— Так только чудом и выжил, — вздохнул я. — Да благодаря друзьям, пришедшим на выручку...
— И что ты хочешь, чтоб мы стребовали с этого Герона долг в твою пользу? — закономерно поинтересовался отпущенник. Уступка чужих долгов дело-то обычное. Не раз, наверное, ему приходилось с таким сталкиваться.
— Что вы, что вы! — замахал я руками. — У меня и в мыслях такого не было! Просто если бы Краб всё же нашёлся и расплатился по долгу, то я бы с радостью пожертвовал все эти деньги на нужды пресветлого ордена...
— Что прямо все две тысячи золотых? — искренне удивился подобным поворотом событий отпущенник. Обычно-то людям помогшим вернуть долг где-то в пределах трети суммы отходит.
— Да, — подтвердил я и с недоумением спросил у Йоля: — Разве ж это не благое дело?
— Благое-благое, — тут же уверил меня с превосходством поглядывающий на своего сотоварища отец-предстоятель, словно говоря ему — погляди-ка как в моей епархии орден почитают, что такие пожертвования делают.
— И что тебе прямо-таки совсем ничего не нужно? — недоверчиво хмыкнул отпущенник.
— Так денег у меня хватает, — потряс я ещё тяжёленьким кошелём. — Девушку освободил... А что ещё нужно? — И, нахмурившись, призадумался, после чего проговорил: — Мне б ещё разве что защиту хорошую... А то эти бандюги вряд ли сразу уймутся... Пырнут ножом в подворотне и вся недолга... Или вот болтами такими же, с магической начинкой, нашпигуют... А кроме надёжной защиты, пожалуй, и впрямь ничего и не нужно.
— Отписывай долг на отца-предстоятеля Йоля, — велел правильно понявший мои хитроумные намёки отпущенник, снимая с шеи свои украшения: медальон поддерживающий кинетический щит и амулет несущий "Круг отражающего Света". И повернувшись к открытой двери, крикнул: — Герберт, чернильницу и перо принеси!
Обо всём позаботились братья-инквизиторы. Мне и делов-то оставалось всего ничего — отписать бумагу о переходе к отцу-предстоятелю Йолю права истребования означенной в долговой расписке суммы и всё.
— Я ещё что хотел сказать... — помявшись, добавил я, держа в руке полученные украшения. — Краб вроде как смыться в Аквитанию собирался... Так что может он уже и улизнул на каком-нибудь отчалившем утром корабле. У него в порту свои лазейки есть...
— Это ничего, сын мой, — снисходительно молвил Йоль, бережно сворачивая расписку Герона и только что заверенную мной бумагу. — У нашего ордена достаёт влияния и в Аквитании.
— Да я так просто... ради пользы дела, — сделал я вид, что малость стушевался. — Краб этот ведь такая скотина. На него и оборотни работают, и маг, и ещё невесть кто... И так запросто его не прижмёшь...
— Оборотни? — удивился брат Конст.
— Ну да, — кивнул я и начал торопливо сливать отпущеннику ценные сведения о шайке Краба. — Нескольких мерзких лохматых нелюдей служивших Герону мы убили, но кто его знает, всех ли... Да и маг ещё... Нет, Лемас, он не очень силён — у него всего пятая ступень посвящения в сфере Воздуха... но зато со своей стихией управляется так, что любо-дорого поглядеть.
— Это всё? — уточнил брат Конст.
— Всё что знаю, — подтвердил я.
— Ну что ж, спасибо... — задумчиво проговорил отпущенник и обратился к старшему инквизитору: — Поедем, брат во Свете? Время не ждёт...
— Да, не будем терять время, — согласился Йоль и покинул мой дом. У экипажа только обернулся и торжественно провозгласив: — Пусть сияние истинного Света всегда озаряет твой путь, сын мой! — Юркнул в утробу здоровущей кареты с орденским знаком на боку.
— А чего это было-то, Кэр? — бочком-бочком придвинувшись ко мне, поинтересовался Вельд, провожая взглядом карету инквизиторов.
— Да тут, в общем, такое дело... — неторопливо проговорил я. — Краб оказывается инквизиторам ба-альшие деньги теперь должен... — И немедля нацепил себе на шею задаренные братом Констом медальон и амулет. И улыбнулся. Что и говорить — отлично вышло. И Крабу здорово насолил и добыл вещицу с кинетическим щитом, которую нигде и не купишь без разрешения из столичного отделения Охранки и оберегающий от ударов магии амулет, с заклинанием относящимся аж к третьей ступени.
— Ты что отдал им расписку Краба?! — догадался Вельд и восхищённо протянул: — Ну ты и злыдень Кэр...
"Не злыдень, а дурень, — проворчал объявившийся бес и с тоской протянул: — Две тысячи золотых выкинул..."
"Где ж ты такой умный был, когда я с братьями-инквизиторами общался?" — съязвил я.
"Дела у меня были", — выкрутился прохвост рогатый.
"Ну-ну",— сделал я вид, что почти поверил в эту сказочку, о внезапно возникших у беса делах.
— А какую долю святоши запросили за то что выбьют из Герона этот долг? — полюбопытствовала Кэйли.
— Да никакой, — ответил я. — Расписку я им как пожертвование на нужды ордена отдал. А они мне на радостях пару полезных безделушек задарили.
— Надо было тебе больше просить, — с досадой высказался Вельд. — Хотя бы половину от долга.
— Не, всё сделано как надо, — покачал я головой, будучи уверенным, что совершил выгодную сделку. Можно конечно было и половину от долга Краба с инквизиторов запросить, да только толку-то мне с будущих доходов. На погост их с собой не утащить.
— Ну дело твоё, — пожал плечами рыжий.
— Пойдёмте в дом, чего стоять на крыльце, — приглашающе махнул я рукой Вельду и Кэйли.
— Только не вздумай никуда уехать! — пригрозил Вельд выжидательно поглядывающему на нас извозчику. — Тебе до вечера уплачено!
— Да я и не думал уезжать... — сразу скис мужичок, которого определённо не радовала перспектива катать нас и дальше. Натерпелся, наверное, страху когда на его глазах едва отца-предстоятеля Йоля не убили.
— Эх, какой стол угробили... — с сожалением заметил Вельд войдя в дом и поинтересовался: — А кто ж ловушку тут устроил, Краб?
— Да скорей всего, — кивнул я. — Послал кого-нибудь их свои, они всё и обтяпали.
А Кэйли, с любопытством оглядевшись, прощебетала: — Это твой собственный дом, Кэр?
— Его-его, — подтвердил Вельд, не дав мне ответить мальвийке. — Кэр у нас тот ещё богач. Ещё бы все денежки на всякие глупости вроде учителей не спускал, так давно бы уже с каким-нибудь купцом в долю вошёл.
Мне оставалось только диву даваться с эдаких фантазий. Как будто Вельд не такое же жалование получает. Ну да, жизнь у него конечно посложней чем у меня, всё ж таки ему ещё и родителям помогать надо. Семья-то у них о-го-го какая, аж полтора десятка ртов. Но всё равно это не повод расхваливать меня как товар на рынке. Сваха ещё нашлась.
— Ты не слушай этого сказочника, а то он такого наплетёт, — сказал я Кэйли, и обратился к рыжему: — Посмотри там, в кухне, в верхнем шкафу, чего-нибудь горло промочить и поухаживай за гостьей. А я пока по-быстрому умоюсь, да хоть рубашку сменю.
— Эт я запросто, — заверил меня приятель и ускакал на поиски выпивки. Наивный. В том шкафу давно уж ничего кроме непочатой бутыли шипучего лимонада нет.
А я, усадив мальвийку на диванчик, отправился приводить себя в порядок. Ополоснулся в темпе и одел чистое бельё. После чего поднялся в свою комнату — бросить в тайник давно уже бесполезный по причине полного израсходования запасов энергии служебный амулет со "Щитом Света" и выяснить, не выглядит ли старая куртка поприличней новой, пострадавшей во время ночных перипетий.
— Кэйли? — отвлёкшись от разглядывания уложенных рядом на кровати курток, удивлённо посмотрел я на девушку, вошедшую в комнату и прикрывшую за собой дверь.
— Да, это я, — с улыбкой подтвердила девушка и подойдя ко мне сзади приобняла. Пристроила голову мне на плечо и, глядя на кровать, спросила: — Сложный выбор, да?
— Угу, — подтвердил я. — Одна совсем поношенная, а другая слишком замызганная. Хорошо еще, что шило не нож и прорехи маленькие и почти не видны...
— Ну так отдать её прачке и не морочить себе голову, — присоветовала мальвийка. — Пока я вещи собираю, куртку тебе и выстирают и выгладят. И высохнуть она определённо к тому времени успеет. А до того походишь в рубашке. — И лукаво усмехнулась. — Уверяю тебя, ты меня этим не смутишь... Можешь даже и без рубашки ходить.
— Правда? — улыбнулся я и, развернувшись, привлёк к себе наглую провокаторшу. Поцеловал легонько и вздохнул по себя. До чего же хороша эта весёлая и никогда не унывающая девчонка...
— Правда, — подтвердила Кэйли и, посерьёзнев, сказала: — Кэр, нам нужно поговорить.
— О чём? — поинтересовался я, поглаживая мальвийку по спинке.
— О твоей неуместной заботе, Кэр, — спокойно заявила Кэйли, отстраняясь. И прижала палец к моим губам. — Погоди. Я знаю, что мне нужно уехать и всё такое. Но это для меня совсем не проблема. Так — мелкое неудобство и не более того. И в твоей заботе я совсем не нуждаюсь.
— Ты недооцениваешь исходящую от преступной шайки угрозу, — отстранив от своего лица руку Кэйли, сказал я, стараясь быть максимально убедительным.
— Нет, Кэр, я всё оцениваю правильно, — загадочно улыбнулась Кэйли и зачем-то отцепила от цепочки свою необычную серёжку-пластинку остававшуюся в одиночестве, так как отдать вторую я как-то запамятовал. — А ты ошибаешься относительно меня. — И сдвинув рукав лёгонького платья, приложила серебряную пластинку с отверстиями-рунами к обнажённому плечу.
Недоумённо нахмурившись, я наблюдал за непонятными манипуляциями Кэйли. В голову даже закралось подозрение, что мальвийка немного повредилась в уме после пережитого. Глупостями какими-то занимается...
Серебряная пластинка вдруг заискрилась и на тёмной коже мальвийки проступил едва различимый силуэт коронованного орла размахнувшего крылья во всю ширь... Со стилизованной единичкой на брюхе и секирой в лапах...
Я как стоял — так и сел, до того меня шокировала эта немудрёная картинка. И отвесив челюсть, уставился на Кэйли неверящими глазами. Этого же просто не может быть! Кэйли — одна из Призрачных Стражей?! И служит в этом якобы несуществующем подразделении первого отдела Охранки?! Да это полный бред!
И ожесточённо помотав головой, я рассмеялся над этой выдумщицей, решившей разыграть меня. Но вытатуированный орёл всё равно никуда не делся с плеча Кэйли. А девушка смотрела на меня спокойно и серьёзно, дожидаясь пока я успокоюсь и поверю своим глазам. И тогда мой неуместный смех оборвался сам собой.
— Но как же так?.. — неверяще прошептал я не в силах уместить в своём сознании очевидный факт. Ну никак невозможно представить, что беззаботная Кэйли, эта удивительно простодушная и чуточку наивная девушка является тайным агентом Охранки... Это абсолютно не вяжется с её милым и беспечным образом вечно ищущей приключений очаровашки... Да и её увлечение ледком... Кто же возьмёт на службу человека испытывающего болезненную зависимость от дури? Ведь такой агент гарантированно провалится...
— А как же ледок?.. — убито прошептал я, не зная что больше и сказать, чтоб разоблачить жестокую шутку Кэйли.
— А на меня практически не действует дурь, — пожала плечами мальвийка. — Такое вот уникальное свойство организма.
— Тьма... — выдохнул я уверившись в том, что обожаемая мною девушка на самом деле Призрачный Страж. Тайный агент Охранки... из-за проделок которых в народе так не любят третью управу... Ибо для этих людей нет ничего святого — ни дружбы, ни родства... Так, сегодня они развлекаются с тобой в постели, а завтра тебя хлоп под белы рученьки — и в подземелья Охранки, на допрос. Ибо ты сболтнул чего-то не того... А дружба или любовь — побоку. Главное — интересы империи.
"А не зажилил бы мне одно махонькое желание, так не чувствовал бы сейчас себя полным ослом! — позлорадствовал в открытую скалящийся бес. И отвратительно-противным голоском проблеял: — Б-л-ла-го-де-тель!"
"Так тогда в клубе ты предлагал мне показать эту магическую татуировку?!" — дошло до меня.
"Ну а что ещё? — фыркнул бес. — Не голую же девку! — И начал откровенно глумиться: — Ну и кто из нас теперь глупый? Ничего не понимающий у настоящих чуйствах бес или один доверчивый лопух, подаривший кучу денег этой обманщице?"
— Кэр, я же тебя предупреждала, что мы не сможем стать чем-то большим, чем друзья, — мягко сказала Кэйли, глядя на мою потрясённую рожу. — А ты на что-то надеялся...
— Да уж... — выдохнул я и обхватил руками голову. А я ведь и правда, втайне надеялся, что отношения с очаровательной мальвийкой перейдут в нечто большее... А тут... Жуть! Ляпнул бы так случайно о том, как прятал Энжель — и здравствуйте милые подземелья! И населяющие их шкуродёры!
— Кэр! — вырвал меня из власти ошеломления громкий возглас Вельда. — Тут к тебе пришли!
Потерев лоб и поглядев на мальвийку, я пожал плечами как бы извиняясь за то что вынужден прервать беседу по независящим от меня обстоятельствам и поспешил вниз. Неизвестно кого там нелёгкая принесла, но выручил меня этот гость неслабо. Хоть удастся обдумать преподнесённую Кэйли ошеломительную новость. А то непонятно как теперь себя и вести со служащей Охранки...
В гостиной, к моему глубокому удовлетворению, обнаружился не новый источник проблем и неприятностей в виде толпы мордоворотов, а всего лишь мальчишка лет тринадцати. Переминаясь с ноги на ногу, он с интересом разглядывал станковый арбалет, дожидаясь меня.
— Что случилось-то Вельд? — вопросительно поглядел я на приятеля, а он в ответ кивнул на пацана, который спохватившись, отдёрнул руку от арбалета и скороговоркой выпалил: — Вы тьер Стайни? Верно?
— Да, — подтвердил я. — А что ты хотел?
— Мне велено передать вам, что леди Мэджери ожидает вашего визита у себя дома завтра утром, в девять часов! Дабы уладить известное вам дело! — торопливо изложил посыльный.
Я сразу о невероятном преображении Кэйли и думать забыл. Ну является она Призрачным Стражем, и что? Всё это несущественно в свете моей скорой казни. Теперь вот даже известно и точное время когда она состоится... И не так много мне осталось, чтоб забивать голову размышлениями о тайной сущности Кэйли и о том, как это повлияет на меня. Даже служащей Охранки не изменить ожидающей меня печальной участи быть казнённым.
— Больше ничего не наказывали передать? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, я все, что велела госпожа баронесса, слово в слово пересказал, — уверил меня мальчишка и чуть помявшись, добавил: — Только вот её гостья, леди Кейтлин, ещё добавила...
— И что же? — живо поинтересовался я у уставившегося на стену мальчишки.
— Она сказала, что если вы не дай Создатель вздумаете не прийти и попытаетесь удрать из города, то вам останется только молиться и мечтать, что блюстители закона поймают вас раньше её... Потому как тогда вы ещё очень легко отделаетесь — вас просто колесуют, а не сдерут с вас шкуру заживо... — смущённо поведал посыльный, не глядя на меня. А когда осмелился посмотреть мне в глаза, то добавил: — Вы не подумайте тьер, я ничего не выдумываю, леди Кейтлин так и сказала...
— Да я тебе верю, — криво усмехнулся я. — Это как раз в её стиле...
— Тогда я побегу, — решил мальчишка. — Мне ещё матери помочь нужно.
Принесший безрадостную весть посыльный убежал, а мы остались. Вельд, хорошо всё расслышавший, глупо хлопал глазами глядя на меня, я задумался о своей нелёгкой судьбе, а Кэйли спустившись по лестнице, молча уселась на диванчик.
