— Может, я не права. Но в третий раз я пришла к тебе с личными артефактами, дающими силу. То есть я не хотела чувствовать себя слабой после посещения...

— Ты шла по земле с пеплом Сигдха, вооружённая артефактами личной силы, — тихо сказал Риан, глядя на звёздное небо. — Причём прошла трижды. Но в третий раз... артефакты. Ты... воскрешающая суть?

— Это чё такое? — ошеломлённая, спросила она.

— По сгоревшим остаткам от зверя ты воскресила его первоначальный вид, его первоначальную сущность, — медленно, словно сам себе не веря, высказался Риан и замолчал, будто вслушиваясь в собственные слова.

— Это так плохо? — не выдержала девушка его молчания.

— Нет. Теперь я, кажется, смогу смириться с его нынешним видом, зная, что именно произошло. Зайдём к тебе.

"Ничего себе заявочки! — возмутилась она, вынужденно спеша следом за ним. — Интересно, когда он догадается отпустить мою руку! Я же не собираюсь сбегать от него в собственной комнате!" Поэтому из вредности спросила:

— А зачем в мою комнату?

— Теперь я знаю, с какого магического витка вокруг Сигдха надо начинать смотреть его преображение.

— А если твои догадки так и останутся догадками?

— Будем искать следы другого воздействия. Надо же с чего-то начинать!

"Нет, ты точно фанатик! — мысленно от растерянности ругалась Настя. — Ты же и раньше знал, что Сигдха — твой фамильяр, только в иной форме! Что же изменилось сейчас? Или ты принимаешь его только потому, что понял, каким образом появилась его новая форма? — И тут же с тревогой подумала: — А если ты вернёшь Сигдха форму крылатого змея, адского зверя? Как тогда быть мне? Что-то мне не хочется, чтобы Сигдха стал прежним! — И поразилась: — Вот это я бессовестная! Это же его зверь! Почему же мне хочется, чтобы Сигдха...остался со мной?!"

Ворон и зверьё отужинали и теперь приводили себя в порядок перед камином. То ли здесь после вчерашних посиделок оставалась уютная для них атмосфера, то ли что ещё, но Сигдха валялся перед холодным камином, лениво вылизывая себя. Тишка, привалившись к его боку, мелко лупил себя лапой по подбородку, вычёсываясь. А Григоир, наевшийся, а оттого довольный, инспектировал крыло, вытянув его и клювом время от времени что-то выдёргивая из перьев.

При виде вошедшей хозяйки он немедленно перелетел с пола на каминные украшения и приготовился внимательно слушать.

Настя чувствовала сильное раздражение. Неизвестно, как долго собирался проводить время с Сигдха Риан, но она чувствовала себя страшно усталой, с трудом подавляла зевки. Едва вошла, Риан отпустил её ладонь. Так что она закрыла за собой дверь, мельком увидев потемневшее небо и совершенно чёрные по-ночному деревья.

Про витки, о которых говорил Риан, она знала. То есть имела первоначальное понимание. Любая магия вокруг магических существ имеет свой рисунок. Любое вмешательство в этот рисунок оставляет свои следы. Риан хочет проанализировать личное пространство Сигдха, чтобы узнать, что именно произошло и почему. И считает, что распутать смешавшиеся витки рисунка поможет знание, кто такая Настя, точней — каков её дар.

Он постоял немного возле двери, наблюдая за компанией, расположившейся у камина. Первым замер Сигдха, хоть и лежал спиной к входу. Уловил взгляд? Или почувствовал бывшего хозяина?.. Честно говоря, Настя побаивалась, что зверь не позволит Риану даже подойти. Сбежит. Вон, какого кругаля дал Сигда, когда вернулся из "самоволки", лишь бы только не подходить к парню.

Но головы к парню Сигдха не повернул, хотя по впечатлениям, затаился — в ожидании, что будет. Тишка пока не понял, что происходит. Просто поднял голову на Риана и наблюдал за ним.

Риан ещё немного поколебался (это Настя увидела отчётливо), а потом медленно зашагал к камину. Пока он шёл, Сигдха перевернулся на другой бок и таким образом получил возможность следить за приближающимся некромантом. Кот, кажется, понял, что в этой ситуации он третий лишний, и ушёл в спальню хозяйки.

В двух шагах от зверя Риан, не оборачиваясь, бросил:

— Я немного посижу с ним.

В душе Настя возмущённо развела руками, но ответила так же коротко:

— Сиди. — "Чего уж", — прибавила она расстроенно про себя.

Риан обогнул Сигдха и присел перед ним сначала на корточки, а затем на колени. Насколько могла видеть Настя, сидели они друг перед другом в полуметре.

Именно это "насколько могла видеть" и напомнило девушке, что неплохо бы в коттедже появиться освещению. Некроманту-то оно, может, и не нужно, но Настя чувствовала себя не совсем комфортно в сгущающемся мраке. Так что она решительно и даже торопливо приказала свечам зажечься. И только потом спохватилась: а если Риану освещение не нужно? Она даже застыла на месте, ожидая его недовольства. Промолчал. А потом она, подключив магический взгляд, не самый глубокий, поскольку первокурсница, заметила, что некромант и зверь смотрят в упор друг на друга. И не только визуально, а подключив тот же магический взгляд. И, насколько могла судить первокурсница, этот взгляд был гораздо более сложный, чем у неё: она сумела лишь заметить, что перекрещивающиеся взгляды обладали многими "нитями", в переплетениях которых ей пока, увы, не разобраться в одиночку.

Отвлёк её от отчаянной попытки хоть что-то понять негромкий и даже деликатный стук в дверь.

Григоир встрепенулся и быстренько вылетел в прикрытое занавесками окно. Вернувшись, чуть не шёпотом доложил:

— Там этот — Диармэйд с сопровождающими. Пустишь?

Настя кивнула ему: "Дальше я сама!" и поспешила к двери. Открыв, она, не дожидаясь вопросов со стороны магов, вполголоса выпалила:

— Риан наводит связь с Сигдха!

— Студентка Анастасия, не могли бы вы выйти?

Фамильяр немедленно уселся на её плечо, делая вид, что он всего лишь часть её одежды. Настя оглянулась на словно окаменевших Сигдха и Риана и переступила порог коттеджа. Трое преподавателей внимательно выслушали её отчёт о том, что происходило в их отсутствие. Девушка ужасно боялась, что они всё-таки потребуют впустить их в коттедж, чтобы самим удостовериться в рассказанном. Но Диармэйд кивнул и сказал:

— Не будем мешать поискам Риана. Надеюсь, обо всём он предоставит отчёт завтра. И ещё. Завтра вы посетите зоопарк с адскими тварями, студентка Анастасия. Надеюсь, это посещение будет весьма интересным и плодотворным. До свидания, студентка Анастасия.

И все трое преподавателей скрылись во тьме. Так быстро и почти бесшумно, что Настя поёжилась от жути. Потом вспомнила о словах старого мага про адский зоопарк и поёжилась ещё сильней, отчётливо чувствуя мурашки на коже.

— Мы там были, — задумчиво сказал Григоир. — Как ты думаешь, нам разрешат посетить зоопарк ещё раз, но уже легально и с тобой?

— Хочешь сказать — тебе там понравилось?

На удивление сил уже не хватало. Ворон хмыкнул:

— Экскурсия была поучительной. Но ты это поймёшь, когда своими глазами увидишь всех содержащихся там животных.

Оставив его реплику без ответа, Настя вошла в коттедж. Постояла немного перед сидящим на коленях Рианом и лежащим Сигдха. Шёпотом спросила фамильяра, заставив его голову чуть прислониться к своему уху:

— Ты понимаешь, что происходит?

— Вмешиваться нельзя, — просипел Григоир. — Они оба ушли слишком далеко в личном пространстве. Если вмешаешься, может произойти всё, что угодно, причём это "всё, что угодно" будет из разряда негативного.

— Поняла, — прошептала Настя и ушла в спальню.

Здесь она посидела за учебным столом, раскрыв учебники с тетрадями и с тоской думая о том, что, не будь этого психа Риана, она жила бы в своей общежитской комнате, а в этот час позднего вечера находилась бы уже в постели и дрыхла изо всех сил. А теперь... Она встала и, мрачно насупившись, подошла к шкафу, где, как она помнила, ей оставили запасное постельное бельё и подушку с одеялом. Внимательно осмотрев содержимое шкафа на пару с котом и вороном и осторожно взяв необходимое, она отнесла его в гостиную. Тая дыхание, она положила подушку и одеяло рядом с Рианом и тут же отошла.

Да, если что, парень сможет и выспаться.

Она осмотрела гостиную: свечи горели ровно. Стоит ли их тушить? Или оставить горящими на всякий случай? Оставила и вернулась в спальню.

... Среди ночи она вставала пару раз и выходила посмотреть, что там с некромантом и зверем. Когда вышла в последний раз, перед рассветом, обнаружила: Риан уже не сидел перед Сигдха на коленях. Он почти лежал на нём, обнимая за толстую шею, и зверь явно не возражал против такого панибратства. Подушка была на месте. А одеяло укрывало некроманта по пояс. Настя, сонно покачиваясь, оценила ситуацию и ушла досыпать, очень надеясь, что завтра всё будет гораздо понятней и предсказуемей.

Пятнадцатая глава

Кто-то хрипло откашлялся над ухом, а потом просипел:

— Насть, вставай. Сейчас твой будильник зазвенит.

Девушка с трудом разлепила ресницы и не сразу сфокусировалась на птичьей голове с вылупленными на неё глазищами и невероятно огромным клювом. Понадобились секунды, чтобы понять: Григоир стоял на одеяле слишком близко к лицу. Впрочем, стоял он недолго. Взмахнув крыльями и опахнув прохладным с утра воздухом, он слетел с кровати и пропал где-то за занавеской, отделяющей спальню от гостиной. Настя, вспомнив вечернее приключение (а как его ещё назовёшь?), быстро выскочила из-под одеяла, вызвав резким движением недовольное "мя-я!". Оказалось, Тишка привычно дрых в ногах, так что заторопившаяся встать хозяйка мало того, что, кажется, пнула его, так ещё и чуть не свалила его на пол.

Быстро погладив обалдевшего от жёсткого подъёма кота по взъерошенной башке и положив его на край кровати, Настя отключила звонок будильника. У зеркала быстро причесалась, собрав волосы в косу, и поморщилась: умыться можно только на кухне! Но идти-то к кухне надо через всю гостиную! И что она не сообразила с вечера приготовить воду и оставить её в спальне? Затем накинула на себя халатик и после небольшого колебания: "Может, Риан уже ушёл? Он же вроде заново подружился с Сигдха? Куда делся Григоир?! Хоть у него бы спросить о том, что делается в гостиной!" осторожно вышла из-за занавески в гостиную. И обречённо вздохнула.

Зверь-авалонец уже не лежал, а сидел — там же, возле камина. Но мордой к пустому проёму отопительного устройства — задом к бывшему-потенциально настоящему хозяину. Риан тоже сидел — в кресле. Хмурый и даже, кажется, злой.

— Доброго утра, — неуверенно поздоровалась девушка.

— Доброго... — пробурчал парень с такой неприязнью, что Настя опешила.

Но именно эта его явная неприязнь, неизвестно с чего вдруг проявленная, заставила её полностью проснуться и резко высказать:

— А ты чего до сих пор тут? Забирай своего зверя и уматывай на свою половину!

Он стремительно поднялся с кресла и сделал несколько шагов к ней, раздувая ноздри точёного носа. Настя попятилась: "Чё это такое? Магнитная буря, что ли, шалит, что мы утро начинаем чуть ли не с боя?!" И одновременно она рассмотрела, что выглядит Риан так, словно за эту, одну-единственную ночь вернулся в состояние, каким он был до происшествия. Сильный, жёсткий и напрочь потерявший все признаки недавно умиравшего человека.

— Почему ты так говоришь со мной? — негромко, но чуть ли не угрожающе спросил он. Даже не спросил — потребовал ответа.

— Потому что ты пожелал мне доброго утра так, словно послал меня... — Настя споткнулась и тут же поправилась: — Словно послал меня в ад! А между прочим, ты сидишь на моей половине! Мог бы и поласковей быть!

Он не смутился, а только заметно успокоился.

— Прости. Не сдержался.

Помня, что не умыта, и остро ощущая себя грязной, девушка вздохнула и поинтересовалась, глядя на Григоира, усевшегося на камине:

— Что происходит?

Ворон пригнулся, явно стараясь выглядеть незаметной тенью и уж точно не собираясь отвечать на вопрос хозяйки при некроманте.

Ого! По лицу Риана, который принял вопрос обращённым к себе, чуть не судорога пробежала — новой злости и чуть ли не мальчишеской обиды! Усилием заставил себя успокоиться и надменно ответил:

— Он признал меня, но не собирается мне подчиняться.

Вот почему они так сидят: Сигдха, отвернувшись от хозяина, а Риан — глядя на него, но не в силах что-то заставить сделать!

Эту надменность парня Настя простила: вспомнила, как дома обижалась на маму, которая заставляла её делать порой смешные, как ей казалось, и глупые вещи: например, не давала краситься на школьную дискотеку. Не говоря уже о том, чтобы надевать туда слишком, по мнению мамы, короткую юбку.

Прежде чем ответить, девушке тоже пришлось заставить себя успокоиться. Насмешливые и унижающие слова так и просились слететь с языка.

Особенно, когда она вдруг глубоко поняла, что изо всех сил не хочет, чтобы Сигдха возвращался к старому хозяину! Глубоко изумлённая, она посмотрела на зверя, а тот, будто поняв, что именно она испытывает, бросился к ней и прижался к ногам, просительно заглядывая снизу вверх в её лицо.

Риан чуть в бешенство не пришёл, медленно шагая — не к Насте, а на Настю.

— Почему?..

Низкий рык, тихий, но такой, будто некромант сейчас сам вот-вот превратится в чудовище и кинется на свою жертву, заставил Настю попятиться.

— А я откуда знаю?! — крикнула она отчаянно. — Не подходи ко мне! — с перепугу рявкнула она, чуть не срываясь на визг и лихорадочно оглядываясь в поисках какого-нибудь предмета, чтобы, если что, защититься от этого сумасшедшего.

То ли не услышал, то не понял, в каком она состоянии, но Риан продолжал уже быстро приближаться. И тогда Настя бросилась от него в спальню с воплем:

— Мама! Ой, мамочки!!

Проскакивая занавеску, оглянулась и, только очутившись за ненадёжной преградой в виде куска ткани, сообразила, что увидела: Сигдха, расставив лапы, стоял перед Рианом и рычал на него... Но дальше заморачиваться тем, что будет, например, через минуту, Настя не хотела. Сбросив халатик и злясь, что сразу не переоделась в будничную одежду, она суматошно напялила джинсы, потом скинула ночнушку и влезла в вязаный топ.

— Они сейчас подерутся, — сообщил влетевший в спальню Григоир.

Настя ахнула, схватила с кровати ошарашенного Тишку, не желая оставлять кота в непонятной, но опасной ситуации, и открыла окно. Через секунды она мчалась к невидимой границе защиты, сопровождаемая фамильяром. И ругалась вслух:

— Пусть меня вернут домой! Я не подписывалась на общение с психами! Ну и дура! Дар у неё интересный! Да чтобы я!.. Да чтобы он!..

Ровно летя над её головой, Григоир то ли хихикнул, то ли издевательски вслух ухмыльнулся, а потом то ли сообщил, то ли наябедничал:

— А Сигдха бежит за нами!

— А-а!! — Негодование вылилось в громкий вопль без слов.