Не видя адекватной реакции на свои слова, Алекс продолжил:
— В общем так: родителям объясняем, что Хельга — клон Хелен.
— А такое разве возможно? — удивлённо вскинулась девушка. Мне показалось, или у неё в голосе действительно звучали ревнивые нотки? Как это так, технология, о которой она не имеет понятия?! Кощунство какое!
— Конечно же, нет, — поспешил успокоить её Алекс, — но родители-то этого не знают. Им мы объясним, что создали её клона, потому что отсутствие нашей дорогой сестры было слишком заметно. Но к тому времени, когда клон был готов, Хелли вернулась сама. Уничтожать опытный образец мы не стали, так как сами почти не поняли, как у нас такое чудо получилось...
— Тем более в такие рекордно короткие сроки, — вставил Нейл.
— Но Хельге и придётся вести себя подобно клону, — невозмутимо продолжил парень
— Это как? — я нахмурилась, пытаясь представить себе как себя должны вести клоны. Представлялась только деревянная походка оживленцов(1) и стеклянные глаза первых роботов нашего времени.
— Не колдовать, не спорить с хозяевами, — охотно начал перечислять Алекс, ехидно скалясь, — то есть с нами, не говорить без позволения...
— Не проявлять любые чувства... — охотно включился в игру Нейл.
— Не демонстрировать наличие разума, — злорадно продолжил старший братик.
— А давайте, вы меня просто выгоните? — жалобно попросила я. — Это будет гораздо гуманнее.
Вся эта сумасшедшая семейка захохотала во весь голос. Вернее, хохотала только Хелли, а её братья ржали, как два жеребца. Блин, какая жалость, что я ещё не умею превращать людей в животных!.. Правда, этот раздел магии запрещён...
Хелен легонько похлопала себя по груди ладонью, пытаясь изгнать остатки смеха, но покосившись на мою обиженную физиономию, рассмеялась снова. Нет, я конечно понимаю, что наличие чувства юмора позволяет пережить отсутствие всего остального, но не до такой же степени! Я пакостно прищурилась, размышляя, чтобы им всем такого наколдовать. Опускаться до примитивного запугивания боевыми сферами мне как-то не хотелось, а ничего более путного в моём арсенале не было. Только боевые, защитные и бытовые заклинания, не превышающие третий уровень. Были, правда, и пара заклятий уровнем повыше, которым меня обучил папа, но они сюда явно не подходили... Разве что...
Я довольно ухмыльнулась, наблюдая как троица, вполголоса ругаясь, поднимается с пола, потирая филейные части тела. Стулья спокойно стояли в сторонке, но при попытке их изловить и водрузить на подобающее место, то есть под пятую точку, недовольно брыкались, лягались и на тонких металлических ножках отбегали подальше. Завтрак превратился в балаган, теперь уже я смеялась над незадачливой троицей.
— Правило первое: никогда не смейтесь над магом, если ваш уровень не превышает его, — ехидно просветила их я, расколдовав стулья.
Обещая мне взглядами ужасную смерть, братья уселись за стол, состроив чопорные лица и всем своим видом демонстрируя, что ничего не произошло. Хелен восприняла всё гораздо спокойней, всласть похихикав и над собой, и над своими братьями.
Тяжёлая натянутая тишина была потревожена хлопком входной двери. Затем в холле раздались громкие возбуждённые голоса. Алекс и Нейл, услышав их, оживились и наперегонки бросились вон из столовой, предварительно послав нам с Хелен очаровательные злорадные ухмылки. Девушка вжала голову в плечи и зажмурившись тоненько застонала. Я, печенкой чувствуя, что ничего хорошего сейчас не произойдёт удивлённо уставилась в дверной проём, ожидая появления гостей.
Высокий мужчина стремительно вошёл в комнату и, распахнув глаза во всю отмеренную им природой ширину, уставился на нас, глупо открыв рот. Следом за ним в столовую вбежала хрупкая рыжеволосая девушка, поразительно похожая на Хелли. Её очередная сестра? Она несколько секунд переводила взгляд с меня на Хелен и обратно, а потом с судорожным всхлипом бросилась к Хелен на шею. Девушка сорвалась ей на встречу. В бурных всхлипываниях и вздохах я разобрала только несколько бессвязных слов. Хелен называла эту девушку матерью. Приглядевшись, я убедилась, что это не девушка, а уже взрослая женщина. Она выглядела моложе своего возраста, но я видела тоненькую паутинку морщин, чёрные круги под глазами и жёсткие складки в уголках губ.
В дверном проёме стояли неразлучные братья, привалившись к противоположным стенам. Они с наигранным умилением наблюдали за бурной семейной сценой. Мне ничего не оставалось, как неподвижно сидеть на своём месте, дожидаясь, когда на меня обратят внимание.
Дождалась. На свою голову.
— А это ещё кто? — грозно нахмурился отец семейства. Алекс, наконец-то вспомнив о существование бедной маленькой меня, отлип от стены и вразвалочку направился к столу. Задумчиво полюбовался на всё ещё обнимающихся мать и дочь (хотя мне кажется, что старшая леди Рейган всхлипывающим голосом просто отчитывает дочь, за долгую отлучку) и подошёл ко мне. Нахально погладил по голове, как кошку, и ухмыляясь во все тридцать два зуба (число которых мне уже сильно хотелось уменьшить) представил меня родителям:
— А это Хельга... Клон нашей прекрасной Хелли... Не правда ли, похожи?
— Как две капли спирта, — невольно содрогаясь, ответила мать, внимательно разглядывая меня. — Но это же невозможно! Правда ведь? Так? — в поисках поддержки она оглянулась на мужа, но он ни чем ей помочь не мог — так же ошарашено смотрел на меня, не в силах отвести взгляд. Я даже немножечко засмущалась. Неужели смена причёски и милое платье так меня изменили?
— Как вам удалось создать такого... хорошего клона за такой короткий срок? — хрипловатым голосом уже совсем по-деловому поинтересовался отец. Нейл тоже поспешил подойти ко мне, чтоб никто не подвергал сомнению его участие в эксперименте.
— Ну... если честно... то мы уже давно пытались создать клона... И у нас получалось! А когда сестрёнка исчезла, мы в спешном порядке изменили внешность клона. Правда, мы уже потом обнаружили, что клон получился не совсем идеальным, — смущённо признался паренёк. — Разумом она мало чем отличается от роботов... Разве что способна испытывать самые элементарные чувства в ущерб вычислительным способностям. Так ведь, Хельга? — чуть возвысив голос поинтересовался Нейл.
Я еле удержалась от ехидного "Асеньки?", и покорно подняла голову, всем своим видом выражая покорность "хозяевам".
— Но это же прорыв в науке! — возликовала миссис Рейган, даже позабыв о своей проштрафившейся дочери. — Просто необходимо опубликовать ваши изыскания!
Сыночки радости матери не испытывали, виновато шаркая ножкой по паркету.
— Понимаешь ли, мама, — тяжело вздохнул Нейл, — у нас не сохранились записи об этом опыте. Они были заложены в базу данных моего нового компьютера, но когда я проводил чистку от вирусов, половиной которых оказались сестричкины игрушки, эти записи стёрлись.
Миссис Рейган приуныла. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что свою пламенную страсть к науке Нейл получил именно от неё.
— А зачем вам понадобился клон? — слегка удивлённо спросил мистер Рейган.
Парни замялись. Они явно не успели сговориться, зачем им этот самый клон так понадобился. Но тут им на выручку пришла Хелен, наконец выбравшаяся из материнского захвата. Её причёска слегка растрепалась (лохмы торчат во все стороны), а платье слегка помялось (если и не порвалось, то очень слишком перекрутилось).
— Мам, пап, вы что, не знаете, какой противный Николас? От только и ищет повода мне нагадить! — плаксиво пожаловалась девушка. Я с интересом прислушалась. Кажется, Алекс однажды уже упоминал это имя... Если бы не мой склероз (вернее девичья память, для склероза вроде ещё рановато) я бы вспомнила ещё и при каких обстоятельствах.
Родители рассеяно переглянулись, и ребята воспользовавшись паузой, быстренько выскочили из столовой, прихватив меня с собой. При том, "прихватив" в прямом смысле этого слова. За одну руку меня схватил Нейл, за другую — Алекс, и я моталась между ними, как распятая. К тому же, я не успевала бежать по лестнице за ними на своих туфлях с каблуком — шпилькой, постоянно спотыкалась и тормозила движение.
— Шевели ногами, — прошипел сквозь зубы Алекс, дёргая меня за руку.
Такое ощущение, что у меня руку целиком оторвали! Из глаз брызнули слёзы и прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Я яростно прошипела парню милое желание побегать на таких же каблуках. В следующий миг, Алекс споткнулся и полетел носом в ступеньку, утягивая меня за собой. Я конечно попыталась удержаться, вырвав руку у Нейла и хватаясь за перила, но бесполезно. К счастью, Алекс быстро вскочил и спотыкаясь поковылял наверх.
Втолкнув меня в комнату Хелен, куда следом за ним просочились и брат с сестрой, он толкнул меня на диван и бешено вращая глазами, дрожащей рукой указывая на свои ноги, поразительно тихо и раздельно спросил:
— Что. Это?
На ногах старшего из братьев красовались открытые босоножки на большой платформе и ещё большей тонкой шпильке. Алые кожаные ремешки врезались в его кожу, а пальцы сильно вылезли за пределы подошвы. Я зажала себе рот, сдерживая хихиканье — уж очень комично и гротескно это смотрелось. Особенно учитывая то, что желая произвести на меня максимально устрашающий эффект Алекс встал спиной к окну, почти впритык к нему.
— Кажется, тебе велели не колдовать, — также тихо и ласково произнёс Алекс. Я поперхнулась кашлем и удивлённо уставилась на него.
— А я и не колдовала.
— Да ну?
— Ну да! Это же не плетение заклинаний! Я просто сильно обиделась и разозлилась, вот и пожелала тебе однажды прогуляться в женской обуви! Кто ж знал, что моё пожелание исполниться, да ещё так ярко!
Закончив свой негодующий монолог, я слегка приуныла. Ну почему я такая невезучая, а? Когда надо — не фига эта полезная способность не работает! А когда она не нужна — то уж лучше бы вообще не существовала!
— А ну превращай обратно! — топнул ногой старший братик и красиво пошатнулся. Ругаясь в пол-голоса, он схватился за штору и повис на ней, пытаясь встать, но ноги подгибались, отказываясь стоять на такой неустойчивой обуви.
Всё закончилось, как в дешёвых комедиях — треск ткани, звук падающего тела, стук карниза по чьей-то деревянной (судя по звуку) голове и уже громкая ругань сплошным матом. Парень барахтался на полу, запутавшись в тяжелой материи и с каждым моментом всё больше становился похожим на мумию. Пожалев несчастного, я взмахнула рукой и удивлённо охнула. Вот уж не думала, что старший брат Хелен такой тяжёлый! А выглядит вроде бы таким стройным!..
Алекса приподняло над полом и с него быстро начала соскальзывать штора, по всем физическим законом вращая парня вокруг его оси. Когда я наконец отпустила несчастного из телекинетического захвата сил у меня было ровно столько, чтобы быстренько написать завещание и улечься в могилу. Алекс плюхнулся на ворох ткани, смягчившей его падение. Его красивые глазки дружно съехали к переносице, с удивлением разглядывая друг друга.
Когда парень снова обрёл способность говорить и соображать (именно в такой последовательности!), он первым делом поспешил избавиться от подлой обувки. Встав, он угрожающе навис надо мной. Я с вежливым интересом приподняла одну бровь, сложив руки на коленях.
— Ты мне ничего сказать не хочешь?
— Тебе пора сесть на диету.
Откуда-то сбоку послышались сдавленные хихиканья.
— Что?!
— Ты вообще сколько весишь? Небось, втихомолку сладкое и мучное лопаешь....
Хихиканья переросли в истерический смех и немелодичное ржание.
— Да как ты смеешь??!!
— А не стыдно орать на девушку, только что потратившую все магические силы тебе на помощь?
Кто-то съехал по стене на пол, а кто-то, судя по сдавленно-всхлипывающим звукам, уткнулся лицом в ладони и уже рыдал от смеха.
— Чего ты от меня хочешь? — уже спокойнее произнёс парень.
Меня так и подмывало ответить что-нибудь в духе Элис... Но я задумалась о том, какие выгоды мог принести мне правильный ответ на этот вопрос. Пораскинув мозгами (вернее, их отсутствием) я пришла к выводу, что для полного счастья мне не хватает:
— Портал домой! И что-нибудь в качестве сувенира.
Алекс вытаращился на меня, как на чудо чудное, диво дивное...
— Что?! А источник вечной молодости, философский камень и Святой Грааль тебе не дать?
— Не помешало бы, — я равнодушно пожала плечами, одновременно разглядывая ногти. — А они у тебя есть?
Возмущённое сопение было красноречивее всяких там грозно-патетичных "Нет и не будет, и не дождёшься!"
— Ну тогда хотя бы историю мира и географические карты.
Надо же определить, куда меня занесло?!
— Но у тебя же нет имплантата! — недоуменно воскликнул Нейл.
— А он разве нужен? — засомневалась я. Никогда не слышала, чтоб для чтения книг нужны были специальные устройства. Может, они все тут такие тупые?
Но Нейл мне терпеливо всё разъяснил и я приуныла:
— Понимаешь ли, Хельга, книги у нас сохранились только самые старые и то в качестве реликвий. Их собирают только как коллекцию. И вряд ли среди них найдётся хоть одна нужная тебе. Это, в основном, художественные произведения. А история и атлас хранятся в наших имплантатах. Или в компьютерах у семей победнее.
— А распечатать никак нельзя? — предложила я.
— Ага, как? — саркастически поинтересовался Алекс, — мы, извини, люди, а не роботы, — выводить информацию не можем.
— И что у нас остаётся? — жизнерадостно спросила и тут же ответила на свой вопрос Хелен. — А остаётся у нас два варианта: или поставить имплантат Хельге, или найти специального робота, такие кажется есть в Центре Вычислительных Технологий, и перебросить информацию ему — чтоб распечатал!
— Не спорю, идея гениальная, особенно первая, — язвительно фыркнул Нейл и специально для меня объяснил. — Имплантат для тебя придётся заказывать в специальной фирме, которой руководят наши родители, так что, правильнее будет сказать, выпрашивать. Но для клонов, особенно не таких перспективных, его нам вряд ли дадут.
— Я не клон! — я не на шутку обиделась и хотела и его тоже проклясть позамысловатее, но передумала. Не стоит портить отношения со всеми сразу братьями Хелен.
— Мы знаем, — утешил меня компьютерный гений, — но родители — нет. Если сказать им правду — не поверят. А если ты проведёшь демонстрацию своих способностей... я даже не знаю, что может прийти им в головы, но уж точно ничего хорошего.
— Кстати, — спохватилась я, хотя это надо было сделать гораздо раньше, — а почему вы мне помогаете?
Рано или поздно этот вопрос всё-таки следовало задать. Особенно, учитывая то, что заклинание доверия развеялось ещё вчера вечером.
Братья растерянно переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Потому что я так хочу! — нагло заявила девушка с превосходством глядя на своих братьев. И предупреждая мой следующий вопрос произнесла: — Потому что ты на меня похожа! И мне просто так захотелось! И вообще, поехали в Центр!
Естественно, спорить с ней никто не стал...
