— М-да? А подушку под ушко вам не подложить, кофе в постель не подать? Вы не стесняйтесь-с, приказывайте-с!
Сестричка в ответ зевнула во всю глотку и продемонстрировала мне средний пальчик. Я с поддельным интересом уставилась на протянутую конечность. Элис махнула рукой и серьёзно спросила:
— Так ты собираешься нас порталировать или собираешься и дальше на меня, неотразимую, свои зенки пялить?
Теперь я действительно смотрела на сестру с неподдельным интересом и удивлением. Впервые в истории человечества: серьёзная Алиса! Смотрите и поражайтесь! Где бы записать, а?
— Промежду прочим, у нашей безмозглой кузины Риты, в которой магии кот наплакал, и то получается портал быстрее открыть! — продолжила близняшка тем же серьёзным тоном.
Сволочь, она ещё и издевается!
Я взглянула в её глаза и сосредоточилась. Затем с удовольствием садиста наблюдала, как сестричка зеленеет, пытаясь сдержать рвущийся наружу завтрак. Хм, надо же справилась.
— Ты совсем ...? За...сь так делать! — гневно завопила сестра и повернула своё рубиновое кольцо.
Сколько себя помню, она всегда его носила. Его изготовил отец, когда в доме полетела вся система защиты и освещения, державшиеся на магии. Кольцо запирало пустоту в глубине душе Элис, и держало её там, не позволяя воздействовать на окружающую магию.
Но тут сама Алиска виновата: нечего было есть на завтрак солёные огурцы с воблой и запивать это всё просроченным кефиром. Сестричкин желудок давно возмущался, я его лишь подтолкнула в правильном направлении. Никакой магии, сплошная физиология.
Я приступила к созданию портала. Попробовала раз, другой... третий... седьмой... Затем плюнула и повернулась к сестре.
— Ну? — лениво спросила та.
— Слушай, Элис, по-хорошему прошу, заверни пустоту.
— Зачем? Чтобы ты опять опробовала на мне свои штучки? — вскинула брови девушка.
— Ну, знаешь ли, — в лучших традициях оскорбилась я, но сестрёнка не дала мне договорить:
— Не знаю! Скажешь — буду знать!
Не обращая внимания на всякие там вяки с места, я продолжила:
— Если хочешь, то топай до замка Энтара пешедралом, мне это как-то фиолетово. Земля — моя стихия, не даст мне устать. К тому же, я могу проходить любые расстояние гораздо быстрее... Сапоги-скороходы знаешь? Ну вот у меня та же магия, только сильнее. Так что, сестрёнка выбирай: или даёшь мне создать портал, или устраиваешь себе внеплановый марафон до замка Энтара.
Элис несколько минут сверлила во мне дырки взглядом, но затем бросила делать из меня сыр "Маасдам" и повернула своё кольцо на семьсот двадцать градусов.
— Но только без твоих фокусов, понятно? Ты меня знаешь, в следующий раз в глаз получишь... ну, или в челюсть... как получится, в общем. Ферштейн?
— Яволь, — вздохнула я и приступила к плетению портала.
Минут через тридцать портал был готов. Алиса в это время читала какую-то толстую книгу, в которой я опознала учебник по энергетике. Чего моей сестре не занимать, так это практичности.
Я критически оглядела сине-сиреневый результат своего труда и осталась довольна. До профессионального серого, конечно, не дотягивает, но и этот где не надо не выкинет.
— Вот и ладненько, — сладко потянулась Элис, отодвигая учебник. Элегантно встав, она схватила меня за руку и потянула в портал. — Пошли, глянем, куда на этот раз вынесет! Не знаю как ты, а мне нравится путешествовать порталами. Топать ножками не приходится, мозоли себе набивать!
Вот ведь стерва! Прекрасно же знает, что землявики на дух не переносят портализацию — воздушный метод передвижения! Чтобы поднять себе настроение, я вспомнила последнюю фразу Элис, и тихонько хмыкнув, покосилось на её обувь. Моя сестрёнка обожала издеваться над эстетическим чувством окружающих и в её одежде невозможно было отыскать хоть какое-то подобие стиля. Поэтому на одной её ноге красовался термоядерно-розово-зелёный сапожок, а на другой — длинный, сине-золотой, чулок и серебристая полу-кроссовка — полу-туфля.
Не дав мне в своё удовольствие поиздеваться над её внешним видом, близняшка втащила меня в портал. Леший и прочая нежить! Самое паршивое чувство в жизни лично у меня — это путешествие таким вот скоростным порталом серии ST. Как будто тебя засунули в стиральную машину, покрутили там часик, выжали и швырнули на пол с большой высоты. Незабываемые ощущения. Потом тебя будто бьют пыльным мешком по голове и выталкивают хорошеньким таким пинком в пункт назначения. Я обычно вываливаюсь из портала или кверху тормашками, или задом наперёд. Воздух, зараза такая, презирает и ненавидит магов земли.
— Аии!! — меня опять выплюнуло вверх ногами... прямо на парадную каменную тропу. Камни, конечно, успели расступиться, но я всё равно пребольно ударилась. И, как назло, ни одной, даже самой жухлой, травинки под камнями. По моей просьбе, ближайшее дерево протянуло мне свои ветви, делясь силой. Пара листиков острыми кончиками пощекотали губы, пыльца цветов вызвала у меня безудержный чих... Полегчало, Сила, затраченная на портал, снова была со мной. Алиса скептически наблюдала за этой сценой. По-моему, она даже пробормотала: "Ах, как мыленко". Везёт ей. Она хоть и пустышка, но стихии Огня и Воздуха к ней нормально относятся. А вот ко мне... Стихии — они ведь тоже нравные, с характером... Но зато сила Земли — сила жизни.
— Ты так и собираешься валяться или как? — закатила глаза сестрёнка и подала мне руку. Я с трудом удержалась от желания дёрнуть эту язву на землю, но всё же схватившись за её руку поднялась. Успокаивая свой вестибулярный аппарат, я на глаз оценила погрешность портала. Ещё не разу не было такого, чтоб мой портал доставил своих пассажиров куда требуется. Та-а-ак, метров на двести промахнулись... Бывало и хуже, но уже и отсюда была прекрасно видна сигнализация на чугунных воротах и новейший видиодомофон. Дальше, за небольшим садиком с фонтаном, начинался сам замок — эдакая, стилизованная под глубинное Средневековье, кирпично-красная громада с россыпью сказочных башенок, витражными готичными окнами и античными коринфскими колоннами у высоких, металлических, украшенных чеканкой, дверях.
— Какой в хлам укуренный ... построил этот кошмар архитектора? — громко и с пафосом вопросила непонятно кого близняшка.
— Туристам нравится, — я пожала плечами. На мой взгляд довольно мило. Ироничное хмыканье было мне ответом. Не оглядываясь на меня, Алиска уже вовсю топала к воротам. Я быстренько сорвала два сорняка, трансформируя их в конфеты. Экстра способ. Конечно, недельки эдак через две они снова станут завядшими и высушенными сорняками, но к тому времени они уже успеют выйти из моего организма естественным путём. Сунув конфетки в рот, я побежала за Элис. Сама она запросто может перемахнуть через ворота, если ей вовремя не напомнить, что воспитанные люди сначала стучат.
Последнюю мысль я поспешила повторить вслух, оттаскивая близняшку от ворот, когда она уже поставила ногу на одну очень удобную загогулину.
— Во-первых, сестричка, — ехидно пропела Элис, — стучат только дятлы, а во-вторых, если ты до сих пор не знаешь, в моём воспитании зияют огромные дыры. Одна как раз приходится на этику, этикет и мораль.
Покосившись на Элис, я нажала нужную кнопочку на домофоне и из динамиков раздался вежливый голос:
— Здравствуйте! Я рад ва...
— Мне ЭНТАРА, пожалуйста, — прервала я дворецкого.
Голос сразу растерял всю свою жизнерадостность.
— Господин занят, но если вы желаете...
— Желаем! — рявкнула в динамик Алиса, — Мы желаем видеть Энтара! Немедленно! Передайте этому ..., что если он нам сейчас не ответит, то я его, ..., убью на ...!!!
— Простите, — я отпихнула сестрёнку в сторону, — дело очень срочное.
Дворецкий, видимо, не ожидал такого взрыва эмоций и быстренько переключил связь Энтару. Пусть хозяин сам разбирается со своими психованными посетительницами. Его дело маленькое, только гостей встречать...
— Ну и зачем ты влезла?!? — я обрушила на сестру всё своё раздражение.
— Алё? — гневную тираду прервал голос кузена. Судя по всему, он опять залил монитор какой-то кислотой.
— Энтар, это мы!!!! — радостна завопила близняшка. Ззаррраз-за!
— Кто?! — немного струхнул парень. Опять продал кому-то подкрашенную воду вместо приворотного зелья и теперь боится праведно разъярённых покупателей.
— Лис и Хель, — я показала сестре кулак. Элис скорчила зверскую физиономию и отвернулась.
— Чё давно не заглядывали? Конечно же заходите!
Ворота с комариным писком отворились. Мы прошли по вымощенной хрустким гравием дорожке. Железные двери тоже распахнулись перед нами, но уже с жуткими завываниями, потусторонним сиянием и скрежетом давно ржавого металла. Вот так магия сплетается с реальностью в современной жизни.
Холл. Пол вымощенный кроваво-красным мрамором, гобелены на стенах, сводчатые потолки с лепниной, арки, ковры, античные статуи... Элис снова помянула недобрым словом дизайнера этого замка, оскорбляющего её изысканное чувство прекрасного. Я покосилась на её одежду и промолчала. Алиса — эгоистка, о чувстве прекрасного других не заботится.
Но самым запоминающимся в замке были лестницы. Сначала мы поднимались по обычным лестницам. Долго поднимались. Я посчитала, что это примерно этажей двенадцать. Пешком, без лифта. Перед резной дверью из красного дерева мы остановились перевести дух. Элис, спортсменка наша непризнанная, даже не запыхалась. У меня только начали ныть ноги.
Распахнув дверь, мы уже собрались воскликнуть традиционное "А вот и мы!", но вовремя удержались. Иначе выглядели бы как полные идиотки. За дверью начиналась новая лестница. Винтовая.
Когда мы ввалились в лабораторию-кабинет Энтара, устала даже Алиса.
— Долго же вы добирались! — поприветствовал нас кузен.
Заковыристый мат и тяжёлое дыхание было ему ответом.
Энтар добродушно расхохотался. Высокий и загорелый, с темными, не то синими, не то зелёными глазами, рыжевато-русыми волосами, забранными в куцый хвостик и добродушной улыбкой на пол-лица, он производил незабываемое впечатление.
Он был старше нас на пять лет, год назад окончил ВГУТиПМ. Сразу ушёл в вольное плавание, с помощью знакомых магов-землявиков отгрохал себе такой замок, украсил, обставил, и теперь сюда постоянно шляются толпы туристов (среди которых попадаются и маги) смотреть на "единственный в мире средневековый замок, в котором когда-то жил великий колдун Фауст". А может и жил. Фиг его знает. Только не здесь.
Параллельно Энтар разрабатывал какие-нибудь заклинания, зелья, мечтая прославиться. Конкретный такой парень, свой в доску. Должен помочь. А не поможет... Алиса — девушка вспыльчивая, и магия на неё не действует...
Как раз сейчас Элис выказывала свой дурной нрав и пробелы в образовании.
— Умник, тоже мне, нашёлся! Заклятья изобретаешь, а до лифта в замке своём долбанном не додумался?!
Кузен укоризненно взглянул на мою сестричку.
— Какой, к ядреным собакам, лифт? Тут, понимаешь, Средневековье...
— А ещё Античность, Возрождение, фэнтези и сказка, — фыркнула Алиса.
— ... а тут вдруг — лифт! Что туристы подумают? — продолжал яриться Энтар. Потом вздохнул и тише добавил. — Тут и электричество только на последних, жилых, этажах. И его регулярно отключают. Пришлось мне недавно ванну при свечах принимать, когда душ сломался...
— Романтичненько, — оценила я.
— Какая там романтика?! Лежишь в ванной, как в гробу, свечи по углам стоят, пляска теней...
— Готичненько, — заценила Элис.
Энтар от неё лишь отмахнулся.
— Зачем пришли-то? Не поверю, что две такие занятые девушки, как вы, выкроили в своём плотном графике время специально, чтоб навестить меня? Да ещё и перед экзаменами... — взгляд в мою сторону, — Какую ещё аферу затеяли?
Я кашлянула.
— Понимаешь, Энтар, — я отвела глаза, — всё дело как раз в экзаменах...
Элис скривилась, поняв, что воспитанная я буду кружить вокруг да около, вкратце поведала кузену нашу проблему. Усмехнувшись, Энтар разгрёб книжные завалы на своём столе и достал довольно потрёпанную тетрадку с надписью "Иллюзии и все пути их наложения. Энтар И. Н.".
— И. Н. ? Это ещё что? Разве у тебя такие инициалы? — я удивлённо кивнула на обложку тетрадки. Кузен лишь поморщился, махнул рукой.
— Это так... Звучит поэтичнее... Не придирайся. Вот. Страница заложена. Заклинание не сложное, но плетение индивидуальное, на всех разное. Содержит вербальный компонент. Ударения поставлены, нужные строчки выделены. Инструкции написаны. В общем, ничего запредельного. Любой воздушник третьего уровня наложит. Но чем выше уровень и знания об объекте заклинания, тем лучше. Попробуйте вашу маму уломать, в этом, на мой взгляд, нет ничего сложного. Впрочем, вам виднее. Хм... Вроде всё. Ах, да... Чуть не забыл! Первое: заклинание больше женское, лучше получится, если кто-нибудь из вашей Семьи будет накладывать. Второе: вероятность рассеивания заклинание около 0,3%, время действия — не больше десяти часов. Вам должно хватить. Ну и... хм... Возможны побочные эффекты...
Элис с сомнением покосилась на тетрадку с заклинанием, затем на Энтара... Потом на меня... Подумала... Снова посмотрела на Энтара... Сказала:
— А есть риск относительно моей особы?
Энтар смущённо потупил взор.
— Что?! — грозно спросила Алиса.
Энтар зажмурился для храбрости и, набрав в лёгкие побольше воздуха, сознался:
— Я не опробовал заклинания на людях. Ты будешь первая... Но ведь ты писала выкладки, вот и побудь первоиспытателем во благо науки.
Элис зашипела. Я почувствовала надвигающуюся грозу и поспешила разрядить обстановку.
— Какой может быть побочный эффект и какова его вероятность?
Энтар замялся.
— Видишь ли... я не испытывал заклинание на людях. Не знаю какой может быть побочный эффект. Возможно, временно изменится характер, не знаю. Вероятность его появления очень мала, теоретически, почти не возможна.
— Ты ведь не откажешься из-за подобной мелочи? — я умоляюще посмотрела на близняшку. Зная её характер, она могла сейчас нагло заявить что-то в духе "Если ты встанешь передо мною на колени..."
— Куда же я с подводной лодки-то? — горько усмехнулась Алиса.
Обошлось.
Я взяла из рук кузена тетрадку, бросила взгляд на страницу. Запомнила плетение. На всякий случай.
— Спасибо.
Энтар улыбнулся. Элис фыркнула и, не прощаясь вышла в коридор.
Я решила последовать примеру сестры. Прощаясь с кузеном, я заметила, что он как-то уж предвкушающее смотрит на толстенькую тетрадку наподобие "Иллюзий". Второй экземпляр? Но на книге значилось "Порчи и все пути их наложения. Энтар И. Н.". Интересно кого наш кузен собрался "порчить"? Уж не мою ли невоспитанную близняшку?
Элис ждала меня на лестничной площадке, скрестив руки на груди. Я поёжилась. Не сомневаюсь, что когда Лилит(2) придёт за мной, она выберет обличье моей сестры.
— Куда теперь? — спросила она. Голос человека, которому всё уже оранжево.
— К маме, — буркнула я, сосредоточившись на сотворении портала.
