Леха зарычал и, сжав руками голову, в отчаянии присел на корточки, поминая Эдика не самыми лестными словами...
— Кто же знал, что у него есть такой Талант?
Леха виновато переминался с ноги на ногу, стоя перед Кириллом, из глаз которого разве что молнии не сыпались. Они с Викой и Жанной ходили на охоту, вернулись только под вечер, с добычей, а тут такое...
В ярости Кирилл разнес пол-лагеря. При этом досталось всем: и своим, и чужим. Пока Кирилл крушил шалаши, люди корчились на поляне, вопя от боли и страха.
Какой же жуткий Талант у этого недоноска!
Когда Кирилл немного успокоился и начал задавать вопросы, ребятам пришлось оправдываться, всячески стараясь не допустить повторного взрыва ярости. Даже Леха мямлил, как нашкодивший подросток.
Да и прав он был — никто не знал про Талант Эдика. Тот все время прибеднялся, жаловался, завидовал. А оказалось, темнил парень. Улучил момент, прикинулся Кириллом, получил идентификатор и был таков.
Вот же сука...
И это мнение разделяли абсолютно все и не стыдились высказывать его вслух.
Выслушав всех по очереди, Кирилл вдруг рванул к информационной плите с вопросом: сколько Идентификаторов осталось на Полигоне?
Оказывается, такое возможно. И на панели высветилась цифра 4.
— Как четыре?!— заревел Кирилл.
И началась вторая часть марлезонского балета. Кирилл повторно прошелся по лагерю, доламывая то, что уцелело после первого раза. Со стороны на это было жутко смотреть. Еще страшнее было попасть под этот выброс гнева. Трескалась земля, падали небольшие деревья, оголяя мощную корневую систему, взлетали и раскалывались в воздухе камни. И снова Страх и Боль накрыли поляну, заставляя находившихся на ней людей истекать кровью из всех наличествующих отверстий. Талантов у Кирилла было, как у дурака фантиков, попробуй урезонь такого монстра? Никто и не пытался: у новеньких кишка была тонка, а старшаки не решались.
Потом опустошенный Кирилл сидел у костра, вернее, у того, что от него осталось, обхватив колени и глядя в пустоту. Остальные сбились в кучу в стороне, смотрели кто на него, кто на заходящее солнце.
— Тим, иди сюда!— хрипло произнес Кирилл.
Большаков подчинился. После того, как он видел Кирилла в ярости, возражать ему было чревато.
— Завтра ты идешь на охоту. Цель — Хасак. Задание — уничтожить и добыть идентификатор.
— Какая цель?— переспросил Тим.
— Ты че, в уши долбишься?!— заорал Кирилл.— Я же сказал: охота на Хасака, чего непонятного?
— Это кто?
— Тварь невидимая, шастает тут по лесам, убивает всех подряд.
— Невидимка?— холодея, переспросил Большаков.
— Она самая.
— Но...
Кирилл резко задрал голову, взглянул на Тимофея так, что и слов не надо. Большаков почувствовал, стоит только сейчас возразить Кириллу, и у того рука не дрогнет.
Тим сдержанно кивнул.
— Он обитает под горой, на юге,— продолжил Кирилл.— Мы пытались его достать, двоих потеряли, остальные забздели, разбежались... Даю тебе... пять дней. Не вернешься в срок, начну резать твоих друзей. А потом и тебя найду и порву на части не хуже Хасака. Ты меня понял?
Тим снова кивнул, но все же произнес:
— Мне бы оружие какое, для ближнего боя.
Не оборачиваясь, Кирилл бросил ему под ноги свой тесак.
— Отдашь, когда вернешься назад.
Наклоняясь, Тим заметил, как в траве что-то блеснуло. Цепочка. А на ней...
Тим незаметно сгреб сначала случайную находку, а потом уже взял тесак.
— Благодарю.
— Свободен.
Большаков отошел в сторону, разжал ладонь. Солнце уже почти зашло — костер бы снова развести не мешало,— но даже в сгущающихся сумерках Тим разглядел медальон, похожий на тот, который он добыл на руинах. Наверное, Леха потерял его, когда вместе с остальными корчился от боли, придавленный Талантом Кирилла.
— Твою мать!— тут же заголосил Леха, и Тим вздрогнул, подумав, что старшак обнаружил пропажу медальона и сейчас начнется шмон. Однако обернувшись, он увидел, что все уставились не на него, а в сторону леса, из которого вышла...
...Лида.
На девушку было страшно смотреть. Одежда на ней была изорвана в клочья, вся она — в крови и грязи. Шла, еле волоча ноги, глядя пустыми глазами вперед. Так она миновала поляну, и никто не осмелился ее окликнуть. А Лида направилась к информационной плите.
Все, кроме Кирилла, не сговариваясь, последовали за ней.
Добравшись до места, Лида упала на колени и приложила к плите ладонь. Убрала. Чрез пару секунд появилась надпись:
Поздравляю, ты справилась с заданием. В качестве награды я даю тебе 10 дополнительных дней пребывания на Полигоне
— Не фига себе!— дернул бровями Леха.— Целых десять дней! Это что же за задание такое было?
Но Лида ничего не ответила. Она кое-как встала и поплелась к лежанке, которую до нее занимала Наташа.
Глава 12
Разгадав загадку шара в чаше, ни Тим, ни Артем не получили никаких дополнительных бонусов. Наверное, Доброжелатель счел идентификатор более чем достойной наградой. Вот только получил ее человек, который не заслужил даже арбузной корки в голодный год. Тим мог бы смириться с тем, если бы прибор достался Кириллу. Или Лехе. Но Эдику...
Впрочем, он готов был простить и Эдика. Если согласиться с тем, что каждый достигает цели, исходя из своих внутренних убеждений и моральных принципов — или отсутствия таковых в принципе, — то Эдик проявил свои лучшие качества, чтобы получить идентификатор и покинуть Полигон. Но в результате его деяния Тиму теперь предстояло уничтожить Невидимку, воспоминания о котором вызывали у него дикий озноб. А когда перед глазами всплывала картина того, что осталось от Гены, ему натурально становилось дурно. И в пору было искать длинную веревку и прочный сук, если бы не одно но : в распоряжении Тима оказались оба медальона-ключа, и теперь он мог открыть дверь в Сокровищницу, забрать идентификатор и воспользоваться услугами Портала.
От мысли о том, что при этом придется бросить на произвол судьбы своих товарищей, становилось тошно, но, похоже, у Тима не было иного выхода: встречу с Невидимкой он точно не переживет.
Итак, решено.
Вначале он собирался попрощаться с теми, к кому прикипел за время пребывания на Полигоне. В свете предстоящей встречи с Невидимкой, которого Кирилл отчего-то называл Хасаком, вряд ли это вызвало бы у кого ненужные подозрения. Но Тим не смог. Ему было стыдно за то, что он собирался сделать. И отказаться от этого он тоже не мог: это был его единственный, возможно, последний шанс. Поэтому уходил он по-английски, пряча глаза от искавшего его взгляда Артема. Да и остальные провожали его молча, с каменными лицами. Многие подозревали, что, возможно, видят Тимофея в последний раз.
Что ж, они были недалеки от истины: получив идентификатор, Тим вернется в лагерь с наступлением темноты. К сожалению, он не обладал навыками Натальи, сумевшей отвлечь внимание старшаков , а бодаться с ними он не мог просто физически. Придется найти способ добраться до Портала. Во что бы то ни стало. Именно над тем, как это сделать, Тимофей размышлял, двигаясь вдоль скалы на юг.
Вот и дерево с меткой. Тим продрался сквозь заросли и остановился перед входом в Сокровищницу.
Минута истины...
Первым он использовал свой ключ. Тот, как и ожидалось, без проблем встал на свое место в специальной выемке. Раздался уже знакомый щелчок. Потом Тим достал медальон, еще недавно украшавший грудь Лехи. Взглянув на лицевую сторону, покрытую фигурной резьбой и сравнив ее с узором замка, Тим так и не смог с уверенностью определить совпадения. Тогда он медленно развернул ключ обратной стороной, чтобы сравнить знаки над замком и на ключе. Они были идентичны — нечто, похожее на молнию. Знак Тим увидел в тот самый момент, когда поднял медальон с земли, но некоторые сомнения все же оставались до последнего момента. И даже сейчас, поднося ключ к выемке в камне, Большаков сильно волновался — даже руки дрожали. Пару раз шаркнув по замку, он все же попал в выемку — ключ идеально подошел к узору, внутри скалы что-то щелкнуло, по ней пробежала заметная трещина, камень пришел в движение.
Тим шагнул назад и, затаив дыхание, наблюдал за событием, обещавшим спасение. Но с каждым мгновением надежда уступала место недоумению. Ничего удивительного, если учесть, что в движение пришла не вся дверь, а только ее небольшой участок. Медленно, со скрежетом вниз опускалась плита размером десять на двадцать в самом центре двери, заполняя собой соответствующей формы выемку и отрывая взору все тот же сплошной камень. Но Тим не терял надежды до последнего, отмечая, как выравнивается кривая картинка на барельефе. Теперь, когда совместились все линии, выпуклости и впадины, можно был рассмотреть все изображение в его первозданном виде.
Даже когда подвижная плита остановилась, смолк шорох камня и скрежет потайного механизма, Тим все еще на что-то надеялся. И лишь увидав в открывшейся нише еще один округлый замок, Большаков все понял и жалобно заскулил.
Прав был Сан Саныч, заявив однажды, что Доброжелатель — мастак на выдумки. Тим не помнил, добавил ли при этом старшак , что выдумки у Доброжелателя изощренные и жестокие. Тимофей даже представил себе лицо этого неизвестного персонажа, который, глядя на растерянность Большакова, ехидно хихикает, наслаждаясь триумфом своей маленькой пакости. А растерянность была естественной реакцией на фиаско, ожидавшее любого на месте Тимофея. Человек старается, ищет Сокровищницу, рискует жизнью, чтобы добыть сначала один ключ, потом другой. И вот, когда цель близка, как никогда, оказывается, чтобы открыть проклятую дверь, нужен еще и третий ключ.
Тут кто угодно придет в отчаяние.
Из хороших новостей было то, что Тимофей, похоже, знал, предысторию третьего ключа: его добыла условная группа Оксаны. Ключ не подошел ни к одному из двух замков. Потому что предназначался он для третьего, скрытого за подвижной плитой. Проблема лишь в том, что Тимофей понятия не имел, где теперь находится этот ключ. Судьба тех, кто его добыл, так же была довольно туманна: то ли они погибли, пытаясь добыть идентификаторы, то ли, не сумев их добыть, разделили участь Жени — помнится, Оксана говорила, что им оставалось всего два дня из отведенного на Полигоне времени. А может, им все же повезло, и они ушли через Портал.
В любом из этих случаев ключ был бы потерян безвозвратно.
Это означало лишь одно — хотел Тимофей или нет, но ему придется идти на встречу с Хасаком...
Отправляясь в дорогу, Тим не побеспокоился о провианте, хотя мог бы взять с собой кусок жареного мяса из вчерашней добычи Кирилла. Но он был твердо уверен в том, что запас еды ему не понадобится: до вечера можно будет протянуть и на ягодах, а насущные проблемы с пропитанием придется решать уже по ту сторону Портала. Но не срослось. Теперь же, по мере продвижения на юг, голод все чаще напоминал о себе. Будто дразня парня, то и дело мимо него пробегали упитанные зайцы — никогда прежде он не видел их в таком большом количестве. И Тим был уверен в том, что, отправься он сегодня на охоту, в лагерь вернулся бы не с пустыми руками. Но в том-то и дело, что шел он в противоположном направлении, и, не имея возможности развести огонь, не видел смысла убивать живность без веской на то причины. Это что касалось зайцев . Зато с хищниками он не церемонился. Наткнувшись на шипастого волка, он пустил в ход лук, не задумываясь. Выстрел был великолепен, стрела угодила твари в глаз, пронзив при этом мозг. Волк упал, как подкошенный, избавив Алекса от погони с целью вернуть стрелу.
Стрелы он берег. Из той дюжины, что имелась в его распоряжении, он пока что не потерял ни одной. А теперь, в свете предстоящей охоты на Невидимку, относился к сбережению боеприпасов особенно трепетно.
Всю дорогу он размышлял о том, как будет выполнять поручение Кирилла. Хасак был, наверное, если использовать термины компьютерных игр, эдаким Боссом Полигона. По крайней мере, одним из них. Учитывая то, что знал о нем Большаков, то, что через Полигон прошла уйма народу, но до сих пор никому не удалось его прикончить, и даже Кирилл относился к Невидимке с нескрываемым трепетом, а охоту на него перепоручил постороннему, справиться с монстром будет, ой, как не просто. Хасак был быстр, ловок, силен, а главное — невидим. Что мог ему противопоставить Тимофей? Лук с дюжиной стрел, хороший тесак для ближнего боя и... Покидая лагерь, он взял с собой допотопный пистолет. Да, в бою он, без пороха и пули, был бесполезен. Но не выбрасывать же хорошую вещь? Тим думал о будущем: возможно, оружие еще пригодится на той стороне Портала — кто знает, куда еще занесет? И, как знать, возможно, ТАМ удалось бы разжиться всем тем, чего так не доставало на Полигоне. Теперь же, после того, как мечтам Большакова не суждено было сбыться, тяжелый ствол представлял собой исключительно дополнительный груз, который Тиму приходилось тащить с собой.
Во время очередного привала Большаков вертел его в руках, размышляя о том, а стоит ли с ним теперь таскаться? Толку от него никакого, только место в мешке занимает. За разглядыванием оружия мысли увели Тима не в ту сторону. Заглянув в глубину ствола, Тим подумал о том, что, если бы у него был хотя бы один заряд, можно было решить все проблемы одним нажатием на спусковой крючок. Бах — и никакие проблемы уже не беспокоили бы Тимофея Большакова: ни идентификаторы, ни Невидимка, ни Кирилл с его бандой. Причем мысль была такой навязчивой, что Тим с трудом отвел пистолет в сторону и только после этого надавил на крючок.
Раздался оглушительный выстрел.
От неожиданности Большаков выронил пистолет, вскочил на ноги и отпрыгнул назад, как будто у его ног лежало не огнестрельное оружие, а гремучая змея. Оглушенный выстрелом, он долго смотрел на ствол, из которого еще несколько секунд вился сизый дымок.
Присел. Осторожно, словно пистолет мог укусить, Тим взял его в руки.
— Что за ерунда?— пробормотал он.
Пистолет был однозарядный, и единственный выстрел сделал позавчера Кирилл. Вскоре после этого Тимофей словно надеясь на чудо, еще пару раз нажимал на спусковой крючок, но результат был отрицательным. И вот спустя два дня пистолет снова выстрелил.
Так не бывает.
Разве предположить, что кто-то зарядил его без ведома Большакова. Но когда, если учесть, что оружие все время было при Тимофее? Ночью, когда он спал? А откуда взялась пуля, которая сейчас срезала толстую ветку на соседнем дереве и улетела дальше? А порох — или чем он там заряжается? Единственным кандидатом на подобную шалость Тиму виделся только Доброжелатель. В глазах Большакова он был практически всемогущим.
Этот мог.
Вот только зачем?
А может, он ошибался? Может, этот пистолет был не так прост, каким казался на первый взгляд? Предположение, конечно, абсурдное, но не более чем все то, что происходило время от времени на Полигоне. Здесь многое трудно было объяснить с точки зрения элементарной логики. К тому же оружие на самом деле было необычным — Тим заметил это, хотя и не сразу. Взводимый ударный механизм револьверного типа предполагал наличие капсюля, а тот, в свою очередь, гильзы. Но ни того, ни другого не было от слова совсем. Пистолет, замысловатым путем попавший в руки Большакова, заряжался через ствол литой или катаной пулей, приводимой в движение давлением газа, образующегося при сгорании пороха. Воспламенение пороха в оружии такого типа производилось при помощи искры, высекаемой ударно-кремниевым замком, либо открытым огнем тлеющего фитиля. Ничего подобного в Большом Буме не было. Поэтому принцип его действия был загадкой изначально. А уж когда в нем появился заряд с пулей...
