— Тебе понравился... — он поперхнулся и тут же исправил вопрос: — Тебе понравился накопитель некроманта? Но ты же могла попросить его у любого другого опытного мага!

— Просить не люблю. А здесь мне сделали подарок, о котором я не просила. И мне это нравится.

— Но идти туда, чтобы поблагодарить... — Ворон вновь уставился на хозяйку.

— Григоир, — терпеливо сказала Настя. — Я рыжая-бесстыжая — это ты уже знаешь. Но я ещё и благодарный человек. Хотя, если не хочешь сопровождать меня туда, просто скажи, вместо того чтобы выспрашивать о том, что мне неинтересно.

— А зачем тебе там я? — с новым недоумением спросил Григоир.

— Объясняю. У него окно на кухне было открыто — пряталось за закрытыми шторами. Мне нужно знать, будет ли оно открыто и в этот раз.

— Хм. — Ворон почесал кончик клюва когтем лапы. Посидел, подумал, поднял голову. — Ты хочешь пройти в гости не с парадного входа, а в окно. Незамеченной. Ну вот. Другое дело. А то думай мне тут, зачем я тебе.

— Именно так, Григоир, — серьёзно и важно сказала Настя. — На тебя возлагается опасная разведка, после чего я уйду опасным шпионом в его апартаменты.

— Что-то у меня как-то это плохо сочетается — шпионка и благодарность, — признался фамильяр. — Но ты не хочешь открываться мне сейчас. А можно я последую за тобой и пойму всё сам?

— А тебе интересно? — удивилась Настя, шагая к двери.

— Конечно! А почему ты сейчас не хочешь выпрыгнуть в окно? — Круглые выпуклые глаза ворона горели синим пламенем азарта.

— Соблюдаю внешне обычные правила этикета, — деловито ответила Настя и постучала себя по плечу, приглашая птицу на своё обычное место при себе.

— А я тебя не выдам своим присутствием на твоём плече? — встревожился ворон, переместившись на её плечо.

Девушка осторожно выглянула в коридор студенческого общежития. Не глядя на Григоира, вполголоса спросила:

— А что? Ты тоже хочешь замаскироваться? И как?

— Под ястреба! — хищно обрадовался Григоир.

Настя отпрянула от двери и объяснила:

— У ястреба клюв коротковат — мне тебя трудно будет маскировать. Хочешь — в белоголового орлана? Он очень хорош!

— Хочу, конечно! — Ворон от нетерпения аж клювом клацнул.

Через пять минут они вышли в коридор, всё такой же пустой. Так что никто не удивился, когда они, внешне плохо запоминающаяся студентка с прекрасной ловчей птицей на плече, гордо озирающейся по сторонам, появились на людях ближе к выходу из общежития: первокурсников ещё не всех знали в лицо. Охранник, во всяком случае, скользнул по ним взглядом и спокойно пропустил на улицу. Краем глаза девушка заметила Мерсайл, которая кого-то ждала у входной двери, а когда Настя проходила мимо, ноздри девушки-оборотня вдруг затрепетали. Но дверь тяжело закрылась — и Настя, мельком оглядевшись, немедленно поспешила от общежития.

Оказавшись на аллее — метрах в двухстах от корпуса, Настя оглянулась: Мерсайл стояла у входа и, нахмурившись, озиралась. Девушка усмехнулась: чтобы обернуться в волчью ипостась и продолжить преследование по запаху, Мерсайл надо сбросить с себя цивильную одежду. Так что Настя спокойно удалилась аллеей, словно гуляя между корпусами, но твёрдо держа путь к одному из мужских корпусов.

Почему её тянуло в комнату некроманта, она объяснить бы не могла. Благодарность — отмазка для Григоира... Пройдя половину пути, юная ведьма досадливо поморщилась: ну и торопыга она! Могла бы остаться в комнате и быстренько разложить карты на некроманта! Узнать, почему её тянет к нему. На себя нельзя: собственные желания перебьют настоящее гадание.

Вскоре стемнело: солнце ещё закатывалось, но уже пряталось за холмом, который вздымался за академгородком.

— Григоир... Тебе пора, — прошептала Настя, выглядывая из-за дерева на газоне перед мужским общежитием.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя королева! — прохрипел ворон — и снялся с её плеча, оставив хозяйку недоумевать, с чего бы он так ответил. Маскировочный вид ловчей птицы подействовал?

Настя вздохнула и приготовилась к терпеливому ожиданию.

Третья глава

Комок тьмы в вечерних сумерках брошенным камнем влетел в ещё большую тьму, со стороны улицы ограниченную прямоугольником оконной рамы. Во тьму, которую не видно с улицы, но Настя помнила по первому посещению. Влетел вкосую, так что стало понятно, что окно всё ещё открыто и что птица влетела в щель. Настя решила досчитать до шестидесяти — раз, потом ещё. То есть элементарно следить за разведкой ворона, принимая во внимание количество минут его пребывания в чужих апартаментах. Да и легче так — в ожидании.

Но забыла о счёте, вновь погрузившись в размышления о будущем концерте. Может, зря она остановилась на песне? Может, надо было сделать с девчонками какой-нибудь танец — и обыграть его получше, чтобы зрители увидели целый мини-спектакль? И снова подумала, что на гитаре она и впрямь играет так себе. Ну, помурлыкать иногда любила под нехитрый аккомпанемент — точно так же, как часто ловила себя на том, что бурчит какую-нибудь песенку себе под нос, пока занимается чем-то в одиночестве. Нет, было, конечно, пару раз, что она вроде как начинала сочинять песенку, но... Она пожала плечами и улыбнулась. Глупо даже думать...

Между тем окрестности академгородка с приближением вечера сильно оживились, и теперь Насте пришлось следить за тем, чтобы её не обнаружили близко к мужскому общежитию. Наблюдая из-за своей древесной "засады" за многочисленными парочками, она прикусила губу: вот ещё одна часть жизни, которая ей нравится здесь. Несмотря на плотный график, студенты и студентки успевают отдавать дань и личному времяпрепровождению... Но вскоре, продолжая слушать быстрые разговоры и лёгкий смех, девушка поняла, что начинает завидовать. Хотя чему? — тут же пожалось плечами. Она здесь только-только начинает учиться. Может, и её свидания и прогулки — всё впереди?

Но спохватилась и заставила-таки себя отсчитывать секунды. До шестидесяти досчитать не успела: Григоир мягко вылетел из щели между шторами, и девушка с облегчением решила, что в помещении сейчас, наверное, лучше не появляться. Но всё оказалось проще.

— Он один, — конспиративно прохрипел фамильяр.

С другой стороны мужского корпуса улицу ярко осветили огни разворачивающейся перед зданием машины. Свет погас, и Настя, некоторое время посомневавшись и постояв возле приглянувшейся ей липы, решилась подойти к окну. Да, открыто. Чувствуя на плече тёплую тяжесть Григоира, девушка тихонько потянула на себя раму. Открылась, как и в прошлый раз, бесшумно, и Настя сочла первый шаг в чужую комнату удачным предзнаменованием. Забравшись на подоконник, она осторожно оттянула в сторону штору и спрыгнула.

Поскольку сейчас не надо было торопиться, то с помощью проникающего колдовского взгляда она сумела разглядеть кухню. Впрочем, это помещение больше походило на домашний бар, чем на привычную ей кухню. Наверное, к тому располагала стойка и единственный стол у стены, явно из откидывающихся. Ну и присутствовала здесь пара тонконогих стульев. И навесные шкафчики... Подивившись: неужели тот некромант сам себе здесь готовит, Настя осторожно выглянула в гостиную. Ага, вон тот тёмный провал в стене напротив — вход в спальню.

Она решилась было шагнуть вперёд, как вдруг открылась входная дверь — это она поняла по неровной полосе света, резко появившейся из коридора. И немедленно шмыгнула назад, а потом и вовсе спряталась за открытой кухонной дверью. Григоир на её плече только охнул — то есть досадливо проскрипел что-то тихонько. Девушка испугалась, что его скрип услышат. Но одновременно раздались шаги — стук обуви, туповатый, утопающий в мягких коврах. И Настя, с трудом переводя зачастившее дыхание, решила, что невольно высказанное вслух воронье недовольство спряталось за этим стуком... Вошедший сразу направился к спальне некроманта.

Промелькнула мысль сбежать.

Но пока Настя раздумывала, не услышат ли её перемещения по комнатам из спальни, из последней донёсся самоуверенный голос:

— Ну что? Живёшь ещё?

И этот вопрос был задан настолько издевательски, что Настя, помня, в каком состоянии она оставила хозяина здешних апартаментов, возмутилась. Если вошедший знает о "болезни" этого бедолаги, но говорит громко и звучно... Бессовестный! Она представила, каково это: слушать больному и слабому — вопрос в полный голос. И передёрнула плечами от жути: этот звук, наверное, бьёт по голове.

Как ни прислушивалась, ответа не услышала. Впрочем — шёпот, естественно, до кухни не доходил. Да и ответил ли хозяин комнат?

Но дальнейший монолог "гостя", который вызвал неприязнь уже первыми словами и интонацией, её поразил ещё больше.

Может, некромант и ответил. Но слишком много времени прошло после его возможного ответа. И начало монолога объяснило, что делал "гость".

— Кого?! — рявкнул он так, что Григоир подпрыгнул на плече Насти. — Кого ты высосал, кровосос?! У тебя слишком быстро появилась кожа! И ты регенерируешь слишком быстро! Кто твоя жертва?! Или ты сейчас сам признаёшься мне, с кого стянул силу, или я немедленно иду к ректору и говорю ему прямо, что ты преступил закон!

Вот, значит, чем "гость" занимался в паузе! Разглядывал лежащего! И... значит, пришедший — маг, если сумел разглядеть то, что даже Настя пока не умеет? Ух, ну и гад! Настя аж закусила губу — так зачесались руки схватить какую-нибудь сковородку из кухонного арсенала (увы, на деле здесь такой посуды, кажется, не найти) и отлупить ею "гостя" (внутренне она это слово произнесла со свирепыми интонациями — и сквозь зубы). Она даже шагнула в гостиную, готовясь наорать на этого гада, но на втором шаге услышала отчётливый шёпот:

— Катись... к дьяволу...

И девушка отступила. Судя по всему, у неизвестного некроманта силы духа хватало, чтобы и в таком положении уметь сопротивляться.

Снова зависшая в апартаментах пауза.

Потом "гость" пренебрежительно бросил:

— Ой, да ладно — против меня в таком состоянии что-то делать! Твои штучки — мелочь, в сравнении с тем, кто я сейчас, пока ты тут валяешься тряпка тряпкой!

"Хм, — удивилась Настя, — этот "гость" настолько подлый, что сравнивает себя с человеком, который явно недавно умирал? Ну и шваль..."

— Ну? Что молчишь? — весело спросил "гость". — Говорить тяжко? А придётся! Я ведь не шутил, когда говорил о ректоре академии. И скажи спасибо, что вообще уцелел, когда Клодаг тебя использовала в отцовском ритуале. Но то, что сейчас сделал ты, это всё же настолько противозаконно, что я с наслаждением сдам тебя начальству — ну, и выше, конечно. — И с чувствительным для уха удовольствием повысил голос: — Слышишь, Риан? Или я говорю слишком тихо?

Даже по ушам Насти этот издевательский голос бил так, что она морщилась. И она чувствовала, как дрожат её ноги — опять-таки от невыносимого желания выскочить и прекратить это мучительное и злое клоунское представление. Но "гость" сказал более чётко, видимо повернувшись к двери:

— Лежи сегодня спокойно, бестолочь, которого так легко обвела вокруг пальца даже такая пустышка, как Клодаг. Но завтра утром ты всё-таки примешь высоких гостей, которые по-своему допытаются, чью силу ты выпил. — Кажется, он с минуту смотрел на лежащего, прежде чем, не то насмешничая, не то откровенно глумясь над ним, договорил: — И дверь я тебе всё-таки снова не закрою. Ты и так выбрал себе неплохой тупичок. Но, думаю, шумок из коридора не даст тебе забыть об активной жизни, к которой ты не вернёшься ещё долгое время. Так слушай, Риан, звуки этой жизни и бесись от своего бессилья! А завтра... Завтра будет потешно!

Чёткие шаги в кромешной тьме — к выходу, где, в коридоре, и начали затихать.

Настя опомнилась не сразу, но сообразила мгновенно.

Вспомнив свой путь к этому тупику, она поняла, что до парадного входа в мужское общежитие ей надо обогнуть две угла, в то время как жуткому "гостю" некроманта придётся покрутиться в коридорах, прежде чем выйти на улицу.

Врагов надо знать в лицо!

Девушка бросилась к окну. Не успел ошалевший от её активного движения ворон опомниться, как она ссадила его со своего плеча на подоконник и велела:

— Сиди здесь и жди меня!

Сама села на тот же подоконник и, перекинув ноги на улицу, выпрыгнула на тёмный газон, радуясь, что помнит местность по дневному приключению. И сразу рванула к первому углу, не обращая внимания на гуляющих повсюду студентов. Впрочем, отмазку, откуда она здесь появилась, она придумала сразу, едва только мысль о том появилась: "Если что — скажу, что меня опять Брида гоняет! Судя по всему, её здесь знают многие — поверят тут же!"

Добежав до второго угла корпуса, она перешла на шаг, успокаивая тяжёлое из-за бега дыхание, и решительно, хоть и не спеша, направилась к крыльцу. Дошла до освещённого места между небольшими колоннами, где хохотали над чем-то в довольно плотной компании, и замерла, выжидая: опоздала — или успела вовремя?

Дверь распахнулась, и из общежития вышел молодой мужчина. Настя напрягла колдовской взгляд. Мужчина улыбался с таким самодовольным предвкушением, что оставалось только услышать его голос. И Настя оттолкнулась от колонны, чтобы подойти ближе. Она так кипела, даже тряслась от неадекватной ситуации и от того, что будет спустя минуты, — что решилась выполнить придуманное на бегу, несмотря ни на что! И тут её заметили в той самой компании.

— Ой, какая девочка-припевочка! Девочка, ты откуда и чья? И зачем здесь появилась, а, милая? Ищешь ли кого, подруга? — посыпались шутливые вопросы.

Вышедший мужчина остановился и обернулся на развесёлые голоса.

А Настя, взведённая до последней степени, задиристо ответила:

— Я тут по делу! А ну, расступись!

В компашке дружно, но незло расхохотались. И вежливо расступились перед "сердитой девочкой", как тут же её охарактеризовали.

Так что девушка без помех подошла вплотную к возможному "гостю" и бесцеремонно ткнула в него пальцем.

— Ты!

— Что я? — по инерции удивился тот.

Голос узнала мгновенно. Всё, доказательств, что это тот самый, больше не надо.

И Настя залепила ему две крутейшие и хлёсткие пощёчины — такие, что её ладонь из-за ударов по этой самодовольной морде загорелась от боли.

— Ах ты, гад! Ах ты, сволочь! Получи!

От неожиданности он отшатнулся и замер, потому и получил безнаказанно. Да и что он мог сделать с невысокой девушкой — сам высоченный и широкоплечий, когда за её спиной мгновенно встала стеной толпа напряжённых, хоть и обомлевших поначалу студентов? А Настя, успокоившись на выполненном, быстро отбежала к этой стене и нырнула между посторонившимися студентами, тоже застывшими от внезапного нападения. Мало того. Настя забежала за куст и тут же присела — в попытках выяснить, знают ли студенты этого человека, не назовут ли его по имени. Ведь, по сути, они могли подумать, что этот "гость" её оскорбил, за что и получил.

Справедливо ли она поступила? Настя, усмиряя дыхание, всё ещё разгорячённая своей проделкой, на адреналине решила так: она права! Логика! Она, будущая целительница, отдала личные силы на здоровье этого Риана, а "гость" помешал процессу исцеления! Да ещё растравлял боль! У, мелкий пакостник! Теперь, когда Настя знала, в чём дело, она обязательно загадала не забыть спросить у бедняги Риана, стоит ли закрыть дверь в его комнаты. Если она, конечно, сумеет это сделать. А вдруг этот мерзавец не просто раскрыл дверь нараспашку, а магически её застопорил?