. Моя безумная зверушка, которую я любил почти как Зару. Я знал, это — почти, сводит Лесю с ума, но она молча терпела, тенью следуя за мной.
— Любимый! — она погладила меня по щеке, — мой единственный. Если бы можно было, я ещё раз отдала бы жизнь за тебя! Обещай мне, что останешься жить!
— Обещаю, — так приятно было касаться гладкой кожи и упругих мышц худого тела — почти забытое ощущение, — я обязательно выживу и узнаю, как сделать так, чтобы вы вернулись ко мне.
Где-то, пока ещё далеко, послышались шаги множества ног и отрывистые приказы. Звон оружия не оставлял сомнений в том, кто именно пожаловал ко мне в гости. Охотники в Сердце Льва — какая наглость!
— Я ещё могу оставаться с тобой, — бормотала Леся, всё крепче прижимаясь ко мне, — может быть сверну пару десятков шей. Я буду с тобой до конца. Я так люблю тебя!
Шаги приближались. Становилось ясно, в этот раз мне не спастись: слишком много охотников пришло по мою душу. Вершители решили не рисковать и навсегда закрыть вопрос с излишне везучим львом.
Я был абсолютно спокоен. Даже не потому, что Наташа обещала привести помощь. Теперь у меня была такая поддержка, что я просто обязан был уцелеть. И дело вовсе не в спасении мира. Это — слишком мелкая цель для моего сердца. Спасти Зару, спасти Лесю, спасти Ольгу и её волка, спасти Илью и многих других.
Охотники блистающим потоком вливались в двери и начинали охватывать меня со всех сторон. Их было много, вооружённых людей в тяжёлой броне, жаждущих моей смерти. Так много смертоносных клинков, направленных в моё сердце, так много ненавидящих глаз и оскаленных зубов.
Поцеловав Лесю, я сделал шаг навстречу врагам.
КНИГА 5
КОШКИ
.
КАК УХОДЯТ ЛЬВЫ.
Мирра всё-таки сумел подняться и теперь сидел, привалившись спиной к стене. Его раны перестали истекать голубым паром, однако заживать не торопились. Скверный признак: если в ближайшее время он не поест, то может впасть в оцепенение. Далеко не самый лучший вариант, в наших обстоятельствах. Чёрт, да мне просто повезло! Этот человек, каким-то чудом уцелевший в происходящей бойне, крайне своевременно попался мне на глаза. Тем не менее, я всё сильнее ощущала пробуждающийся голод.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Торрин, возникая в проёме дверей.
— Просто великолепно, — проскрипел Мирра и показал непристойный жест, -сейчас так бы и завалил нашу прелестную кошечку.
— Ха! — мне было совсем не весело, — похоже, скорее кошечка завалит тебя. А толку?
— Зебба, — Торрин поманил меня, — есть разговор. Мирра, ты ведь без нас не умрёшь?
— Даже не надейся. Всех вас переживу.
— Вполне возможно, — гигант покачал головой, — кроме шуток.
Я поцеловала израненного хищника в холодный лоб и он, слабо улыбнувшись, погладил мою руку. В тусклых жёлтых глазах, застыла хорошо скрываемая боль. Наверное, он действительно был прав и нам стоило дать ему умереть во время последней схватки. Или ещё был какой-то шанс? Не знаю... Что-то голова совершенно перестала соображать. Это плохо. Нужно сосредоточиться. Я — единственная охотница в этой, сугубо мужской компании.
Торрин ждал меня в своём кабинете, как он называл эту комнату. Мне здесь никогда не нравилось: слишком тесно и чересчур много книг. Ненавижу читать! Или изучать все эти толстенные альбомы. Бр-р! Как можно вообще таким заниматься, да ещё и получать удовольствие? Дикое извращение.
Огромный лев откинулся на спинку кресла и медленно закрыл маленькую книжицу, лежащую перед ним. Кажется — это был его дневник. По крайней мере, так он его называл, когда мы отдыхали, после секса. Нет, трахался он просто великолепно, но вот от всех его мудрёных разговоров хотелось просто выпрыгнуть за окно!
— Ты точно уверена, что на восток не пройти? — спросил Торрин, рассеянно постукивая золотым стилусом по обложке дневника. Вид у него, при этом, был такой, словно он и не ждал моего ответа.
— Абсолютно, — я присела на край стола и потёрла подошвой о его бедро, — чудо, как я вообще оттуда живой смогла уйти: их там столько, что не сосчитать! Сам понимаешь, почему.
— Отрезают нас от входа в тоннели, — он поджал губы, кивая головой, — не сможем охотиться, значит перестанем восполнять силы. Голодная кома хуже смерти. Всё понятно — как раз в духе этой мерзавки.
Приступ внезапной ярости сорвал меня со стола. Не в силах сдержать чувства я стукнула кулаком по стене. По крашеному камню паучком разбежались тонкие паутинки трещин.
Торрин с интересом наблюдал за моей вспышкой и это холодное отстранённое любопытство тотчас охладило бешенство. В самом деле, даже если я проломлю дыру в ничем не повинной стене — как это сможет навредить проклятой твари, поставившей целью извести всех своих сородичей? Однако, мысль навела меня на другую.
— Я кое что придумала, — сообщила я.
— Ого! — Торрин хмыкнул, — попробуй, в таком случае, стукнуть ещё разок. Возможно, в этом случае, тебя посетит воистину гениальное озарение. Так что там?..
— Я не пойду к тоннелям, — лев лениво приподнял одну бровь, — пойду в центр Целидара, к Звёздному Порталу.
Бровь опустилась и Торрин печально покачал головой, тая в уголках рта лёгкую насмешку.
— Я ошибся, — констатировал он, — оставь стену в покое. Это — не гениальное озарение, это — безумие. Ты совсем спятила, дорогая?
Эти львы... Такие большие, такие сильные... Такие тупые, иногда! И при этом они имеют наглость называть нас глупыми кошечками! Нас, охотниц!
Я неторопливо подошла к собеседнику и нежно поцеловав в губы, одновременно выпустила когти в мощную спину. Впрочем, кот даже не поморщился.
— Нет, милый, не спятила, — он медленно убрал, сначала одну руку, потом — вторую, — я отлично знаю: гиен там намного больше, чем где бы то ни было. Только я не собираюсь прорываться, спасая свою шкуру. Главное — добраться до Портала.
Всё же Торрин гораздо умнее остальных самцов. Если бы он ещё не был настолько нудным! А, впрочем, всё верно — идеальной может быть только львица. У львов всегда можно отыскать, как минимум один серьёзный недостаток.
— Хочешь убить её? — он обнял меня за талию и бережно посадил на свои колени, — ты — умная девочка. Хорошо понимаешь, что делаешь и каковы шансы на успех?
Лучше бы мне не понимать! Да этих шансов практически нет!
И опять Торрин всё понял без слов. Он привлёк меня к себе и крепко поцеловал. Это был поцелуй без малейшего сексуального подтекста. Дружеская поддержка, как это умел только он.
Мы помолчали. Через огромное, во всю стену, окно, вливался жёлтый дневной свет и просто не хотелось верить, что где-то там, на улицах, ставшего чужим, города, мечется наша смерть. Можно было подойти и выглянуть, чтобы она тотчас обрела зримый облик. Но этого так не хотелось!
А хотелось сидеть на коленях огромного льва, прижимаясь к его мощной груди и представлять себя крошечным котёнком, которого никто не найдёт, если он продолжит неподвижно сидеть и молчать.
Но всё заканчивается. Так жаль, что всё хорошее рано или поздно заканчивается!
— Ты не хочешь ему сказать? — спросил Торрин, поглаживая мои волосы, — пока ещё не стало слишком поздно. Времени осталось не так уж много, точнее — его совсем не осталось.
