В комнату вошёл незнакомый светловолосый молодой человек лет двадцати пяти. Винцент раздражённо посмотрел на него, но хвататься за оружие или звать охрану не стал. Видимо, незнакомец находился здесь с его разрешения.

— Моё имя — Рио Асука. Уже десять лет я занимаюсь охотой на демонов, и прибыл сюда по просьбе господина Хеккаринга, чтобы ответить на ваши вопросы. Позже я расскажу вам свою биографию, если захотите — ничего особенного там нет, я просто оказался не в том месте не в то время. Но вернёмся к основной истории. Скоро вы поймёте, почему мне важно изложить её как можно скорее. Изначально ключевой частью плана демонов была провокация ядерной войны. С этой целью они внедрили своих агентов влияния на ключевые места в советском истеблишменте и ядерных войсках.

— Почему именно в советские? — уточнил Ямато. Он слушал всё с абсолютно серьёзным видом. То ли и в самом деле поверил в эту безумную историю, то ли был отличным актёром. — Почему не в американские?

— Западная цивилизация была выбрана в качестве приоритетной цели. А по ней удобнее всего стрелять из СССР. Всегда есть вероятность, что вторая сторона не ответит на удар — поэтому первый должен был нанести человечеству в целом максимальный ущерб. Но распад Союза в начале девяностых нарушил их планы. У России оставалось достаточно ядерных ракет, чтобы разрушить всю цивилизацию. Но значительная часть ставленников Ксенона потеряла власть, а те кто остался, уже не могли единолично принимать решение о начале ядерной войны. Они потратили ещё десять лет и несколько сотен агентов, чтобы восстановить своё влияние. Но тут грянул День Икс и прежние власти снова оказались не у дел. А последовавшее за этим ядерное разоружение окончательно поставило крест на их прежней стратегии. Однако им не понадобится много времени, чтобы разработать новую.

— Кто такой Ксенон?

— Нынешний лидер цивилизации демонов.

— Агенты влияния... Эти существа так похожи на людей, что могут к нам внедряться? Или они каким-то образом завербовали человеческих исполнителей?

— Они могут быть похожи на кого угодно, господин Ямато. Основная способность демонов — сливаться с другими живыми существами. В том числе и с людьми.

— Представьте себе армию из ста тысяч аптомов, — добавил Альфредо, — и вы получите представление, с чем нам вскоре предстоит столкнуться.

В комнате воцарилось потрясённое молчание.

— Позвольте мне закончить, — нарушил её блондин. — Я должен объяснить, почему я сразу откликнулся на сообщение господина Хеккаринга, как только узнал, что он меня разыскивает. Я знал, что вы мне не поверите. Я не прошу мне верить. Но примите во внимание вот что. Стратегия демонов основана на принципе "разделяй и властвуй". Точнее, в данном случае, "разделяй и уничтожай". Они уже пытались столкнуть лбами две самых могущественных силы человечества. Тогда это были НАТО и Варшавский договор. Я боюсь, что сейчас это будут Кронос и "Молния Зевса".

Ричард Гюот и Ран Какузава валялись рядом на огромной постели — обнажённые, усталые и довольные.

— Интересно, — задумчиво пробормотала зеленовласка, — каким извращенцем тебя теперь считать? Если принимать во внимание мой биологический возраст, то это педофилия, а если календарный — геронтофилия.

— Да мне плевать, как что называется, — фыркнул протолорд. — Ты ещё в полицию нравов обратись... Я беру то, что хочу, вот и всё.

— Ах да, как я могла забыть, — насмешливо протянула девчонка. — Великого Ричарда Гюота может возбуждать только власть. Хотя я думала, что ты всё-таки осторожнее. Полез ко мне так нагло, что я даже не успела тебя предупредить. Ты знаешь, что я уже дважды пыталась завести любовника? И оба раза то, что от них осталось, можно было выносить в совочке... Или ты на свою крепкую шкуру понадеялся? Если так, то зря. Мои векторы рубили тела гиперзоаноидов и векторы других диклониусов, как бумагу. Я до сих пор не понимаю, почему они оставили тебя в живых.

— Кто не рискует, тот не выигрывает, — пожал плечами Ричард. — А я за недели сидения в этом долбаном кабинете заскучал, отвык от риска. Надо восстанавливать правильные привычки, скоро пора будет делом заняться. В общем, когда я работал с Люси, то заметил, что перед атакой векторов рога совершенно определённым образом сводят биоволны на теле противника. Прицеливаются, так сказать.

— И чем бы тебе это помогло? — скептически посмотрела на него Ран, приподнимаясь на локте. — Весь цикл "наведение-удар" занимает меньше миллисекунды.

— Под нашей кроватью — бомба, — пояснил Ричард. — А вся комната представляет собой большой биодетектор. Я запрограммировал бомбу на взрыв при обнаружении характерного узора биоволн. Мощность заряда подобрана так, чтобы не причинить мне серьёзного вреда, но наверняка покалечить тебя — если, конечно, ты не закроешься крыльями. Времени, пока векторы будут заняты твоей защитой — мне как раз хватит, чтобы отскочить на безопасное расстояние.

— Ах ты гадёныш! — рассмеялась Ран. — Так ты, значит, заранее задумал затащить меня в постель?

— Ты так говоришь, будто сама этого не хотела. Я видел, какие взгляды ты на меня бросала, тётушка. Нужно быть импотентом или гомиком, чтобы на них не ответить. А я пока ещё нормальный мужчина.

— Я не об этом. Меня удивляет, что ты потратил столько времени и средств на подготовку. Обычно перевозбуждённым мужикам это не свойственно.

— Я не обычный мужик. Я Какузава, хоть и из побочной линии. Сама знаешь, нас этому учат с детства. Не терять головы в переносном смысле, иначе потеряешь её в буквальном. Да, я люблю риск, но рисковать предпочитаю продуманно.

— Что-то Шляпник и Ю не очень хорошо усвоили эти уроки, — хмыкнула Потерянный Номер.

— Дураки умирают, — пожал плечами Гюот. — Так было и так будет.

— И зачем тебе понадобилось "восстанавливать навыки риска"?

— Затем, что мы уже месяц сидим на месте и ничего не делаем. Так мы скоро совсем выпадем из игры. А меня такая перспектива не устраивает.

— За это время мы прибрали к рукам все активы клана Какузава за пределами Лебенсборна — теперь это называется "ничего не делать"?

— Я не собираюсь провести остаток жизни респектабельным бизнесменом и собачкой Лугнагга. Для серьёзной игры с большими ставками этого недостаточно. Единственная причина, почему я бездействовал всё это время — ожидал, что Нео-Зекстолл доложит о нас Кроносу и начнётся большая охота. Но он по каким-то причинам предпочёл промолчать. Так что теперь наш ход.

— И какова же будет твоя большая ставка?

— Через две недели фальшивая контрольная медаль проходит первый тест по присоединению к остаткам Гайвера-2. В случае успеха Кронос получит гайвер-блок, сравнимый по мощности с настоящим. Я хочу его.

— Больше, чем меня? — Ран изящно потянулась, выпрямив одно крыло, так что всё её гибкое юное тело открылось взгляду.

— Больше, — невозмутимо отозвался Ричард. — Ты не сможешь сделать меня сильнейшим существом на планете. А он сможет.

Что-то мелькнуло в воздухе. Невероятно быстрый чёрный росчерк. В первый момент Гюот даже не ощутил боли. И только увидев на полу собственные тестикулы, взревел раненым быком, и поспешно перекинулся в боевую форму.

— Ты что, с ума сошла, потаскушка?!

— Никогда не говори такого женщинам, — посоветовала Потерянный Номер. — Иначе в следующий раз это будет твоя голова.

— Как... ты...

— О, хочешь знать, почему не сработала бомба? Понимаешь, дорогой племянник, наведение векторов с помощью биоволн — самый распространённый и самый быстрый способ. Но отнюдь не единственный.

— Ты не могла указать им цель с помощью глаз! Другие диклониусы могут, но не ты!

— Да, верно. У меня нет прямой связи мозг-вектор, как у моих потомков. Поэтому мой демон может наводиться только с помощью рогов. Но и это наведение бывает разным. Слышал что-нибудь об активной и пассивной локации? Твоё тело "фонит" так ярко, что для удара по тебе ни одному диклониусу не нужно самому что-то излучать. Учти это на будущее. А сейчас хватай яйца и бегом к хирургу — иначе останешься кастратом на месяц-два, пока не отрастут. И подумай по дороге — как следует вести себя с девушкой, если тебе нужна её помощь.

Сегодня мы с Пургсталлом приняли официальное решение не колоть Ню "Антивектор".

Лорду было легко пойти на подобное решение. С точки зрения Кроноса, любой одиночный диклониус — всего лишь мелкая неприятность, которая, при необходимости, устраняется одним выстрелом биолазера. Фридрих не читал мангу Elfen Lied, и не видел, как перед смертью Люси её векторы вышли за границу атмосферы... Конечно, маловероятно, что на подобное окажется способна Ню... но в случае чего, ответственность ляжет на меня.

С другой стороны, вкалывать сейчас "Антивектор" тоже небезопасно. Фридрих не читал и справочники по Насуверсу, не беседовал с Роа. Организм королевы непрерывно производит Шестой Вымышленный Элемент — медленно, но всё же быстрее, чем тот успевает выветриваться из организма и рассеиваться в пространстве. Эта субстанция обретает форму под влиянием человеческих желаний. Под влиянием "голоса ДНК" она становится векторами — невидимыми, невероятно быстрыми и очень гибкими руками. Но если "Голос" не будет слышен... Шестой Элемент может превратить носителя во что угодно, сообразуясь с его или её подсознательными желаниями. В большинстве случаев это "что угодно" оказывается весьма недолговечным и очень смертоносным.

Возможно, единственным разумным решением было бы пристрелить девочку на месте, но я не готов был на это пойти. Рука не поднималась. В конце концов, самую опасную часть её личности, Люси, мы уже убили — и хватит с нас рогатых трупов. Иначе мы рискуем превратиться во второй Институт диклониусов. А какой вырастет Ню — целиком зависит от нас. Нана обещала проконтролировать, чтобы она никому не причинила вреда, и научить новую подружку, как противостоять "голосу". Пару дней назад Ню успешно приняла первый сигнал с помощью рожек — теперь Нана и Двадцать Восьмая дружно учат её телепатии.

Номер Двадцать Восемь, точнее Кохаку, уже полностью поправилась. Учёные Кроноса сотворили настоящее чудо, превратив обрубок человека в прекрасную, полностью здоровую девочку. Кохаку, во всяком случае, точно в это не может поверить. Каждый шаг новообретёнными ногами она делает очень осторожно, словно боится, что те вдруг исчезнут, а мир вокруг превратится в бак, наполненный болью. Кстати, выглядит это очень красиво и трогательно. Нана и Ню обожают выгуливать "сестрёнку". Она редко что-то говорит вслух, но от неё исходят волны благодарности и счастья.

Сегодня мы всей компанией навещаем Майю. Используя полномочия главы УПН, я связался с таким же недавно созданным Отделом Образования и выписал девочке стипендию Кроноса для одарённых детей. Это позволяет нам её навещать, не вызывая подозрений у матери и не нервируя Канаэ, которая рьяно опекает свою "сменщицу".

Прихватив Майю, мы отправляемся на игровую площадку для выгула собак. Нана и Ню радостно играют с Вонтой, Майю с авторитетным видом объясняет им, что пёсик любит, Кохаку наблюдает за ними с робкой улыбкой. Зербубус и Агент приглядывают за всей этой развесёлой компанией с суровым видом крутых профи. Вроде бы они тут и ни при чём, но пусть кто только попробует обидеть бедных детишек! За прошедший месяц мои взрослые подчинённые полностью сработались и понимают друг друга не то, что с полуслова — с полувзгляда. Но сами эти взгляды остаются ненавидящими. Друг друга они не переносят так же, как и меня, хотя и ёжику понятно, что тут встретились родственные души. Если они до нового года не убьют друг друга, то точно поженятся.

— Собираешь гарем? — иронично интересуется Хомура, приземляясь мне на плечо. Я чувствую тяжесть, но не вижу её — своими глазами, по крайней мере. Зато прекрасно вижу розовыми глазками фамильяра-Кьюбея, который крутится неподалёку.

— Скорее уж детский сад, — отвечать приходится через того же фамильяра. Отдел Сбора Информации всё ещё не хочет оставить меня в покое. Конечно, теперь, как протолорд, я могу приказать им забыть всё, что они увидят. Но Пургсталл или Баркас наверняка обнаружат следы вмешательства. — Нане и Кохаку вообще-то по семь лет, а у Ню — разум пятилетнего ребёнка. А ты что, ревнуешь, что ли?

— Такого старика? Не смеши. Если верить фанону твоего мира, я вообще лесбиянка, причём активная, почти насильница, — такие шутливые перепалки позволяют сбросить жуткое напряжение, в котором мы живём.

— Это тебе Кьюбей разболтал, что ли? Я его убью.

— Пробовали уже, не помогает. Хотя как способ релаксации — сойдёт. Позовёшь меня, как захочешь по Инкубаторам пострелять?

— Разумеется.

— Мне скоро снова нужно улетать, — вздыхает девочка. Её тон становится серьёзным, шутки кончились. — Теперь, когда вирус побеждён, в Японии делать нечего, надо налаживать сеть взаимовыручки в других странах... А ты, как назло, оказался сейчас таким слабым и уязвимым... Я боюсь тебя бросать...

— Не бойся. Теперь за моей спиной вся мощь филиала Кроноса.

— Ага, и сильно она помогла во время предыдущей атаки "Молнии"? С такими врагами ты можешь рассчитывать только на себя. Обычные зоаноиды, не говоря уж о людях, их не остановят. Ну, ещё на Пургсталла, может быть, но он не всегда будет рядом. Я попрошу Канаэ присмотреть за тобой.

— Не надо! Не говоря уж о том, что мне стыдно будет прятаться за спину маленькой девочки, ты представляешь, КАК она на это отреагирует?

— Я понимаю! Но что-то же я должна сделать! Хотя бы для очистки совести... Я не могу вот так бросать друзей в беде!

Я притягиваю девочку к себе, и быстро — чтобы не заметили ребята из ОСИ — едва заметно целую в лоб.

— Береги себя, Хомура. Это будет лучшим подарком для меня. Если я смогу за тебя не волноваться, то со всем остальным как-нибудь справлюсь.

— Это твоих рук дело? — Лугнагг де Крумегниг, как обычно, старался казаться более прямолинейным и агрессивным, чем был на самом деле.

— Ты о чём? — с вредной улыбочкой уточнил Кабрал Хан.

— Сам знаешь! Исчезновение остатков Гиганта, после того, как Нео-Зекстолл его убил! Нет, я не против, что ты его забрал — всё по правилам, кто первый, тот и успел. В твоих лапах он всё же безопаснее, чем у Пургсталла. Но ты мог бы хотя бы поделиться этой новостью с братьями!

— Извини, не было времени. Теперь делюсь — я забрал остатки Гиганта, после того, как Нео-Зекстолл его убил. Доволен?

— Заканчивайте уже оба, — поморщился Джабир. — Один провоцирует, другой поддаётся на провокации — ведёте себя как школьники, а не владыки мира.

— Извини, просто у меня сейчас очень хорошее настроение, — улыбнулся Кабрал.

— Ещё бы. Одним махом заполучил потенциально мощное оружие и избавился от своего мятежного потомка. Ты был так благодарен жуку за всё это, что даже зоакристалл решил в подарок оставить?

— Нет, конечно. Ты ведь знаешь, как я обычно проявляю благодарность. Просто не смог выбрать подходящий момент, чтобы незаметно его прикончить — там было слишком много посторонних глаз. Но скоро я эту ошибку исправлю. С протолордом управиться проще, чем с Потерянным Номером или зоалордом. Пара телепатических ударов — и он превратится в пускающего слюни идиота.