— Нет, — мотнул я головой. — Мне нужен лучший пергамент и первоклассные чернила.
— Эх молодость-молодость, — с непонятным сожалением вздохнул тьер Гудрим. — Очень важное дело... А потом будете себя до самой гробовой доски корить, что сочинили это злосчастное письмецо и отправили его своей зазнобе... Когда поймёте, что лучше бы она не знала о ваших чувствах... А у её отца в руках не оказалось неопровержимых улик вашей связи с его дочерью... — И махнул рукой. — Впрочем, что вам объяснять... Пойдёмте.
Тьер Гудрим впустил меня в лавку и, взяв со стоящей у входа тумбы алхимический светильник, потряс его. Масляными лампами торговец, похоже, опасался пользоваться. Слишком уж у него товар не огнестойкий. Но для наших надобностей хватило и бледно-голубого свечения испускаемого запаянной в стекло алхимической смеси.
— Мне пергамент нужен, — повторился я, когда торговец открыл большой шкаф, все полочки которого были заполнены аккуратными стопочками чистых листов бумаги.
— А зачем? — удивился Гудрим. — Вот возьмите отличной мелованной бумаги. На ней не в пример лучше писать, чем на пергаменте. Да и цена у неё существенно ниже...
— Денег мне не жалко, — успокоил я торговца. — Главное дайте то, что я прошу.
— Ну хорошо, — пожав плечами, сказал тьер Гудрим и открыл другой шкаф. Поменьше первого. Да и заполнен он был не только пергаментом. Ещё на полках лежало несколько стопок линованных учётных книг в крепких кожаных переплётах.
— И чернила, — сказал я, беря пару пергаментных листов удивительно тонкой выделки.
— Может, лучше тарвинскую тушь? — предложил Гудрим и пожевал губами. — Она, конечно, дорога... Но все благородные... — Прервавшись, торговец хмыкнул и продолжил: — И считающие себя таковыми... Предпочитают именно тавринскую тушь за её исключительно чёрный цвет и стойкость к воздействию влаги.
— Давайте, — решил я. — И перо.
— Это будет стоить шесть серебряных, — предупредил торговец, добыв всё потребное.
Я молча отсчитал нужную сумму и отдал за покупки. Хотя в другое время развернулся бы и ушёл. Крохотная баночка туши, которой хватит от силы на пару страничек послания, стоит пять серебряных ролдо! Ладно, я знал что пергамент дорог и платить за него придётся серебром... Но тушь!
— Позвольте, я займу ваш стол на несколько минут, — уняв своё возмущение, попросил я торговца и сунул ему ещё один серебряный.
— Если хотите, я могу написать ваше послание под диктовку, — предложил тьер Гудрим. — У меня рука набита — так что не будет ни помарок, ни клякс. А то тарвинская тушь умения требует...
— Спасибо, я сам справлюсь, — отклонил я предложение Брауна и торговец, оставив на столе светильник, отошёл к стеллажу с книгами.
А я, усевшись, придвинул к себе пергамент и воззвал к нечисти поганой: — "Бес, ты где?"
"Туточки я! — мгновенно возникнув передо мной, ответствовал довольно скалящийся рогатый. И забегал по столу. Пергамент в лапах помял, пятак свой любопытный в баночку с тушью засунул и снисходительно высказался по поводу моих приобретений: — Сойдёт".
"Ну тогда давай диктуй, — велел я. — Только не самый идиотский ритуал призыва выбери! И пустое место в какой-нибудь фразе предусмотри, чтоб всё выглядело так, что там должно быть упомянуто истинное имя демона".
"Сделаем", — деловито проговорил бес и потёр лапки.
Но ничего путного у меня не вышло. Тушь эта треклятая — в сто раз хуже чернил. Растекается так, что невозможно и буквы нормально вывести.
"Вот же ещё напасть!" — обозлился я.
"Давай лучше я все, что нужно, напишу, — тут же предложил бес. — А то так и не дождётся нас золото".
Я, недолго думая, согласился. А бес не подвёл. Пару слов вывел небрежно на испорченном мной листе, видимо приноравливаясь, и, придвинув чистый пергамент, начал строчить с поразительной скоростью. Да не абы как — неряшливой обиходной прописью, а очень сложным в освоении полным старомирным шрифтом, каллиграфически точным и выверенным. И ни одного хвостика али завитушки не упустил. Меня аж немного зависть взяла.
У тавринской туши есть ещё одно несомненное достоинство. Сохнет она практически моментально. Похоже, жидкой основой в ней какое-то быстро испаряющееся вещество — тот же спиритус.
Исписанный пергамент я скрутил в трубку и забрал с собой, а испорченный оставил на столе. Может торговец очистит и перепродаст кому-нибудь подешевле. Или выкинет. Мне без разницы. И поблагодарив напоследок тьера Гудрима, я поспешил к дому Муркоса. Хотя идти тут всего ничего — от силы триста ярдов.
Правильно я сделал, что отправил Роальда вперёд. Когда дошёл до дома оружейника, он только-только уломал тьера Фронста открыть лавку. В общем-то, повезло. Муркос мужик упёртый, как тот лось. Если заупрямится — замучаешься убеждать. И угрозы тут не помогут. Муркос здоровущий же, как медведь, в свои неполные полста лет. И до сих пор кого хочешь может побить в кулачном веселье, что на осеннюю ярмарку случается. Да и вообще страха в нём нет, так что угрожать просто бессмысленно. Видимо, отбоялся своё за два года в одном из штурм-подразделений Алых Вымпелов, что состоят сплошь из штрафников, которым дарована милость кровью искупить свои проступки. Да и восемь лет в императорской гвардии свой отпечаток на характер накладывают.
— А, Кэрридан, — признал меня Муркос. — И ты тоже на ночную охоту со своим десятником собрался? — И спохватился. — Ах да, чуть не запамятовал! Ты ж у нас сам теперь десятник!
— Ага, — без особой радости отозвался я и перешёл ближе к делу: — Так что с оружием-то, тьер Фронст?
— Да берите что хотите, — отмахнулся оружейник, впустив нас в лавку. — Но если что сломаете, так и знайте — возьму полную цену!
— Да мы сразу расплатимся, — заверил я Муркоса.
— Вам что — стали такое большое жалованье давать? — ухмыльнулся в бороду Муркос. — Надо будет поднять этот вопрос на совете... — Что, собственно, ему совсем не сложно сделать, так как он входит в этот самый городской совет как представитель интересов независимых торговцев. Но на самом деле, конечно, до этого не дойдёт — просто подначивает нас оружейник.
— Муркос, давай ближе к делу, — поторопил его Роальд. — Мы ж не от великого желания досадить тебе припёрлись среди ночи. Нужда есть в оружии.
— Ну что ж, к делу так к делу, — пригладив аккуратно подстриженную бородку, пробасил оружейник. — Что вам конкретно надо-то?
— Пару облегчённых стреломётов под имперский стандарт, таких, как нам на службе выдают, — начал я перечислять, — штук восемь увеличенных обойм к ним, по два десятка бронебойных и разрывных стрелок... — прервавшись на мгновение, я достал из кармана состряпанное сотником разрешение и, протянув его тьеру Фронсту, продолжил: — Также нужны стрелки с магической составляющей... — И снова умолк, соображая, что же выбрать из богатого ассортимента лавки.
— Это на кого ж вы собрались поохотиться? — деловито осведомился Муркос. — Уж не на нелюдь ли какую? — И резко махнул рукой, словно заранее отметая наши ещё не прозвучавшие уклончивые ответы. — Я не из любопытства интересуюсь. Может, подскажу что путное из своего опыта, да и с выбором оружия подсоблю, если буду знать, на кого идёте. А не хотите — не говорите. Ваше дело.
— На оборотней мы идём, — сказал я, решив, что Муркоса можно посвятить в некоторые детали предстоящего дела.
— Я так и подумал, — удовлетворённо проговорил Муркос. — Как о разрывных стрелках услышал, так сразу и подумал — или оборотни, или вампиры. — И деловито продолжил: — Так что вы хотите взять из магического вооружения?
— Ну, как минимум, десяток стрелок с "Воздушным тараном" нам просто необходим, — решил я воспользоваться благоприятной ситуацией и набрать всего с запасом. — Ещё столько же с "Ударной сферой Воздуха"...
Роальд одобрительно кивнул, услышав о моих запросах. Всё по наставлению о боестолкновениях в городских условиях. Окна-двери выносятся "Воздушными таранами", а затем все злоумышленники, находящиеся в штурмуемом помещении, попадают под раздачу. "Ударная сфера Воздуха" — это не шутки. Мгновенно расширяющаяся в стороны прослойка сжатого воздуха не всегда останавливается даже стенами. Особенно если кладка плохая или помещение много меньше оптимального периметра действия объёмного заклинания. В общем, худо придётся бедолагам, попавшим под удар: в лучшем случае отделаются переломами рёбер и конечностей.
Но на этом я не остановился. Подумал-подумал и брякнул:
— Ещё возьмём по десятку стрелок со "Вспышкой Света" и с "Пожирающим пламенем".
— Стрелки с ослепляющим заклинанием я продам... — медленно проговорил нахмурившийся оружейник. — И с заклинаниями из сферы Воздуха тоже... Но вот насчёт "Пожирающего пламени" из сферы Огня... Думаю, вам не стоит применять столь опасные заклинания в городе. Без сомнений, ведь устроите пожар. Ладно, селяне такие радикальные методы истребления враждебных сущностей используют, те же глубинные логова волкеров выжигать... Но у нас-то в городе подземелий нет. — И предложил. — Возьмите лучше что-нибудь из сферы Воды. "Вихрь лезвий Воды", например... Ни один оборотень не выживет, когда его на мелкие дольки нашинкует.
— "Вихрь лезвий Воды" тоже возьмём, — тут же решил я. — Но от "Пожирающего пламени" отказываться не будем. — И, чтоб убедить оружейника продать потребное, добавил. — На самый крайний случай.
А Роальд дожал:
— Муркос, тебе что — какой-то сгоревший дом дороже жизней людей? Хочешь, чтоб стражники своей шкурой рисковали только из-за опасения спалить какую-то развалюху, которой красная цена — один золотой?
Малость преуменьшил, конечно, Роальд стоимость дома Краба. Там и десятком золотых не обойтись. Под сотню потянет. Несмотря на то что район портовый. Но Муркос впечатлился пассажем десятника. Больше спорить не стал, а развернулся и приступил к сбору нашего заказа.
И вскоре перед нами лежали стреломёты с пустыми обоймами и упакованные в небольшие деревянные коробочки стрелки. По десять штук в каждой.
— Два стреломёта — это пять с половиной золотых... — начал подсчёты оружейник. — Бронебойные и разрывные стрелки по шесть и четырнадцать серебрушек за десяток... Это, значит, плюсуем ещё восемь серебряных ролдо... Ну и стрелки с магической начинкой... Те, что несут заклинания пятой ступени, по серебряному за штуку идут, а остальные — втрое дороже... — И, подсчитав всё быстренько в уме, подытожил. — Всего, значит, семнадцать золотых и три серебряных ролдо. — После чего поглядел на нас и крякнул. — Ох и дорого вам встанет эта охота, стражники...
— Главное, чтоб все целы остались, — резонно подметил Роальд.
— Тоже верно... — согласился Муркос и сказал: — Вы вот что — разберётесь с оборотнями, так сразу состряпайте прошение в магистрат, чтоб вам стоимость купленного оружия возместили. Всё-то, конечно, не возместят, но хоть половину истраченного вернуть можно будет. Я на совете этот вопрос подниму, чтоб магистратские не выёживались.
— Спасибо, тьер Фронст, — поблагодарил я его, выкладывая из своего набитого доверху кошеля золотые монеты, — но это уже потом... Сначала дело сделаем, а уж потом решим, как затраты возместить.
— Гляди-ка, — подивился моему немереному богатству Муркос, — не врали, значит, люди, что ты "Серебряный звон" до разора довёл? — И покачал головой. — Дела-а... И как Герон такое спустил...
— Вот только про Краба не надо, — поморщился я и, собрав коробки со стрелками в стопку, потащил их к выходу. А Роальд, поблагодарив Муркоса, подхватил стреломёты и двинулся следом.
Мы залезли в карету и, наказав вознице ехать на улицу Рассветную, к моему дому, стали снаряжать обоймы. Дело, в принципе, несложное, но надо ж прикинуть, как стрелки распределить, чтоб максимально эффективно использовать столь богатый арсенал. А это та ещё задачка... С бронебойными и разрывными стрелками быстро разобрались, разложив их по четырём увеличенным обоймам в чередующемся порядке. Да ещё с зарядами, с "Пожирающим пламенем" недолго провозились. Обычные стрелки сегодня отдохнут, а их место в стандартных обоймах займут карательные средства из сферы Огня. Если совсем уж туго будет — выжжем это гнездовье вымогателей и негодяев. А сначала ласково приголубим — Воздухом, да Светом... И ещё раз Воздухом, но уже более мощным заклинанием. А там уж видно будет — придётся кого Водой в чувство приводить или нет.
С трудом отринув кровожадные замыслы, я заставил себя успокоиться. Не стоит переигрывать свои замыслы и устраивать реальный штурм жилища Краба. Стояла бы на кону только моя, в данный момент не стоящая и медяка, жизнь... Тогда можно было бы рискнуть. А так нет. Вот Кэйли вытащим, тогда и в пляс пойдём. И покажем Крабу, какой промах он допустил, связавшись со смертником...
— Глянь-ка, Кэр, — обратился ко мне Роальд, у моего дома первым вылезший из кареты, — и тут тебя ждут...
"Попал..." — вихрем пронеслась в моей голове безрадостная мысль, заставившая впасть в беспросветное уныние.
Но когда я разглядел стоящих у крыльца моего дома братьев Рогги, то мгновенно воспрял духом. Это же не военный комендант и не его внучка, разбирательство с которыми могло пустить насмарку все мои планы по вызволению Кэйли. А то, что эти мордовороты, лениво переминающиеся с ноги на ногу, работают на Трима-крысу, так это в моих обстоятельствах сущая ерунда!
— Ну и чего вам тут надо? — поинтересовался я у братьев, чьей почётной обязанностью было выбивание долгов их клиентов ростовщика.
— Да вот нехорошие слухи по городу ходят... Говорят, у тебя с Крабом какие-то проблемы... — лениво проговорил младший из братьев — Гуч, даже не вытащив при этом зубочистку изо рта.
— И что? — изобразил я непонимание.
— А то, что прирежут тебя не сегодня-завтра, — хмыкнув, пояснил опершийся о стену плечом Стай. — Поэтому надо бы тебе вернуть должок Триму прямо счас... Все двенадцать монет...
— А харя у Трима не треснет? — ядовито осведомился я, донельзя возмущённый заявками ростовщика. За три дня решил два золотых наварить!
— У него нет, а вот у тебя может, — ухмыльнулся Стай.
— Знаете что... — обозлился я на этих придурков, заставляющих меня бесполезно тратить драгоценное время. И, вытащив жетон Охранной управы, сунул его под нос стоявшему ближе всего Гучу. После чего заявил мгновенно стёршему с лица ухмылку громиле: — Не сегодня-завтра я разберусь с Крабом, а потом зайду к Триму... Побеседовать насчёт того, кто кому должен... Так ему и передайте! Поняли?!
— Да мы чё? Мы ничё! Просто подошли поговорить! — вразнобой загалдели братья. — Не вопрос — передадим Триму, что ты сказал. — И быстренько свалили от моего дома, не пожелав влезать в передрягу с Охранкой.
Проводив их взглядом, я спохватился. И, не желая терять больше ни мгновения, быстро заскочил в дом и, отыскав свой стреломёт, вымелся назад на улицу.
— Правь на перекрёсток Приморской и Купеческой улиц, — велел Роальд вознице, едва мы уселись в карету. И негромко сказал мне: — Не надо было тебе связываться с Тримом...
Я отмахнулся:
— Не до того сейчас. Потом порешаю все вопросы с ростовщиком.
