Мелодия дней

В самом же зале поставили небольшой камин, столик перед ним с парой низких диванов ("Ой, мамочки! Для гостей, что ли?!"), а возле стены, разделяющей комнаты её и Риана, красовались два небольших стеллажа для книг. "Обалдеть!"

— Мне всё очень нравится! — честно призналась Настя, оборачиваясь к "бригадиру" и ловя довольные улыбки его подчинённых. — Большое спасибо!

— Рад, что вам всё это понравилось, — сказал "бригадир". Правда, говоря эти слова, он смотрел не на Настю, а чуть вниз.

Девушка оглянулась: Сигдха и кошак вышли следом за ней.

— Красивый зверь, — признал "бригадир", а его работники закивали. — Ну что ж, мы пойдём. Если захочется нас вызвать, чтобы что-то поменять, спросите о нас у преподавателей. Придём немедленно. До свидания.

— Спасибо! И до свидания!

Стоя в дверях и глядя им вслед, Настя вдруг подумала: "А интересно, какая магия у нынешнего Сигдха? Прежний, наверное, помогал Риану в его некромантии. А этот?"

Потом постояла в задумчивости у напольного зеркала и пожала плечами: зачем надо было второе зеркало, если первое есть на дверце большого шкафа?..

Бытовики ушли вовремя.

Вокруг входной двери светлело два окна, одно — раскрытое настежь. Именно в него влетел Григоир с суматошным оповещением:

— К тебе идут! Тот старик и Риан!

И быстро сел ей на плечо, будто заранее побаивался, что без этого знака фамильяра его могут выгнать из комнаты, где должны будут вестись интересные разговоры.

После стука в дверь от кровати ко входу рысью понёсся Сигдха. Чуть запоздав, прибежал Тишка. Сообразив, что Диармэйд даст инструкции, Настя, шагая к двери, быстро оглянулась. Ага. Можно посадить этих двоих в кресла возле переносного камина. В третье сядет она сама, да ещё останется четвёртое. Прекрасно.

Так и сделала. Пригласив обоих в новоявленный зал, она предложила сесть перед камином. С гордостью глядя на обстановку, улыбнулась и пожалела только об одном: нельзя предложить гостям чаю с каким-нибудь печеньем.

Только села сама напротив "гостей", как Сигдха неторопливо протрусил к ней и вновь улёгся у её ног, непрерывно таращась при этом на собственного хозяина.

Риан просто-напросто опустил глаза и стал рассматривать собственные ботинки.

Старый Диармэйд прищурился на эту краткую сценку, но ничего не сказал по ней.

Пристально взглянув на Настю, Диармэйд сказал, обращаясь к обоим:

— Необходимо понять, почему кардинально преображённый Сигдха всё ещё имеет метку Рианова фамильяра, но не уходит от тебя, студентка Анастасия. Вокруг коттеджа и прилегающей к нему местности будет стоять защита, пройти которую сможете только вы двое. Эта же защита не пустит Сигдха за пределы коттеджа и территории вокруг него. Мы, то есть преподаватели, будем изучать Сигдха как вне среды его общения с тобой, так и во время. Ты же, студентка Настя, по-прежнему будешь ходить на занятия по расписанию, как и Риан — на свои практические работы в лабораторию. Риан тоже занимается по особому расписанию в своей группе, так что мы будем следить и за его взаимоотношениями с бывшим фамильяром.

Настя успела удивиться: "Бывшим?" А потом не выдержала и робко спросила:

— А уже понятно, какой у меня дар?

— Одна из наших задач — узнать это.

Она разочарованно вздохнула и поймала странно недоверчивый взгляд Риана. "Чего это он уставился? Ах, да! Он забыл, что в академию берут не простых ведьм!"

— А ещё вопрос можно? Сигдха — не ворон и не кот. Его кормить надо мясом. А у меня пока нет денег. — И добавила виновато: — Думала — стипендия скоро. Всё истратила.

— Мясо возьмёшь у меня, — вмешался Риан. — Холодильник забит им. Потом сходим ко мне и перенесём в твой.

— Ещё вопросы есть, студентка Анастастия?

Ой, как хотелось обозлённо спросить: "Есть! Почему вы Риана Рианом зовёте, а меня постоянно — студенткой Анастасией?!" Но спросила о другом — о том, что было любопытно, да и пригодилось бы в будущем.

— А какая магия у нынешнего Сигдха?

— Что ты имеешь в виду? — удивился Диармэйд.

— Ну, как минимум, не разрушительная ли? Нет, я вижу, что он спокойный и доброжелательный, но а вдруг?

— Животные острова Авалон всегда отличались созидательной магией.

— Спасибо, — скромно сказала Настя, хмыкая в душе на вновь опущенные глаза недовольного Риана.

— А теперь пойдёмте к защите. Я покажу вам, как проходить сквозь неё.

— Могли бы и адресную сделать, — тихонько проворчал Риан, шагая позади всех.

— Слишком многих придётся вписывать, — не оглядываясь, ответил старик. — А так вы сумеете, в случае чего, привести с собой тех, кто вам нужен. Не так ли, студентка Анастасия? Бытовиков, например.

— Ага, — поддакнула Настя, с трудом скрывшая радость: а не пригласить ли на сегодняшний вечер своих девчонок — отпраздновать новоселье? Завтра всего три пары, так что можно собраться у неё и уже серьёзно подумать о номере на праздничный концерт!

Старый маг показал, как именно проходить защиту, продекламировал заклинание, рассчитанное только на них двоих, а затем распрощался и ушёл.

Риан обернулся к Насте, слишком отчётливо стараясь не смотреть на Сигдха, который чуть не лез к нему заглянуть в глаза. Кот, кажется сообразив, что защиту не пройти, побрёл к коттеджу, в котором Настя оставила дверь открытой. Посмотрев в его сторону, Сигдха тоже развернулся к дому и поплёлся следом.

— Ты хотела взять мясо для Сигдха, — бесстрастно сказал Риан.

— Ну, если можно, конечно.

— Можно. Пойдём.

Они обошли коттедж и вошли в него с противоположной стороны. Риан открыл дверь и жестом пригласил Настю войти первой. Шагая вперёд, девушка ожидала увидеть примерно так же, как у неё, обставленные комнаты. Только пороскошней, если вспомнить обстановку в мужском общежитии. И замерла на следующем полушаге.

Пустое помещение. Так показалось на первый взгляд.

Потом уже заметила кровать и стол со стулом — возле окна, как у неё, но ничем со стороны двери не припрятанные. С другой стороны — кухня. Тоже вся на виду: стол, плита, холодильник и небольшой висячий шкафчик, в котором, возможно, хранилась самая необходимая посуда.

Риану пришлось напомнить о себе, и Настя только тогда опомнилась, что стоит прямо на пороге дома. Она вошла и растерянно спросила:

— А где все остальные... твои вещи?

— Всё здесь, — с недоумением ответил Риан.

— Но твоя комната в общежитии... — начала Настя и замолчала, запутавшись.

Риан обошёл её и сразу пошёл на кухню. Она от растерянности пошла за ним, оглядываясь на пустые стены.

— Дошло, — сказал Риан, присаживаясь на табурет и кивая ей на второй такой же, вынутый из-под стола. — Там были не мои. Поговорим?

— О чём? — насторожённо спросила она.

— О том, что между нами было, и о чём мы не будем говорить преподам.

— Как будто между нами что-то было! — фыркнула девушка.

— Прекрасно. Тогда установим правила. — Риан снова упорно смотрел в пол, весь какой-то загустевший пасмурью. — Друг к другу в гости не ходим.

— Хорошо, — согласилась Настя, — но с одним условием.

— С каким ещё?

— А вдруг я нуждаюсь в твоей помощи?

— Я как-то не представляю такой ситуации, — изумлённо сказал Риан.

Его глаза, которые он наконец поднял, чтобы взглянуть на неё, всё ещё хмурились серым весенним льдом, как на той картинке. Но Настя уже не боялась его. Судя по всему, им предстояло жить бок о бок долгое время, значит, приходилось приноравливаться даже к такому соседству. Поэтому она покусывала губу и, пытаясь не усмехаться, соображала, как преподнести соседу небольшой сюрприз.

— Сегодня у меня будут гости! — непререкаемым тоном сказала она.

— Что?

"Ну-ну, голос прорезался!" — ухмыльнулась она про себя.

— Я справляю новоселье, — объявила она. — И девчонки из моей группы придут, чтобы сделать этот праздничный вечер незабываемым!

— И как в это вписываюсь я? — всё ещё ошарашенно спросил он.

Сидели на расстоянии, но она доверительно склонилась в его сторону и объяснила, стараясь выглядеть не слишком наглой:

— Я не запомнила заклинание выхода за защиту. Ты мне продиктуешь его?

— И всё? — с новым недоумением спросил он.

— Нет. Есть ещё кое-что. — Она помолчала, собираясь с духом, и объяснила: — Понимаешь, нас будет пять девочек. — Сделала паузу, как иногда играла с Григоиром, чтобы Риан её неправильно понял, а потом закончила: — Мы все девчонки голосистые, любим поболтать, посмеяться и попеть. Ты уж потерпи немного весь этот шум, ладно?

— Итак, тебе нужно мясо, нужен текст заклинания и моё терпение. — Он встал и повернулся к холодильнику и открыл его. — Я готов тебе это предоставить.

— Взамен на что? — немедленно спросила Настя.

Он обернулся.

— То есть?

— Что ты хочешь взамен — от меня?

Риан вновь бесстрастно скользнул по ней взглядом и еле пожал плечами.

— Сделай так, чтобы я забыл о тебе на всё время, пока в нас обоих не нуждаются маги-исследователи.

— Принято, — твёрдо сказала Настя и кивнула, подтверждая.

Парень странно глянул на неё и вновь повернулся к холодильнику.

— Мясо я донесу к тебе сам. Здесь две большие банки. Тяжёлые.

— Спасибо.

И он это сделал. Принёс и правда тяжеленные банки с мясом. Потом медленно прочитал заклинание, которое она старательно записала. И ушёл. Нет, следом она хотела сказать ему, что он, вообще-то достаточно опытный маг. Так что неплохо бы сделать звукоизоляцию, если не хочет слушать того, что будет доноситься из-за стены. Но вовремя себя остановила: если ему не понравится, как она справляет новоселье, сам додумается. Всё-таки он гораздо старше её... Последняя мысль удивила. А ведь правда! Ей только-только восемнадцать исполнилось, но он-то давно здесь. И вот-вот закончит академию. Минут пять она потратила на то, чтобы выяснить, сколько же ему лет, но поняла, что это — бесполезное занятие. После своей страшной травмы он выглядит слишком неопределённо. А мог поступить в академию и уже будучи вполне взрослым.

— Настя! — каркнул Григоир. — Артефакт связи!

Только после этих слов она поняла, что её раздражает, — попискивание вызова.

Бросилась в спальню — а как теперь называть это уютное местечко? — и взяла артефакт в руки.

— Настя!! — завопила Кари. — Ты живая?! — И в сторону завопила ещё громче: — Она живая! Живая!

— Хватит орать! — прикрикнула на неё Мерсайл. — Лучше узнай, что происходит!

— Настя!! — снова завопила в ухо Кари. — Мы пришли к тебе, а в твоей комнате разгром и пусто! Ты где?! Куда пропала?!

— Девочки, я приглашаю вас на новоселье! — ответно завопила она, не в силах сдержать радость. — Приходите прямо сейчас! И приносите что-нибудь к столу — я деньги потом отдам! Заодно насчёт концерта поболтаем!

— Куда-а?! — ахнула гномушка.

— Северная сторона кампуса! Там отдельный коттедж стоит. Я встречу вас на границе защиты и проведу к себе! Жду!

Она не стала уточнять, когда именно им прийти, но настроилась на временной промежуток от получаса до часа или сорока минут. А потому быстро кинулась к своему холодильнику и с трудом выгребла несколько ломтей замороженного мяса для Сигдха. Пока "колдовала" над ним, стараясь разморозить, обнаружила, что за спиной столпились остальные обитатели её нового дома. И не только Сигдха сглатывал слюну! Даже ворон нетерпеливо подпрыгивал в ожидании великолепного угощения. Помня, сколько слопает Сигдха и сколько — остальные животинки, Настя только фыркнула: мяса на всех хватит!

Пока народ наслаждался угощеньем, щедрой рукой хозяйки наложенным по мискам, она быстро протёрла стол, куда выставила чистые тарелки для будущих печёностей, которые купят девочки, а также чашки с блюдцами. Осмотрела стол — вроде всё готово к приёму гостей. Теперь осталось поставить на огонь чайник и заварить травы — отдельно для всех: то, что предпочитает Сайофра, не пьют Ита и Мерсайл; а тем, что обожает Ита, брезгуют остальные... Ещё на всякий случай Настя выложила на стол две баночки со сгущёнкой — это молоко нравится всем девочкам.

И задумалась, наблюдая, как чайник начинает постепенно гудеть. Сбегать к Риану или не надо? У неё-то праздник. А ему сладкого не хочется? И почему... Почему он не перенёс в новую комнату все те роскошные вещички, которые она у него видела?

Заливая в три заварочных чайничка кипячёную воду, она чем дальше, тем больше задумывалась: с самим Рианом слишком много вопросов возникает. Так что... Она не поторопилась, уступив ему в вопросе с общением? И усмехнулась: а ведь он и правда недавно решил, что она хочет пригласить его на свой вечер!.. Ладно. Поживём — увидим, как будет развиваться их общение. Они всё равно связаны — загадочным Сигдха...

Девочки всё не шли. Она уселась на низкий порог своего нового дома, чтобы увидеть их сразу, как только появятся. За спиной послышались мягкие шаги. Вскоре Сигдха улёгся между нею и стеной, вытянув вперёд лапы. Переглядываясь с ним, Настя вдруг подумала, что Григоир прав: нет, не собака. Этому зверю нравится, как она гладит его по холке. А когда гладишь долго, внутри Сигдха появляется странный рокочущий звук, напоминающий мурлыканье обычной кошки, только намного увеличенное по громкости. Эх, почему она не спросила у Диармэйда, не кошачьей ли породы Сигдха?..

По шелесту крыльев она сообразила, что к входу летит ворон. Фамильяр сел на плечо, сунулся посмотреть вниз, сверху вниз — на Сигдха. Сверху вниз, увы, посмотреть на Сигдха не удалось: встретился с ним глазами на одном уровне — вот какой большой зверюга!

— Идут? — спросила Настя.

— Идут. Не одни.

В устах фамильяра второе сообщение прозвучало однозначно: девочки идут со своими фамильярами. То есть начало вечера надо будет потратить на серьёзное дело — на знакомство Сигдха с фамильярами подружек.

Скоро в подступающем вечере появились несколько фигурок.

Настя встала и улыбнулась.

Сайофра словно летела над землёй медленно и томно — хрупкой бабочкой, а потому перед ней тяжеловесно вышагивал фамильяр Барся — снежный барс. Сегодня он использовался ещё и в качестве рабочей силы — тащил в зубах тяжёлую сумку, набитую продуктами для стола. Сайофра много не ела, но обожала много покупать.

Кари шла, привычно переваливаясь из стороны в сторону. Её сопровождал сидящий на плече филин Комин, серых, почти седых расцветок.

Мерсайл шла по земле твёрдо и уверенно. Её ястреб Симус, пригнувшись, бдительно озирал окрестности.

Ита с наслаждением скользила по земле, чувствуя себя в привычной среде вечера вполне органично. Её змея Кали старинным украшением обвивалась вокруг гибкого тела хозяйки, спускаясь с шеи.

Настя оглянулась.

Сигдха привстал, глядя на приближающуюся компанию. Сидевший рядом с ним Тишка попятился — видимо, ветром донесло странные и даже пугающие запахи.

Приблизившись к невидимой защите, Настя произнесла заклинание и протянула руку Сайофра, предлагая:

— Переходи!

Следом за девушкой-эльфом защиту прошли остальные и тут же сгрудились вокруг подружки, встревоженные.