— Шо-о-о-о??!! — гневно возопила мирная старушка, снова как при нашей первой встрече раздуваясь до огромных размеров. — Они хотят разрушить мой замок?! — оказывается, вместе с размерами у призрака и громкость голоса увеличивается... — Они хотят обидеть моего дракона?! Не позволю!!!
Бедный дракон! Как ему жилось с такой пленницей, пока она была живой?!
— Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того! — поддержала её я, намереваясь следить за битвой страшной между войском вражьим и призраком разгневанным. Особенно, если учесть, что это призрак разгневанной женщины... Ставлю на старушку!
Вороги клятые тоже оценили преобразившееся приведение. Особенно его размеры (уже с одноэтажный дом, а она всё ещё растёт!) и горящие глаза, как фары у автобуса, включенные в густой туман на полную мощность. Воины оказались опытными и профессиональными бойцами, то есть знали когда надо драпать. Резко свернув свои лагеря, ребята отправились воевать в другое место. Действительно, сумасшедший призрак — это не причина возвращаться домой к жёнушкам без добычи...
— Как я вижу, ты таки умудрилась попасть к ролевикам? — раздался за спиной весёлый голос Рейдж. Я резко обернулась, пошатнулась и схватилась за зубец стены. Мультяшная девица довольно странно смотрелась на фоне готического замка. — Запульнули они тебя, однако... еле нашла.
— Рейдж!!! — я с радостным визгом повисла на шее ликвидатора. — Как мне тут всё надоело!
— Сама виновата... — Лаэле, как будто так и было задумано, сидела на стене, мечтательно перебирая струны гитары.
— А, Лаэл, — ничуть не удивилась ликвидатор, осторожно отцепляясь от меня. — Только у тебя хватит фантазии на такое... — иронично кивнула Рейдж за крепостную стену.
— Это не я, — беспечно пожала плечами эльфийка, соскакивая с краешка стены, — это твоя подруга сама нафантазировала, а Сеть почему-то заклинило. Как на лошади.
Рейдж понимающе кивнула.
— Враньё! — открестилась я. — такое мне и в кошмарном сне не привидится! Кстати, откуда ты про лошадь знаешь?
— С моим опытом просмотреть интересующие меня события как в Сеть войти, — хмыкнула ликвидатор.
— Пространство игрового полигона замкнулась, и я сама смогла пробиться сюда только после того, как ты его взломала. Иначе бы я вытащила это чудо ещё раньше, — невозмутимо продолжила Лаэле.
— Мне другое интересно, — нетерпеливо перебила её Рейдж, — это у тебя мозгов не хватило дать ей первый уровень?
Мастер игры удивлённо кивнула, не понимая, в чём проблема.
— И ты ещё удивляешься, почему Сеть виснет! — напустилась на неё убийца.
— И почему же?
Рейдж чуть сгоряча не выпалила ответ, но сдержалась и подхватив меня под локоток удалилась по-эльфийски, то есть не попрощавшись.
Мы снова оказались в белой комнате, но стояли уже спиной к приветственной надписи. Я специально обернулась, чтобы убедиться в этом.
— Слушай, Рейдж, — забеспокоилась я, — а сколько времени мы провели в Сети? По моим ощущениям, больше дня.
— А по моим — несколько часов, — отозвалась ликвидатор, — но не стоит судить по ним о реальном времени. Мы могли находиться здесь и два часа, и два дня. Бывали случаи, когда человек не выходил из Сети месяцами, а ему казалось, что он там и часа не пробыл, — увидев моё красноречиво вытянувшееся лицо, она поспешила меня успокоить, — Но это скорее байка.
— А если мне приспичило за это время? Или произошло что?
— Так что ж ты на дорожку не сходила? — беззлобно подколола девушка. — С нами в реальности ничего не могло случиться. Тело словно погружается в спячку — уменьшается скорость обмена веществ, сердце бьётся реже.
Я кивнула, принимая к сведению. Рейдж нетерпеливо подтолкнула меня к противоположной стене:
— Так и будем на выходе торчать? Поговорить и в реальности можно!
Резкий толчок, как при внезапном торможении автомобиля, комната качнулась вперёд и погрузилась в темноту...
Элис
Всякая сложная проблема имеет простое, очевидное, и неправильное решение.
Учитель
Навязчивые солнечные лучи проникали даже сквозь веки, окрашивая внутреннее зрение в приятные тёплые и мягкие апельсиновые тона.
Тихо.
Я поудобнее устроилась на жестковатой подушке, щёку кольнуло что-то острое, наверное носик пробившего шершавую наволочку пера. Перевернувшись на спину, я отбросила лёгкую ткань, служившую мне одеялом, — в такую жару даже её наличие воспринималось мною как изощрённое издевательство. Лениво повела лопатками, стараясь не прислушиваться к голодному урчанию пустого желудка. Во-первых, я худею, а во-вторых, мне так хорошо просто валяться на мягкой кровати, ничего не делать, ни о чём не думать. Мечта лентяйки.
Я лентяйкой никогда не была, и поваляться в своё удовольствие у меня не получилось. Кипучая жажда деятельности гнала меня вперёд, как нетерпеливый жокей призового рысака. Мысленно похихикав над таким сравнением, я осторожно села в кровати. Даже от этого сравнительно плавного (ну это смотря с чем сравнивать) движения начала зверски болеть голова, словно в висках у меня пульсировали две маленькие огненные сферы. Ррр, никогда не любила огневиков и их стихию, вот и ещё один пунктик к моим претензиям.
Оглядевшись, я сначала испугалась, что у меня от сильных ударов головой об стену испортилось зрение — всё казалось далёким, тёмным и размытым, но всё оказалось гораздо прозаичнее: узкое окно находилось как раз над кроватью, и оранжевые лучи закатного солнца падали только на меня, ослепляя и не позволяя разглядеть тонущую в полумраке комнату. Отодвинувшись в сторону от столба света и привыкнув к скудному освещению, я начала со здоровым любопытством разглядывать подозрительно незнакомую комнату. В свете последних событий, моё пробуждение в незнакомом месте казалось ещё не просто странным, но и жутко подозрительным. А так, я что, после грандиозных попоек ни разу в чужих квартирах не просыпалась что ли, чтобы сразу пугаться неизвестно чего? Другое дело, что не пила я вчера ничего, да и вообще после попадания в глубокое прошлое веду на отвращение здоровый образ жизни.
Прищурившись, я с вялым удивлением уставилась на стоящее в центре комнаты кресло. Даже с первого взгляда было видно, что первоначально это был стул из тёмного качественного дерева. А уж потом, кто-то довольно криворукий, с шилом в заднице, на совесть прибил к стулу широкие подлокотники из грубо обтёсанных деревяшек.
А в этом импровизированном кресле, в довольно расслабленной позе, развалился Брунгальд. Может, для него эта поза, судя по умиротворённому выражению лица, и была расслабленной, но лично мне он напомнил сломанную и небрежно брошенную куклу. Вампир полулежал в кресле, одну ногу забросив на подлокотник, а другой упираясь в пол. Голова безвольно опущена, острый подбородок упирается в грудь, руки тряпками лежат вдоль тела... И как он вообще умудряется спать в такой позе? У меня бы после двух минут намертво затекло бы всё тело!
Впрочем, в одном я всё-таки ошиблась. Хозяин не спал.
"Очнулась, ведьмочка?" — его голос звучал легкомысленно весело, как у бодрого и полного энергии человека, хотя вампир даже не пошевелился.
Я неуверенно кивнула, неуверенная, видит ли он меня. Использовать амулет я не торопилась, помня, что случилось на площади. В задумчивости растерев затёкшую ладонь, я случайно коснулась кольца. Хм, мне кажется, или вот этой маленькой чёрной трещинки ещё вчера не было? Надеюсь, артефакт не сильно испортился, мне за него отец шею свернёт.
Отвлекшись от мрачных мыслей, я осторожно слезла с кровати и босиком (так, а где мои сапоги?) прошла вдоль стены, внимательно изучая интерьер святая святых хозяина — его спальни. Сам Брунгальд не возражал, он вообще не подавал признаков жизни, и я уже решила, что его приветственный вопрос мне почудился. Ну, после удара головой и не такое бывает.
Кресло и кровать я уже оценила и немножечко тихо позлилась — в наших комнатах ничего подобного нет, постели жёсткие и неудобные, их вообще этим красивым словом называть стыдно. И стены красивыми росписями на отвлечённые темы не украшены — но это вампир, похоже, по пьянке натворил, также как и эти кошмары плотника — кособокие деревянные ящики разной ширины и высоты. У меня быстро возникло впечатление, что в свободное время (то есть практически постоянно) Брунгальд развлекается тем, что сколачивает деревяшки во что-нибудь полезное, но трудноопознаваемое. На мой скептический смешок якобы спящий вампир отозвался невнятным хмыканьем: мол, не судите строго мои причуды. Я мысленно похихикала над оригинальным хобби вампира. Впрочем, чем бы дитё не тешилось, лишь бы кровь не пило.
В углу комнаты были небрежно свалены покрытые пылью и ржавчиной массивные доспехи. Сверху лежала кольчуга с толстыми металлическими пластинами, защищавшими грудь, под ней угадывался небольшой круглый деревянный щит, инкрустированный металлическим шипами. На рукояти воткнутого в стену боевого топора висел тёмный рогатый шлем. А хозяин наш, оказывается, викинг. Нет, я, конечно, конечно догадывалась, что вампир — скандинав, одно его имя буквально кричит об этом, но чтоб настолько скандинав... Я попыталась представить Брунгальда во всей этой амуниции, но, хотя от недостатка воображения я никогда не страдала (скорее уж, от его переизбытка), моё сознание рисовало образ скорее гротескный, чем реальный. Кольчуга, пришедшаяся в пору разве только былинному Добрыне Никитичу, смотрелась бы на худощавом вампире примерно так же, как и на деревянном каркасе, а рогатый шлем навевал мысли о не слишком верной подруге. За спиной послышалось сдавленное подхихикивание: вампир "словил" яркую картинку, но от комментариев воздержался.
Вот интересно: в каком веке родился Брунгальд? С историей (в особенности, хронологией) у меня бо-ольшие проблемы ещё со школьной парты, но что-то мне подсказывает, что скандинавы пиратствовали в северных морях в нашей эре, причислить к которой время славного города Междуречья я не могу.
Осторожно потрогав пальчиком шлем, отчего он тут же начался со скрипом раскачиваться, я снова пошла к кровати, осторожно придерживаясь за стену, — голова снова начала зверски болеть, комната закружилась перед глазами. Я покачнулась, прислонившись плечом к стене переждала лёгкий приступ тошноты и поспешила улечься. Вампир, зараза этакая, даже не подумал помочь, старательно изображая из себя деталь обстановки.
"Плохо себя чувствуешь?" — запоздало осведомился вампир. Я скрипнула зубами и витиевато высказалась на тему, что все мужики не только сволочи и хамы, но и редкостные идиоты. Брунгальд выслушал спокойно, меня не покидало ощущение его поощрительно-ироничной улыбки. От этого я бесилась ещё сильнее, и начала постоянно сбиваться, хотя речь была отрепетированная на моих одноклассниках и редких приятелях, способных не броситься в драку после относительно невинной шуточки.
"Что со мной?" — мрачно осведомилась я, бросив перечислять бесспорные аргументы в своей речи.
"Всего лишь сотрясение мозга, — беспечно отозвался Брунгальд. Я аж задохнулась от возмущения: всего лишь! Да он вообще о своей собственности заботиться не умеет, хозяин паршивый! — Вернее, некоторые безобидные последствия. Тебя я уже в меру своих скромных сил подлечил, так что голова будет болеть ещё только пару дней. А если будешь хорошей девочкой, и вместо того, чтобы находить себе неприятности, будешь тихо лежать, то ещё меньше".
Я только скептически фыркнула на такое наивное предположение. Тратить время на ничегонеделанье — заветная мечта Хельги, но уж точно не меня. Конечно, сегодняшний инцидент полностью отбил (в прямом и переносном смысле) мне желание гулять по городу, но я не я буду, если не придумаю себе какое-нибудь раздражающее хозяина развлечение. Спохватившись, что самому вампиру об этом слышать ну очень не рекомендуется, я схватилась рукой за амулет, словно пытаясь приостановить его действие.
Вампир понял этот жест по-своему:
"Не волнуйся, я восстановил твой амулет. Не знаю, каким образом ты умудрилась выкачать из него силу... — так, значит мне не показалась, и пустота действительно тогда вырвалась на волю. Теперь ясно, откуда трещина на кольце. Но, судя по всему, единственным прорывом дело и ограничилось, кольцо не утратило своих свойств. — ... но надеюсь, ты больше не будешь экспериментировать с амулетом, ведьма, его очень тяжело восстанавливать".
Я не стала оправдываться или что-то возражать хозяину: раз хочет думать, что я ведьма, пусть думает, разочаровывать его я не стану. Заправив амулет за пазуху, я наконец спохватилась и задумалась: а кто же меня переодевал? Кофта была похожа на ту, что перешивала я, но была гораздо свободней, а ткань — мягче. Интересно, вампир сам справился с переодеванием моей бесчувственной тушки или Анрис привлёк? Скорее, второе, в первом случае он со стыда бы сгорел, пуританин несчастный.
Брунгальд наконец уселся нормально, переплёл пальцы пирамидкой и положив на них подбородок с терпеливым интересом рассматривал меня. Ох, чую, начнётся сейчас допрос с пристрастием...
И не ошиблась.
"Такая молодая и такая талантливая, — не то мечтательно, не то соблазнительно промурлыкал вампир, не сводя с меня ясного хищного взгляда. — Откуда ты взялась такая, ведьмочка? И что ты забыла в прошлом? Ищешь истоки своей странной силы?"
Я чуть не зевнула от банальности предположений. Перекатившись на бок и приподнявшись на локте, я смерила хозяина самым терпеливым взглядом из моего обширного арсенала, слабо сочетающимся с кривоватой горькой улыбкой.
"А что ищешь в прошлом ты, викинг в отставке?" — в тон ему отозвалась я.
Теперь уже настала очередь Брунгальда криво улыбаться. Он несколько мгновений колебался, словно готовился открыть свою Самую Страшную Тайну, а потом начал тихо говорить:
"Знаешь, ведьмочка, почему-то принято считать, что такие как я — вампиры вне категорий — самые сильные и абсолютно бессмертные. И некоторых хлебом не корми и водкой не пои, дай в этом самим убедиться. В основном, это мои сородичи. Другие вампиры уж очень не любят тех, кто сильнее и кто при этом не стремиться получить побольше власти. И эти люди... — последнее слово Брунгальд процедил с такой непередаваемой интонацией, что даже мне стало обидно за сапиенсов. Я прикрыла глаза, чтобы хозяин не увидел гневного блеска, и проглотила все хорошие и добрые слова, которые мне дико хотелось высказать вампиру. Ну его, я не подряжалась с психами спорить, потерплю, послушаю, хотя абсолютно уверена, что от него я ничего нового не услышу. Про менталитет вампиров я уже читала, особенно про их немотивированную жажду власти, добиваясь которой они пользуются любыми, даже самыми грязными методами, а заполучив её — тут же линяют куда подальше, ибо понятия не имеют, что дальше со своей абсолютной властью делать. Про людей я тоже вряд ли услышу что-нибудь новенькое, что можно — уже и так узнала на личном опыте. Вампир немного помолчал и продолжил уже гораздо спокойнее: — Люди... удивительно невнимательные существа, могут веками не замечать, что твориться у них под носом. Но если кто-то превосходит их хоть в чём-то, его сразу заподозрят и в колдовстве, и в связях с тёмными духами, и ещё Один знает в чём! И ладно бы только ко мне ярл прицепился со своими подозрениями, так нет же, ко всей семье начал подкапываться!"
