Первые несколько секунд все оставались на своих местах и только смотрели на Виктора. Потом одновременно с места сорвались Саша Большой, Лида и Тимофей. Наташа осела на землю, уронив голову на грудь, Вика резко отвернулась, а Эдик встал на карачки, чтобы исторгнуть из желудка его содержимое.
И было из-за чего. Упав, Виктор ударился головой о камень, и она раскололась, разбрызгав во все стороны мозги. Взглянув на эту картину вблизи, Лида рухнула без чувств, да и Саша Большой побледнел, как полотно. Тим же старался не смотреть на то, что осталось от головы, и зачем-то пытался нащупать пульс на запястье все еще подрагивавшей руки Виктора...
И снова похороны, вторые за последние несколько дней.
Придумывать велосипед не стали, похоронили Виктора на общем кладбище — места там хватало, с запасом. По примеру с соседними могилами, эту отметили шестом с перекладиной, на которой Александр выцарапал имя покойного.
Долго стояли над свежим холмиком земли. Девчонки выли, обнявшись втроем, Саша Большой, играл желваками, словно винил себя в чем-то, Эдик переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно. Самым спокойным выглядел, как это ни удивительно, Саша Маленький. То ли потому что совсем не знал Виктора, то ли был слишком молод, чтобы прочувствовать глубину случившегося.
Когда начали расходиться, Эдик не сдержался, высказался:
— А как хорошо начинался день...
Развивать тему никто не стал, и он добавил:
— Глупая смерть.
Утверждение спорное, но вполне имеющее право на существование. Но потом Эдик потерял берега:
— Зато на одного претендента стало меньше.
Шедший перед ним Тимофей резко развернулся и с ходу нанес удар кулаком в челюсть. Эдик рухнул, как подкошенный. Ребята обходили его с разных сторон, не выражая ни капли сострадания. Лишь чувство брезгливости на лицах и молчаливая поддержка несдержанности Тима.
— Ты еще скажи, что я не прав!— закричал Эдик, встав на карачки и держась за ушибленную челюсть.— Вы все думаете так же, как и я, только боитесь об этом сказать. Лицемеры!
— Хочешь с ноги получить?— приблизился к нему Тим.
Эдик отшатнулся, но Тимофей не стал бить, развернулся и пошел за остальными.
— Он, конечно, тот еще урод, но... разве он не прав?— заговорила Вика. Она с вызовом посмотрела на одного, на другого.
— Вик, только ты не начинай!— взмолилась Наташа.
— А я думаю, гнать надо этого недоделка из нашего лагеря,— предложил Женя.
— Надо,— согласился с ним Алекс.— Да только чем мы потом будем отличаться от него же самого?
— А ничем!— воскликнула Вика.— Прав Эдик, хоть и урод. Все мы думаем только о том, как бы самому спастись, а на других наплевать. Или я не права? Вот ты, папик, готов отдать мне, слабой девушке, эту хреновину, как ее там... когда и если ты ее найдешь?— Вика подскочила к Александру.— Ну, чего молчишь? Думаешь, не вижу, как ты на меня пялишься? Трахнуть меня хочешь? Ну, хочешь ведь, скажи? Хочешь, я вижу. Так я не против: достань для меня идентификатор, и я твоя.— Она окинула взглядом замерших товарищей и добавила: — Кстати, это всех касается!
— Вика...— удивленно протянула Лида.
Да и остальные не ожидали от молчаливой до сего момента девушки таких откровений. А тут просто прорвало.
А Вика, гордо расправив плечи, не спеша продолжила путь в лагерь...
О том, что нужно искать идентификаторы, было много сказано, но дальше слов дело не пошло. Вернувшись в лагерь, Саша Большой взял топор и отправился рубить деревья. Лида, пошушукавшись с Натальей, занялась своими грядками, сама Наташа решила покормить козу . Артем, Саша Маленький и Женя уединились у скалы и о чем-то спорили. Эдик забрался в шалаш, демонстрируя то, как он никого не хочет видеть. Вика же ушла на край лагеря, разделась до кружевного нижнего белья и разлеглась на циновке, подставив идеальное тело под жаркие солнечные лучи. То ли на самом деле надумала позагорать, то ли — что скорее всего — решила предъявить товар во всей его красоте. И надо отдать должное, там было на что посмотреть. Она была уверена в том, что с нее не сводят глаз, и еще сильнее распаляла потенциальных кандидатов, принимая самые обворожительные позы. А уж когда совсем осмелела и оголила грудь... Тим решил заняться делом, взял лук и, предупредив Алекса о том, что уходит до вечера, направился на юг, стараясь не смотреть в сторону загорающей Вики...
Можно было сколько угодно гадать о том, где находилась Сокровищница — ясности просмотренное вчера видео не внесло. Понятно лишь одно: вход в пещеру где-то в скалах. А они служили восточной границей Полигона, однако как далеко тянулись на север и юг — предстояло еще выяснить. Но не сегодня. Сегодня Тим хотел кое-что проверить, поэтому отправился на юг, по уже протоптанной дорожке.
Бредя вдоль скалы, Тим вспоминал электрическую паутину, убившую Виктора. Нет, умер он от удара о землю, но если бы не она, парень, наверняка, смог бы забраться наверх. И хотя шансы на спасение были мизерны... Ну, не верил Тим, что все так просто! Да еще этот разряд. Откуда он взялся? Понятно, что не случайно появился. Но откуда? Какова его природа? Неужели и это проделки неведомого Доброжелателя? Наказав Виктора, он продемонстрировал свои, практически неограниченные, возможности, значительно превосходящие человеческие, а заодно намекнул на то, что не стоит пытаться его обмануть, а следует играть по установленным им правилам.
Еще одно доказательство того, что все намного серьезнее, нежели могло бы показаться.
Время у Тима еще было. Сколько его прошло с того момента, как он очутился на Полигоне? Пять дней, шел шестой. Это значит, осталось еще пятнадцать дней на то, чтобы найти идентификатор и убраться отсюда. Куда? Тот еще вопрос. И не будет ли ТАМ еще хуже, чем ЗДЕСЬ?
Но Доброжелатель не оставлял Тиму иного выбора.
Подумал он и о Жене. Вот кому не позавидуешь! У парня осталось всего два дня, а он совсем не чешется. То ли не верит, что ослушание будет наказано, то ли на что-то надеется. Неужели только на то, что минует лихая? И это после всего, что случилось?
С другой стороны, а что ему еще остается? Найти за два дня загадочный идентификатор очень сложно, практически нереально. То же самое касается и отсрочки, которую можно выпросить у Доброжелателя. Женя попытался, получил задание, но... Оно оказалось ничуть не проще основного. Семя Жизни? Что это такое? И где его искать?
Не повезло пацану. И помочь ему затруднительно. Тим бы помог, если бы только знал — как?
А потом он задал самому себе вопрос: отдал бы он Жене идентификатор, если бы его нашел? Или Вике? Похоже, она сходит с ума со страха, если согласна на все ради возможности выбраться с Полигона. А может, для нее не в первой заключать подобные сделки и получать желанное, торгуя своим телом? Но можно ли было ее в этом упрекнуть? Тим и не собирался. Чисто по-человечески и исходя из собственных моральных устоев, ему было искренне жаль эту девушку. Но она сама выбрала свой путь. То же самое, в принципе, касалось и Эдика. Ну, воспитание у парня такое! Вернее, полное его отсутствие. И прав был Алекс — его уже не изменить. А то, что дал ему по морде... Так он давно напрашивался, вот и заслужил.
И все же, отдал бы он Жене идентификатор, если бы его нашел? Или прав был Эдик, и каждый печется лишь о собственной шкуре? Особенно, если задуматься о том, что это, может быть, единственный шанс и другого не будет. Готов ли он пожертвовать собой, чтобы спасти малознакомого ему человека?
Вот тот-то и оно...
А ведь Женя не единственный, кто может остаться без идентификатора. Их шесть, а претендентов десять... И даже больше, если верить упоминанию Доброжелателя. То есть, у шестерых был какой-никакой шанс выбраться с Полигона. А что будет с остальными? Даже если Тимофей проявит изрядную щедрость, всех он все равно облагодетельствовать не сможет при всем своем желании.
Размышляя о разном, Тим брел вдоль скалы, скользя по ней взглядом. Если бы появился вход в пещеру — а именно такой представлялась ему Сокровищница,— он бы его не пропустил. Лес справа то сгущался, то редел, иногда появлялась мелкая живность...
Кстати, не мешало бы сегодня поохотиться, потому что в лагере, кроме зелени, уже ничего не осталось. Причем это не менее важно, нежели поиски неведомого идентификатора, так как с голодухи не очень-то побегаешь по Полигону.
Перед глазами мелькнуло что-то знакомое. Тим попятился назад, озираясь по сторонам... Стоп, вот оно! Дерево, обезображенное срезом коры. Большаков заметил его еще во время первой своей прогулки на юг. Заметил и успешно забыл. И, кажется, именно его он видел на фотографии, сделанной Оксаной. Полной уверенности в том, что именно так кто-то неизвестный отметил вход в Сокровищницу, не было. Как не было и других вариантов ее местонахождения.
Но проверить стоит, раз уж пришел.
Продравшись сквозь кусты, Тим оказался перед скалой и увидел дверь... Нет, ДВЕРЬ, так будет точнее. Каменная, массивная, украшенная... кажется, это называется барельефом — выпуклой то ли резьбой, то ли лепниной. Скорее, первое, если учесть, что никаких зазоров между украшением и самой дверью не было заметно. Мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять — сценка, изображенная на барельефе, какая-то неправильная. Такое впечатление, будто кто-то криво собрал паззл. К тому же общее впечатление портила похожая на окно прямоугольная выемка в центре барельефа.
Так или иначе, но как-то по-другому Тимофей представлял эту дверь. Да и замки — тоже. Никаких скважин, к которым могли бы подойти обычные ключи, на двери не было. Зато в самой скале с обеих сторон от двери на уровне плеча довольно рослого молодого человека имелись круглые выемки, внутри которых так же просматривалась замысловатая резьба.
Неужели это и есть замки?
Если да, то, размышляя логически, в выемки нужно было поместить какие-то круглые штуковины и... Хм... Если подумать хорошенько — полный бред. Ну, был бы Полигон высокотехничным объектом, с современной электроникой и прочим. Можно было себе представить некую карту, которая, при прикосновении к считывающему устройству, открывала бы дверь. А как могли функционировать эти ключи? Загадка.
Тем не менее, факт оставался фактом. По крайней мере, в это верили предшественники Тима. И даже один человек погиб, пытаясь добыть таинственный ключ. Который, впрочем, не подошел к замку.
Что за ключ? Тим представлял себе эдакую штуковину, похожую на массивную печать. Или это мог быть цилиндр. Так или иначе, но ничего подобного ему пока что не попадалось, однако теперь он хотя бы примерно знал, что искать.
Было и еще кое-что, бросавшееся в глаза. Над одним из замков был вырезан символ, напоминавший каплю воды, а над другим — человеческий череп.
И что бы это могло означать?
Еще одна загадка.
Тим еще немного постоял перед дверью, понял, что здесь ему делать больше нечего и собрался уходить. Теперь можно было с чистой совестью поохо...
Стоп!
Он замер. Потом развернулся и бросился обратно к двери, на ходу доставая из кармана медальон, снятый с груди владельца саркофага. Остановившись перед одним из замков, он сравнил узоры. Ну, так и есть, одно и то же! Не медля ни секунды, он вставил медальон в выемку — размеры совпали идеально! Но... Едва Тим убрал руку, как медальон выпал, и парень едва успел его подхватить.
Хм...
Не может быть. Ведь полное совпадение. Те же линии, те же завитки! Тим даже поднес медальон к замку, еще раз сравнивая узоры.
Одно и то же!
Однако стоило ему слегка повернуть украшение-ключ, как все встало на свои места. Ну, конечно! При повороте медальона на 180 градусов изображение зеркально изменялось, поэтому и не совпадало с тем, что было вырезано на замке.
Неужели его постигла та же участь, что и его предшественников? Ключ, да не тот?
Разве что...
На это раз, не спеша радоваться, Тим переместился к соседнему замку. Сравнил узоры. Вроде бы похожи, но точно не сказать. Зато можно проверить. Он медленно поднес медальон к выемке. Приставил, надавил. Ключ вошел в замок. Парень убрал руку, и на этот раз ключ не выпал. А спустя секунду раздался характерный щелчок.
Есть!
Тим взглянул на изображение черепа над выемкой. Ну, конечно! Череп. Мертвец. Кладбище. В таком случае, что могла означать капля? Дождь? Ручей? Водоем? А может, она вообще не имела никакого отношения к воде? Может, это и не капля вовсе, просто похоже?
Так или иначе, но дверь не открылась, нужен был второй ключ. Вопрос лишь в том, где его искать? И еще — чем для Тима закончатся эти поиски? С кладбищем ему откровенно повезло. В следующий раз все может быть совсем иначе.
С некоторым беспокойством Тимофей поднес руку к ключу: что, если теперь его не вытащить? А потом придет новый претендент, вставит свой ключ и оставит Тима с носом? Но он напрасно волновался. Поддев медальон указательным пальцем — для этого в камне имелась специальная выемка — он без проблем извлек его из замка. Снова раздался щелчок, а значит, задвижки закрылись.
Вот теперь можно и уходить.
Глава 7
Охота в этот день не удалась. То ли потому, что все помыслы Тима вращались вокруг Сокровищницы и ключей к ней, то ли просто не повезло. В лагерь он вернулся с пустыми руками, и компании пришлось довольствоваться свежими фруктами и жареными корешками. Впрочем, последние после термической обработки, да еще и присоленные, чем-то отдаленно напоминали картошку, так что никто не жаловался, тем более что настроение было подпорчено утренними событиями.
Кстати, соль постепенно заканчивалась, а где взять новую, никто не знал. Нужно будет поискать...
Ночь пошла спокойно. Тим дежурил первым и проснулся одним из первых. Умылся, почистил пальцем зубы, позавтракал ягодами со вчерашнего ужина, окинул взглядом лагерь. С тех пор как Саша Большой получил свой Талант, рубка деревьев заметно ускорилась. Вчера, например, он сделал примерно столько же, сколько за все предыдущие дни. На краю лагеря возвышалась уже приличная стопка бревен, и глава отряда подумывал о том, что пора бы начать — или, точнее будет сказать, продолжить — возведение забора. Сейчас он как раз выбирал брешь в уже стоявшем частоколе, которую выгоднее всего в первую очередь перегородить новыми кольями. С этим он и обратился к Тимофею.
Тим не разбирался в вопросах фортификации, но свое мнение высказал:
— Думаю, важнее всего перекрыть подступы со стороны леса.
— Я тоже так думал,— кивнул Александр.— Но как раз там самая большая брешь — бревен не хватит. Может с южной стороны начать, там и дыры поменьше будут?
— Делай, как знаешь,— пожал плечами Тим,— тебе виднее!
— А ты, снова на охоту собрался?
— Наверное,— неопределенно ответил Тим.
С одной стороны, он не отрицал важность охоты. Одними корешками да ягодами сыт не будешь. Голод они утоляли, но насыщали плохо. С другой же, не следовало забывать об основной цели — поиске идентификатора. Местонахождение одного из них было известно, но чтобы добраться до него, нужно было открыть каменную дверь в Сокровищницу. Один из ключей у Тима уже был. Где взять второй?
