В академию не брали девушек на факультет ведьм, если они были только ведьмами. В городе и так существовала отдельная школа для обычных ведьм. В их же академию во всех мирах искали ведьм с отличительным знаком в личном поле. Со знаком, что эта ведьма может нести в себе секрет — иной дар, кроме яркого ведьминского. А если Настя... Если Настя несла на себе знак некроманта-монстролога?

Не замечая собственного жеста, Риан прижал кулак к груди, успокаивая больно бьющееся сердце... Знак. Только этим фактом можно объяснить появление Сигдха.

Правда есть и другой вариант. Настя общалась с ним, с Рианом. Может, Сигдха шёл под землёй к хозяину, но учуял знакомые запахи на девушке? Глупо... Сигдха не может чуять запахи. Он адский зверь, пропитанный огнём и дымом... И он отлично видит. Что — что, а зрение у него замечательное... Риан облизал пересохшие губы. Хватит домысливать то, о чём не знаешь. Сейчас вернутся друзья и всё расскажут.

Он отвернулся от окна, снова расправил шторы и, согнувшись стариком от усталости, как физической, так и эмоциональной, зашаркал в спальню. Он остановился на пороге, поднял глаза... Хотелось сотворить огонь и швырнуть его на эту роскошь, которую он ненавидел и в которой был вынужден жить, пока восстанавливался... А теперь, пока идёт выяснение с Сигдха, придётся снова терпеть снисходительный подарок Клодаг... Дьявол с ними, с апартаментами. Лишь бы Настя выжила. Лишь бы маги-охотники не убили Сигдха...

Настя открыла дверь в комнату и пригласила:

— Проходи, не бойся!

И сама первой шагнула за порог. Как и ожидала, сначала увидела своего фамильяра. Он сидел на спинке стула, сгорбившись и почему-то вытаращив глаза. Впрочем, его состояние нетрудно было предугадать: сейчас опять бурчать начнёт по поводу бездомышей, который хозяйка собирает. Поэтому девушка упрямо надула губы и велела съёжившемуся (наверное, от страха?) существу:

— Ты не бойся! Григоир только выглядит грозным. А на деле у него очень добрая душа! Правда-правда!

Странно, что ворон не разразился, как минимум, ругательствами и не начал укоризненно хлопать крыльями. Нет, фамильяр будто затаился, и его неподвижные тёмные глаза наполнились страхом. Причём его глаза неожиданно пялились в одно и то же место, будто он боялся перевести взгляд на что-то иное... Девушка пожала плечами и обернулась к существу, нисколько не удивившись, что оно уменьшилось, а даже обрадовавшись этому обстоятельству. Вот теперь не страшно! Вот теперь можно в комнате приглядеть уютное местечко для нового жильца!

Больше всего Настю слегка тревожило другое: у неё было странное впечатление, что она засыпает на ходу. И даже реакция Тишки, вскочившего на все четыре лапы и с кровати, где спал до сих пор, зашипевшего на новенького бездомыша, как-то прошла мимо её внимания. Всё за тот же ус она отвела существо с трепещущими прозрачными крыльями в уголок рядом с "кухней", где ткнула пальцем на пол и сказала:

— Я сейчас тебе миску поставлю с разведённым молоком. Не знаю, чем тебя кормить, но молоко пьют все.

И она это сделала: налила сгущённое молоко в миску, развела его кипячёной водой и поставила перед плоской башкой.

— Ты пей, — сказала она и зевнула. — А я немного посплю, а потом мне надо будет прочитать пару конспектов, а потом...

Она отошла от миски, в которую с недоумением смотрел уменьшившийся монстр, и в самом деле прилегла на кровать. Едва она только присела на кровать, монстр тут же "подплыл" к ней. Пару секунд он следил, как она ложится, закрывает глаза, — и тут же юркнул за её спину, к стене, благо шипящий кот уже удрал подальше от мерзко пахнувшего существа. А оно примостилось рядом с девушкой и будто специально нагнулось, чтобы его не разглядел кто посторонний...

... Молчавший, запуганный до ужаса Григоир медленно оглянулся.

Из-за ширмы возле одёжного шкафа, за которой Настя обычно одевалась, вышли двое чуть ли не в военной форме. Один, глядя на ворона, немедленно приложил палец к губам. Григоир поспешно закивал.

Двое подошли к кровати со спящей Настей, присмотрелись к притаившемуся монстру. Тот не спал и поблёскивал насторожёнными глазами на магов-охотников.

— И зачем тебе понадобилось погружать её в дремоту? — прошелестел один из охотников, глядя на монстра.

— Привязка? — тем же шелестящим шёпотом откликнулся второй.

— С его стороны? — с недоумением переспросил первый.

— Враждебности и агрессии в его линиях нет.

Два охотника строго внушили фамильяру ведьмы-первокурсницы, чтобы тот проследил за своей хозяйкой, а в случае чего немедленно доложил магу-охотнику, который первым оставался дежурить за дверью Настиной комнаты.

Ворон торопливо согласился со всеми приказами, а когда дверь за обоими закрылась, осмелился дышать. То и дело скашиваясь на кровать, Григоир перелетел на верх шкафа и понурился здесь, на краю. Хотелось отдохнуть, но приходилось глазеть на спящую хозяйку, возле которой примостилось маленькое чудовище... Почуяв на себе взгляд, ворон осторожно глянул вниз и вздохнул: растерянный кошак, привыкший к тому, что кровать всегда в его распоряжении, теперь вопросительно смотрел на него. Мда. Теперь фамильяр был готов на всё, лишь бы вместо того жуткого монстра терпеть в комнате всего лишь кота... Затем он слетел со шкафа и, сделав круг, приземлился у миски с молоком, всем своим видом показывая: здесь безопасно, можешь отужинать. Кот подбежал к нему и быстро сунулся мордой в миску. А ворон вздохнул в очередной раз и вновь устроился наверху, откуда было видно всё.

Восьмая глава

Утро началось так, что Настя решила: кажется, она попала в колдовской калейдоскоп приключений. Калейдоскоп, причём, изобиловал такими мелкими, но впечатляющими событиями, что — "ой, мама, не горюй!" И побежали они с самого начала с та-акой скоростью!.. Что обдумать каждое, представлялось, честно говоря, абсолютно затруднительным.

То есть Настя открыла глаза — и вовремя, потому что в следующий миг её мягко столкнули с кровати. Ахнув, она свалилась — ладно ещё, завёрнутая в одеяло, да ещё запутавшаяся в нём. Повезло и то, что кровать низенькая — падать удобно. Но бедром в пол стукнулась чувствительно и руками себе помочь, чтобы спружинить, не успела. Так стукнулась, что снова охнула — уже от боли. Пока выпутывалась из одеяла, почувствовала, как что-то сверлит затылок. Обернулась — и с испуганным воплем шарахнулась от кровати, а потом шлёпнулась — не распуталась же из одеяла. И на коленях, а кое-где и кувырком-перекатом попыталась подальше сбежать от диковинного, жутко выглядевшего существа, привставшего на краю кровати и хлопавшего на неё удивлёнными глазищами, как бы не понимая: "Ну а чё такого?!"

— Григоир! — завопила она в ужасе.

И тут началось второе событие!

Дверь с треском распахнулась, и на пороге возникла рассвирепевшая до белого каления Брида, которая немедленно заорала:

— Это твой кошак налил лужу у моей двери! Ты мне наврала, ведьма рыжая! И не отпирайся! Мне всё доложили! Со мной так не поступают, чтоб ты знала! И теперь тебе, малявка врущая!..

Монстр, следом за Настей мягко свалившийся на пол, обернулся к незваной гостье и вопросительно мыркнул, кажется слегка смущённый визгливыми воплями:

— Мм?

Вампирша остолбенела, вытаращившись на существо, размером с хорошего такого кабана, — Настя ещё суматошно поразилась: "И как моя кровать его выдержала?!" Но существо, кажется, тоже решило узнать, что происходит. Не дождавшись ответа на своё вежливое мырканье от обомлевшей Бриды, оно торжественно потопало к двери. За метр до косяка вынуждено было остановиться. За вампиршей маячили её две закадычные подружки, сейчас на пару с ней вконец ошалевшие, и какой-то мужик, который пытался тихонько урезонить Бриду, а то и осторожно оттащить её от двери в комнату. Своенравная Брида последнего в упор не хотела видеть, но после первого же шажка странного существа явно к ней с оглушительным визгом умчалась куда-то по коридору. Подружки с таким же всполошённым верещаньем — за ней.

Мужик втихаря тоже куда-то пропал, и совершенно ошеломлённой Насте показалось, что она видела у него в руках... ружьё?! Дверь, между прочим, сразу после его исчезновения мгновенно закрылась — с треском.

Зверюга же, вернувшись, снова сидела рядом с Настей и с тем же изумлением глазела на треснувшую со всей дури дверь. Сидела как-то неловко, будто впервые попробовала, что это такое — сесть, словно собака. Ну, в собачьей позе.

Правда, собачка из зверюги была та ещё. Как будто тот самый отъевшийся солидный кабан решил: ему пора сменить имидж! И начал с того, что обзавёлся шерстью — не жёсткой и не очень длинной, а как у овчарки, например, — первое, что на ум Насте пришло. Вот только шерсть эта была странной расцветки — тёмно-серой, с зеленоватыми пятнами, слегка упорядоченными в едва уловимые глазом полосы. Ещё у него появились ("Крылья где?!" — суматошно начала вспоминать Настя свои странные сновидения) нормальные такие собачьи (или кошачьи?) лапы. Но опять-таки только на первый взгляд — нормальные, потому что Насте вдруг почудилось, что у собак таких лап не бывает: передние коротковатые, а задние такие длинные, что, когда зверюга пошла было к Бриде, задние переступали полусогнутыми. Зато хвост был прямым и... как это обозвать? Пушистым? Или хорошей такой шерстистости? И тоже в смутную полоску. И, наконец, морда. Для собачьей эта морда была слишком длинной — сначала категорично решила девушка. Но тут же вспомнила, например, таксу. Правда... "Собака" опять оглянулась на девушку и... "улыбнулась" ей, весело оскалившись. О-ой... Пасть-то у зверушки — на две трети морды! А клычища... Оу, какие клычища — Брида, небось, обзавидовалась бы, останься на минутку в комнате.

Парализованная ужасом, Настя отказывалась понимать, что происходит, а потому ощущала, как затекает рука, которой она упирается в пол, как её начинает покалывать от напряжения, но оставалась сидеть в той же позе, боясь шевельнуться.

А потом вдруг дошло. Ну, в смысле — почему дверь грохнула, закрываясь. Её что — оставили в комнате саму разбираться с этим... монстром?! Типа, чтобы зверюга не выскочила в коридор и не покусала других студенток?! Типа, успеет сожрать одну Настю — не велика потеря?!

Снова ужаснуться в полной мере не успела.

С кровати раздался ещё один звук. Странный, но, по впечатлениям, мирный.

Медленно, боясь нервировать зверюгу, которая, "улыбаясь", тоже повернула голову на этот звук, Настя посмотрела на кровать, страшась, что там окажется ещё один монстр. И бессильно опустила плечи, перестав соображать от слова "совсем".

А кот Тишка подполз к самому краю кровати и снова зевнул с подвывом. Выглядел кот вполне довольным жизнью.

Не моргая — глядя на него, Настя просипела:

— Григоир, что происходит?!

— Эти двое ночью за мышами бегали, — мрачно сказал ворон, сидевший на шкафу.

— То есть... Как это бегали?! — сорвалась Настя на крик. А у самой мысленно и не вовремя включилась логика: "Вот почему он мрачный: мяса свежего захотелось, а, видать, не досталось! Не поделились с ним!.. Господи, о чём думаю?!"

— Ну, они сначала познакомились, пообнюхивались. Этот сожрал молоко, которое ты вчера ему оставила и которое кот не дожрал. А потом кот вскочил на подоконник и прыгнул на форточку. Пришлось открыть, чтобы он не разбил стекло.

Ворон открывать форточку умел — Настя знала. А чего ему не открыть? Клюв крепкий, уцепился им за защёлку, повернул — и готово. Но...

— А потом эта скотина, как самая умная, тоже полезла в форточку всей своей тушей, и я понял, что лучше открыть оконную раму, — продолжил повествование хмурый фамильяр. — Думал — он меня тоже сожрёт. Но ничего — подождал он, как будто понял, что я делаю. И ушли. Потом пришли. И... — Ворон поперхнулся и, всё так же сутулясь, с намёком оглянулся в сторону кухни за занавеской.

Стараясь держать "улыбающегося" зверя в поле зрения, Настя прижалась к стулу, на который наткнулась, пока отползала, и быстро глянула в указанную сторону. На полу валялись мелкие ошмётки шкурок и нечто безобразное и бесформенное, похожее на жидкие экскременты, — судя по виду и запаху, который девушка начала чуять, приходя в себя. Но, если судить здраво, вся эта грязь явно могла быть внутренностями совместной добычи монстра и кота.

Долгие минуты она не могла выговорить ни слова, снова загипнотизированная "ласковой улыбкой" зверя. Потом снова же уставилась на грязь возле кухни, разглядела ещё кое-какие следы, и начало доходить. А потому она начала успокаиваться.

— Григоир, — всё ещё с пола, но уже не со страхом, а так же мрачно, как и фамильяр, буркнула она. — Скажи честно, ты ведь тоже поучаствовал в этой... пирушке?

— Воспитанное существо, — с достоинством заявил ворон, — не может отказаться, если его вежливо приглашают разделить трапезу.

Настя, морщась от вонючих запахов, смотрела на остатки пиршества и не видела их, пытаясь привести мысли в порядок.

Итак, эти трое спелись, хоть Григоиру и достались объедки. И, судя по широченной зубастой улыбище зверюги и умиротворённой ухмылке кота, Настю они тоже готовы признать своей. Ёлки-моталки... что происходит?!

— Григоир, это... существо... агрессивное?

— Нет, — проворчал фамильяр. — Оно сытое и благодарно тебе.

— Почему?

— Ты напоила его сладким молоком и не возражала, когда оно полезло спать на твоей кровати, — доложил ворон, с отвращением глядя на монстра.

"Не возражала?! Так я ведь ни сном ни духом!.."

— Оно магическое?

— Угу.

— То есть... — Настя запнулась и прикрикнула: — Сколько мне ещё тянуть из тебя по словечку?! Ты не можешь сразу объяснить — опасно оно для меня или нет?!

Ворон, вздохнув, нахохлился и сверху вниз сказал, как будто обращаясь к какому-то другому собеседнику:

— Он там и тебе добычу оставил. Так что... неопасен.

Несколько секунд Настя смотрела на фамильяра, а потом встала, придерживая край одеяла, хотя и была одета. "Со вчерашнего вечера так и не разделась и даже не переоделась в домашнее", — грустно констатировала она, поднимая уже всё одеяло, чтобы положить его на кровать. Бросить в уголок. Потому как сгонять Тишку, пристроившегося у подушки, рука не поднялась. И, покосившись на довольную морду существа, которое так и не идентифицировала, пошла за занавеску смотреть, что за добычу ей оставили.

Здесь она привычно, забывшись, поставила чайничек с приготовленной ещё вчера водой на металлическую плитку, магически вызвала огонь. Затем намочила половую тряпку и потратила пару минут, чтобы убрать пиршественные остатки в ведёрко для отходов, а потом примять их бумагой и слегка присыпать ароматической смесью трав, чтобы не воняло.

А потом опомнилась и огляделась. Нашла подношение на нижней полочке с посудой. Едва слышно фыркнула. Потом взяла три веточки мяты и внимательно осмотрела траву. Надо же... Зверь знает, что мяту надо собирать до того, как распустятся её сиреневые цветочки!.. Она отложила мяту в сторонку, деловито предполагая, что чуть позже надо будет веточки разломать на отдельные листья и стебельки, а потом засушить. Зверь и правда магический: сообразил же он принести мяту как подарок на новую луну!