Мелодия дней

Ссылка на обновление

Первая глава

Чёрный промельк впереди хрипло каркнул:

— Налево!

И скрылся за названным поворотом. Настя, прижимая к себе тёплое тельце кота, слабо распластавшегося на ней, еле притормозила к углу, перед тем как повернуть следом за фамильяром. Не успела сделать и десятка шагов по новому коридору, как ворон, только что пропавший за следующим поворотом, вернулся с паническим воплем:

— Навстречу идут!

Спрашивать — кто, не стала. Если Григоир испугался, значит — есть кого.

Задыхаясь от сильного бега и крупной дрожи по телу, она быстро огляделась. Ещё пять минут назад коридоры мужского общежития казались отличным временным убежищем. Ведь его обитатели дружно, все, как один, сейчас сидят на стадионе, где проходят осенние студенческие соревнования. Даже вход оказался без охраны, что чудовищно непостижимо для общежития! Но теперь... Заметил ли Григоир, кто именно идёт навстречу? Неужели сама Брида — или всё-таки только её присные? Если вампирша собственной персоной — спасайся кто может!

В панике метавшийся между коридорными дверями Григоир внезапно исчез. А потом чёрным комком взъерошенных перьев вылетел из полутёмного провала в нескольких шагах от растерянной Насти.

— Сюда!

Не раздумывая, Настя ринулась к коридорному тупику. Единственная здесь дверь открыта! Хозяин на минутку вышел? Может, повезёт — и Настя сумеет быстро открыть окно в комнате? Первый этаж ведь, она помнила, что окна здесь низкие. Выпрыгнуть из комнаты на газонную травку, а потом — ищи ветра в поле!

Но один шаг за порог сумеречно тёмной комнаты, где жалко теплившаяся свеча была бессильна разогнать густой мрак, — и не сразу, но сообразилось, что стоит беглянка в апартаментах на несколько комнат. И ни на одной стене главного помещения — даже намёка на окно! А искать по другим комнатам — времени нет!

И уже не думала, просто секунды спустя, запыхавшись, юркнула под роскошную кровать спальни слева, куда ранее сунулся Григоир — только еле заметный (тьма во тьме!) хвост мелькнул. "Апартаменты богатые! — забившись в уголок, суматошно сообразила Настя. — И дверь открыта?! Что-то тут не так! А если хозяин и не выходил?!"

Но тревожный звоночек прозвенел впустую: гул нескольких голосов и грохот шагов постепенно и отчётливо приближался.

Повезло, что кровать с длиннейшим, до пола, покрывалом... Судорожно поглаживая вконец ослабевшего кота, чувствуя, как под мышку забивается Григоир, Настя тряслась от страха и ждала, что же произойдёт вот-вот. Эх, надо было остаться в своей комнате! Зачем она побежала?! Брида же только этого и ждала — погони за удирающей! Ведь как ещё вампирше можно было насладиться чужим страхом?!

Так что Настя лежала, съёжившись под чужой кроватью, и пыталась расслабиться, чтобы ведьма старшего курса не учуяла её чувств.

Грохот бегущих отдавался в стены коридоров. Бежали три вампирши — знала Настя. А впечатление полное, что их чуть ли не десять.

— Сюда! Здесь дверь открыта! Наверное, где-то здесь и прячется! — раздался торжествующий голос Бриды. — Ау, детка! Вылезай, пока тебя не нашли и пока я добрая!

— Брида, а ты не боишься? — ответили ей обеспокоенно. — Мы ведь на чужой территории! Мало ли...

Но на практичное увещевание подруг-прилипал вампирша огрызнулась так, как и недавно предполагала Настя, думая, как бы от неё спрятаться:

— Мужики сейчас все на стадионе! Если какой-то мудак забыл закрыть дверь — сам дурак! А если так... Всё равно больше этой мрази деваться некуда! Эй, детка-а! — издевательски сладко пропела Брида. — Вылезай сама! Иначе — саму вытащу за волосы и отлуплю, а потом твоему гадскому коту шею сверну! А так — выйдешь сама, может, и пожалею — только лапы ему переломаю!

Настя притиснула покорного кота к себе и чуть не обревелась, почувствовав его вздох. Как будто он тоже понимал, что всё — сейчас хана им троим.

— Тогда мы здесь постоим, — сказала более предусмотрительная подружка вампирши. — Возле двери. А ты обыскивай — себе в удовольствие!

— Нет уж, лапушки мои! — Настя услышала, как Брида, медленно и угрожающе выговорив фразу и внезапно обозлившись, топнула ножкой в туфельке на высоченном и опасном в драке каблучище. — Мы так не договаривались! Пока я эти комнаты обыщу — хозяин вернётся! Вместе обыск быстрей сделаем! Быстро все ко мне, иначе я и для вас придумаю догонялки... — Она помолчала всего пару секунд — и в эти секунды Насте показалось, что подружки вампирши забыли дышать. — Догонялки со смертью! — закончила Брида — с таким кровожадным предвкушением, что мурашки по телу.

В темноте да за краем длинного покрывала трудно было разобрать, вошли ли подружки Бриды в апартаменты после её угрозы, пока одна из них вдруг тихонько не сказала с порога же:

— Брида, оглянись...

— Зачем это? — пренебрежительно спросила та.

Послышались медленные и неровные шаги — кажется, подружек вампирши. Странно. Они же боятся Бриды. Но... уходят? Впечатление — пятятся.

Настя насторожилась. Брида стояла спиной к комнатам — лицом к подружкам. Что там происходит? Будь в апартаментах свет, из спальни, чья дверь открыта настежь, девушка бы отчётливо видела, как толпятся вампирши возле входной двери. Но события, происходящие у порога, ей мешали разглядеть темнота и покрывало, через которое она вынужденно смотрела и до которого побаивалась даже дотрагиваться, чтобы не выдать себя Бриде.

Резкий шорох — поначалу обалдевшая из-за непослушания своих наперсниц, вампирша обернулась-таки на гостиную апартаментов.

— И что такого... — с претензией начала она — и внезапно с прорвавшимся испуганным писком: "Ой!" застучала-загрохотала каблучищами, явно больше не надеясь на них, как на оружие, но удирая на них на всех парах.

Ошеломлённая Настя замерла под кроватью.

Они в самом деле сбежали? Её недоверчивость отказывалась принимать сей факт: а если Брида устраивает спектакль и топочет только до того момента, как притаиться, чтобы Настя сама выбежала из чужих апартаментов? Типа, мы ушли — выходи давай! Но уши доказывали, что слышат удаляющийся бег недавних преследовательниц. Причём удаляющийся решительно.

Попытавшись применить недавно разученный на занятиях проникающий ведьмин взгляд, Настя досмотрелась лишь до того, что в пространстве перед глазами медленно и лениво течёт чёрный дым, в котором... Она похолодела. В этом дыму смутно мелькали такие страшные фигуры и уродливые лица, что головной болью в висок забил колокол: "Тревога! Бежать! Тревога! Бежать немедленно!"

Зажавшись и приготовившись, она быстро, одним рывком, вылетела из-под кровати и бросилась к входной двери из апартаментов.

Дверь неожиданно хлопнула. Перед её носом. Торжественно и жутко проклацал замок, в котором чёткими щелчками сработал механизм запора. Настя стремительно развернулась и прижалась спиной к двери, пытаясь обнаружить, с какой стороны появится опасность. А ещё обнаружить бы — нет ли возможности сбежать, но... Ловушка. Пострашней злобной Бриды — это она поняла по бегству вампирши, которая в темноте лучше видит. Но кто эту ловушку сотворил? И почему хозяин (а это она тоже поняла), закрывший дверь и поймавший нежданную-негаданную гостью, ранее не объявил о своём присутствии? Да и сейчас не появляется?

А потом слегка расслабила локоть, которым непроизвольно придерживала Григоира, и тот мелкими перебежками, цепляясь коготками, переместился на её плечо, где и сгорбился, слишком очевидно прижимаясь головой к её уху. Поскольку магическое зрение у него лучше, Настя шёпотом спросила, еле выдыхая слова:

— Что ты видишь?

От внезапного ответного шёпота — отнюдь не оцепеневшего на плече Григоира! — будто ледяными пальцами по горячей спине провели, причём еле касаясь кожи:

— Он видит меня...

Слова едва уловимым шорохом прошуршали в помещении и опали невесомыми хлопьями пепла на толстые ковры... Григоир пригнулся ещё больше, словно собираясь замаскироваться в комочек перьев, а кот на руках опять вздохнул. И вот после этого-то кошачьего вздоха Настя разозлилась. Во-первых, ответил! Во-вторых, ей некогда! Кота надо немедленно целить, иначе помрёт — или внутренние повреждения усугубятся, и потом придётся затратить на их излечение гораздо больше сил и — что очень даже немаловажно для бедняжки! — времени! А коту больно!

— Ты кто? — возмущённо спросила она. — Почему пугаешь?!

И прислушалась, чтобы понять, откуда ответят.

Но прислушаться пришлось к тишине, в которой проскользнуло что-то вроде: "Не кричи..." Новый отклик шёпотом был настолько плохо различимым, что Настя, поразмыслив, правильно ли поняла, тоже ответила шёпотом:

— Почему — не кричи?

— Мне больно...

Она ошеломлённо захлопала глазами. Этому невидимке больно?! Этому, который выгнал вампирш из своих апартаментов, всего лишь наслав на них жуткую дымину с видениями из ночных кошмаров?! Хотя что это она. Многое ли умеет видеть по-настоящему, в отличие от той же Бриды?.. Опомнившись от своего негодования, она сделала шаг от двери и прошептала:

— А я могу тебе помочь?

— ... Посиди со мной... — после недолгого молчания ответили из темноты.

И почему ей показалось, что секундой спустя невидимка добавил: "Если не боишься..."? Но именно эти, возможно, непрозвучавшие слова заставили её сделать следующий шаг к спальне. И только после этого нового движения до Насти дошло, что она пряталась под кроватью, на которой кто-то лежал! Запоздало, но целой толпой снова пробежали мурашки по спине.

Чёрный дым пропал, и в тусклом сиянии той же свечи Настя не на ощупь, а видя очертания некоторых предметов, сумела снова зайти в спальню. Здесь, пользуясь уже слабой способностью проникающего зрения (а что? Она ещё только первокурсница, если что!), девушка разглядела шикарный мягкий стул неподалёку и одной рукой неловко подтащила его к кровати. Села и заставила себя посмотреть на кровать. Плохо видимое человеческое тело под простынёй. Головы вообще не видно — только угадывается. И почему-то она покоится не на подушке. Более того... У Насти перехватило дыхание, когда она разглядела, что фигура на кровати жёстко раскинула руки в стороны без возможности шевелить ими: на невероятно тощих запястьях крепились кандалы!

Наверное, её собственная ситуация отразилась в гневном вопросе, эмоции которого, правда, пришлось притушить шёпотом:

— За что тебя так?

И, только выговорив, сообразила несуразность ситуации: лежащий на кровати может себе позволить незакрытую дверь и напугать непрошеных гостей страхолюдным дымом! Но исправлять вопрос не стала, выжидая, как этот тип объяснит своё положение.

Но невидимка, чьи смутные очертания не давали, к сожалению, шанса хорошенько разглядеть его, прошелестел:

— Для моей пользы... А тебя?

Настя не сразу поняла его, а потом сообразила: ослабевший по какой-то причине невидимка хочет узнать, почему вампирши гнались за ней.

— Да ничего особенного, — прошептала она. — Мне бы в свою комнату вернуться, а потом Брида приставать не будет. Она такая... Если разозлится, то бушует. Но через три-четыре часа успокаивается и забывает, из-за чего злилась. Мне бы выждать какое-то время и лучше пересидеть её злость в своей комнате, но... так получилось.

— Из-за чего?

"Из-за чего разозлилась Брида?" — закончила про себя девушка.

— Из-за кота. Он сейчас со мной. Он бродячий, болел. Я его лечила и приютила на время у себя. Ему выходить нельзя — слабый. Если вовремя не помочь, он может лужу налить. Ну и налил — возле комнаты Бриды. В общем, она его... Я еле успела отнять его и сбежать. А она — за мной. Я думала — здесь, в вашем общежитии, отсидеться. А Брида слишком злая — и сюда за мной пошла. Вот и всё. А ты? Что с тобой?

— Много...

Подумав, Настя снова "перевела" ответ про себя: "Слишком много объяснений — пока разговаривать не могу". И предложила:

— Пока я здесь, что я могу сделать для тебя?

— Ты кто?

— Ведьма-первокурсница. Специализация — травничество. — Спросить: "А ты?" не успела, услышав ответ: "Не поможешь".

В тишине посидели немного, Григоир успел попереминаться лапами на её плече, устав от вынужденной неподвижности, когда во тьме вновь возник шёпот:

— Почему я тебя не вижу?

— Брида учится на втором курсе и всех первокурсниц не знает, — объяснила Настя, — а вторая специализация у меня, факультативная, — иллюзорные маски. И это ещё одна причина, что она ко мне больше приставать не будет, если я отсижусь в укромном местечке. Потом она меня просто не узнает. А кота я больше не выпущу в коридор.

— Сними.

— Нет, — усмехнулась девушка. — Зачем? Не хочу быть разочарованной, когда ты увидишь меня. Я толстая и некрасивая. А пока в темноте все кошки серы, ты с удовольствием болтаешь со мной. Да и на равных мы с тобой: я ведь тоже тебя не знаю настоящего. Ну, который здоров. Ничего! — сочла нужным подбодрить его. — Вот вылечишься, будешь красавчиком — все девушки твои будут.

Ей показалось, что невидимка хмыкнул.

Опять молчание, и новый шёпот:

— Твой кот умрёт. Отдай его мне.

Его слова сначала ужаснули. Потом она сообразила. Ведь даже первокурсница знает, что такое видение смерти и передача жизненных сил, о чём завуалированно попросил невидимка.

— Ты... некромант? — выдохнула она.

Невидимка промолчал.

Несчастный кот, словно почувствовав, что его временная хозяйка сейчас решает важный для него вопрос жизни и смерти, затаился так, что перестал дышать. Или... Настя лихорадочно проверила, не стащил ли этот страшный некромант с кота последние силы! Нет. Да и не сумеет, пока бедолагу обнимают её руки... Расслабилась. Не стащил. Тогда она, посидев ещё немного в нерешительности, осторожно встала и положила кота на мягкое сиденье стула. Григоир сам слетел на спинку и снова съёжился в ожидании... Развернулась к кровати.

— Я не знаю, что с тобой, но немного собственных сил могу отдать. Вместо кота.

— Нет. Нельзя.

— Я знаю, о чём ты. О разрешении. Но не забудь, что я сама тебе предложила. Значит, можно.

Но, решительно объявив о помощи, тут же скуксилась, вспомнив: "Бойтесь первых порывов души — они, как правило, благородны!" А иной раз рискованны — добавила она про себя с тревогой. Что, если этот странный некромант выпьет все её силы? Но деваться некуда — сама предложила. И, храбрясь, быстро сказала:

— Как мне это сделать?

— Пожми мне ладонь...

Ей показалось, что невидимый некромант сказал это неуверенно.

Он... тоже боится за неё?.. И испугалась: а если он в таком положении, то есть если он так слаб, что не сумеет удержаться от искушения и правда выпьет её всю? Только сейчас она задержала взгляд на еле видимых кандалах, утяжеляющих его костлявые запястья, и содрогнулась: "Не зря его обездвижили!" Но собралась с духом: "Я обещала — сделаю! В конце концов, я травница — или где?!"

— Хорошо.

Для неё хорошо — другое. Что они до сих пор говорят шёпотом, и он не слышит, как ей страшно. Собравшись с духом, Настя встала на колени перед кроватью и вложила свою ладонь в безвольно повисшую ладонь невидимки. Едва коснулась, пришлось сделать ещё одно усилие — чтобы не отдёрнуть пальцы, почувствовав не кожу его ладони, а влажные кости! Мамочки, да что ж это такое?! Настя вспомнила, что собирается стать не просто травницей, а целительницей, и, стиснув зубы, плотно обхватила ладонь невидимого некроманта. Уж содрогания её души, оттого что она ощущает своей ладонью кости (что же он такого натворил?!), слегка обляпанные влажными ошметьями плоти, он не почувствует. И она слегка сжала свои пальцы, чуть не падая от омерзения в обморок, но заставляя чужие пальцы-костяшки сложиться в ладонь.