Вокруг их хлопотала хозяйка. Увидев нашу компанию, нерешительно заглядывающую в двери, она приглашающе замахала руками:
— Что ж вы в дверях стоите? Заходите, присаживайтесь...
Столик явно не мог вместить всю нашу компанию, но едва мы подошли к нему, как он тут же раздвинулся, увеличившись в пару раз. Мы спокойно смогли рассесться, при этом Рейдж оказалась напротив Ларка с его пассией. Девушка внимательно разглядывала невесту друга, не делая никаких попыток испортить им настроение. Ликвидатор мирно ковырялась в своей тарелке, но ела без особого аппетита.
Я сидела рядом с ней, и смогла шёпотом поинтересоваться, не отравить ли нас хотят. Рейдж от такого заявления поперхнулась и раскашлялась. Я сочувственно похлопала её по спине. У подруги был такой вид, что она хочет постучать мне по лбу, чтобы выбить всю дурь, но вместо этого она с оглядкой на хозяйку прошипела, чтоб я ела и не выпендривалась.
— А тогда что это такое? — возмущённо шикнула на неё я, размазывая трёхзубой вилкой по стеклянной тарелке что-то желтоватое и рыхлое. На мою беду этот вопрос услышала хозяйка и удивлённо пояснила:
— А это, деточка, картофельное пюре. Наша планета славиться этим блюдом, потому что только у нас сохранился этот рецепт со стародавних времён!
Я смущённо уткнулась носом в тарелку. Вот уж не думала, что встречу в далёком будущем одно из моих самых любимых блюд. Вкус, правда, немного отличался, но я списала это на специи.
— Угу, — поддакнул с забитым ртом Ларк, с удовольствием наворачивая пюре, — Только здесь его и готовят, потому что только здесь и картофель выращивают. Именно из-за этого я сюда в первый раз и прилетел.
Я слушала с таким удивлением, что хозяйка всплеснула руками:
— Да из какого ж медвежьего угла ты, деточка?
— Из очень далёкого, — мрачно ответила я. Рейдж предупреждающе коснулась моей руки и скосила глаза на хозяйку и её дочь. Ларк правильно понял наши переглядывания и поспешил нас заверить:
— Да не волнуйтесь. Им можно верить. Они знают, что я маг, и что сюда через "мусорку" летаю.
Девушка испуганно прижала ко рту ладони, пытаясь не закричать, а хозяйка разволновалась.
— Что ж ты, балбес, делаешь?! Не видишь что ль, что Ланья переживает за тебя? Поскорей женился бы на ней, гражданство получил и летал спокойно!
Ларк мигом сник, потупил глазки и попытался оправдаться. Рядом пакостливо хихикала Рейдж:
— А кто-то говорил, что прям сегодня жениться может... Ларк, ты его случаем не знаешь?
Парень стушевался окончательно и не нашёл ничего лучше, как сменить тему.
— Слушай, Рейдж, а по какому делу ты меня искала? Я, конечно, догадываюсь, что "дело" сидит рядом с тобой, но что ей от меня надо? Надеюсь, не отвезти потеряшку на одну далёкую планету, координат которой она не знает?
— Всё гораздо хуже, — я с тяжёлым вздохом отложила вилку и попыталась настроиться на серьёзный разговор. — Дело в том, что я — маг.
— И что тут такого? — удивился пироман, — Мы все здесь маги!
— Да какие вы маги... — я уныло посмотрела в тарелку, — название одно. Обычные люди, только со способностями. У нас таких в Университет Магии не берут учиться.
— У вас — это где? — усомнился Ларк, обидевшись на то, что я так отозвалась об их магии.
— У нас — это на Земле в XXI-ом веке.
За столом повисла удивлённая тишина. Воспользовавшись этим, я быстренько выложила свою историю. Конечно же, сокращённый вариант. Выглядело всё так, что я ошиблась в плетении портала, который забросил меня к Рейдж, которая со скрипом согласилась мне помочь.
— И от нас ты ждёшь, что мы создадим тебе портал домой? — мрачно усмехнулся парень.
Я только покачала головой.
— Уже нет. Я надеялась, что найду действительно магов...
— А нашла нас, — закончил пироман. — Извини, машины времени у нас тоже нет.
Я медленно кивнула. В горле ворочался ком, но я убеждала себя не плакать. Ведь знала, с того самого момента, как их увидела, знала, что они ничем не смогут мне помочь! Но как же обидно...
Видимо, Ларк действительно освоил не только телекинез. Он ещё был и эмпатом. Он не стал лезть с лишними вопросами. Обед прошёл в молчании, даже говорливая хозяйка куда-то слиняла.
— И что ты будешь делать? — флегматично спросила Рейдж, кусочком хлеба подбирая остатки пюре и подливки с тарелке.
— Ой, не знаю... — я положила локти на стол и подперла голову кулаками, опасаясь, что она не выдержит столь продолжительной умственной деятельности и уйдёт от меня куда подальше. — Похоже, я навсегда застряла в вашем времени...
В этом есть и свои плюсы. Отсутствие Элис, например. Я даже думать не хочу, что она со мной сделает, когда найдёт! Ведь я даже не знаю, что с ней, где она... Но по умолчанию буду считать, что она жива. Такие просто так не умирают! А так же не горят и не тонут...
— А на какой планете останешься? — влез Ларк.
— Ну уж точно не на Земле! — скривилась я, вспомнив отсутствие там силы Жизни. Это уже заведомо мёртвая планета. — А можно будет на этой остаться?..
Ларк задумчиво потёр подбородок.
— Во всяком случае, здесь ты в безопасности, — наконец изрёк он. — Если не будешь слишком часто демонстрировать свои способности.
Я печально кивнула. Отказаться от магии, что может быть хуже? Посмотрев на мою кислую физиономию, Рейдж предложила свой вариант:
— А можешь присоединиться к космическим пиратам, — я удивлённо уставилась на неё. Полюбовавшись на моё ошарашенное лицо, Рейдж продолжила: — По-моему, ничего страшного в этом нет. Я тоже подумываю над тем, чтобы вступить в их ряды.
Теперь на неё удивлённо смотрели все.
— Ты с ума сошла? — ласково спросил Ларк.
— Ну почему же? Просто меня теперь не оставят в покое. Ни В-78, ни родная Земля. А если выбрать небольшой пиратский кораблик, то можно будет успешно скрываться без отрыва от основной работы.
— А тот имплантат?
— Знакомые удалят, — беспечно отозвалась ликвидатор.
Полюбовавшись на невозмутимую девушку, я с прискорбием осознала, что понятия не имею, как должна жить. Слишком привыкла, что за меня всё решают родственники. Что после университета я буду учиться на профессионального целителя. Что буду добиваться звания магистра. Что буду преподавать в родном университете. А надо ли оно мне, почему-то никто не задумался...
Воспользовавшись заклинанием отвода глаз, благо всё внимание было уделено Рейдж, я выскользнула из дома. Несколько минут стояла на пороге, бездумно смотря на небо. Над полем не было ни единого облака, прохладный ветер едва шевелил высокие травы. Не знаю, чего я хотела добиться, но я подняла руку и начала вычерчивать в воздухе череду рун, связывая их в единый рисунок. Подчиняясь моей воле, ветер усилился и петляя, как хвост бумажного змея, взвился ввысь. Первые облака, появились как пена на море — такие же бледные, незаметные, невесомые. Медленно уплотняясь, они закручивались в спираль. Набухая, облака из прозрачно-белых становятся матово-серыми, постепенно темнеют, наливаются угрюмой синевой. Я уже слышу потрескивания зарождающихся молний...
— Идиотка! — оплеуха обожгла щёку, голова покорно мотнулась в сторону. Заклинание обиженно вспыхнуло силой, утраченная концентрация позволила ей рассеяться и слиться с природным источником. Тёмные тучи наотрез отказывались так же быстро рассеиваться, продолжая висеть только над этим островом. Солнце освещало землю, создавая яркий контраст между тёмным небом и сияющим изумрудом травы. И по этой самой траве рассерженный Ларк тащил меня в сторону от дома, бурча себе под нос: — Говорил же, говорил! Нельзя так демонстративно колдовать! Могут засечь!
— Так не засекли же! — возмутилась я, останавливаясь и вырывая руку. Этот маневр мне удался по той простой причине, что Ларк остановился сам. Я обернулась. К моему глубочайшему удивлению, никто не выбежал из дама ни за нами, ни полюбоваться на чуть не разразившуюся грозу. Я поёжилась. Не первый раз я пыталась выколдовать что-то использую магию Воздуха. По уверениям преподавателей, маги могли использовать силу противоположной стихии в самых простеньких заклинаниях гораздо успешней, чем стихии нейтральной. Но то, что сотворила я ну никак нельзя было назвать чем-то элементарным.
— Знаешь, рыжая, — задумчиво начал Ларк, плюхаясь в траву и неторопливо раскуривая припрятанный косяк. — Очень сложно прятаться даже таким магам, как мы. Нигде надолго не останавливаться, сдерживать свои способности, когда хочется всем их продемонстрировать. Ребята упорно считают, что раз мы имеем такие способности, то должны властвовать над людьми. Очень трудно им втолковать, что нас всех перестрелять элементарнее, чем детей.
— А у нас маги к власти не стремятся. Зачем?
— Что, совсем?
— Ага.
Я уселась рядом и запрокинув голову стала смотреть на небо. Ларк в очередной раз затянулся и довольно хмыкнув протянул мне свой косяк:
— Будешь?
Мне лениво было шевелиться, но я повернула голову и непонимающе уставилась на него. Я помню, что у индейцев был обычай выкуривать одну на всё племя трубку мира... в данном случае самокрутку. А впрочем... мутные глаза Ларка неподвижно фокусировались на невидимой точке за моей спиной.
— Не-а.
Парень попытался пожать плечами, но потерял равновесие и чуть не упал. Невнятно бормоча, он снова сунул в рот самокрутку, и принялся рыться в карманах.
— Во! — мне была радостно продемонстрирована другая самокрутка, потоньше. Травы в ней и сами по себе источали лёгкий пряный аромат. Осторожно коснувшись их, я определила их свойства и последствия, которых, по идее, быть не должно. — Тебе понравиться, — пьяненько пообещал Ларк. Решив не обижать обкуренного я покорно приняла косяк. Щёлкнула зажигалка. Я неумело попыталась затянуться. А ничего так. В голове сразу прояснилось. И никаких глюков и истерического смеха.
В конце концов, за один раз со мной ничего не случиться, а зависимость у меня возникнуть не может. Вылечу сама себя...
Мысли вились бесконечным хороводом, похожие на хрустальные игрушки, к которым лучше не прикасаться. Не для того они созданы.
— А почему ты сама не вернёшься? — внезапно спросил Ларк. Я как-то уже и позабыла о его существовании.
— Не помню, где ошиблась в плетении, — я беззаботно пожала плечами, мечтательно глядя в небо.
— А попробовать?
— А получиться?
Ларк невнятно что-то пробормотал. Я сочла это за подбадривающий ответ и встала. С удивлением обнаружила, что наш остров раскачивается, как корабль в бурю. Суматошно взмахнула руками. Основная матрица портала — дело сложное, я на нём и в трезвом состоянии не могла сконцентрироваться, а что уж сейчас говорить...
Говорить ничего не пришлось. Спустя несколько минут передо мной сияла арка портала, переливающаяся всеми оттенками изумруда и ультрамарина. Я несколько мгновений пялилась на дело рук своих. Такой оригинальный цвет у меня никогда ещё раньше не получался...
— Ух ты, — восхитился Ларк, — никогда такого не видел...
Я попыталась обернуться и объяснить, что в наше время такие порталы редкостью не были, ими могли даже люди пользоваться. За о-о-очень высокую плату. Но именно в этот момент коварный остров снова дёрнулся, и я повалилась на спину, изображая ветряную мельницу. И по закону подлости за моей спиной был мой же портал, в который я и влетела. Перед глазами мелькнул потрясённо открывший рот Ларк, не обращающий внимание на выпавший окурок, прежде чем портал захлопнулся...
Какие упорные глюки... И какая коварная травка... Вокруг плыл молочно-сизый туман, в котором возникали и пропадали видения-миражи высоких зданий, летающих тарелок, открытого космоса, ярких звёзд. Я неторопливо плыла, лениво рассматривая всё это великолепие. Какие качественные глюки... Даже очень качественные. В следующий миг мне пришлось удирать от липкого навязчивого страха-предчувствия. За мной по пятам возникала лёгкая рябь. Когда она настигала видение, оно таяло, истончалось и развеивалось. Это так напомнило мне ту волну, которой меня зашвырнуло к Рейдж, что я моментально протрезвела и поняла, что это не игры моего обкуренного подсознания...
(1 Руна Страшной Тайны, в отличии от руны Тишины, не ставит вокруг говорящих звукоизоляционную стену, а "шифрует" разговор. Окружающие услышат что угодно (причём все — разное), только не то, что говорили).
Элис
Не плюй в колодец — водяной тоже плеваться умеет!
Джель Морган
Оставшиеся дни до праздника Купалы пролетели очень быстро благодаря неутомимой травнице, вздумавшей припрячь меня к общественно полезному делу на благо себя любимой — ей требовалось срочно собрать несколько видов трав до ночи колдовства, пока их не вытоптали стада молодёжи. Придумать благовидного предлога, чтобы отвертеться, сходу не удалось, а потом было уже поздно: мне, к моему преогромнейшему удивлению, понравилось. Знахарка не только гоняла меня по полю, лугу и лесу в поисках какой-нибудь очень редкой травки, но и читала длинные увлекательные лекции и делилась своим опытом. Иногда весёлые, иногда поучительные истории постоянно вызывали у меня неуместные смешки и желание поделиться своими байками. Останавливало меня только то, что половина понятий могла быть незнакома Любаве, а разъяснять, на мой взгляд, прописные истины мне не улыбалось.
— Слушай, Любав, — поинтересовалась я, поднимаясь с земли с какой-то особо колючей лозой в руках. Чёрные брюки на коленях были покрыты жирной чёрной грязью вперемешку с зеленоватыми следами от трав. Мне пришлось с десяток минут ползать на карачках и раскапывать спутанный слой травы, чтобы отыскать эту стелющуюся колючую дрянь, которая, к тому же, и жечься начинает! Поспешно сунув заросль в корзинку травницы и протерев руки огромным листком подорожника вместо салфетки, я поспешила развить свою мысль: — Какой гений выдумал эти идиотские правила сбора трав? Типа "идти за травами в первую ночь полнолуния, одевшись в вывернутый наизнанку овечий тулуп..." то есть заячий уже не подойдёт? Далее ... — я закрыла глаза, припоминая выдержку из одного сборника советов и рецептов от некой практикующейся сибирской травницы. Подобные шедевры книгопечатания стояли практически во всех магазинах: что поделать, магом рождался далеко не каждый, а ощутить себя повелителем природы хотелось всем. — "В день сбора трав надо через все препятствия перешагивать только левой ногой, оглядываться только через левое плечо, но смотреть правым глазом"; эт как же должно перекосить человека?! "Прежде чем срывать травку необходимую, нужно встать на колени, возвести глаза к небу и помолиться матери-земле, чтобы она простила изъятие у себя частицы своей; возложить перед собой хлеб, мёд и сметану, дабы умилостивить духов земных и воздушных": полагается сидеть и ждать, пока не явятся глюки в виде духов и не съедят все продукты? Именно поэтому на охоту за травами следует идти, предварительно дёрнув стопочку для храбрости. "Также вокруг себя надлежит рассыпать семена тридцати луговых трав в грозу собранных"... Чего ты смеёшься? Рано ещё. Между прочим, после сборки этих семян необходимо возвращаться на четвереньках спиной вперёд, не оглядываясь через левое плечо... Что-то циклит эту травницу на левое, не находишь?.. Небось мужик постоянно туда гулял.
