— Сдаётся мне, удовольствие от этого будет ещё то... — угрюмо глядя на сэра Родерика, буркнул я, и поинтересовался: — А священники не могут изгнать из моего тела эту дрянь и отправить её к демонам?
— К сожалению, нет, — покачал головой маг. — "Дыхание Харма" придумал не дурак. Эта плесень не имеет абсолютно никакого отношения к борьбе Света и Тьмы так как неразумна, а потому она практически неуязвима перед силой святого слова. Единственное, что могут сделать святые отцы — выжечь эту скверну в тебе. Но результат будет плачевным и ровно таким же, как если совсем нечего не предпринимать.
— В общем, дело — дрянь, — невесело усмехнувшись, подвёл я итог.
— В общем да, — согласился с моими выводами сэр Родерик. — Поэтому единственным способом твоего спасения я вижу попытку выжить из тебя эту мерзость. Путём подселения более сильной потусторонней сущности...
— Шутите?! — ошарашено воззрился я на сэра Родерика. — По своей воле связаться с демонами? И запятнать себя Тьмой? — И резко помотал головой: — Да ни за что! — А чуть успокоившись, заметил. — Какая мне вообще выгода менять одну мучительную смерть на другую? Думаете лучше умереть на костре?
— Успокоился? — спросил невозмутимо разглядывающий меня маг. — Тогда слушай. О демонах речь не идёт. Не справиться тебе с ними. И ты не запятнаешь себя, так как призыв будет осуществлён не тобой. И самое главное — это реальный способ помочь тебе. — Помолчав немного чтоб дать мне обдумать его слова, он продолжил. — Подселим в тебя младшего беса. Он не так уж опасен, и его легко изгнать даже без помощи экзорциста. Так что никакой беды с тобой не приключится, если будешь действовать чётко и решительно.
Да уж не опасен... Гиблое дело вообще связываться с потусторонними существами. Как раз на такой случай пословица придумана: коготок увяз — птичке пропасть. Хотя, что делать-то? Если иначе проблему не решить...
— Ну, если только беса... — почесав затылок, протянул я. — С этим мелким пакостником я должен совладать...
— Да если и не осилишь его — всё одно не беда, — заверил меня сэр Родерик. — Главное чтоб он помог тебе. А так пусть даже рассчитывает, что будет и дальше жить в твоём теле. Ну а я, даже невзирая на твоё нежелание, продиктованное волей беса, через пару дней изгоню его.
— Всё довольно разумно выглядит, — с уважением посмотрел я на благородного сэра, придумавшего, в общем-то, вполне осуществимый план моего спасения. Пусть и довольно опасный. — Единственное — с чего бы бесу мне помогать? Он наоборот должен быть доволен, если я загнусь...
— Соблазн велик пожить в нашем мире, — коротко пояснил маг. — У себя бесы кто? Так мелкие сошки, влачащие довольно жалкое существование. А здесь они могут творить что пожелают, развлекаясь на всю катушку.
Я задумчиво потёр лоб. Сэр Родерик, конечно, ту ещё афёру предлагает, но есть ли иной выход? Пока никто кроме него не предложил ничего толкового. Да и бесы, это не демоны. На души они не претендуют и являются скорее обычными паразитами, чем истинными врагами рода людского. Да и слабы они... Не всегда могут получить полный контроль над человеком даже спустя годы проживания в его теле, а тут всего два дня...
— Ну, раз иного способа исцеления не существует, то можно попробовать, — решился я.
— Что ж, это правильно, — одобрительно кивнул сэр Родерик. — Это удел слабых сдаваться перед лицом невзгод, а сильные должны упорно стремиться вперёд невзирая ни на что.
Захватив с собой пару здоровых фолиантов и исписанный лист, сэр Родерик повёл меня в другую часть дома. Где-то в правом крыле здорового особняка располагался заклинательный покой.
Сначала, когда мы вошли в тёмное помещение я даже решил что сэр Родерик наплевал на уложение "О возведении зданий и сооружений в городе" и в его особняке имеется комната без окон. Впрочем, он всё-таки не из простых горожан, которым просто сносят дома за такое нарушение... Лишь когда комендант зажёг светильники у дверей стало видно, что окно всё же есть, просто завешено плотной, не пропускающей ни лучика света материей.
Но мне уже было не до окошек. Я увидел находящуюся в самом центре комнаты круглую каменную пластину, а на ней заключённую в двойное кольцо пентаграмму Света, поблескивающую лунным серебром. Рядом стояла трёхногая подставка с возлежащим на ней манускриптом, а под потолком висел большой зеркальный шар. Пол же за пределами круга призыва был засыпан толстым слоем соли. Даже шкафчик у стены стоял на этой россыпи сероватых кристаллов.
— У тебя есть какие-нибудь освящённые предметы? — мимоходом осведомился маг, поставив принесённые книги на полку к неполному десятку их товарок.
— Нет.
— Тогда становись на середину этого камня, — указал мне рукой на пентаграмму Света сэр Родерик, а сам отправился дальше — к стоящему у стены шкафу.
Медленно подойдя к внешнему кругу пентаграммы, я остановился. Какое-то беспокойство проникло в мою душу... Сэр Родерик вроде не демонолог, а имеет такой заклинательный покой... Зачем спрашивается?
— Решайся быстрей, — поторопил меня маг.
Покосившись на него, я покивал в такт своим мыслям и ступил на каменную плиту. Всё же не выглядит сэр Родерик человеком задумавшее что-то плохое. Да и видоков слишком много — всем рты не заткнёшь. Так что опасаться нечего.
Остановившись во внутреннем круге пентаграммы, я развернулся лицом к магу. Хотел сказать, что готов мол, но этого не потребовалось. Сэр Родерик уже начал действовать. Передо мной возникло бледно-голубое марево, и навалилась оглушительная тишина. Будто уши заложило.
Маг казался вытащенной из воды рыбой беззвучно разевающей рот. Не глядя на меня он читал вслух какое-то заклинание со своего листка. Но ничего не происходило. Не было ни вспышек света, ни доносящихся из потустороннего мира звуков, ни необъяснимого ужаса. Ничего из того что по слухам происходит во время ритуалов призыва демонических созданий.
"Похоже сэр Родерик и в этой сфере магического искусства плохо разбирается, раз у него ничего не выходит", — только успел подумать я, а в следующее мгновение у меня ноги подкосились. Будто отнялись на миг. Чуть не упал. А тут и окружающий меня пузырь голубого марева исчез.
— Ну что? — с тревогой спросил меня маг. — Получилось?
— Не знаю, — пожал я плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. — Вроде никакого беса во мне нет...
— Прячется, наверное, — решил задумчиво разглядывающий меня маг. — Чувствует моё присутствие рядом, вот и не желает показываться.
— А чего ему бояться? — не понял я этого высказывания сэра Родерика.
— Кого, а не чего, — усмехнулся благородный сэр и пояснил: — Откуда ему знать, кто его призвал? Может какой-нибудь безумный заклинатель решил его пленить, чтоб обзавестись демоническим слугой. На безвозмездной основе.
— И как же его теперь выманить для разговора? — озадачился я.
— Сам выберется, как только ощутит, что ему ничего не угрожает.
— Так и что мне сейчас делать?
— Продолжай воплощать задуманные дела, — присоветовал мне маг. — Бес не утерпит — обязательно высунется.
— Хорошо, попробую... — согласился я.
— Давай, пробуй, — одобрительно покивал сэр Родкерик и спросил: — Надеюсь мне не нужно объяснять тебе, что произошедшее здесь необходимо держать в секрете даже от друзей?
— Ненужно. Не дурак, понимаю, что слишком длинный язык резко укорачивает жизнь.
— Ну хорошо, — усмехнулся маг, — тогда не буду больше тебя задерживать.
Сэр Родерик проводил меня до гостиной, где развалившись в низеньких креслах отдыхали мои спутники. Вельд с Роальдом пили ароматный кофе с пирожными и обо мне, похоже, даже не вспоминали, так им понравилось в гостеприимном доме. Однако увидев меня с хозяином особняка, они подскочили.
— Ну что? — не замедлил поинтересоваться Вельд, едва мы распрощались с сэром Родериком. Даже не дождался пока мы выйдем за дверь.
— Да ничего, — ответил я. — Сложно всё. Есть, в общем-то, реальный шанс, что мне удастся сохранить свою жизнь, но могу и помереть. В общем как карта ляжет...
— Ну хоть что-то! — обрадовался Роальд. — До сих пор о том, что ты выживешь, никто и не заикался.
— Тем более ты везучий, — подбодрил меня Вельд.
— Ну будем надеяться, что и здесь повезёт, — чуть улыбнувшись сказал я.
— Куда едем-то? — спросил Фрай, когда мы забрались в экипаж.
— К Роальду наверное, — поглядев на него, сказал я. — Может Трисс уже разобралась с моим заказом.
Роальд кивнул и взялся объяснять извозчику, как добраться до его дома, а я задумался. Как же мне этого проклятого беса выманить...
"Ну и чё тебе надо? — возникла в моей голове чужеродная мысль и прямо передо мной просто из ниоткуда возник бес. — За каким таким надом ты меня выдернул из-за грани? Заняться, что ли больше нечем как порядочных бесов от важных дел отвлекать?"
"Ты чего разошёлся-то?" — растерялся я и без того ошарашенный внезапным появлением потусторонней сущности буквально перед носом.
Тёмно-бурый, похожий на какую-то меховую игрушку, бес устроился на поручне экипажа и, сверкая глазами, щерил свои мелкие острые зубы. Но страшным чудищем всё равно не выглядел. Скорее забавным. С этими короткими широко расставленными рожками на чрезмерно большой голове, с ногами заканчивающимися копытами при том, что кисти рук вполне обычные, и с непонятной физиономией покрытой густым волосистым покровом. Причём так вот сразу и не понять, чего больше в этой роже — свиного или человеческого... Небольшой пятак определённо поросячий. Дивное существо... Да ещё и с длинным хвостом с кисточкой на конце.
"В общем, так, — продолжил мысленное общение зло оскалившийся бес, — немедля вертай меня назад или я за себя не отвечаю!"
"Да хоть сейчас, — опомнившись, заверил я бесовское отродье. — Только помоги мне малость и сразу отправишься к себе."
"Счас, разбежался! — фыркнул бес. — Призывай кого-нибудь другого обстряпывать твои делишки. А мне недосуг с тобой возиться!"
"А чем ты так занят?" — поинтересовался я, решив попробовать наладить нормальное общение с призванным существом.
"Опытом делюсь! — заявил негодующий бес. — Молодёжь нашу хитростям злокозненности обучаю, так как сам в этом деле больших успехов добился!"
"Что?" — изумился я.
"То! — взвился похоже потерявший терпение бес. — Мастер-наставник я! — И чуть не возопил. — Ты хоть представляешь, что там без меня бесенята натворят?! Ты ж меня прямо с занятий вытащил!"
"Да уж..." — озадачился я. Что-то напутал сэр Родерик на счёт младшего беса...
"Отправляй меня взад! — вновь потребовал бес и пригрозил: — А то пожалеешь!"
"Хорошо, — согласился я, решив, что пора брать быка за рога. — Убери из меня эту пакость из вашего мира, что пожирает моё тело и тут же отправишься к себе."
"Ты за кого меня принимаешь? — возмутился бес и, повернувшись ко мне задом, указал пальцем на свою спину и спросил: — Крылья видишь?"
"Нет..." — озадачился я странным вопросом.
"Вот именно что нет! — развернулся пышущий негодованием бес. — Так с чего ты принял меня за ангела? Я — бес! И моё дело не помогать людям, а вредить им! Или ты хочешь, чтоб все мои заслуги полетели псу под хвост, предлагая мне совершить благое деяние? Так шиш тебе!"
"Тогда останутся твои бесенята без присмотра!" — обозлился я.
"Ничего два-то дня потерпят! — брякнул в ответ бес и позлорадствовал: — Больше-то тебе не протянуть!" — И исчез, не дав мне ничего возразить.
— Кэр, ты чего? — толкнул меня в бок Вельд и я чуть не подпрыгнул.
Так недолго и всякую связь с реальностью утратить, если часто беседовать в мыслях с бесом! Покосившись на приятеля, я увидел на его лице лишь толику обеспокоенности. Значит, обитателя Нижнего мира наблюдал только я.
— Да всё в порядке, — заверил я Вельда. — Задумался просто.
— А... — облегчённо вздохнул он. — Хорошо если так. А то у тебя такая рожа сделалась... Глаза остекленели и челюсть отвисла... Думал ты уже того... — И повертел пальцем у виска.
— Сам ты того! — с досадой высказался я.
— Ладно, Кэр, замяли, — миролюбиво предложил Вельд. — Я просто узнать хотел, чем сегодня вечером займёмся. Может, с какими-нибудь девицами покуролесим?
— Я как раз и думал чем заняться, — недовольно проговорил я. — А ты меня с мысли сбил.
— Ну думай тогда, думай, — отстал от меня Вельд.
Развалившись на сиденье, я сдвинул фуражку на лоб и прикрыл глаза. Пусть считают, что решил чуток вздремнуть. Может, тогда не будут отвлекать. А то ведь и правда нужно хорошенько поразмыслить, что же делать с этим бесовским отродьем.
Незаметно чтоб этот гад рогатый желал обосноваться в моём теле, как утверждал сэр Родерик. Наоборот он побыстрей к себе смыться хочет. И даже слушать ничего не желает...
"Бес?" — мысленно обратился я к нему. Но ответа не дождался.
Затаился хвостатый... Знать бы, чем его выманить... Но, к сожалению, демонологию я не изучал... Впрочем, святые отцы немало рассказывают о потусторонних существах в своих проповедях, можно сложить представление об устроившемся в моём теле госте. Часто упоминается о склонности одержимых бесами людей к всевозможным излишествам и порокам. Почти каждый раз это подчёркивается священниками... Таково влияние бесовской сущности. Как и говорил сэр Родерик желают рогатые развлекаться без удержу... А это значит, что всё-таки есть возможность соблазнить беса жизнью в человеческом теле. Нужно только подкинуть ему приманку позаманчивей. Неизвестно ведь что ему нравится больше всего...
Придётся проверить. Как-никак есть у нас в Кельме подходящее гнездо порока и разврата. Не такое конечно шикарное как столичные вертепы, но довольно приличное.
— Вельд, Роальд, — сдвинув назад фуражку, обратился я к своим спутникам. — Мне тут такая идейка в голову пришла... Не желаете ли провести сегодняшний вечер в "Серебряном звоне"?
— Я желаю! — тут же выпалил Вельд, но вспомнив кое-что существенное, поумерил свой восторг и осторожно поинтересовался: — А платишь ты?
— Само собой. Три серебряных ролдо не такая уж и великая сумма.
— Но и не маленькая, — заметил Роальд. — Особенно учитывая то, что выложить её придётся только за право войти в "Серебряный звон". А там ещё невесть какие траты ждут...
— Да ерунда, — отмахнулся я. — У меня осталось ещё девять золотых. Неужто нам не хватит покутить?
— Ну, если не играть, то конечно хватит, — согласился Роальд. — В кости можно спустить и больше за вечер, а пропить-прогулять такую сумму... Нет, не потянем мы.
— Придётся постараться, — усмехнулся я. — Два дня у нас есть. — И поправился: — Или скорее полтора...
Из-за грандиозных планов на ближайшее будущее наша компания была вынуждена разделиться у дома Роальда. Вельд укатил домой — приводить себя в порядок перед посещением столь престижного заведения как "Серебряный звон". Не заявишься же туда в мундире простого стражника.
Мне и Роальду было проще. Трисс сшила для меня отличный костюм, в котором не стыдно и в столичном "Золотом звоне" показаться, не то, что в нашем — "Серебряном". А у десятника и раньше с добротной одеждой проблем не было. С женой-то мастерицей.
