— Не везёт мне сегодня, — развёл руками тьер Неста спустя всего час, оставшись совсем без фишек, да ещё и спустив шесть сотен золотом сверху. — И на аукцион опоздал, и в игре удачи нет. — И выбрался из-за стола. — Пожалуй, не стану больше испытывать судьбу. — И хитро усмехнулся. — Сделаю проще. Дождусь когда определится победитель и предложу ему вдвое против стоимости долговых обязательств этой красотки.
"Какое антиресное предложение... — оживился бес. — Ты не находишь? Четыре тысячи золотом ни с чего."
"Ты давай не отвлекайся, — ушёл я от ответа. — Приз ещё не у нас."
"Щас всё будет, — пообещал рогатый и, потерев лапки, огляделся. — Ну-с, приступим! И начнем, пожалуй, с шулера!"
"И как ты его обжулишь?" — поинтересовался я
"На твоей очереди сдадим ему подправленную карту, — объяснил свой замысел бес. — Он вишь ориентируется на отметины остающиеся на предмете от соприкосновения с аурой человека. — И показал мне, как светятся на картах разноцветные отпечатки, оставшиеся от прикосновений пальцев игроков. Выделив при этом розовые пятна, будто специально наставленные то по центру, то по углам карт. А затем с ухмылочкой добавил: — А мы сейчас кое-что подотрём..."
Рогатый не ошибся. Тьер Отис, деловой человек, он же шулер высокого класса клюнул на нашу удочку. Бес сдал ему втёмную двойку пик, оставшуюся без розовых пятен на рубашке как не дающая очков картинка, а вскрыл бубновую девятку. Мне же досталась восьмёрка треф рубашкой вверх и дама пик.
И понеслось. Довольный шулер всё повышал и повышал ставку, а я поддерживал своими фишками. Пока они не закончились.
— Две с половиной сотни, — бросил на стол свои последние фишки и проверенные магистратским советником банковские векселя Отис. И с кривой усмешкой уставился на меня.
— Вскроемся, пожалуй...— с ленцой протянул я, бросая на стол остатки моего вчерашнего выигрыша. Но равнодушную маску на лице удерживал лишь с превеликим трудом. Не каждый день так рисковать приходится...
— Девятка и... двойка... — мгновенно спал с лица открывший вскрывшийся шулер и уставился на меня совершенно очумелым взором. — Как же так...
— А у меня восьмёрочка! — похвастался я переворачивая восьмёрку треф и наклонившись вперёд загрёб обоими руками кучу выигранных фишек.
Отис, выглядящий теперь как снулая рыба, ошарашено огляделся и тихонечко выбрался их кресла. Похоже больше денег у шулера не имелось.
— Неплохо ты его сделал десятник, — одобрил мои действия сэр Тайлер. — Но со мной такой номер не пройдёт. — И принялся распечатывать новую колоду.
Усмехнувшись, я его поддержал ставку, а затем преспокойно сбросил свои семь очков. Оставив благородных играть меж собой.
Леди Мэджери повезло. С семёркой против шестёрки она сорвала куш в полторы сотни. Совсем неплохо для честной игры.
Сдвинув к себе выигранные фишки, благородная леди с улыбкой посмотрела на свою подружку, делясь своей радостью. И положила левую руку ей на бедро.
У меня аж челюсть отвисла. Ну и дела... Неужели они из этих... И не все сплетни о леди Мэджери являются пустой болтовнёй? Тогда становится понятным, зачем ей такой приз...
— Какие-то проблемы стражник? — холодно осведомилась леди Мэджери, заметив проступившее на моём лице удивление.
А подлый бес брякнулся на спину и, сложив лапки на пузе, с ухмылкой уставился на меня.
— Нет, никаких, — покачал я головой, борясь с благожелательным расположением, которое испытывал к этой стильной красотке. Так захотелось дать ей добрый совет...
"Ты же обещал поступать так, как тебе хочется, не сдерживая своих желаний!" — напомнил мне скалящийся бес.
"Ага, помню", — проворчал я и, участливо глядя на стильную баронессу, сказал вслух: — Мужика вам надо нормального завести леди... Враз позабудете о всякой дури. — Прям от души сказанул! Может и послушает меня и заживёт как положено славной девушке.
Сэр Тайлер аж всхрюкнул, едва сдерживая смех. А баронесса, залившись румянцем, вперила в меня полыхающий молниями взгляд.
Однако сдержалась и с простодушной улыбкой совсем не соответствующей бушующей в её глазах грозе вроде как пожаловалась: — Да где ж их найдёшь-то... нормальных мужиков... — И мягко спросила: — Или ты себя таковым считаешь?
— И себя тоже, — легко признал я очевидный факт.
— Вот как? — приподняла бровь леди и подалась чуть вперёд, чтоб чувственным голоском проворковать: — А доказать свою мужскую состоятельность не слабо?
— Не слабо, — улыбнувшись, ответил я, так как меня стала забавлять эта пикировка.
— А давай проверим, на что ты годен? — с коварной улыбочкой на губах предложила баронесса. И вмиг согнав с лица любезное выражение, холодно проговорила: — Но только учти, если мне не понравится — Кейтлин сделает так, что ты будешь безумно сильно жалеть о своей наглости. До самой своей скорой смерти. — А в заключение самым обыденнейшим тоном добавила: — А с твоей шкуры, наглец, мне пошьют сапоги.
— Да не вопрос — давайте проверим! — бросил я в ответ и с ухмылочкой проговорил: — Но только растолкуйте вот что... А что если мне не понравится? Тогда что же... верно Кейтлин будет отдуваться за вас?
— Что?! — вскочила черноволосая леди с подлокотника и схватилась за эфес своей шпажки. — Ах ты... животное!
"И никакое я не животное", — немного обиделся я. Чуть что сразу оскорблять. Вот и желай после такого помочь кому-нибудь советом по доброте душевной...
— Кейт, успокойся, — удержала её баронесса. И так недобро глянула на меня... — Кто выходит из-за стола, тот больше за него не возвращается. А мы не доиграли.
Пылающая гневом леди Кейтлин остановилась, и коротко кивнув, вернулась на своё место. Не забыв, правда, послать в мою сторону многообещающий взгляд, в котором легко читалось обещание посчитаться в скором времени.
Мне только оставалось пожать плечами и мысленно оправдаться: "А я что — это всё бес со своими спорами. Чтоб его демоны задрали поганца такого."
— Уважаю вашу отвагу десятник, — склонившись ко мне, негромко сказал посмеивающийся сэр Тайлер. — Но если честно вы всё же немного перебираете...
— Продолжим игру, — не дав мне ничего ответить благородному сэру, сказала баронесса, начиная сдавать карты.
Но бес взялся за игру всерьез, и продолжение вышло совсем коротким. Через два десятка кругов баронесса осталась у девственно чистого края стола. А все её фишки перекочевали ко мне и сэру Тайлеру. Так же как и банковские векселя почти на пять сотен золотых.
"Бери новую колоду, — потребовал бес. — Щас сдадим так сдадим!"
"Так карты будут неизвестные, — напомнил я ему очевидный факт".
"Теперь это неважно, — отмахнулся он. — С одним противником так и нужно играть. Карты-то в колоде по порядку разложены, а стасовать их так как нам нужно не проблема. — И издал какой-то коротенький смешок: — Как говорится ловкость рук — и никакого мошенничества!"
Бес не соврал. Перехватив контроль над моим телом, он так ловко тасовал карты, что всегда сдачи были в нашу пользу. Сэр Тайлер и опомниться не успел, как остался с крохотной кучкой фишек. А рогатый не желал угомониться и сдал ему шестёрку пик и двойку треф, припася для нас верную девятку червей и трефового короля.
Благородный сэр клюнул на эту приманку. Начал взвинчивать ставки и вскоре помимо фишек на кону оказалась и немалая сумма в банковских векселях. Но я-то много выиграл раньше, а потому имел преимущество.
— Ещё пять сотен сверху, — выложил похоже последние свои денежки благородный сэр.
— Принимаю, — согласился я, отсчитывая полсотни фишек из лунного серебра.
А крыть мою ставку сэру Тайлеру было нечем... И, попыхтев немного, он достал их внутреннего кармана костюма какую-то бумагу и бросил её на стол.
— Тысячу дальше, — бледно улыбнулся он.
— Что это? — кивнув на бумагу, полюбопытствовал я.
— Отцов удел, — ответил криво улыбающийся парень. — Стоит двенадцать тысяч...
В зале и так было тихо, а то вообще повисла гробовая тишина.
"Вот так и проигрываются родительские состояния! — заметил веселящийся бес. — Говорил же я тебе, что мы их всех без портков оставим!"
Весело ему... Гаду рогатому. А по если справедливости так это уже перебор. Мы не за тем за стол садились, чтоб людей до нищеты доводить. Главное чтоб приз достался мне, а остальное ерунда.
— Я не могу принять такую ставку, ваша милость, — покачав головой, отклонил я предложение сэра Тайлера. Имею право. Это ж не живые деньги.
— Почему? — насупился тот.
— А где я потом возьму вам одиннадцать тысяч золотом, если вы проиграете? — выкрутился я. — При самом лучшем раскладе у меня не будет и двух тысяч.
— Это живыми деньгами без учёта приза, — встрял дожидающийся окончания игры тьер Неста и напомнил: — А я готов откупить долговые расписки юной леди за четыре тысячи. Тогда у вас будет на руках шесть. Уже нормально, учитывая тот факт, что ленный удел барона ещё нужно продать за двенадцать. И придётся постараться, чтоб найти такого покупателя. Куда реальней использовать сейчас сиюминутную стоимость удела — ту за которую его можно продать здесь и сейчас. Ну или в течении дня. А это никак не двенадцать тысяч, а в лучшем случае семь, семь с половиной.
— Всё это хорошо, но меня не устраивает, — добродушно улыбнувшись, покачал я головой. — Во-первых, я не хочу оставлять барона без ленного владения доставшегося ему от славных предков, а во-вторых, не собираюсь никому перепродавать свой приз. Ни при каких условиях.
— Десятник да ты просто пьян и не соображаешь что говоришь! Ты подумай только, что ты можешь получить! Это же своё собственное поместье с солидным доходом! — принялся увещевать меня тьер Неста.
— Не желаю и слушать ничего, — упёрся я.
— Хорошо же... — поиграв желваками, процедил благородный сэр. — Примем стоимость удела за жалкие три тысячи... — Тогда в случае проигрыша ты отдашь мне все банковские векселя, стоящие на кону и имеющиеся у тебя, а фишки останутся при тебе. — И стукнул сжатым кулаком по столу. — Я чувствую, что мне повезёт!
— Если так, то ладно, — пожал я плечами. В конце-концов я ему не папа, желает спустить своё состояние в карты, так пусть его. И сказал. — Я принимаю вашу ставку барон.
— Отлично! — довольно улыбнулся тот, откидываясь на спинку кресла.
— Конечно отлично, — подтвердил я бросая на кон две тысячи в фишках и векселях. — Вскрывайтесь сэр Тайлер!
Шестёрка пик явила своё чёрный лик и ознаменовала поражение барона. Так как моя до сих пор скрытая девяточка перебивает набранные ди Марко восемь очков.
Я тоже перевернул карту, и сэру Тайлеру только оставалось глотать воздух побелевшими губами.
— Поздравляю! — подскочил ко мне тьер Неста и, пожав мне руку своими пухлыми пальцами, заговорщически прошептал: — Вы отлично угадали настроение барона! И заполучили прекрасный удел почти даром! И думаю, пять тысяч золотом позволят вам окончательно превратить свою жизнь в беззаботный праздник!
— Не-а, — с улыбкой покачал я головой, поняв к чему клонит толстосум. — Я не соглашусь и на десять тысяч золотом.
Барон всё же оклемался от удара судьбы и подписал дарственную на моё имя, приложив её к бумагам подтверждающим право владения уделом. Документ тут же заверили уважаемые люди, а магистратский советник приложил свою печать. Всё, теперь у меня его не отнять. А ди Марко перешли все имеющиеся банковские векселя. И выдавив из себя кривую улыбку, он удалился.
Ну а мы подобрались к самому главному. Невозмутимый Герон передал мне долговые обязательства леди Энжель и мы подписали купчую. Которую тоже пришлось заверить. И игорному дому вернулись все фишки.
— Постойте, — унял я поздравляющих меня людей и подозвал магистратского советника. — Ещё не всё. Теперь нужно заверить вольную, для этой леди. Я отказываюсь от имеющихся у меня на руках требований по её долгу.
"Ты что творишь, ты что творишь?! — забегал по столу возмущённый бес. — На кой мы тогда её выигрывали?!"
"А мне так захотелось!" — съехидничал я донельзя довольный своей выходкой.
"Ну так а зачем её отпускать?! — чуть поутих бес и понизив тон проникновенно зашептал: — Ты посмотри, какая она лапочка... Она же пропадёт без тебя... Тебе что совсем не жаль эту милую девочку?.. Кто как не ты сможет позаботиться о ней? Укрыть и уберечь от опасностей жестокого мира? Забудь о всяких глупостях... Возьми её себе... Сделай её счастливой... И она полюбит тебя... Не сомневайся, у тебя всё получится..."
"Иди ты к демонам, провокатор хвостатый!" — ругнулся я, чуть не соблазнившись очарованием рисуемой бесом картинки. Кто бы не хотел, чтоб его любила такая красотка как леди Энжель.
— Кэрридан, ты соображаешь что делаешь? — склонился к моему уху Лемас. — Конечно ты в своём праве, но градоначальник обещал счесть своим личным врагом того кто освободит эту девицу.
— Да идёт он к демонам! — не сдержавшись, брякнул я, и так обозлённый недавними нашёптываниями коварного беса. — Что хочу — то и делаю!
— Твоё дело, — примирительно поднял руки вверх маг. — Я лишь хотел предупредить. — И пошёл к стоящей у окна девушке. Снимать имеющий магическую составляющую кабальный ошейник.
— Бумаги заверьте, — потребовал я от магистратского советника, когда под вольной подписался разочаровано вздыхающий тьер Неста и удивлённо косящаяся на меня баронесса Кантор.
Выбравшись из кресла, я подошёл к изумлённо хлопающей глазами златовласке, потирающей освобождённую от неприятного украшения шею и протянул ей бумаги.
— Возьмите леди, — сказал я и посоветовал от чистого сердца: — И больше не грабьте, пожалуйста, честных людей.
Она не нашлась что сказать. Только бумаги сжала крепко-крепко. А я на мгновение утонул в увлажнившихся голубых глазищах.
Взяв себя в руки, я отвернулся и направился к выходу, гадая, что меня ждёт впереди. Настроение было преотличное, и его не могла испортить даже возможная склока с обозлёнными благородными дамами.
Но ничего такого не вышло. Баронесса с подружкой куда-то делись из зала. Видимо благоразумно решили не связываться с неотесанным мужланом. Ну и скатертью им дорожка.
— Ну ты дал, Кэр! — налетел на меня Вельд едва я вышел за дверь. Даже Кэйли вперёд не пропустил. И принялся меня обнимать и от души лупить по спине, рыжий гад. У меня от этих хлопков аж в глазах помутилось.
— Да успокойся ты, всё путём, — постарался я оторвать от себя приятеля.
— Да ещё каким путём! — согласился со мной восторгающийся Вельд. — Мы на твоей игре почти полсотни золотом подняли! Ты только прикинь — полсотни золотом!
— Да что ему эта ерунда... — с ноткой зависти протянул Тим. — Он целое поместье выиграл...
— Вот-вот, — поддержал я Тима и, оттолкнув, наконец, от себя Вельда, обнял юркою Кэйли, мгновенно втиснувшуюся между нами.
— Славная игра, Кэр! — заметила сияющая девушка и чмокнула меня в губы. — Здорово ты их разделал под орех.
— Ну да, — немного смутился я под взглядом восторженных глаз. Выиграл-то на самом деле не я, а бес...
— Давайте это хорошенько отметим! — предложил неугомонный Вельд. — Гульнём так, чтоб весь Кельм об этом говорил!
