— Ну-с, и как мы себя чувствуем? — поинтересовался целитель.
Но спросил видимо лишь ради проформы. Так как даже не прислушивался к моим уверениям, что всё в полном порядке и больше у меня ничего не болит. Загнал назад на кушетку и лично убедился, что сломанные кости срослись нормально.
— Кэру уже сейчас можно ходить? — засомневалась Кэйли, когда целитель позволил мне встать. — Но прошло так мало времени... А вдруг ему станет плохо?
— Не беспокойтесь, тьерра, — снисходительно улыбнулся тьер Эльдар. — Все эти раны были нисколько не опасны для жизни вашего молодого человека. И в данный момент он полностью здоров благодаря своему талиару. Хотя денёк покоя и обильного питания ему совсем не повредит.
— Это точно! — сглотнув вязкую слюну, поддержал я тьера Эльдара. — Покушать мне совсем не повредит!
— Ага, — немедля поддержал меня Вельд, погладив свой живот. — А то уже считай сутки голодуем!
— Сколько ж я спал? — забеспокоился я и вопросительно уставился на Вельда: — И что там с облавой на Краба?
— Ушёл гад! — с негодованием выпалил рыжий. — Пока Ольм и Карс с ловушками возились, Ночники и улизнули! У них там оказывается, ход был пробит сквозь стену в бывшее здание портовой службы! — И успокоил меня. — Но никуда они не денутся! Найдём, где они прячутся и поймаем!
— Угу, — пробормотал я. Хотя это известие и не сильно меня расстроило. Так и думал, что Краб с подручными уйдёт. Но надеюсь недалеко...
— Так что, пойдём перекусим? — прервал мои размышления Вельд.
— Да, пошли, — решительно кивнул я и, поблагодарив за помощь тьера Эльдара, двинулся к двери. И спросил на ходу у рыжего: — А Роальд где?
— Так там же где и все, — ответил Вельд. — Оцепление-то с портового квартала до сих пор не сняли. Всё ещё прочёсывают... Так что почти вся управа там.
— А ты ж чего здесь? — поинтересовался я. — Меня сторожить наказали?
— А куда я денусь вот с этим? — возмутился Вельд, похлопав по невесть где откопанной матерчатой сумке красовавшейся у него на боку. — Ты мне что дал? А? Я как разобрался — так побоялся из управы выходить с таким-то богатством! И спрятать некуда!
— Сейчас спрячем, — усмехнувшись, пообещал я. — Как только хорошенько поедим.
А на улице как обычно в эту пору солнышко припекало... Проспал-то я почти до полудня... Вот и вышло так, что придётся разбираться с делами не по утреннему холодку, а по самой жарище.
— Да уж... — грустно протянул Вельд глядя на вздымающееся над мостовой марево и подался назад — в тень отбрасываемую нависшим над крыльцом козырьком. После чего, старательно отводя от меня взгляд, глубокомысленно заявил. — Был бы крытый экипаж, другое дело...
— Зажрался ты, — укорил я его. — Гляди, так до того дойдёт, что ты потребуешь собственный выезд для патрулирования улиц. — Но так как денег мне было ни капельки не жалко, сказал. — Кто предложил — тому за экипажем и бежать.
— Да это я мигом! — обрадовался Вельд и, вручив мне сумку с бумагами и стреломёт, метнулся назад в управу.
— Вот змей! — восхитился я хитростью приятеля, который добившись желаемого, не стал утруждать себя походом по солнцепёку через площадь, а рванул через здание. Каретный двор как раз ведь напротив дверей Охранной управы располагается. Там надо только улицу перебежать и всё.
Мы с Кэйли и парой фраз перемолвиться не успели, как крытый экипаж подкатил к крыльцу. А восседавший на заднем сиденье Вельд царственно-небрежным жестом махнул нам, вроде как дозволяя составить ему компанию. Но чуть погодя всё же сбросил с себя маску спесивого благодетеля и рассмеялся.
Рыжий услужливо помог Кэйли забраться в экипаж, и мы поехали в "Селёдку". В первую очередь из-за того что заведение Гарта располагалось ближе других. А то из-за чувства нестерпимого голода я уже как живоед какой-то начал с гастрономическим интересом посматривать на редких прохожих. Вельд даже заподозрив неладное отнял у меня стреломёт и отодвинулся подальше. И всё дорогу с опаской косился на меня.
У Гарта я налопался так, что едва смог выбраться из-за стола. Так сказать — впрок запасся провиантом. Правда после сытной еды начало в сон клонить, но этого следовало ожижать. Да и перебороть подступающую дрёму оказалось очень легко — достаточно было вспомнить о парочке из целой вязанки проблем повисших у меня на плечах неподъёмным грузом.
— Теперь бумаги пристраивать поедем? — осведомился Вельд, с ленивым интересом наблюдая за Гартом, распекающим вконец обленившуюся прислугу.
— Ага, — ответил я, зацепив на ходу с блюда на столе сдобную булочку. На дорожку.
По сути пришлось ехать назад. По проспекту Утера, к управе, а там через площадь к приземистому, больше похожему на крепость, зданию. К кельмскому отделению Первого Городского банка. Ведь надёжнее кубышки просто не сыскать.
— Я лучше здесь посижу, — решил Вельд плюхнувшись назад на сиденье, едва увидев метнувшегося из тени к остановившемуся экипажу чинушу из магистратских. — А то как пить дать уведут наш тарантас.
— А я тебе компанию составлю, — сказала Кэйли. — Мне ведь тоже в банке делать нечего.
— Нет, Кэйли, ты пойдёшь со мной, — покачал я головой. — Только стреломёт отставь здесь. — Остановил я мальвийку, когда она, удивлённо покосившись на меня, пожала плечами и выбралась из экипажа.
— Ах да! — рассмеялась девушка и положила оружие на мягкое сиденье. После чего взяв меня за руку, вопросительно приподняла бровь: — Идём?
— Да, конечно, — кивнул я увлекая мальвийку за собой. А она, посмеиваясь на ходу, шепнула мне на ухо: — Знаешь, это оказывается так забавно — ощущать себя вооружённой и очень опасной! — И с хитрецой посмотрела на меня. — Может мне заняться чем-нибудь таким... Например охраной богачей... Как думаешь, из меня получится хорошая телохранительница?
— Ну я бы точно не отказался от такой телохранительницы, — невольно улыбнулся я глядя в эти лукавые глазки, в которых искрился смех. — Однако думаю в скором времени тебе самой нужна будет охрана.
— Это ещё почему? — вопросительно посмотрела на меня Кэйли.
— Увидишь, — уклонился я от немедленного ответа и сказал: — А телохранительницей тебе становиться не стоит. Сама знаешь какая это опасная профессия... Особенно учитывая твою привлекательную внешность. — Намекнув этим высказыванием на приснопамятный случай, после которого резко спал ажиотаж возникший вокруг девушек-охранительниц решивших расширить сферу своей деятельности. Когда эти боевитые девицы защищали юных леди, являясь стражами и дуэньями одновременно не было никаких проблем, а вот после того как они решили потеснить мужчин-телохранителей на их исконной территории, став наниматься к благородным сэрами и прочим владельцам тугой мошны... Тут-то всё и началось... Многие богатеи соблазнились возможностью за одну цену не только обзавестись охраной, но и окружить себя женской красотой. Правда, как вскоре выяснилось, красотки-телохранительницы, несмотря на все свои непревзойдённые достоинства, к сожалению, не в силах защитить своих нанимателей от взбешённых подобным поворотом дел жён. И после того как графиня Нуар насмерть расстреляла из стреломёта своего супруга и его смазливую охрану прямо в постели, несмотря на то что телохранительницы как и полагается закрывали благородного нанимателя своими телами, богачи и аристократы как-то быстро охладели к новому начинанию. Да и цены на такие услуги резко скакнули ввысь. Все мало-мальски симпатичные охранительницы стали втридорога брать с мужчин за риск быть зарезанными, отравленными или изведёнными иным способом грозящий им со стороны жён, невест и прочих собственниц.
— Ты прав — это очень опасное дело! — рассмеялась Кэйли и, сощурившись, с провоцирующей улыбкой заметила: — Но ради тебя я готова пойти на некоторый риск!
— Ладно, поговорим на эту тему позже, — с сожалением вздохнул я, совсем некстати вспомнив о зависшем над моей шеей топоре палача. Хотелось бы конечно развить отношения с красоткой-мальвийкой, да только это невозможно, так как будущего у меня просто нет.
Клиентов в банке оказалось не так что бы много и мы сразу же угодили в цепкие лапы натянуто улыбающегося клерка. Причём сразу было видно — не понравились мы ему. Или конкретно я, как не вызывающий сочувствия болезненно бледный человек с тёмными кругами под глазами в несколько помятом и потрёпанном, но довольно приличном костюме. Да ещё и явившаяся со мной под ручку экзотическая мальвийка, нарядившаяся как на вечеринку, усугубляла впечатление ярким контрастом. Ни дать ни взять загулявший сынишка богатеньких родителей припёрся за деньгами со случайной подружкой.
Наглядевшись на меня и, стерев с лица улыбочку, клерк поинтересовался: — Чем могу вам помочь, тьер? Если вы по поводу краткосрочного займа, то это к...
— Мы не занимать пришли, — решительно оборвал я клерка, не желая терять ни мгновения из немногих оставшихся мне часов на пустые разговоры. И спросил: — Кто у вас состоятельными клиентами занимается?
— Насколько состоятельными? — приподняв бровь, спросил клерк, в голосе которого отчётливо прозвучал сарказм.
— Ну не столь богатыми как, к примеру, тьер Неста, но располагающими парой-тройкой тысяч ролдо, которые требуют вложения, — ответил я.
— Серебром? — теперь уже действительно любезно улыбаясь уточнил клерк по всей видимости мгновенно изменивший своё мнение о моей персоне.
— Нет, золотом, — усмехнулся я.
— Коэн, подмени меня! — мгновенно подскочив со стула, работник банка повернулся к одному из скучающих за дальним столом служащих и, озаботив бездельника работой, занялся нами. — Следуйте за мной. — Сказал он. — Вас немедля примет тьер Глоум, глава нашего финансового отдела.
До кабинета этого самого главы финансового отдела мы добрались без приключений. Нигде не заплутали и не умерли от голода и жажды в пути, хотя поводил нас по коридорам клерк изрядно. Будто и не банк это, а лабиринт какой-то.
Пока мы разглядывали роскошное убранство кабинета тьера Глоума, клерк что-то шепнул ему на ухо и завертелось. Невесть откуда взявшаяся пара служащих быстро усадила нас на вычурные стулья с расшитой золотом обивкой, подкатила столик из чёрного дерева с дюжиной графинов всевозможной выпивки и блюдом наполненным свежими фруктами, а потирающий руки глава финансового отдела уселся напротив нас и взялся играть роль радушного хозяина. О делах и слушать не желал, пока мы не отведали угощения.
"Надо было всё-таки и Вельда взять, хоть поглядел бы рыжий как в банке богатеев обхаживают. А то ведь не поверит на слово..." — ещё подумал я.
"Это ещё что! — высказался облизывающийся на стоящие на столике графины бес. — Такое обхождение это только начало!"
"Начало чего?" — не понял я.
"Как чего? — удивился бес. — Конечно новой жизни! Отныне всё, совершенно всё, будет иначе! Надо только немного подождать пока запах золота в тебя хорошенько впитается!"
"Золото не пахнет", — уведомил я глупого беса.
"Э, да что ты понимаешь! — отмахнулся рогатый проходимец. — Может нюхом-то его и не учуять, а всё равно дух золота будет окружать тебя незримой аурой богатства. — И снисходительно посмотрел на меня. — Или ты думал, что золото только из-за того ценится что из него чеканят деньги? И богачи копят его лишь потому, что им нравится блеск монет? Нет, всё дело в этом самом удивительном свойстве окружать владельца аурой богатства. И чем больше у тебя злата — тем сильней оно влияет на окружающих тебя людей! — В общем целую лекцию мне прочитал бес, а в конце заявил. — Да сам всё скоро увидишь!"
"Ну-ну", — усмехнулся я. Не умеет однако нечисть поганая тайные мысли читать... На том и погорит.
— И так, чем я могу вам помочь? — дождавшись, когда мы оценим по достоинству прекрасное полусладкое вино, спросил тьер Глоум. — Как я понял, вы хотели бы с выгодой вложить некоторую сумму денег?.. — И с ходу взял быка за рога. — Могу предложить вам несколько исключительно перспективных направлений для роста вашего капитала...
— Вы немного заблуждаетесь относительно цели нашего визита, — мягко поправил я банкира и, вытащив из сумки пачку векселей, бросил их на стол перед собой. — Вот, озаботьтесь, пожалуйста, проверкой ценных бумаг. А я пока объясню, что хочу от вас.
— Я весь внимание, — уверил меня тьер Глоум, передав векселя одному из своих крутящихся рядышком сотрудников.
— В первую очередь меня интересует стоимость договора пожизненной ренты, — начал я.
— На одного человека? — тут же уточнил тьер Глоум, нисколько не удивившись такому повороту дела. Договора ренты весьма популярны среди людей имеющих хоть сколь-либо приличный капитал. — И какая сумма и периодичность выплат вас интересует?
— На одного, — подтвердил я. — Скажем по пять золотых ежемесячно.
— Неплохой доход, — одобрительно кивнул глава финансового отдела и с ходу выдал: — Для заключения подобного соглашения потребуется вложение денежных средств в размере... восьмисот золотых ролдо...
— И ещё хотелось бы иметь возможность получать ежемесячные выплаты в любом из отделений вашего банка. На своё усмотрение, — добавил я существенную деталь к договору.
— Ну это не проблема, — заверил меня тьер Глоум. — Такая услуга обойдётся вам в каких-то десять золотых. Наш маг в течение какой-то четверти часа создаст аутентификационную карточку на основе вашей ауры и вы сможете обналичивать свои выплаты в любом отделении Первого Городского банка. Даже за пределами Империи.
— Что ж, это нам подходит, — удовлетворённо кивнул я и спросил у подошедшего с моими векселями служащего: — Всё в порядке?
— Да, — подтвердил тот.
— Тогда сразу отделите от стопки денежные обязательства на восемьсот десять золотых и начинайте оформлять договор, — велел я. — На имя тьерры Кэйли Ленар.
— Кэр! Ты что такое говоришь?! — ахнула поражённая мальвийка и вцепилась мне в руку. — Зачем же?! Мне совсем не нужны деньги! Я ведь не потому...
А сидевший на краешке столика бес, чуть не сверзился на пол, завопив при этом: — "Ты что творишь ослиная твоя голова?! Восемьсот полновесных монет какой-то девчонке ни за что подарить?! — И перескочив мне на колени, схватил меня за ворот рубахи и разрыдался в голос: — Неужели ты забыл, какими муками вы выстрадали это богатство?!"
"Ну, ты-то не очень-то и страдал, — резонно заметил я. — Тебя там никто дубинкой не охаживал и ногами не пинал".
"А мне... мне вид твоих мучений безмерные страдания причинял! Вот! — нашёл как выкрутится этот пройдоха и, бросив на Кэйли злобный взгляд, выпалил: — Нельзя, нельзя всякому жулью денег давать! — И умоляюще протянул, жалобно глядя на меня: — Ну ты же не дурак... Приглядись хорошенько к этой хитрюге разыгрывающей из себя такую милую и обаятельную и самую чуточку простодушную девочку-лапочку... Да ещё и в придачу совершено бескорыстную... Смех, да и только! Ну не бывает таких замечательных девиц, ты уж мне поверь! Она просто водит тебя, доверчивого лопуха, за нос! И такой обманщице нельзя ни монетки давать!"
"Кэйли хорошая девушка, а не аферистка какая-нибудь," — нахмурившись, возразил я.
