— Настя, — уговаривал ворон, — ты ведь бросаешь не только меня! Ну, ладно — Сигдха. Его судьба, может, незавидна и непредсказуема, но ведь ты любишь Тишку! Неужели ты собираешься кота оставить?!

— Тишка сейчас нужней Сигдха, Григоир! — сорвалась Настя. — Ну, пожалуйста, не уговаривай меня! Мне и без того плохо! Быть ведьмой — пусть и неопытной... Но я к этому состоянию привыкла! А теперь?!

Когда сумки были готовы, она присела "на дорожку" и сумрачно взглянула на фамильяра, который уселся на её рюкзак и нахохлился. Судя по всему, долго молчать ворон не мог, и Настя ждала, что он скажет. И, когда поймала себя на мысли, что ждёт его доводов остаться, отвернулась.

— Настя, — тихо сказал ворон. — Я нашёл и запомнил все заклинания для входа и выхода в зоопарк. Ты могла бы жить здесь и украдкой бегать к Сигдха. Тебя всё равно сразу не выставят, а попробуют вернуть тебе магический дар. Так не бывает, Настя, чтобы он пропал сразу и навсегда. В тебе говорит обида, Настя. Подожди немного. Подумай. Пока преподаватели пытаются что-то сделать с твоим магическим даром, ты можешь утешать Сигдха. Ты нужна ему в первые дни — хотя бы пока он привыкает к клетке.

Глядя на фамильяра и слушая его, Настя вспомнила, что по возрасту ворон гораздо старше её. Она-то постоянно про это забывала, потому что он часто по-детски дурачился и охотно участвовал во всех проделках, которые иной раз она устраивала.

Потом она оглянулась на подоконники коттеджа, сплошь заставленные горшками и корытцами с цветами и травами. Она так тщательно всегда ухаживала за ними, а теперь они, без хозяйки, будут выброшены на помойку. Разве что девочкам из группы звякнуть, чтобы забрали? Но у них своего добра хватает.

Как быстро она обросла своим личным миром и привязанностями здесь, в академгородке... Как тяжело рвать все эти связи и отказываться от дружбы с теми, кто помогал ей, кому помогала она...

— Обида обидой, — наконец ответила она фамильяру. — Но я точно уверена, что пропажа моего дара — это Сигдха. Его отсутствие. Сколько бы я здесь ни жила, с мыслями о нём, мне магических способностей не вернуть. Я даже думаю, что ты прав. Магические способности вернутся. Но если я права и есть зависимость от Сигдха, то... Не вернётся Сигдха — останусь простым человеком. Тоже неплохо, между прочим. Но сам посуди: завтра студенческий праздник. И каково мне будет на нём? Чувствовать себя отброшенной от всех несладко. Я не хочу чувствовать себя одинокой на празднике!

— Но, Настя... — пробовал возразить Григоир.

— Нет, Григоир. Сигдха завтра не выпустят. А с семьёй, дома, я не буду чувствовать одиночества. Я буду среди таких же простых людей, как сама. И там мне не будет так одиноко, как уже сейчас я себя ощущаю... Ты проводишь меня до деканата?

Пока говорила, не услышала, что дверь в её половину коттеджа открылась.

— Ты забыла ещё кое-что, — равнодушно сказал Риан, хотя его скулы побелели от напряжения. — Ты забыла, что бросаешь не только Сигдха, но и меня. Ты забываешь, что одиночество грозит не только тебе, но и мне. Ты бросаешь меня. И так легко. Хотя мои надежды на тебя велики. Хотя моя вера в то, что ты снова обретёшь свои способности, огромны. И ты рушишь всё. Как будто наказываешь меня. За что?

— Риан, я... — растерянно начала она, невольно вставая, потому что некромант подошёл слишком близко и буквально нависал над ней.

— Я впервые ощутил, что не одинок, — впервые за последние два дня. Ты прыгнула под мою кровать и заставила меня почувствовать жизнь: ты лежала под кроватью, а я ощутил интерес к жизни, потому что мне было интересно, что происходит. Ты самовольно, без спроса, влезала ко мне в окно, и я ждал, что ты это сделаешь. После того как я увидел тебя — твою внешность, я сказал себе, что ты, в общем-то, ничего из себя не представляешь и что можно забыть о тебе и заниматься своими делами дальше. Но ты успела сделать главное — ты заставила меня жить. А потом ты оживила Сигдха и заставила меня привыкнуть к тому, что мой фамильяр изменил свою внешность и свою сущность. А теперь ты бросаешь не только моего фамильяра, но и меня? Я помню, почему ты плакала. Но почему же сейчас ты поступаешь точно так же, как Эинри? Почему ты подло бросаешь всех тех, кому дала надежду?

— Но я...

— Настя, пока есть надежда что-то изменить, ты не смеешь уходить от нас!

Он вспоминал одно, а она вспоминала, каким он был злым утром, — и поражалась, что он может находить слова, которые... брали за сердце. И ничего не понимала: он же был против того, чтобы экспериментально возиться с его фамильяром! Утром он не хотел даже нормально разговаривать с ней только потому, что Сигдха отвернулся от него! Почему же сейчас... Почему же сейчас он смотри так требовательно?!

Впрочем, он не только смотрел. Быстро нагнулся к ней, схватил за плечи и приник к её губам. Ноги Насти ослабели от неожиданности, и девушка, изумлённая донельзя, почти повисла на руках Риана... И это он говорил, что у него в жизни не было девушки?! Он, чьи губы заставили её забыться до такой степени, что она машинально обняла его за пояс — от страха, что его поцелуй вот-вот пропадёт с её губ?! Жёсткий, неожиданно властный и горячий, как будто в нём кипел тот самый ад, которым он, единственный в мире, обладал... А его руки постепенно смягчались, ладони уже не просто держали её, а обнимали, и вскоре грубый, настойчивый поцелуй оттаял в нежный и горечно-сладкий...

Риан замер, тяжело дыша и глядя Насте в глаза. Отстранился и снова застыл. За его спиной послышался странный звук. Девушка не сразу поняла, что кто-то открыл дверь. Риан не оглядывался, а лишь сделал краткое резкое движение, будто собираясь оглянуться. Снова звук — захлопнувшейся двери.

Кого не впустил некромант?

— И... что дальше? — выдохнула ему в губы Настя, как только поняла, что может дышать.

— Не знаю, — ответил он. — Но отпускать тебя не собираюсь. Запомнила?

Восемнадцатая глава

Они простояли какое-то время так, обнявшись, в тишине и в пустоте среди сложенных вещей, в гостиной, дышавшей одиночеством от разорённости. Даже Григоир куда-то делся. Наверное, сбежал в форточку, посчитав ситуацию неловкой.

Настя подавила слишком глубокий вздох и прошептала:

— Запомнила. Но повторю: что дальше?

— Для начала посмотрим, перед чьим носом я захлопнул дверь, — ответил Риан, но не сделал ни малейшего движения, чтобы воплотить своё пожелание в жизнь.

Он дышал Насте куда-то в макушку, чуть сбоку. Она чувствовала его невероятно горячее дыхание и такие же руки — и перед глазами вновь возникло всё, что произошло за этот день. И она медленно, не сразу поразилась: неужели всё это было на самом деле? А потом, благо что Риан держал её, мозги всё же воспрянули от ступора, и она начала анализировать события и даже удивляться тому, что поначалу не замечала.

Сопнув носом, Риан отступил на шаг и вгляделся в её лицо.

— Что?

— Ты дверь-то всё-таки не открыл.

— Так больше и не рвались к нам.

— А вдруг ты кому-то лицо разбил дверью?

— Тебя только это волнует?

— Нет, больше меня волнует вопрос: если ты, как сказали, потерял свой дар, то почему ты легко закрыл дверь перед носом этого... ну, который полез к нам?

— Пойдём к камину, — скомандовал он. А чтобы команда была выполнена немедленно и идеально, взял Настю за руку и отвёл её к креслам.

Они уселись друг против друга. Риан кивнул и сказал:

— Начнём? Ослаб мой дар воскрешать адских тварей — это имелось в виду, когда говорили о том, что мне нельзя подходить к клетке с Сигдха. Поэтому я уязвим для адских тварей. Но обычные магические силы у меня в норме.

— Ага, — задумчиво сказала Настя. — Вот как. А я-то удивлялась... А что будет, если я, лишённая магии, попаду в твой зоопарк одна? Без сопровождения?

— Ничего не будет, — спокойно сказал некромант. — Ты забываешь, что там содержатся магические твари. А им интересны только две вещи: ты сама им на обед — и твоя магия. Так что... Заговорённые решётки не позволяют им слопать тебя. А отсутствие у тебя магии делает тебя для них неинтересной.

— А если ты возьмёшь меня за руку... — начала Настя и замолкла. Риан и сам должен понять, чего она добивается от него.

Тот же совершенно спокойно встал и подтащил своё кресло ближе к ней. Впритык. Вновь уселся и немедленно взял её ладошку.

— Мне так думается легче, — объяснил он. И тихо улыбнулся. — Твой авантюризм, кажется, начинает действовать и на меня. Я не знаю, что будет, если взять меня за руку там. Но я готов посмотреть, что из этого получится. Хоть сейчас. Вот только... Все заклинания входа-выхода в мой зоопарк и его окрестности мне теперь неизвестны. И как попасть туда — я не представляю.

— Зато представляю я, — радостно сказала девушка. — Считай, что все пароли у нас в кармане. А что мы сделаем, когда попадём в зоопарк?

— У нас с тобой одна точка приложения всех сил. Одна цель, — осторожно сказал Риан. — Это Сигдха. Пока я сидел с друзьями, неожиданно осознал именно это. Что это значит? Если Сигдха будет рядом со мной, я восстановлюсь полностью. Начало для возвращения он мне этой ночью дал. Но он зверь созидания. Если раньше я думал, что он нужен тебе лишь для того, чтобы раскрыть твой потенциал воскрешающей суть, то сейчас я думаю, что он может вернуть магические силы и тебе.

Настя смотрела на парня, закусив губу, и внезапно снова чуть не расплакалась.

— Риан, я дура трусливая, да? Что сразу вот так рванула бежать отсюда?

Он жёстко сжал ей ладонь, сам неожиданно и болезненно надменный.

— Не думай об этом. Когда я считал, что потерял Сигдха, когда меня будто треснули по башке, ошарашив предательством, мои же родные, я вообще жить не хотел. Но ты боец. Не бойся, ты не трусишь. Ты просто выплеснула из себя горечь. И хватит. Пора забыть то, что было. И начать то, что будет. Зачем тратить силы на то, что нельзя изменить? Пока эти силы есть, мы их бросим на то, что нам с тобой необходимо.

— А с чего начнём? — заволновалась Настя. Она как-то сразу подумала, что лучше всего действовать ночью, когда их никто не увидит. Но у Риана, кажется, уже появились какие-то другие планы. — И... Риан... Орать-то я поорала при преподавателях. А если они серьёзно восприняли мои вопли, что я уеду домой?

Он посмотрел на неё с такой ясной улыбкой, что она не сумела не улыбнуться ему в ответ. Поэтому его слова стали только подтверждением:

— Никто никуда тебя не отпустит. Не знаю, что именно будет, но тебя сейчас начнут холить и лелеять, потому что такой дар, как у тебя — один из миллиона. Адские твари, которые были зверями с Авалона, драгоценны. А с ними драгоценен и твой дар. — Он немного помолчал, глядя на неё странно теплеющими глазами, а потом сказал: — Даже вдвоём мы пока мало что значим. Придётся посвятить в дело двух моих друзей. Аодхана ты ведь уже знаешь?

Настя собиралась кивнуть, но заметила, что его тёплый взгляд вдруг похолодел, стал пристальным и даже тревожным. Пришлось мысленно прокрутить его вопрос, а потом отрицательно покачать головой:

— "Знаешь" — это слишком... ну... хорошо сказано. Я его и видела-то всего два раза за последние дни. Один раз в общежитии для ведьм, куда он к кому-то приходил. Другой — в читалке, где я сидела с девочками.

Риан словно опал — таким напряжённым до её ответа выглядел.

— Ладно. Второго зовут Кенион. Оба сильнейшие на нашем курсе некроманты. Они не умеют воскрешать адских тварей, но помогут нам пройти по зоопарку незаметно. Это я придумал на тот случай, если моих сил не хватит, чтобы не только войти, но продержаться в зоопарке.

— А что мы сделаем в зоопарке?

Риан уже не улыбался, а ухмылялся.

— Если бы не ты, я бы никогда не додумался до такой аферы, — признался он после маленькой паузы. — Я хочу переместить в клетку Сигдха одну из своих тварей — замаскировать отсутствие авалонца. Преподы просто-напросто не поймут, что происходит, и поверят, что Сигдха совершил ещё одну метаморфозу. Несмотря на то что мои твари тщательно изучаются, многое остаётся за рамками практических и теоретических знаний. Знать, что происходит, могу только я. Потому что только я вижу магические линии метаморфоз и трансформаций.

— Даже в таком состоянии? — уточнила Настя.

— Дар слаб, но умение видеть осталось, — пожал плечами Риан. — Итак. Ты сейчас расставляешь собранные вещи по местам и думаешь, что сказать преподам, почему ты решила остаться. А я ухожу на свою половину коттеджа, вызываю своих друзей и объясняю им наше положение. После лабораторных занятий они будут свободны, и тогда мы сумеем разработать план вызволения Сигдха всей нашей компанией.

Он встал и, склонившись к сидевшей в кресле Насте, уверенно поцеловал её. Затем кивнул и торопливо вышел. Оставшись в тишине коттеджа, девушка, затаив дыхание, прислушалась к тому, что происходит за дверью. Наткнулся ли Риан на того, кто пытался войти в помещение во время их поцелуя?

Но за дверью было тихо.

Настя встала и подошла к вещам, ожидавшим дальнейшего решения своей судьбы. Она нагнулась было к сумкам, чтобы начать распаковывать их... Выпрямилась.

— Нет, надо по-другому... — прошептала она.

Прикинув, сколько будет продолжаться разговор Риана с его друзьями и придёт ли он потом к ней, чтобы почаёвничать (в его случае — покофейничать), она вспомнила, в какую сумку сложила продукты и личную посуду. Через пять минут вода для заварки была поставлена на огонь, а Настя поспешно протёрла чашки и тарелки, в которые потом положила оставшееся от родительской посылки печенье. Закончив необходимые приготовления к совместному чаепитию, она села на табурет и задумалась, приглядывая за плиткой с чайничком...

Для начала она пришла в недоумение: "Я такая рассудочная? Почему мне надо разложить всё по полочкам — всё, что со мной случилось? Ну, поцеловал — и что? Мне понравилось — и что? Но... получается, Риан в меня влюблён? Нет, он сказал, что моя внешность оставила его равнодушным. Но тогда почему он меня поцеловал?"

Закрыв глаза, Настя вспомнила прикосновение его жёстких губ, а потом властность его поцелуя. Он как будто нисколько не сомневался, что она примет его поцелуй. "А если я так... что колени подогнулись... Я люблю его? Или это только влюблённость — у нас обоих? Но он... Он ведь хотел поцеловать и поцеловал... Нет, он мне нравится, но..."

Ей вдруг стало страшно. А если бы он не прибежал следом? Не остановил её своим поцелуем? И тогда бы она не узнала... Пытаясь понять себя и Риана, Настя снова задалась рациональным, как ей показалось, вопросом: "Но ведь я даже не подумала о нём, когда собиралась сбегать! Значит ли это?.."

В конце концов, она разозлилась на себя. "Если Риан в меня влюблён — это главное! Потому что его чувство поможет Сигдха выбраться из клетки! А потом... Потом — посмотрим, что дальше!"

Вода, закипевшая, прервала поток взволнованных мыслей. Настя вскочила с табурета, вылила половину в турку, которую поставила на плитку с уменьшенным огнём. И остолбенела: как она сумела вызвать огонь, если у неё нет магической силы?! Суматошно глянула на руку. Нет, магия не вернулась. Так почему?..