Малость поразмыслив, я всё же выдал Буриму, Джону и Стэну по увеличенной обойме из своих запасов. И оставшиеся стрелки с "Воздушным тараном" и "Ударной сферой Воздуха". Получилось по две первых и по три вторых на каждого. А добили вмещающие восемь зарядов обоймы стрелками с "Морозным ударом". И одна ещё осталась.
Может и перебор, но вдруг нападение на конвой случится где-нибудь на постоялом дворе, а не в пути. А в помещении применение заклинаний из сферы Воздуха будет смотреться очень эффектно. Никто и не заподозрит, что конвой не всерьёз отбивается.
Себе ещё я одну обойму снарядил, поровну стрелками с "Вихрем лезвий Воды" и "Пожирающим Пламенем". На всякий случай. Ну и в неполную обойму к стрелкам с "Лезвиями Света", на самый верх добавил ещё одну, со "Вспышкой Света". Самое то, чтоб остановить какую-нибудь свару или задержать нападающих — несмертельно и очень эффективно. А там уже дальше явно видно будет, что стоит в ход пускать...
— Ну воще Охранка лютует... — почти неслышно выговорил Бурим, глядя мне за спину на находящуюся в глубине холла лестницу. — Уже и девиц додумались в кандалы забивать...
— Что? — переспросил я и обернулся. Да так и замер, увидев Энжель идущую в сопровождении Кована и ещё одного непримечательного служащего Охранки движущегося чуть позади.
"Видишь, видишь, как ей идёт ошейник!" — тут же восторжествовал бес, углядевший удивительное украшение охватывающее шею девушки, похожее на полоску струящейся дымки с мелькающими в толще её разноцветными искорками. Видимо то самое кольцо из стихии Воздуха, что сотворил сэр Родерик. Хотя возможно рогатый имел в виду другое украшение — золотое ожерелье с тремя голубыми бриллиантами, в точности то, что было на Энжель когда она выступала в качестве приза на Большой Игре. Ведь если не брать в голову тот факт, что эта должно быть дорогущая побрякушка с каменьями имеет своей функцией сдерживание магических способностей носителя, то и правда можно сказать что в Охранке подобрали действительно хорошо смотрящееся на тонкой шейке девушки украшение. Хотя надо полагать это на самом деле ошейник, а не простое ожерелье, так как у Энжель никак не получится самой его снять...
И видимо уловив что-то в моих мыслях, бес перескочил ко мне на левое плечо и заговорщически прошептал: — "А ты не думал, что можно попытаться всё переиграть? А?"
"Что переиграть?" — недоумённо покосился я на этого прохвоста.
"Ну не может же не быть какого-нибудь подходящего закона, чтоб повернуть всё вспять, — подмигнул мне рогатый. — Чтоб, скажем, объявить отписанную тобой вольную для этой лапочки недействительной... — И сорвавшись на мерзкое хихиканье, продолжил. — Например, на основании того, что ты был неспособен адекватно мыслить под действием дури!"
"Так что-то такое у нас в законах действительно есть! — на мгновение воспрял я духом. Но только лишь на мгновение. И в расстроенных чувствах высказался: — Тупой ты как пробка бес! Во-первых, Охранка нам Энжель ни за что не отдаст, а во-вторых, даже если отыграть всё назад, то отвечать за убийство градоначальника придётся лично мне! А заодно и тебе за компанию!"
"Это ты остолоп и осёл! — сложив лапы на груди, раздражённо выпалил бес. — Да никому не нужен этот твой давно уже отбросивший копыта градоначальник! Ты поди скажи этому самому главному из серых, что знаешь способ как быстро раскрутить на признание злодейку, что сможешь гарантировать её послушание и лояльность и никаких препятствий в твоей задумке не будет! И никто не вспомнит о совершённом твоей собственностью преступлении! Потому как мёртвого не воротишь, а живые могут ещё принести существенную прибыль. А перспективный маг-убийца пригодится не только Аквитании, но и империи!"
"Ну возможно... — счёл я кое в чём правым беса. — Но кто тебе сказал, что Энжель сознается и выдаст своих сообщников из числа чужеземных агентов?"
"Тю! — пренебрежительно махнул лапкой бес. — Да не цацкаться с этой девчонкой, да выдрать её хорошенько, так она мигом нам во всём сознается. — И склонившись к самому уху, доверительно сообщил. — А если будет упрямствовать, я ещё не одну тыщщу невероятно интересных и действенных методов проведения дознания в отношении молоденьких красоток знаю! Вот!"
"Одно ты только не учёл — меня не прельщает идея жестоко измываться над девушками!" — холодно высказался я, возмутившись до глубины души этому мерзкому предложению.
"Ну и зря, — отвернувшись, невозмутимо констатировала эта нечисть поганая. — Могло бы очень интересно получиться..."
"Нет, — не выдержал я, — интересно получится, когда я изыщу-таки способ добраться до тебя так сказать живьём и устрою тебе казнь путём утопления в чане со святой водой!"
"Ой как страшно! — насмешливо отозвался хвостатый и миролюбиво заметил: — Я ж для тебя стараюсь... Ты вот лучше задумайся, насколько облегчила бы охоту на дракона обретённая тобой в личную собственность магесса..."
"А я вот что думаю — что своими силами обойдусь, без всяких тупорылых советчиков!" — огрызнулся я, злясь на зловредного беса, что одни только гадости предлагает вместо чего-нибудь путного.
И перенёс всё своё внимание на приближающуюся Энжель. Уставившись на другие её украшения. Не менее занятные, но более привычного вида.
Действительно кто-то в Охранке малость не в себе, если не сказать грубее. Мало того, что никто не озаботился достать для благородной девушки хоть какой-нибудь головной убор и потому приходится шествовать ей простоволосой, так ещё и кандалы на неё нацепили! Причём и ручные и ножные! Соединённые тонкой длиннозвенной цепью, поблёскивающей новенькой сталью.
Я покачал головой. И с трудом удержался от гневного возгласа: — "Изверги! За что ж так над бедняжкой измываться?!" Но пересилил себя и промолчал, продолжая глазеть на леди Энжель.
Удивительно, но златовласка не утратила ни грана своей безупречной красоты за время пребывания в подземных казематах... А там ведь не мебелированые комнаты со всеми удобствами и расторопной обслугой... Но тем не менее...
Повнимательней приглядевшись к Энжель, я всё-таки приметил мелкие штришки указывающие на то, что девушка всё же пребывала в заключении. Одежда её самую малость измята, как бывает когда завалишься спать не раздевшись, на левом рукаве длиннополого серого плаща и на соответствующей штанине видны тщательно затёртые, но не полностью выведенные бурые пятна, похожие на проступившую ржавчину. Да и волосы не уложены, а пребывают в облагороженном беспорядке.
Но все эти мелочи затмевают глаза юной преступницы... Такие большие и завораживающе красивые... Что, пожалуй, могут поспорить по производимому впечатлению с тёмными изумрудами нечеловечески прекрасных очей этой порочной родственницы демонов искушения — Кейтлин. И при этом ясные сапфиры глаз Энжель нисколько не утратили своей яркости и блеска жизни... Что бы ни обрушилось на хрупкие плечи леди в застенках Охранки это не сломило её воли.
Увидев меня, Энжель сбилась с шага и на её лице явственно проступило удивление вперемешку с растерянностью. Но леди быстро взяла себя в руки. Сообразила, что я не такой же заключённый как она, раз у меня оружие в руках. И проходя мимо, к дверям управы, лишь покосилась в мою сторону и немного грустно улыбнулась.
— Ну что, со всем тут разобрались, тьер Стайни? — поинтересовался Кован, доверив сопровождение преступницы своему помощнику.
— Почти со всем, — ответил я и, не скрывая своего возмущения, вопросил: — Только одного не пойму, за каким демоном надо было на леди Энжель кандалы цеплять? Ладно бы какого бугая звероподобного в цепи заковали чтоб не буйствовал, но поступить так по сути с девчонкой?
— Вы явно недооцениваете потенциал нашей преступницы, тьер Стайни, — улыбнулся Кован и сказал, протягивая фигурный ключик на короткой цепочке: — Держите вот. На случай если понадобится снять кандалы. — И весело хмыкнув, добавил. — Но лучше этим не злоупотреблять...
— И в чём же я ошибаюсь относительно возможностей леди Энжель? — с вызовом осведомился я, беря ключ, дабы при первом же удобном случае освободить девушку от цепей. Ибо подобные меры предосторожности в отношении не могущей использовать свой дар магессы глупость несусветная.
— Вы, как и все, заблуждаетесь, считая, что преступница обычная представительница слабого пола, от нападения коей на мужчину у последнего окажется лишь расцарапано лицо, — ответил ас-тарх. — А это отнюдь не так. Леди Энжель хорошо подготовленная безжалостная убийца и никак иначе. — И неожиданно требовательно вопросил. — Скажите тьер Стайни, вот вы бы послали беспомощную девочку на такое серьёзное дело как проникновение на хорошо охраняемый объект с целью убийства находящегося там лица?
— Нет, — помотал я головой.
— Вот то-то же! — надзирательно приподнял палец Кован. — И никто бы не послал.
— Так и что же, леди Энжель так опасна, что её нужно держать в кандалах? — задумчиво поинтересовался я. — Она ведь магесса, и её боевые возможности лежат несколько в ином плане...
— А вот это допущение может стать для вас роковой ошибкой тьер Стайни! — заметил добродушно усмехнувшийся Кован. — У этой кажущейся такой хрупкой девочки без всякой магии хватит сил одолеть крепкого мужчину в кулачном поединке.
— Без магии?! — недоверчиво хмыкнул я.
— Да, — подтвердил Кован и пояснил: — У нашей преступницы исключительно отменный талиар — похоже из истинных оборотней. Потому она невероятно быстра, ловка и вынослива и при этом обладает просто потрясающей жизнестойкостью. Причём насколько мы смогли понять, слияние осуществлено в раннем детстве девушки, что благотворно сказалось на освоении ею новых возможностей тела... — Помолчав немного и дав мне собрать в кучу разбежавшиеся мысли, ас-тарх продолжил. — По словам охраны графа ди Сейта, во время первого нападения эта особа попортила им крови, показав мастерский уровень владения лёгким короткоклинковым и метательным оружием... И никто в пылу схватки не смог даже задеть эту невероятно вёрткую девицу, носящуюся чуть не по стенам. Мало того она ещё умудрялась уворачиваться от летящих в неё стрелок...
— Она что же адептка магической школы контактного боя? — изумился я, вспомнив о существовании подобного направления в развитии Одарённых не отличающихся особой силой. "Мечом и магией" — их девиз.
— Да, — подтвердил моё предположение Кован. — Дар у неё откровенно говоря средненький, а увеличить свой магический потенциал за счёт сильного фамилиара ей не удалось ввиду отсутствия средств после бегства из Империи. Вот видимо и решила хоть таким образом исправить ситуацию, и сравниться в реальной схватке с более сильными магами. Ведь основная часть Одарённых, редко изнуряет себя физическими тренировками, а потому предпочитает дистанционный бой и зачастую пасует перед одновременной прямой атакой сталью и магией. — И поспешил добавить. — Конечно, это само собой никак не относится к вашей невесте, тьер Стайни. Леди Кейтлин не пренебрегает учёбой в плане владения презренной сталью, хотя именно у неё суровой необходимости в таком подспорье и нет. С её-то даром... Но видимо здесь на неё повлиял пример деда, который как вы знаете, маг боя...
— Знаю... — тяжко вздохнул я, но не стал опять погружаться в мрачные раздумья о возможностях Кейтлин и её родни, а поинтересовался: — Так как же нам теперь быть с преступницей? Вообще что ли с неё кандалы не снимать?
— Посмотрите по ситуации и решите, — сказал ас-тарх. — Подавление дара весьма негативно влияет и на физическое состояние Одарённых, так что в данный момент леди Энжель не представляет крайней опасности. Скорей она в данный момент умеренно опасна. — И помолчав, обдумывая какую-то мысль, Кован строго предупредил: — Но разумеется никаких колюще-режущих предметов во время кормёжки ей не давать!
Внимательно поглядев мне в глаза, видимо желая понять, всё ли я уяснил, Кован удовлетворённо кивнул и приказал конвою выметаться на улицу. Что все с радостью и сделали, ибо никто не испытывал особой любви к Охранке и никому не хотелось пребывать в обители серомундирников дольше необходимого.
Едва вышли на крыльцо, как к Ковану подскочили два крепко сбитых мужичка без какого-либо оружия и хором доложили о своём прибытии и полной готовности к поездке. Впрочем, могли и не выслуживаться — не заметить стоящие у ступеней дилижанс и дорожную карету и без того невозможно.
— Тьер Стайни, чтоб не напрягать попусту конвой, во время передвижения одну сменную двойку берите с собой в дилижанс для пригляда за преступницей, а другие пусть в это время отдыхают в карете, — остановившись то ли приказал, то ли посоветовал мне ас-тарх.
— Бурим, Герт, в дилижанс! — быстро распорядился я, не став упоминать о том, что позабыл разбить людей на двойки. Ну да ничего — пусть пока первая смена будет именно такой как я сказал, а там разберёмся.
— За кучеров не беспокойтесь, они тоже хорошо защищены, да и вообще люди бывалые, дурить случись что не будут, — продолжил ас-тарх, кивая на поедающих его глазами мужичков. И строго спросил у них: — Ронс, Грегор, вы хорошо запомнили всё что я вам сказал? Чтоб никаких мне штучек-дрючек с ночными гонками по пересечённой местности и следованием к цели окольными тропами в этот раз!
Я непроизвольно улыбнулся, глядя на кучеров начавших источать клятвенные уверения, что уж в этот-то раз всё будет как надо.
Отмахнувшись от них, Кован пожаловался мне: — Никакого сладу с ними нет... По пять лет в конных егерях отслужили, а к порядку так и не приучились. — Сокрушённо покачав головой, ас-тарх сказал. — Но в целом на них можно положиться, люди надёжные. — И изобразив улыбку добавил. — Ну что ж, тьер Стайни, пора вам.
Разумеется никто платочками нам вслед не махал. Наше отбытие прошло вполне буднично. Вещички побросали в багажное отделение дилижанса, по местам расселись и отправились. Я, как само собой разумеется, присоединился к Буриму и Герту, приглядывающими за преступницей, а остальные стражники заняли места в дорожной карете, которой правил Ронс.
Нельзя сказать, что меня сильно удивила тонкая металлическая решётка, разделяющая дилижанс внутри на две части, чего-то такого, в стиле тюремных карет я и ждал, но всё же оказалось неприятно видеть столь явственное напоминание о различном статусе пассажиров. Печально и больно было видеть сидящую за решёткой в кандалах златовласку. Ну не её это место! Потому что никак не вяжется чистый безупречный облик Энжель с внешними атрибутами, указывающими на то, что она преступница. Эти стальные цепи со стальными же браслетами, совсем не то украшение, что подходит этой девушке.
С досадой покачав головой, я умостился поудобнее на сиденье и, придерживая одной рукой положенный на колени стреломёт, задумался, глядя на леди Энжель. Не верится в то, что она жестокая, хладнокровная убийца, вот в чём беда. Смотришь на эту бедняжку и сочувствуешь ей... Хоть она и натворила дел. Но поддаваться чувствам нельзя. Одно дело помочь запутавшейся девушке, а другое хитрой вражине засланной с целью убийства высокопоставленного лица заморскими недругами империи. Если первое допустимо, то второе — нет. Даже если мне самому придётся пострадать за пособничество преступнице. Понять бы только кто же ты на самом деле Энжель...
