— Западная ветвь более прагматична, — пожал плечами Гюот. — Европейский менталитет сказывается. Нас всегда больше интересовали деньги и власть сейчас, чем месть людям через десять поколений. А Лоренц приносил то и другое в избытке, поэтому руководство клана предпочитало закрывать глаза на некоторые его причуды. Сумасшедших в Семье всегда хватало, достаточно вспомнить Шляпника...
— И какого рода у него шизофрения?
— Сама узнаешь... если он захочет тебе рассказать.
— И как он умудрился ни разу не поцапаться с "Кроносом", если так активно лез во власть?
— Знала бы ты, девочка, с кем мне только приходилось за время работы "цапаться", — в комнату въехало кресло-каталка, в котором восседал крепкого телосложения мужчина. — Эта ООН — тот ещё гадюшник... каждой твари по паре, и каждая думает, что именно ей давно пора управлять миром... Если бы люди знали, какая там драка бульдогов под ковром идёт, они бы давно залили здание напалмом... как и любое правительственное здание на Земле. Бизнесмены из "Кроноса", по крайней мере, умели вести дела. А к тому, что ко мне всё время подсылают убийц, и добрая половина из них — не люди, я давно привык...
Он помолчал.
— Думал, что привык...
— О том, что с середины восьмидесятых я тебя прикрывал, ты конечно же деликатно промолчал, — хмыкнул Гюот, разглядывая дальнего родственника. — Ладно, кто старое помянет... ты, видимо, помянул два раза? Когда мы последний раз виделись, у тебя ещё были свои глаза вместо этого визора.
— Когда мы последний раз виделись, я был самым влиятельным человеком на Земле, — хмыкнул Лоренц. — А сейчас я инвалид, боящийся собственной тени. У меня было два варианта, к кому бежать за защитой — к Кроносу или к тебе. Решил, что Семья всё-таки безопаснее. И сейчас хочу верить, что не ошибся.
— Он откусил больше, чем мог проглотить, — насмешливо "перевёл" Гюот. — Поцапался с чем-то таким, против чего не помогла ни дипломатия, ни подкуп, ни телохранители, ни эзотерические знания из его коллекции.
— Всё это будет вашим, если вы сможете обеспечить мне безопасность, — спокойно сказал Лоренц. — Правда, сомневаюсь, что вы сможете.
— Ого... на что же ты наткнулся, родственничек? Неужели обидел самого Арханфера?
— Я не знаю, кто это был. Я даже не знаю, как он выглядит, и одна это тварь была, или целая группа. Оно невидимое, очень быстрое и похоже, неуязвимое. Сейчас мой визор позволяет мне видеть невидимое, но тогда у меня его не было. Мои телохранители стреляли непрерывно, использовали даже тяжёлое оружие, и спецпатроны для поражения разных мистических тварей... ничего, полный ноль. Кажется, оно их даже не заметило... прошло через группу отборных бойцов, как нож сквозь масло... Мои люди распадались на части, как от ударов векторов... но это были не диклониусы, я уверен.
— Стой-стой, помедленнее, — прервал его Гюот. — Расскажи с самого начала. Как ты вообще узнал об этой твари и чем умудрился её разозлить?
— Если бы я знал... похоже, это как-то связано с экспедицией доктора Кацураги. Они были отправлены в Антарктиду, где спит Адам...
— Спит кто?
— Ричард, каждый мой ответ будет порождать ещё больше вопросов, и так мы не закончим до завтра. Я расскажу вам отдельно — и о свитках Мёртвого Моря, и о происхождении человечества, и об Ангелах... если вы захотите меня слушать, конечно. Глава Семьи, когда я решил с ним поделиться, назвал это всё "метафизическим бредом" и посоветовал сосредоточиться на более земных материях... Сейчас вы должны знать другое — опасность, которая грозит нам всем.
— Ты прав. Итак, ты отправил людишек что-то там отрыть во льдах... и оно оказалось тебе не по зубам?
— В точку. Они не успели даже сообщить, что их убивают. Просто вдруг пропала связь. Я послал вторую, спасательную группу. Она сообщила, что некоторые тела разрублены на куски чем-то острым... другие мертвы от непонятных причин, повреждения на теле отсутствуют... потом спасатели тоже замолчали. А через шесть часов... замолчал мой человек, непосредственно отвечавший за экспедицию. Я понял, что что-то неладно, и приказал своим охранникам готовиться к обороне... специально вызвал группу спецназа с тяжёлым вооружением... Потом сбежал мой шинигами...
— Твой КТО?!
— Одна паранормальная тварь, которая вечно крутилась вокруг меня. Каликарча его звали. Он сказал, что чувствует очень сильное духовное давление, и не хочет сталкиваться с тем, кому оно принадлежит. И что улетая от меня, он нарушает закон Богов Смерти, но лучше быть нарушителем, чем мёртвым. Кажется, я впервые в жизни видел шинигами испуганным. Мне вообще-то тоже стало не по себе. Это накатывалось как волна... не знаю даже, как описать словами... тяжело было дышать. Словно жар и холод пронизывали моё тело одновременно. А потом... защитные амулеты, прикрывавшие мою комнату, разлетелись на куски... все охранники, три десятка отборных головорезов, были убиты за считаные секунды...
Кил помолчал, видимо давая собеседникам возможность перебить себя. Но они молчали.
— Чёрт, даже сейчас, как вспоминаю, сердце схватывает. Детектор персонального поля верещал, как резаный. Потом его уничтожили, но я успел запомнить показания... это был оранжевый спектр, Ричард. Не синий. Чем бы ни была эта тварь, она мыслила, как человек... но с силой Ангела.
Кил видел, что его собеседники не понимают ни слова, но уже не мог остановиться. Ему требовалось выговориться. Хоть перед кем-то. Сорок лет он держал все свои мысли и чувства в себе. Даже соратники по SEELE и Бог Смерти не знали,что на уме у их загадочного предводителя. Сейчас же, когда всё полетело коту под хвост, он мог себе позволить хоть отчасти расслабиться. В этом плане непонимание слушателей даже было для него полезным. Ведь потом повторно придётся собирать себя из лужи и начинать новую игру...
— Оно приблизилось ко мне... я не видел его, но чувствовал, что оно рядом... и что может меня прихлопнуть, как насекомое... кажется, оно было не очень большим, чуть больше человека, но сила в нём была просто чудовищная... Оно вырвало мои глаза... вскрыло сейф с Тетрадью, словно тот был картонным... забрало её и ушло... а я остался лежать в луже крови, и даже не сразу понял, что остался жив...
— Кил, — проникновенно сказал Гюот, — если ты хочешь получить от нас реальную помощь, тебе придётся растолковать мне всё. В деталях. Кто такие "шинигами" и "ангелы", что за "тетрадь" и "свитки" такие... а не нести странную чушь, чтобы расслабиться. Если мне предстоит драться, я хочу знать, с кем именно. И где ты провёл эти три недели после нападения.
— В реанимации, где же ещё. Пришлось заменить половину тела протезами, но я всё-таки выжил. И это главная причина для беспокойства. Хорошо, если оно просто пощадило меня... А если поленилось добить, уверенное, что я и так сдохну? Тогда оно скоро явится исправлять ошибку... И больше похоже на второе, Ричард. Когда я вышел наконец из операционной, я узнал, что все члены SEELE, кроме меня, мертвы. Кому-то очень не понравилось, что мы полезли в Антарктиду, и он принял меры, чтобы такое больше не повторилось. А это значит, что мы были на верном пути...
Из правого подлокотника выехал стакан с прозрачной жидкостью. Лоренц одним махом опустошил его.
— Я не буду обузой, Ричард. Может, я и потерял влияние, но мои знания при мне. Ты управлял одной двенадцатой частью мира, но ты ничего не знаешь о том, что творится за кулисами этого мира. Я открою тебе хотя бы часть секретов...
— А потом воткнёшь нож в спину, чтобы я не разболтал этих секретов кому-то ещё?
— Разумеется. Если смогу. Впрочем, двум полудемонам вроде вас будет легко отбиться от одного инвалида.
— Можно подумать, ты долго инвалидом останешься, — фыркнула Потерянный Номер. — При современных-то биотехнологиях и твоих деньгах...
— Даже при моих деньгах я не могу купить то, чего не существует в природе, — огрызнулся Кил. — Нет свободных нейрохирургов такого класса, чтобы восстановить позвоночник и глазные нервы. Все они, сколько их есть в мире, работают на Кронос — и на оборудовании Кроноса. У меня есть установка для процессинга и специалисты по процессингу — но превращаться в зоаноида я не хочу. Даже в обмен на полное выздоровление. Содержимое этого черепа слишком ценно, чтобы попасть в руки зоалордов.
Гюот на несколько секунд задумался.
— Мы можем заключить сделку. Мне инвалид в команде не нужен... зато нужен подопытный для одного эксперимента.
— Дёшево же ты меня ценишь. Впрочем, в моём положении выбирать не приходится. Что за эксперимент?
— Ты знаешь, что такое гайвер-блок?
— Представь себе. И побольше тебя, дорогой родственник. Ты всё-таки разжился одним?
— Не одним. Так что один я как раз могу использовать для проверки, прежде чем натягивать второй на себя.
— Вероятно, заманчивое предложение... для кого-нибудь другого. Контрольная медаль всегда восстанавливает тело носителя таким, каким оно было при первом слиянии. Ты предлагаешь мне стать вечным инвалидом?
— Я похож на идиота? Как взаимодействуют гайвер-блоки с людьми, я насмотрелся ещё в Кроносе, тут для меня ничего нового не будет. Но ты можешь пройти процессинг, а ПОТОМ активировать блок. При удаче ты не только вернёшь себе подвижность и зрение, но и получишь гарантии на случай их будущей потери — а также полную независимость от ментального контроля зоалордов. А я смогу увидеть, как взаимодействует биоброня с зоаформой.
— Любопытная идея... только вот как мы сможем доверять друг другу? Где гарантия, что ты не промоешь мне мозги сразу после процессинга, до того, как я смогу стать гайвером? А если не промоешь — где гарантия, что всё-таки став гайвером, я не оторву тебе голову?
— Телесвязь, — пожал плечами Ричард. — Ты не будешь знать, где нахожусь я, я — где находишься ты. Процессинг проведёт твой специалист, потом, убедившись, что трансформация работает, я вышлю тебе гайвер-блок. Ты, конечно, можешь его не надевать, а припрятать или продать налево... но тогда тебе придётся всю жизнь прятаться от зоалордов и ретрансляторов.
— А мои знания ты, конечно, хочешь получить заранее.
— Разумеется. Я отпущу тебя не раньше, чем выдою до последней капли.
— Как-то сложно, — наморщила носик Ран. — Кронос бы проще поступил — схватил и силой сунул в бак для процессинга.
— И жестоко обломался бы, — фыркнул Кил. — Неужели ты думаешь, что ставя себе такую кучу имплантов, я позабыл бы о самом необходимом? О бомбе, которая уничтожает мозг?
Теперь я похож на зайца из рекламы батарейки "Энерджайзер" — у меня в теле сразу шесть протокристаллов. Один в голове, для телепатического контроля, и пять — рядком в туловище, для боевых трансформаций. Это не только увеличивает в пять раз мой запас превращений. В критической ситуации я теперь могу "включить" все шесть кристаллов одновременно, и почти вернуть себе мощь "временного зоалорда" — ту самую, с помощью которой Нео в своё время одолел Гигантика. Почему "почти"? Потому что кроме количества энергии, есть ещё и качество... а его простым суммированием не улучшишь...
Предполагалось, что вживлением кристаллов займётся Кабрал, но тут мы с Нео дружно встали на дыбы. Учитывая сложившиеся отношения с куратором Индии... мне совсем не улыбалось выковыривать потом из своего тела десяток разных ядов и парочку бомб. Удалось отговориться тем, что все зоалорды заняты — и я не хочу их беспокоить.
Это, кстати, подняло новую проблему — как именно вживить кристаллы всем нашим подопытным? Традиционный метод хирургии зоаноидов — бак для процессинга — к Потерянным Номерам неприменим. Традиционный метод Аптома — просто сунуть лапу в интересующего зоаноида — тоже не работает как минимум на трёх категориях пациентов — у меня, Энзаймов-3 и либертусов тела напичканы анти-аптомовским вирусом. Правда, в момент смены формы концентрация вируса снижается (иначе само превращение стало бы невозможным). Но за пару секунд (столько длится трансформация), вживить кристалл невозможно. Это же не просто "схватил и засунул". К нему нужно подвести энергоканалы и нервные нити...
Стоп... минуточку... за пару секунд, говорите?
И тут я вспомнил, что у меня есть кавайная секретарша, печатающая со скоростью пять тысяч знаков в минуту (могла бы и больше, но клавиатура либо ломается, либо отказывается распознавать нажатия клавиш с такой частотой).
На обучение Наночки искусству нейрохирурга у нас ушло около недели. Задатки у неё уже были — выключать векторы у других диклониусов и лишать сознания людей, не калеча их при этом, она научилась самостоятельно. Векторы — идеальный хирургический инструмент. Абсолютно острый, не требующий вскрытия, способный служить инъектором и сосудистым шунтом (со встроенным насосом!)... и при этом работающий почти со скоростью света!
Ну ладно, ладно. Второй по идеальности инструмент. После сочетания А-регулина и ПВМ. Процессинг всё-таки не только ломать умеет, но и строить. Но если возникает ситуация, где он по какой-то причине недоступен... лично я пойду оперироваться к хирургу с векторами. Разумеется, при условии, что он умеет так здорово усмирять свой "голос ДНК", как Нана...
— Слушайте, вы эту вашу девчонку ко мне не подпускайте, — пробормотал Хеккаринг, посмотрев на первые опыты с мясными образцами.
— Вам-то что, доктор? Вам теперь хоть голову отрежь, ничего не будет...
— Вы идиот. Я не за себя боюсь, а за неё. Очень уж большое желание её ассимилировать, чтобы обзавестись парочкой таких инструментов.
— Не переживайте... когда вскроем Лебенсборн, там внутри будет предостаточно материала для пересадки...
— Его вскроешь... Каэрлеон уже пытался... Недавно второй раз полез...
— И что?
— И ничего, полагаю. Я не знаю, с чем он там столкнулся, что его второй раз остановило... собственно, мы не знаем и того, что остановило в первый. Нам не докладывают. Но если бы операция увенчалась успехом, нас бы уже вызвали разбирать трофеи. Вы, молодой жук, как-то умудрились заделаться первым в Кроносе специалистом по рогатым девчонкам. И мне весьма любопытно, как это вам удалось, при полном отсутствии профильного образования.
— Ну что я вам могу сказать... видимо, просто повезло. Оказался в нужное время в нужном месте.
Хммм... чудеса в решете... Даже Марико с её кучей мощнейших векторов вряд ли могла остановить зоалорда... и даже тень зоалорда. Неужели объявился ещё какой-то неканон? Или лучше сказать, неизвестный мне канон?
Однако когда пришлось переходить от мяса к живым зоаноидам, возникли проблемы. Ваферданос не захотел рисковать ценным образцом без проверки, так что я не смог стать первым подопытным (не рассказывать же им о Проклятии Восстановления). Однако "если не я, то кто?" Подходящих протокристаллов для энзаймов и либертусов мы пока не нашли. А рисковать жизнями несчастных подопытных Кабрала я запретил. Они и так достаточно настрадались.
К счастью, у нас была альтернатива. Хеккаринг вырастил из собственного тела шесть "манекенов" — существ, выглядевших как зоаноиды, но без мозга, с простейшими биопроцессорами, способными распознавать базовый набор команд — "стой на месте", "ложись", "встань", "иди сюда", "трансформируйся", "умри". Биокармана у этих марионеток, разумеется, не было — но трансформироваться они могли, не нарушая закон сохранения массы. Из двуногой в четвероногую форму, и обратно. Мы, естественно, сразу окрестили их "оборотнями", или попросту "собачками". Кстати, благодаря наследию Аптома, живучесть у них была потрясающая. Конечность или отрубленную голову, конечно, заново не отрастят — но десяток пуль примут и не поморщатся. Трое обладали закрытым контуром, трое других — открытым.
