Полигон
Глава 1
Местонахождение: Сектор 26-12-16
Цель: Перейти в следующий сектор
Время: 60 единиц
Сообщение высветилось на черной плите, торчавшей на потолке. Вначале Тим увидел абсолютно чистую, отполированную до зеркального блеска поверхность. Затем на ней появились какие-то непонятные значки. Уже через мгновение они сменились на другие, потом, в течение нескольких секунд значки менялись с бешеной скоростью, пока не сложились, наконец, в удобоваримую читаемую надпись.
Знать бы еще, что все это значило?
Впрочем, первый, произнесенный вслух вопрос, был иным:
— Где я?
Тим завертел головой и обнаружил, что находится в скромном по размерам помещении: четыре метра в длину, два — в ширину и три — в высоту. Примерно. Этакий каменный пенал, единственным украшением которого была та самая черная, как ночь, плита, похожая на экран гигантского смартфона. Можно ли было считать украшением ровные ряды круглых отверстий в боковых стенах, Тимофей не знал. Сзади — сплошная стена. Спереди — проход, похожий на дверной, но он был перекрыт каменной заслонкой. Освещение давали две непривычные лампы с открытым огнем под самым потолком.
Куда идти-то?
Словно кто-то невидимый и неведомый прочитал его мысли, и в следующий миг каменная заслонка впереди дрогнула и отошла в сторону, открывая проход в неизвестность. Одновременно с этим надпись на черной плите исчезла, а вместо нее появились три ряда коротких вертикальных черточек, и тут же их количество стало уменьшаться снизу вверх и справа налево. Исчезновение происходило со скоростью примерно единица в секунду.
Время пошло.
Но Тим остался стоять на месте, все еще силясь понять, где он находится и как он сюда попал? Попытка вспомнить, что было до того, как он здесь оказался, тоже ни к чему не привела — как отрезало.
Так бы он и стоял, игнорируя как четкие наставления, так и неумолимый бег времени. И дело вовсе не в упрямстве или своенравии. Просто перед тем, как куда-то идти, хотелось бы сначала понять, что, где и как? Однако, похоже, это не входило в планы того — или тех, — кто затеял эту мистификацию, и, громко лязгнув, из отверстий в боковых стенах медленно поползли толстые металлические иглы. Ну, как медленно... К тому моменту, как с черной плиты исчезнет последняя черточка, они должны будут сомкнуться, и Тим окажется пронзенным десятком стальных штырей. Спрятаться было негде — только покинуть помещение.
— Вы совсем офигели, уроды?!— закричал Тим в бешенстве.— Да что здесь происходит?!
Хотел он того или нет, но ему пришлось подчиниться. Тим быстро добрался до выхода и вышел из пенала . За его спиной с шорохом закрылась каменная заслонка. Теперь назад хода не было.
А вперед?
Пару секунд вокруг царила кромешная темнота. А потом одна за другой начали вспыхивать уже знакомые лампы, освещая не особо длинный коридор с множеством боковых ответвлений. Когда загорелся последний светильник, Тим увидел еще одну каменную дверь и стоящий сбоку от нее белый столб, увенчанный черным мраморным полушарием, похожим на чашу.
Прежде чем направиться к двери, Тимофей решил заглянуть в ближайший из боковых проходов. Оказалось, что это и не проход вовсе, а глубокая ниша. И в ней стояла еще одна черная плита. Она отреагировала на появление Тима заалевшими знаками, которые, сменившись на читаемый текст, выдали новое задание:
Местонахождение: Сектор 27-12-16
Цель: Перейти в следующий сектор
Время: 120 единиц
Текст быстро сменился на четыре ряда штрихов, начавших поочередно исчезать, отсчитывая время. Кроме того, раздалось шипение, и коридор стал заполняться зеленоватым газом, поступавшим из тонких щелей в стенах у самого пола. Сделав непроизвольный вдох, Тим закашлял, почувствовав, как кольнуло в легких, а на глаза навернулись слезы.
— Что же вы творите, гады?!
Происходящее было похоже на какой-то розыгрыш. Или... реалити-шоу. Тим завертел головой, высматривая скрытые камеры. Не заметил ни одной. Или это квест такой? Но он не давал своего согласия на участие! И как он здесь оказался? Усыпили и бесчувственного доставили в...Да, куда? Тоже вопрос.
Впрочем, об этом можно подумать потом. Тим начал задыхаться. Ему будто нарочно не давали времени на размышления. Нужно было спешить.
Он сунул руку в задний карман брюк, достал платок и прикрыл им нос. Если и стало легче, то ненамного — нещадно душил кашель, в ногах чувствовалась слабость, а перед глазами поплыли круги.
Шарахаясь из стороны в сторону, Тим зашагал по коридору, заглядывая в боковые проходы, которые, как и первый, оказались обычными нишами. Ничего примечательного он не заметил. Разве что кучу битого камня в углу одной из ниш. Здесь произошло частичное обрушение кладки, но до дыры дело не дошло, а значит, единственным выходом из коридора оставалась каменная дверь в его конце. Уже проходя мимо, Тим заметил идеально ровный белый шар из материала, похожего на мрамор, лежавший между стеной и мусором, слегка присыпанный битым камнем. Увидел и забыл. Не до мелочей сейчас. Нужно отсюда выбираться, пока не задохнулся. А выход, похоже, один — каменная дверь.
И она была заперта.
Тим обнаружил это, когда преодолел последний отрезок и навалился на дверь. Она не шелохнулась.
— Откройте, твари!!!
Тим заколотил в дверь кулаками, но быстро понял, что это ничего не даст. Дверь открывалась как-то иначе. Но как?
Он отступил назад, осмотрел саму дверь. Ни малейшего намека на замочную скважину или что-то в этом роде. Глянул на дверной проем и боковые стены в тщетной надежде обнаружить рычаг или какой-нибудь другой механизм.
Нет ничего.
Кроме каменного столба с чашей.
В принципе он мог быть каким-то украшением, но...
Коридор постепенно заполнялся газом. Внизу он уже стлался клубами, так, что не было видно пола. Под потолком же еще было достаточно относительно свежего воздуха, но вряд ли это продлится долго. К тому моменту, как истечет время, каменная кишка с запертой дверью полностью заполнится газом, и тогда...
Задыхаясь от кашля и вытирая катившие градом слезы, Тимофей шагнул к столбу, ватные ноги подвели, и парень едва не упал — успел схватиться за края чаши. С опозданием он подумал о том, что столб может не выдержать его веса. К счастью, конструкция оказалась достаточно крепкой, выдержала. В отличие от ног Тима. Они отказывались держать тело, и парень рухнул на колени.
Должен, обязательно должен быть какой-нибудь рычаг. Или кнопка, открывающая эту чертову дверь!
Но ничего подобного Тим так и не обнаружил.
Мысли путались, в голову лез всякий бред вроде а может, в эту чашу нужно налить воды? Да где же ее взять? Или землей наполнить? Та же проблема — не было в коридоре никакой земли. Один битый камень и...
...белый мраморный шар.
И тут же картинка сложилась. Ну, конечно, шар! Правда, он был белым, а чаша черной, но размеры, вроде бы, совпадали.
Догадка придала Тиму сил. Цепляясь за края чаши, он встал на ноги и, перебирая руками по стене, поплелся по коридору в обратном направлении. Труднее всего оказалось преодолевать просветы, создаваемые нишами. Требовалась мобилизация всех сил на рывок в полтора несчастных метра. Но до места Тим все-таки добрался, ввалился в нишу, уже заполнившуюся газом настолько, что не было видно ни стен, ни пролома, ни кучи битого камня, ни белого шара. Пришлось Тимофею опуститься на колени и шарить руками среди обломков, пока пальцы не наткнулись на сферу. Она оказалась холодной и почему-то ужасно тяжелой. То ли это не мрамор был, то ли Тим настолько ослаб, что с трудом удерживал в руках шар диаметром около двадцати сантиметров.
Поднялся как штангист, идущий на рывок, и, прижав к животу бесценную сферу, побрел к двери.
Тим понятия не имел о том, сколько времени прошло и сколько ему еще осталось? Все происходящее было похоже на кошмарный сон, и очень хотелось, чтобы так и оказалось на самом деле. Вот только ощущения были вполне реальные. Кашель не прекращался, голова кружилась, легкие готовы были разорваться, ноги еле шевелились и заплетались, цепляясь за малейшую неровность на полу. В довершение всех бед, газ заполнил коридор так, что невозможно было ничего разглядеть даже в двадцати сантиметрах перед глазами. Тим брел наугад. Впрочем, в прямом коридоре заблудиться было непросто. Шаг. Еще шаг. Еще. Уже пора было бы добраться до двери, но коридор никак не заканчивался. По внутренним ощущениям, отведенные Тиму две минуты уже давно закончились, но он все еще был жив, продолжал бороться.
Вот и столб. Наконец-то... Из последних сил и наощупь Тим загрузил в чашу шар.
Ничего не произошло.
Неужели он ошибся?
Тим попытался вынуть шар, но он так плотно лег на ложе чаши, что теперь очень непросто было вытащить его оттуда. Он как будто-то приклеился...
Зашуршала открываемая дверь. Тим вывалился из коридора, рухнув плашмя на пол. Дверь позади него тут же закрылась, а над головой сами собой вспыхнули тускоые светильники.
Вместе с Тимофеем в помещение ворвалось некоторое количество зеленого газа, но он быстро развеялся, и Тим задышал чистым воздухом. Вначале кашель усилился, но очень быстро стал стихать, да и в голове начало проясняться.
Первое, что увидел Тим, задрав голову, была черная каменная плита и уже горевшее на ней сообщение:
Местонахождение: Сектор 28-12-16
Цель: Перейти в следующий сектор
Время: 300 единиц
— Да что же вы за люди такие!— простонал Тим, едва шевеля языком.— Дайте хотя бы отдышаться!
Но и в этот раз мольбы его не были услышаны. Время пошло.
Состояние Тима было так себе, но, наученный горьким опытом, он решил не медлить. Однако сперва осмотрелся.
Это помещение оказалось довольно просторным по сравнению с предыдущими — ровный квадрат метров двенадцать на двенадцать. В каждой из четырех стен имелось по каменной двери, но все они были заперты. Правда, по бокам от одной из них, той, что справа, Тимофей увидел на стене два рычага.
Почему два?
Голова у Тима все еще плохо соображала, но вариантов виделось тоже два. Во-первых, один из рычагов может активировать ловушку, а значит, нужно было каким-то образом выбрать правильный. Что случится, если Тим ошибется? Он понятия не имел. Как и не знал, что произойдет, когда истечет время. В первом помещении были шипы, во втором — газ. Здесь же ничего не происходило. Но расслабляться не следовало. Исходя из предыдущего опыта, Тим подозревал, что лучше не тянуть, хотя времени ему отвели на этот раз немало — целых пять минут. Впрочем, это как раз-таки настораживало. Слишком много для простой загадки — необходимости выбрать один из двух рычагов.
Ладно...
Тимофей встал с пола. Ноги все еще плохо слушались, но это ерунда по сравнению с тем, что было пару минут назад. Озираясь по сторонам, он добрался до двери, гадая, какой из рычагов ему выбрать?
Левый или правый?
Выбрал правый. Почему? Он удобно ложился под правую руку. Немного подумав, Тим потянул рычаг вниз. Раздался лязг, но совсем не там, где ожидалось. Дверь даже не шелохнулась, а звук донесся сзади. Обернувшись, Тимофей увидел, как в полу напротив входа в коридор, который он недавно покинул, образовалась дыра.
И больше ничего не происходило.
Стараясь мягко ступать, Тим приблизился к дыре, глянул вниз.
— Кто бы сомневался,— пробормотал он, чувствуя, как на голове зашевелились волосы.
Оказывается, под полом находилась пустота по всему периметру, заполненная водой. Плиты, слагавшие пол, держались на прочных металлических стойках. Когда Тим потянул рычаг, одна из них опустилась вниз, уйдя под воду. Гораздо хуже было бы, если бы пол устилали колья, но и вода не сулила ничего хорошо, свались Тим вниз. Выбраться потом из резервуара было невозможно. Побарахтавшись несколько минут, Тим попросту утонет.
Постепенно прошедшая слабость в ногах снова вернулась, но уже по другой причине. В любой момент плита под ногами могла уйти вниз, и тогда...
Аккуратно, насколько это возможно Тим вернулся назад, к двери. Похоже, он все-таки ошибся с рычагом. Что ж, можно попробовать другой. Хорошо, что их только два.
Рычаг легко пошел вниз, и снова раздался лязг. Уже зная, что увидит, Тимофей обернулся. Так и есть — еще одна из плит ушла под воду.
— Не понял,— пробормотал он. Потом задрал голову вверх и крикнул: — Ну, что не так-то?
Естественно, ему никто не ответил.
А время шло.
Теперь уже можно было догадаться, что произойдет, когда оно истечет: Все плиты опустятся вниз, и Тим окажется в воде. К гадалке не ходи! Вот только непонятно — как открыть дверь, а?
Оба рычага самостоятельно вернулись в исходное положение.
Может, в другой последовательности попробовать? Сначала левый, а потом правый?
Хорошая идея!
Тим сместился влево и дернул за рычаг. Его даже не удивил тот факт, что еще одна плита — в дальнем углу — погрузилась в воду. Разве что немного расстроил. Но попытка не пытка. Пока. Потянул правый рычаг. В полу стало еще на одну дыру больше.
— Вы издеваетесь?!— раздраженно крутанулся на месте Тим.
А потом началось.
Плиты, одна за другой, стали опускаться вниз. Происходило это в произвольном порядке, дыр в полу становилось все больше, соседние быстро сливались в обширные провалы. В какой-то момент исчезла под водой и плита, отсчитывающая время. Тим успел лишь заметить, что осталось чуть больше двух минут.
Он жался к стене, все еще на что-то надеясь. Но надежда эта таяла с каждой секундой — от некогда ровного пола осталось всего несколько плит.
И чудо случилось! Открылась дверь, правда, не та, у которой стоял Тим, а справа от него. В принципе, до прохода все еще можно было добраться — как будто специально именно к нему вела извилистая тропка из оставшихся плит, и только в одном месте пришлось бы прыгать. Но из прохода выскочил какой-то человек, и дверь тут же закрылась за его спиной, отрезая единственный путь к спасению.
Незнакомец был мужского пола, чуть младше Тимофея, возможно, лет двадцати пяти. Из соседнего помещения он выскочил так, будто за нам гнались. На лице — крайняя озабоченность, если не сказать — испуг. В отличие от Тима, вид закрывающейся двери незнакомец воспринял воодушевленно. Развернулся, ударил ладонью левой руки по согнутой в локте правой и радостно крикнул:
— Лови!
— Осторожно!— крикнул ему Тим, когда тот обернулся и занес ногу для шага вперед.
— А, черт!— парень едва не шагнул в провал, лишь каким-то чудом успел остановиться, остервенело размахивая руками.
— Быстрее сюда!— помахал ему рукой Тим.
Незнакомец огляделся. Увиденная картина ему не понравилась.
— Уверен?— нерешительно спросил он.
И в этот миг вниз ушла очередная плита, разорвав узкую тропку еще в одном месте.
