— Почему не сейчас?
— Похоже, очень важно точное время отправления. Можно и промахнуться, — Галя прищёлкнула пальцами, — теперь вторая причина: кошак наш, несколько, гм, прямолинеен. Пробираясь в Сердце, он разворошил огромный человеческий муравейник и за его головой отправился большой отряд охотников. Боюсь, двум слабым девочкам не одолеть столько злобных людишек.
Ну, насчёт "слабых девочек", я бы могла поспорить — обе кошки выглядели достаточно опытными бойцами, а троица, сопровождающая их, вызывала опасение даже у меня. С другой стороны, если этот, наш Регулятор, действительно взбудоражил людишек до такой степени...
— Думаю, наша помощь вам не помешает, — согласилась я.
— Да, — Галя кивнула головой и покосилась на маленькую сестрёнку, — в связи с этим, я бы хотела задать вопрос, который вертится на языке Зеббы. Рейя...
— У? — тёмный глаз вынырнул из белоснежных нитей.
— Почему наше присутствие так тебя тревожит? Это как-то связано с прежним супружеством Чара и Зары?
Хм, а эта львица умеет здорово читать в душах. За такой короткий срок, разглядеть беспокойство сестрички и понять в чём его причина. Я наклонилась, опёршись локтями о подлокотники кресла. Рейя отбросила волосы с лица и теперь вся её тревога оказалась открыта нашим взорам.
— Ты уже второй раз поминаешь это, — пробормотала она, — понимаю, моё лицо, для всех, как открытая книга, но всё же...
— Просто у нас впереди очень сложное и опасное дело, — Галя осторожно положила пальцы на маленький, крепко сжатый, кулачок Рейи, — мне хотелось бы видеть рядом львов, готовых отдать жизнь за меня, как я готова пожертвовать своей, ради них. Зара — именно такая, между нами нет ни секретов, ни тайн, ни малейшего умолчания. Верю — вы способны стать для меня, кем-то подобным: не просто попутчиками на опасном пути, а -подругами и даже больше.
— Сёстрами, — кивнула я, — как мы, с Рейей.
— Именно, — Галя улыбнулась и погладила сжатые пальцы. Маленькая сестрёнка растерянно улыбнулась и её кулачок медленно распустился, — хорошо. А теперь объясни, в чём причина твоего беспокойства, может мы сумеем её устранить? Думаешь, Зара решила увести вашего льва? Уверяю, у неё и в мыслях нет ничего подобного. Вы даже представить себе не можете, как она любит нашего пропавшего кота. Связь, между ними, настолько несокрушима, что они способны читать мысли друг друга. Думаю, если один из них погибнет, второй не проживёт слишком долго.
Она выжидающе взглянула на Рейю. Маленькая кошка глубоко задумалась. Я хорошо знала свою сестрёнку и понимала: она вовсе не пытается уйти от щекотливой темы, а просто подбирает нужные слова. Её душевная организация очень сильно отличалась от внутреннего мира остальных львов. Обращённая в юном возрасте, кошка не смогла полностью избавиться от всего человеческого, повиснув меж двух миров. Отсюда и постоянный поиск поддержки, будь то физическая помощь или моральная опора. Серра был для неё и тем и другим, но Чар...По крайней мере, для меня, он стал чем-то большим, нежели вожак прайда и старший брат. Эта связь, между нами, становилась всё крепче, но тем не менее, я легко отпустила бы его прочь, пожелай он того. Таковы все мы: никто не является собственностью для другого. Единственная форма совместной жизни — прайд, единственный закон — голос старшего в прайде. Если вожак умён, он не станет злоупотреблять властью без необходимости.
С Рейей всё немного сложнее. Вопрос в одном — насколько.
— Понимаешь, — маленькая сестрёнка внезапно перетекла к нашей новой знакомой и став на колени у её кресла, положила голову на Галину ладонь, — я не могу точно объяснить. Путаюсь в словах.
— А ты — попробуй, — Галя осторожно подняла её с колен и поцеловала, — я готова выслушать всё, особенно от такой маленькой прелести, как ты.
— Это — нечто неуловимое, — Рейя покрутила рукой и не удержавшись, сделала пируэт. Мы дружно рассмеялись, — как туман или ветер. Связи внутри прайда. Кажется, ты их чётко видишь, но — нет: иногда трудно понять, откуда дует ветер и как появляется туман. Кажется, я, обратившая Чара, должна быть самой близкой ему...
— А разве не так? — я прищурилась, — вы почти всё время проводите вместе.
— Сестра моя, — Рейя уже была около меня и обняв, целовала в щёку, — я же вижу, что происходит и это не может меня не радовать. Всегда радостно видеть, как любовная связь перерастает в несокрушимые узы. Да, меня беспокоит появление Зары, не стану этого скрывать, уж мне то известно, как наш лев тосковал о ней, будучи человеком.
— И какое нам дело до человеческой тоски? — начала Галя, но я жестом остановила её.
— Если хотя бы часть этой тоски и былой любви осталась в нём, то чувство Чара и Зеббы прервётся в самом начале. Сестра моя, я знаю, ты только начала вновь раскрываться, после былой боли и мне не хотелось бы опять видеть, как ты замыкаешься в коконе равнодушия. Не желаю, чтобы прервались эти тонкие неуловимые связи, внутри нашего прайда. И да, я тоже люблю этого большого красивого кошака, пусть и не так сильно, как моя сестра.
— Я уверена в Заре, — медленно сказала Галя, — а наша маленькая сестричка, похоже, сомневается. Что ж, если кот пожелает присоединиться к нам, никто не станет возражать. Каждый лев волен жить там, где пожелает.
Вот. Мои собственные мысли. Но почему, в этот раз, они вызывают такую боль? Я же не хочу, чтобы мой любимый...Да, чёрт побери, от кого мне скрываться — мой любимый был несчастлив. Если он пожелает уйти, я не скажу ему ни слова. Грустно, только, как моя скрытая боль заставляет страдать младшую сестрёнку.
— Да, дела, — Галя покачала головой и легко поднялась на ноги, — это же надо — первый же встреченный прайд оказался...Ладно, сначала займёмся делом, а уж потом разберёмся со всем остальным.
Когда мы вернулись к домику, выяснилось, наша сладкая парочка и не подумала воспользоваться кроватью или всем остальным предоставленным пространством. Они сидели на пороге и Зара увлечённо рассказывала Чару, а тот сдержанно улыбался, изредка вставляя слово-другое. Иногда кошка начинала хохотать, пряча лицо на груди кота и тот вторил её смеху, обнимая за плечи. Сейчас они, больше всего, напоминали парочку давно не видевшихся друзей или...Мужа и жену.
— Они не пошли трахаться. Это скверный признак или хороший? — осведомилась Галя, поглядывая то на меня, то — на Рейю, — м-да, похоже, не очень хороший.
— Лучше бы они пошли в дом, — констатировала я, — самые крепкие — вовсе не сексуальные связи.
Отсмеявшись, Зара положила голову на плечо Чару и тот обнял кошку, шепча её на ухо. Рейя, увидев это, покачала головой и медленно удалилась прочь, ничего более не говоря. Внезапно я перехватила взгляд кота, направленный на меня. Мне почудился некий вопрос, словно повисший в воздухе. К сожалению, ответа на него у меня не было.
— Чёрт побери, — Галя положила мне руки на плечи, — ощущаю себя разрушительницей близких уз.
— Погоди, с извинениями, — я обняла её, — пошли-ка со мной, хочу обсудить с тобой поход и задать пару — другую вопросов.
Рассвет только прошёлся розовой щёткой по верхушкам деревьев, сбивая с них чёрную пыль ночи, а мы уже стояли посреди обширного, поросшего высоким бурьяном, поля, раскинувшегося сзади домика, всё это время служившего нам убежищем. Зара стояла чуть впереди и держала в руках два браслета, внимательно всматриваясь в них, словно пыталась обнаружить нечто, видимое лишь ей. В каком-то смысле, так оно и было. Способности кошки к перемещению между гранями, казались воистину потрясающими.
Но в этот момент меня поражало лишь её феноменальное сходство с Аккой. Только выражение лица позволяло отличить одну от другой. У нашей гостьи напрочь отсутствовал груз непомерных амбиций и презрение ко всем окружающим, присущее Акке. Но было ли простым совпадением, что столь похожие львицы, в разное время, становились угрозой для моих чувств? Судьба — странная штука.
Не удержавшись, я взглянула на Чара: лев крепко обнимал Рейю и кошечка прижималась к нему, словно надеялась найти в мощном теле защиту от всех невзгод вселенной. Маленькая прекрасная львица, как бриллиант в украшении, создана лишь для радости и удовольствий. Не охотник и не боец.
Чар, словно ощутив мой взгляд, повернулся и вернул его мне. Вновь я ощутила некий вопрос, посланный мне. Странное чувство, как наваждение, от которого невозможно избавиться. Я растерянно улыбнулась и кот одобрительно кивнул, а потом поцеловал макушку маленькой сестры.
Галя стояла чуть поодаль, и троица странных созданий ни на шаг не покидала свою повелительницу. Впрочем, была ли она для них лишь хозяйкой? Вряд ли. Один из зеленоглазых обменялся с кошкой страстным поцелуем, а второй всё время обнимал её за талию. Дети? Любовники? Миньоны? Наверное, всё сразу. Гремучая смесь.
Над полем пронёсся ураганный порыв холодного ветра. Необычно, для этого времени года. Следом, ещё один, но гораздо сильнее, сорвал сиреневый цвет тёмно-зелёных кустов и швырнул его в сереющее небо. Я обнаружила вокруг себя сумрачный щит и поразилась: похоже, моя защитная система посчитала происходящее серьёзной угрозой. С некоторым трудом я сумела сбросить теневую сеть и поймала удивлённый взгляд кота. Какого ответа он ждёт? Я только плечами пожала.
На третий раз ветер набрал силу, способную сшибать с ног. Чар расставил ноги пошире и крепко удерживал Рейю в мощных руках.
Кажется, происходящее было как-то связано с действиями Зары. Кошка громко вскрикнула, выбросив обе руки перед собой и два сияющих кольца повисли в воздухе, перед ней, пылая точно два крохотных светила. Львица ухватила ладонями оба и начала медленно сводить воедино. У кошки вырвался протяжный стон боли, становящийся всё громче, с каждым мгновением.
Не выдержав, я бросилась было ей на помощь, но чьи-то пальцы опустились на моё плечо, останавливая порыв.
— Не нужно, — спокойно заметила Галя и отпустив меня, стала рядом, — ты ей не поможешь, лишь нарушишь концентрацию. Оружие не забыла?
— Нет, — я отбросила полу надоевшего плаща и показала тресп, висящий на поясе, — терпеть не могу блестящую дрянь! Какой мерзавец придумал эту гадость?
Львица пожала плечами и обернулась на своих подопечных.
— Кстати, — я всё же не удержалась, — А ты, со своими...Как ты их называешь?
— Дети, — коротко пояснила кошка и загадочно улыбнулась, — мои дети.
— Ты с ними занимаешься любовью?
Конечно, — она даже удивилась моему вопросу, — они очень хорошие любовники. Хочешь попробовать? Когда всё закончится, выбирай любого, а пожелаешь — всех сразу. Жаль, Леся погибла — она была лучшей, во всех отношениях. Очаровательная девочка, больше жизни любила нашего вожака.
Вопль Зары достиг того предела, где бессилен обычный слух и умолк. Два пылающих кольца сошлись воедино и вдруг провалились одно в другое, образовав огненный тоннель, уводящий в море пламени. Кошка опустила руки и обессилев, рухнула на колени. Подбежавшие Чар с Рейей, помогли ей подняться, поддерживая с двух сторон. Чар внимательно выслушал негромкие слова Зары и повернувшись к нам, озвучил их своим мощным рыком:
— Будьте готовы к встрече с охотниками в месте перехода. Их там будет очень много.
— Это он нам говорит, — хмыкнула Галя, — здоровенные балбесы никак не могут понять, кто на самом деле занимается добычей провианта. Всё бы им командовать...
Ну просто сняла с моего языка. Мы посмеялись и обменялись поцелуями. На удачу.
Огненный тоннель, созданный Зарой, утробно урча всасывал воздух и приходилось упираться ногами, чтобы не побежать прямиком в его переливающиеся недра. Галины дети так и вовсе не стали препятствовать ветру, а подпрыгнув, исчезли внутри, один за другим. Кошка нырнула следом за подопечными, подмигнув мне перед прыжком.
— Давайте быстрее! — крикнула Зара, — канал очень нестабильный.
Чар не стал ожидать повторного приглашения и решительно забросил мощное тело внутрь огненного обруча. Рейя оглянулась, и я увидела тень отчаяния в её огромных глазах. Сестрёнка! Как я могу облегчить твою мятущуюся душу? Я готова отдать жизнь за тебя, но будет ли этого достаточно...
Когда я осталась один на один с прекрасной кошкой, она вцепилась рукой в моё предплечье и вынудила остановиться. Странные у неё были глаза: в них словно скользили клочья тумана и мрака, мешая понять, какое чувство притаилось на дне сумрачных колодцев.
— Ни о чём не беспокойся, — едва слышно пробормотала Зара, — поверь: он — целиком твой. И вам обоим крайне повезло, уж я то знаю.
Никакого тумана и тьмы: её глаза сияли любовью.
— Спасибо, — шепнула я и скользнула в портал.
Это нисколько не походило на обычный переход между гранями: ледяной ветер нёс меня внутри пульсирующей труб, мерцающей мириадами разноцветных огней. Казалось труба постоянно изгибается и содрогается, точно я оказалась в желудке исполинской змеи. Временами, по коже пробегали сеточки электрических разрядов, а внутри появлялось неприятное ощущение пустоты.
Внезапно перед глазами ослепительной вспышкой полыхнула картинка: я танцую посреди небольшой поляны, усыпанной огромными яркими цветами. На мне короткое свободное платье, разлетающееся в разные стороны, при каждом шаге босых ног, ступающим по мягким упругим лепесткам. Прекрасный светловолосый незнакомец, играет на звонкой свирели, опустив голову и упавшие волосы скрывают его лицо. Я в танце приближаюсь к музыканту и тогда он, не прекращая игры, поднимает голову.
Это — Чар.
Оглушительно хлопнуло и я шлёпнулась на землю, подняв столб густой плотной субстанции в серый воздух. Пыль. Она была здесь повсюду: лежала на приплюснутых вытертых глыбах, на пожухлых растениях и висела в тусклом небе. Каждый шаг, поднимал целые облака этой омерзительной гадости, закрывая обзор.
— Очаровательно, — пробормотал Чар, озираясь, — заповедник пыли.
Рейя нервно хихикнула.
— Нам — туда, — показала Галя, едва не выплюнув следующую фразу, — вотчина охотников.
Крепость врага оказалась совсем небольшой: три небольших пузатых башни, с плоскими куполами и уродливая приземистая постройка между ними. Высокая стена вокруг замка почти скрывала его посторонних глаз, но распахнутые ворота позволяли разглядеть скрытое.
— Сразу видно, где прошёлся наш кошак, — с гордостью, заметила Галя и только теперь я сообразила: ворота не открыты — голубые створки словно сшибли мощным тараном, сбив одну на землю, а во второй оставив глубокую вмятину. Хм. Да что это за лев такой? Я всё больше хотела его увидеть.
Из крепости доносились оживлённые голоса и топот множества ног. Похоже внутри продолжалась вечеринка, в которой мы, вот-вот, примем активное участие. Кто-то потёрся головой о моё плечо. Рейя стрельнула в меня быстрым взглядом и крепко прижалась.
— Боишься? — спросила я и она отрицательно покачала головой, — постарайся держаться рядом со мной или Чаром.
— Та львица, Зара, она — хорошая, — вдруг сказала кошка, — не сердись на неё, хорошо?
— Не буду, — пообещала я и поцеловала сестрёнку, — пошли, поохотимся.
