"Ну давай", — согласился я не найдя никакого подвоха в замысле беса.
"Вон погляди!" — что-то присмотрев у меня за спиной, сказал бес.
Повернувшись в указанном направлении, я увидел идущую меж столиков девушку в лёгком бежевом платье. Довольно миловидную. И почувствовал, что у меня непроизвольно челюсть отвисла, когда одежда на девушке стала растворяться, как будто это смываемая краска на холсте, а не материя.
"Бес, ты что творишь?!" — опомнился я, отводя взгляд от полностью обнаженной девицы.
"Видел? — возгордился злокозненный бес. — Вот то-то и оно! Что броски костей, когда я могу просчитать реальный образ тела скрытый непрозрачным материалом по одним только его движениям! И обрисовать его визуально!"
"Бес, ты давай завязывай с этим развратом! — потребовал я, покосившись на всё ещё лишённую одежды девицу, подошедшую к Кэйли. — Мы на игру договаривались, а не на оргию!"
"Да? — вроде как засомневался почесавший затылок бес и поинтересовался: — А какое у вас тут, кстати, предусмотрено наказание за прилюдное прелюбодеяние?"
"Какое ещё прилюдное прелюбодеяние?! — возмутился я. — Ты совсем обнаглел что ли, рогатый? И не надейся даже! — А чуть охолонув и поняв, что бес просто подначивает меня, объяснил ему, что и как, дабы погасить его интерес к подобным играм. — Конкретно здесь нам ещё монет набросают за откровенный разврат, а на улице как повезёт — или ничего не будет или плетей всыплют."
"Да не забавно получится, — скорчил разочарованную рожицу бес и, повертевшись, вдруг предложил: — А давай меняться!"
"Что на что?" — осторожно поинтересовался я.
"Ты мне одно желание, а я покажу тебе все, что скрывает от тебя твоя темнокожая подружка!"
"Спасибо, с этим я разберусь и без тебя", — огорчил я беса своим отказом. Додумался тоже, гад хвостатый, что предложить.
"Ой зря, ой зря, — развеселился тот отчего-то, а потом махнул лапой и спросил: — А что с вашими играми-то? У вас что, только на серебряную мелочь играют?"
"Да нет и на золото тоже. Но чтоб играть на крупные суммы нужно иметь, что ставить. У нас необеспеченных ставок не признают."
"В долг, значит, поиграть не дадут?"
"Нет, — подавил я усмешку. — Отправить меня в долговую яму у тебя не выйдет при всём желании. — И подначил беса: — Ты же поиграть хотел. Вот с мелочью и наиграешься вдоволь."
"Издеваешься?! — взвился бес. — Да я с одной серебрушки могу отыграть весь ваш город! — И потребовал: — Ставь монетку на удвоение! Счас я тебе покажу, как играть надо!"
"Хорошо, — легко согласился я и предупредил раздражённо дёргающего хвостом беса: — Только ты не очень-то хорохорься. Здесь по-любому есть свой маг и как только он заметит, что мы мухлюем, так нас сразу же выпрут отсюда."
"Подумаешь маг! — пренебрежительно высказался бес. — Да меня только священник или сильный демонолог сможет обнаружить. И никакого мошенничества в моей игре нет, так что не подкопаешься."
— Тьер, вы будет бросать или как? — отвлёк меня от мысленной беседы с бесом крупье.
— Буду, — кивнул я и спросил: — А какая тут максимальная ставка?
— Если играете против клуба, то в нижнем зале потолок — пять серебряных ролдо, а в верхнем можно поставить и пару золотых.
Удовлетворившись объяснениями, я поставил серебрушку и начал игру. Пускай бес позабавится. Вся ночь впереди.
Посмотрев на Кэйли, которая отдала подошедшей девушке большую часть выигранных монет, я вопросительно приподнял бровь. Мальвийка легкомысленно улыбнулась в ответ и пожала плечами. Словно говоря: легко пришло — легко ушло. Я подмигнул ей и передал бесу бразды правления моим телом.
И понеслось. Хвостатый оказался не только азартным, но и довольно хитрым игроком. Больше не было постоянно выпадающих семёрок. Проигрыши чередовались с выигрышами, хотя последних всё равно было много больше. Бес просто издевался над присутствующими — выкидывая такие комбинации, что делающие ставки на исход бросков едва волосы на себе не драли. Похоже, ему куда интересней было играть не против клуба, а против ставок второстепенных игроков.
Постепенно моя игра привлекла и других участников. Все десять мест у стола оказались заняты, и бесу стало сложнее обламывать их разнородные ставки. Но к тому времени это было уже не важно — игра перешла на совсем иной уровень. Бес восседал на небольшой горке серебра скопившейся у моего края стола и наблюдал за тем как медленно, но неуклонно растёт вторая кучка — золотая. Будто и вправду решил доказать мне что может выиграть целый город.
Блеск золотых монет привлёк уйму зрителей, и вскоре вокруг стола стало не протолкнуться. Не каждый же день простые люди выигрывают по нескольку десятков золотых, всем хотелось поглазеть на эдакое диво.
— Хорош, — решил бес, когда нам во второй раз сменили кости. — Можно переходить во второй зал.
Посидели мы неслабо. Наш выигрыш только золотом составил двадцать девять монет, а ведь было ещё серебра без счёта. И ушло на это менее двух часов! А это ведь практически плата за четверть века добросовестной службы стражника! Ну как тут не прельститься жизнью профессионального игрока?
— Как скажешь, — ответил я, раздумывая как бы употребить получше обретённое богатство. И наполнив кошель, стал рассовывать деньги по карманам, ведь больше некуда было деть такую кучу монет. А затем отошёл от стола под разочарованный гул остальных игроков и досужих зевак.
— Выпьем чего-нибудь, Кэр? — спросила прильнувшая ко мне Кэйли, донельзя довольная своим пусть чуть более скромным, но всё равно очень существенным выигрышем в семь золотых.
— Да давай, — согласился я. — А то и впрямь что-то в горле пересохло. — И в обнимочку с мальвийкой отправился к бару.
Поразительно, но о скорой смерти я почти позабыл под гнётом невероятных впечатлений. Доза ледка, подарившая эйфорию, красивая девушка, радовавшая своей доступной близостью, да сумасшедшие деньги в карманах, творили просто чудеса. Давно я не ощущал такого душевного подъема, как сейчас... Казалось, пожелай я что угодно и это воплотится... Наверное, именно так пьянит игрока сорванный куш...
"Нумийского красного вина закажи, — потребовал усевшийся на моём плече бес. — Или пошли играть, потому как на перерывы уговора не было."
"Может чего-нибудь другого? — не вдохновило меня пожелание нечистого духа. — Это ж не вино, а сироп какой-то. Жажду им не утолишь..."
"Самое то что надо! — заявил рогатый. — И ещё пусть в отдельный стаканчик чистого спиритуса плеснут."
"На кой? — поинтересовался я. — Хочешь, чтоб я напился и упал?"
"От этого ты точно не упадёшь! — насмешливо оскалился бес и умолк. Только когда мы добрались до стойки и мой странноватый заказ выполнили, он продолжил: — Теперь доставай дурь и сыпь её в спиритус."
"Зачем?"
"За надом! — пояснил зловредный бес, но всё же снизошёл и пояснил: — Бесовскую выпивку будем делать! Конечно, послабей настоящей, но всё равно вещь славная выйдет!"
"А точно уверен, что меня не унесёт на небеса после вашей отравы?" — засомневался я.
"Не боись, всё будет путём", — успокоил меня рогатый, и начал наущать готовить необычную выпивку.
— Ты что задумал, Кэр? — спросила с нескрываемым изумлением наблюдающая за моими манипуляциями Кэйли.
— Сейчас, — ответил я, распотрошив над стаканчиком со спиритусом золотистый шарик с ледком и взявшись тщательно перемешивать ложечкой содержимое.
— Кэр, ты просто сумасшедший... — поглядев по сторонам, с восторгом протянула Кэйли. — Все же смотрят!
— Пускай смотрят, — отмахнулся я. — Мы же не торгуем дурью, а употребляем её в своё удовольствие. Так что каторга нам не грозит.
Придвинув к себе бокал с нумийским вином, я вылил в него смесь спиритуса и ледка, и снова взялся перемешивать. На этот раз совсем недолго, правда. И осторожно попробовал на вкус расхваленный бесом коктейль.
Не соврал рогатый. Действительно Вещь! Именно так, с большой буквы. Ранее нелюбимое мной густое вино с терпким привкусом стало одуряющее восхитительным. И кисельная густота вина обратилась его неоспоримым преимуществом — ледок очень медленно впитывался из этой массы в язык и нёбо. И лёгкая эйфория, возникающая от "Искристого льда", растягивалась во времени...
— Попробуй, — протянул я Кэйли бокал. — Только совсем немножко отпей, а то улетишь.
— Но ты же меня удержишь? — засмеялась девушка и прикрыла глаза, пробуя напиток. А когда распахнула их, восторженно заявила: — Вот это штука! — И потеребила мой рукав. — Откуда ты такие занятные хитрости знаешь, Кэр?!
— Старинный рецепт кельмских стражников! — рассмеялся я, не обращая внимания на донельзя возмущённого моим заявлением беса.
— Здорово у вас служба, похоже, идёт! — со смехом подметила Кэйли, и сделав ещё один глоточек из бокала, вернула его мне.
На пару мы употребили четверть порции бесовской выпивки, и ко мне вернулось удивительное ощущение лёгкости тела и бодрости духа. Кровь быстрей заструилась по жилам, новыми красками заблистали красоты окружающего мира, а душу захлестнуло упоение жизнью. Сейчас, пожалуй, любое простейшее дело было бы в радость. Всё вокруг такое интересное и замечательное... Особенно Кэйли...
Похоже, и Кэйли почувствовала что-то такое, и мы принялись целоваться прямо у стойки бара, как какие-то сумасшедшие влюблённые. И ни до кого нам не было дела...
"Ты сильно не увлекайся, — поддел меня бес, едва я оторвался от сладких девичьих губ. — Мы не на те игры договаривались."
"Не боись, всё будет путём!" — вернул я рогатому его подначку.
Но от Кэйли всё же отстранился. Хорошего понемножку. Ещё развлечёмся всласть. А пока нужно умаслить беса.
Повернувшись, я нашёл взглядом своих друзей-стражников и кивнул помахавшему мне рукой Роальду. Десятник показал жестом, чтоб я занимался своим делом. Похоже, счел, что мне нужно отдохнуть в своё удовольствие, а они только помешают. Вельд, тот вообще не заметил меня, так увлёкся болтовнёй с девицами.
— Кэйли, — обратился я к своей спутнице, глядя на своего рыжего приятеля, — а эти девушки, что ты привела... Не знаешь, как они отнесутся к предложению поразвлечься и подзаработать немного деньжат?
— Хорошо отнесутся, — заверила меня рассмеявшаяся Кэйли. — Хотя можно обойтись и без оплаты.
— Да нет, я не совсем это имел ввиду, — помотал я головой, собирая вместе разлетевшиеся осколки мелькнувшей в голове идеи. Мысль такая забавная была...
— А что?
Собрав воедино свою идейку, я обрадовано воскликнул: — А вспомнил! — И склонившись к Кэйли, чтоб никто ничего не подслушал, прошептал: — Хочу Вельда разыграть! Поможешь?
— Запросто! — легко согласилась Кэйли. — Что нужно сделать?
— Надо или этих девушек уговорить повеселиться, или других найти, — начал объяснять я свою хитроумную затею. — Чтоб они к Вельду подкатились с очень нескромным предложением провести ночь втроём. Пусть тогда выкручивается как знает злыдень рыжий, а то мастак похваляться своими постельными подвигами. Нумиек он чуть ли не десятками пользует...
Кэйли захихикала как сумасшедшая, и я недоумённо уставился на неё. Чуть успокоившись, она, посмеиваясь, пояснила своё поведение: — Твой друг, похоже, не знает, что у нумиек есть такой славный обычай, по которому детей отдают на воспитание их отцам!
— Вот это Вельд попал! — расхохотался я, представив своего бедолагу-приятеля с десятком карапузов на руках.
— А Ишу и Лэри я сейчас подговорю устроить твоему другу весёленькую жизнь, — сказала Кэйли, поднимаясь со стула.
— Тогда встретимся во втором зале, — решил я, забирая с собой бокал с бесовской выпивкой.
Народу в "Серебряном звоне" изрядно прибавилось в сравнении с самым началом вечера. Такое впечатление, будто у нас в Кельме одни прожигатели жизни обретаются, да заядлые игроки. Хотя это совсем не так. Но желающих спустить свои честно заработанные денежки всё же очень много...
Поднявшись по широкой деревянной лестнице на второй этаж я очутился в зале размерами поскромней нижнего. Видимо всё остальное место комнаты для гостей занимают. Да и не требуется здесь большое помещение — игровых столов-то всего восемь. Не так много желающих играть по-крупному с минимальной ставкой в серебряный ролдо. Но всё же имеются в Кельме и такие богачи, раз за всеми столами идёт игра.
Оглядевшись, я направился к девице в форменной серебристо-голубой курточке сидевшей в самом начале зала за подковообразным столом, который окружала ажурная решётка. Ведь в верхнем зале монеты на кон не ставят. По наущению беса я обменял почти все выигранные им деньги на фишки. И получив взамен целую горку разномастных серебрёных и золочёных кругляшей отправился играть. Снова в кости.
Пришлось самую малость подождать, пока освободится место бросающего. Но затем всё пошло как по маслу. Бес быстро приноровился к новым кубикам и, выиграв пару серебряных, потребовал взвинтить ставки.
Гад рогатый. Я просто не мог смотреть равнодушно, как выигрываются и проигрываются позолоченные фишки — большие кругляши с квадратной дыркой в центре. Это же реальные деньги! Да что там — деньжищи! На один такой позолоченный кругляш можно полгода жить не работая вовсе. Ну, без изысков конечно, но всё же вполне достойно жить.
Моя игра почти сразу привлекла внимание не только игроков, но и служащих "Серебряного звона". Пару вроде как обычных завсегдатаев клуба со слишком цепкими взглядами я приметил раньше беса, даже несмотря на эйфорию даруемую выпивкой с дурью. Обычное дело, многие игорные дома нанимают отошедших от дел шулеров на такую вот работу — следить, чтоб никто не пытался мошенничать. Да только я-то играю по правилам.
Когда ко мне присоединилась моя очаровательная спутница, бес уже успел нагреть "Серебряный звон" ещё на полсотни золотых. Тут и долгожданный маг припёрся. Бес, устроившийся на груде выигранных фишек, только фыркнул, увидев его, и как ни в чём небывало продолжил играть. Оно и правда — щуплый паренёк с водянистыми глазами не производил впечатления. Скорей всего только недавно достиг начальной, седьмой ступени посвящения, окончив ученичество. Опредёлённо не чета он сэру Родерику, и беса ему не вычислить при всём желании.
Впрочем, нанятый заведением маг не особо и старался. Так видимость каких-то действий создавал. Иначе я бы ощутил обращённое на меня магическое воздействие. Паренька больше занимала крутящаяся вокруг меня неугомонная Кэйли. Ну так восторженно хлопающую в ладоши и лезущую ко мне целоваться при каждом удачном броске мальвийку очень трудно не заметить...
Народу собралось у стола — не протолкнуться. Бес разошёлся до такой степени, что игорному клубу грозил самый серьёзный проигрыш за всю его историю. Хвостатый уже на целой горе золочёных кругляшей восседал. Как царь какой-то на груде сокровищ.
У меня аж жаба проснулась при виде такого богатства. За полтора дня мне ведь ни за что не потратить почти сотню золотых, даже если устроить гульбище на весь город. И всё равно ещё на королевские похороны хватит, на памятник из белого аквитанского мрамора, и приличная сумма останется.
