Поворочавшись немного и отлежав себе руку, я перевернулась на спину и замерла, скользя взглядом по потолку и считая баранов. Иногда, ради прикола, я к звериному телу подставляла голову кого-нибудь из моих особо приставучих бывших, что, конечно, не способствовало засыпанию.
"Все мужики — сволочи, — тоскливо вспомнила я прописную истину, понимая, что я вряд ли засну после такого увлекательного зрелища, как голова козла Влада с рогами барана и на бараньем туловище. — Даже и Морфей туда же... Продинамил, сволочь..."
— Тебе лучше вернуться, волхв, — вдруг с непонятной угрозой произнесла знахарка, подходя к окну и распахивая его. Звук исчез почти моментально, словно слова девушки улетели к адресату. Постояв ещё у открытого окна и выстудив кухню, травница захлопнула ставни и ушла в свою комнату, прихватив горящую лучину.
Я тяжело вздохнула, повторяя про себя простенькую песенку-считалочку с постоянно повторяющимися куплетами. Внизу изредка поблескивали глаза Разбойника. Кот весь день проспал под столом, уткнувшись носом в хвост и лишь изредка приподнимал мордочку, недовольно оглядываясь. Я ему немножко позавидовала: кошкам ведь надо только спать и жрать, а то, что где-то их ждут и за них волнуются, им не важно.
... Мне снились яркие, красочные, но тревожные сны. Видения мелькали на доли мгновения, навек запечатлеваясь в памяти. Суровое, изможденное лицо отца с тёмными кругами под глазами; заплаканное, с покрасневшими и припухшими веками — лицо матери. Неужели она смогла позабыть о своём стремлении во что бы то ни стало выглядеть прекрасной? Близняшка, с глазами полными обиды и странной, тихой грусти. Изумрудный взор сестры медленно превратился в жёлтые бесстыжие глаза надрывно мяукающего Разбойника. Надрывно плачущая Анрис, мёртвая жрица с окровавленной шеей, пытающаяся принести египтянку в жертву мне... И горящая роща, с высокими кряжистыми дубами. Медленно съёживаются листья, в тёмном небе вьётся сероватый перст дыма. И металлический обруч на земле с прилипшими оплавленными прядями седых волос.
Я стояла в центре огромного пустого зала. Гладкий камень был ледяным, он неприятно морозил босые ноги. Вокруг меня клубилась непроглядная мгла, но я была уверена, что где-то есть стены: здесь не чувствовалось движение воздуха. Картины снов возникали передо мной из густого мрака, медленно меняющего цвет, и в нём же исчезали, чтобы тут же вернуться изменёнными. Я неподвижно стояла, не в силах отвести от них взгляд. В ушах звучал чужой слащавый и противный голос, соблазняя чем-то, обещая что-то важное для меня. Только-то всего и надо, отречься от себя, от своих убеждений, потерять индивидуальность, стать как все люди...
Почему-то именно последнее разъярило меня сильнее всего. Я никогда не была ни на кого похожа и не собираюсь копировать кого-то впредь. Что меня сможет заставить?
Я не отвечала ему, просто молча смотрела на страшные и странные картины. Чужой голос звучал всё громче и требовательней, призывы-приказы повторялись, менялось только содержание в них мёда, от которого ощутимо несло дегтем.
Тишина ознаменовалась странным озарением: я поняла, что нахожусь в неожиданно знакомом подвале. На полу серебрилась сдвоенная пентаграмма, слишком ярко светилось белоснежное марево, в котором ворочалась разбуженная душа. Я в одиночестве всматривалась до рези в глазах, словно от того, смогу ли я рассмотреть эту девочку, зависела моя жизнь. Её взгляд я поймала случайно, и уже не смогла отвести глаза. В душе поднялась жалость к неизвестной ведьме, желание помочь... Которое мне и аукнулось. Я оказалась внутри удерживающей призмы вместо пленённой души и теперь смотрела на своё тело. Дышать внутри было невозможно, лёгкие сразу начинали разрываться от боли, носоглотку обожгло ледяным пламенем, а в глазах противно щипало. Я ударила по грани призмы, ощетинившейся тонкими прозрачными иглами, раздирая пальцы в кровь.
Позади моего тела стоял Брунгальд, чуть приобняв меня за плечи. Он что-то тихо спросил, я не ответив развернулась и начала подниматься наверх. Я протестующе завопила, снова бросаясь на грани призмы. Но ничего этим не добилась, кроме очередной вспышки боли. По щекам катились прозрачные стеклянные слёзы.
Я снова стояла посреди тёмного зала, смахивая с ресниц слезинки. В кончиках пальцев пульсировала острая боль, что-то неприятно ныло в груди, с трудом удавалось дышать. Мгла в зале рассеивалась, открывая светлые стены и сводчатые, расписанные мягким узором, потоки. Сквозь стрельчатые окна падали косые лучи чистого света. Я сглотнула: слишком уж быстро кошмар превратился в ангельское местечко. Хотя, если это так, то для меня ужасы только начинаются: никогда не переносила занудных моралистов. Если ангелы за мной действительно явятся (интересно, с какого перепугу? Я во сне от разрыва сердца померла?), то я за себя не отвечаю.
Картинка мигнула и померкла. Я удивлённо огляделась, ущипнула себя за локоть и, обнаружив, что ничего не чувствую, успокоилась — значит, сон продолжается. И тут в меня ударила молния...
Открыв глаза, я резко села на печи. Кожа была покрыта липким потом, сердце колотилось так, словно я себе внеплановый кросс по пересечённой местности устроила, а глаза беспричинно слезились. Шмыгнув носом, я вытерла лицо и проморгалась, усиленно вглядываясь в чернильную тьму комнаты. В сыром воздухе запах древесины, смолы и душистых трав усилился, пропитав собой всё вокруг. В горле першило от навязчивого запаха, глаза неприятно жгло, словно я пыталась сдержать незваные слёзы. Из-за духоты меня начало подташнивать, я скатилась с печи и поспешила в сени, помня, что там, во-первых, прохладней, а во-вторых, стоит бочка со свежей колодезной водой. На цыпочках пересекая кухню, я заметила, что на пол падает узкая и почти невидимая полоска света из-за неплотно прикрытой двери в горницу Любавы, показывая, что травница тоже мучается бессонницей.
Проходя мимо двери, я услышала тихие голоса, причём один из них принадлежал мужчине. Не удержавшись, я осторожно, одним глазком, заглянула в щёлочку, внимательно прислушиваясь:
— ... небо... да что ж такое? — бесилась Любава.
Что ответил её собеседник я не расслышала, мужчина говорил слишком тихо, чтобы я могла попытаться узнать его по голосу.
— ... и как прикажете... несправедливость!
Я быстро сообразила, что можно прижаться к щёлке глазом и вдумчиво разглядывать кусочек стены или попытаться приложить ухо, и тогда слышимость немного улучшиться. Я конечно выбрала второй вариант.
Судя по звукам, Любава нервно мерила шагами комнату, продолжая распинаться перед своим невидимым собеседником о несправедливости всего мироустройства, он ей изредка тихо возражал, чем приводил знахарку в ещё большую ярость. Насколько я успела узнать девушку, такую неистовую ярость у неё могла вызвать только невозможность возиться с травами в своё удовольствие. Интересно, что на этот раз приключилось? Вроде, только дождь прошёл, всё растительного происхождения зеленеет от радости, кроме, пожалуй, волхиды: она у нас как солнышко сияет.
Поглощённая своими философскими размышлениями, я не заметила звука приближающихся шагов. И когда резко распахнувшаяся дверь шарахнула меня по голове, это стало для меня сюрпризом и не очень-то приятным, если честно признаться. Утратила сноровку, м-да, чаще подслушивать и подсматривать надо... Но что поделать, если последние несколько лет отец от нас или ничего не скрывал, или наоборот, делал это с потрясающей виртуозностью?!
— Так-так, кто это у нас тут такой любопытный? — нехорошо поинтересовалась Любава, разглядывая сидящую на полу меня, мрачно потирающую ушибленный лоб. Похоже, шишка будет и не маленькая. — Лиса, ты знаешь, что любопытной Варваре...
— ... на толкучке нюхалку открутили, — вздохнула я, поднимаясь и одёргивая ночную рубашку, стараясь незаметно потереть ушибленный копчик.
— ...
— Наш вариант старой поговорки, — разъяснила я удивлённой Любаве. Та в удовольствие полюбовалась на мою помятую физиономию и посторонилась, пропуская меня в комнату. Я её поблагодарила и опрометью бросилась в сени умываться и напиваться. Попытка привести себя в порядок успеха не принесла, я только промокла насквозь, пытаясь засунуть голову в бочку и таким незамысловатым способ надеясь с себя смыть остатки неприятного сна. Теперь волосы мокрой паклей торчали во все стороны, холодные капли соскальзывали с них за шиворот, заставляя меня постоянно вздрагивать.
Скромно проскользнув в горницу, я смущённо ответила на велеречивое приветствие волхва (и почему я не удивилась, увидев его здесь?) и осторожно присела на краешек кровати травницы, поджав под себя голые ноги.
Хозяйка горницы колдовала над большой кружкой с кипятком, насыпая туда какие-то травяные порошочки и добавляя разные настойки. Я с интересом наблюдала за действиями травницы, нетерпеливо ожидая результата: алхимия — наука не терпящая дилетантов и их подхода "чем больше, тем лучше", а Любава не скупясь сыпала в воду множество разных трав, многие из которых вполне могли быть несовместимыми. Следовательно, с большей вероятностью, я могла прогнозировать получение знахаркой замысловатой отравы, которая в лучшем случае прикует жертву эксперимента к будочке на задворках города.
Закончив свои манипуляции, девушка подала кружку волхву, который ничем не выказал своего недоверия.
— Любава, а какие травы ты добавляла? — невзначай поинтересовалась я.
— Мяту, малину, медвежий корень, — спокойно перечислила травница, мягко ухмыляясь. Я скорчила забавную рожицу — каюсь, не получилось уесть знахарку.
— Думаешь, наша Любава в травах не разбирается? — прищурился волхв, прихлёбывая напиток маленькими глоточками.
Я смутилась и начала путано объяснять основы алхимии и что не подумала об элементарных успокаивающих и укрепляющих сборах. Старец продолжал лукаво улыбаться, а Любава всерьёз заинтересовалась и, вооружившись потрёпанным пером и кусочком бересты, потребовала повторить три первых заповеди алхимии. Я мысленно обложила себя матюками в несколько этажей, сообразив, что после заповедей подойдёт черёд основных сочетаний различных ингредиентов, а я их, во-первых, не помню, а в-вторых, многие в это время ещё неизвестны.
Спас меня волхв, строго попеняв Любаве, что время расспросить меня у неё ещё будет, пусть и не так много.
— Вы узнали, да? — вскинувшись, спросила я, стараясь предать голосу спокойствия, но судя по смешинкам в глазах волхва, мне это не удалось.
— Узнал, Лиса, узнал, но и богам свойственно ошибаться. В ночь колдовства приходи в Перунову Рощу, авось сможет бог чем помочь тебе.
Надеюсь, это будет не молния в голову, — мрачно подумала я, вспомнив свой сон.
Скрипнула дверь, на в горницу заглянула встрёпанная сонная Настя.
— Ой, а что это вы не спите? — чистым голоском спросила она, входя и садясь рядом со мной. Что ей ответить, мы не нашлись, только я её обрадовала вестью, что недолго им меня терпеть осталось.
Оставшиеся до рассвета часы мы просидели дружной тесной компанией, коротая время за приятным разговором конечно же о травах и способах их применения, а под конец Любава всё-таки умудрилась вытащить из меня пару неизвестных ей рецептиков, которые она сразу же и решила опробовать.
За окнами тихо разгорался розовый рассвет, освещая чистое умытое дождём небо.
Хель
— А это точно поможет? — спросила царевна Несмеяна, осторожно затягиваясь...
Из русских народных сказок
На этот раз из чёрной дыры мы вывалились чуть в стороне от обжитой, по словам Ларка, галактики. Как он это определил, разглядев только поблескивающий впереди огромный кусок камня, облепленный людом и медленно движущийся в пространстве.
Чем ближе мы подлетали, тем отчётливее становились видны куски искорёженного металла, двигающиеся в одну сторону. Словно подхваченные невидимым течением.
— Ларк, — тихо сказала Рейдж, наклоняясь к нему, — надеюсь, у тебя хватит ума не рисковать?
— Извини, милая, но это единственное место, где ещё можно пролететь, не нарвавшись на патруль, — виновато пожал плечами пилот. — Не лезть же снова в чёрную дыру.
Я зябко поёжилась. На этот раз в дыре мы еле разминулись с кавалькадой военных кораблей, летящих нам навстречу. И, пусть к нам они не имели никакого отношения, Ларк предпочёл переждать, пока они не пролетят, изрядно вымотавшись, лавируя между мелкими препятствиями.
— А может мы полетим в другом месте? — безнадёжно спросила я. — Что в этом патруле страшного?
Ребята даже не стали смеяться — уже привыкли к моим глупым вопросам. Ларк упрямо вёл корабль к астероидному поясу, Рейдж недовольно поджав губы качала головой, и ответить мне соизволил только пироман.
— Понимаешь ли, — неуверенно начал он, и у меня сложилось впечатление, что он и сам об этом имеет довольно расплывчатое представление, — это галактика DF-56, одна из наиболее процветающих. И это единственная галактика, где планетам дают нормальные имена, а не цифровые коды. Она где-то с полвека назад отвоевала себе право на независимость и уже не является колонией земли. Для неё самым важным является суверенитет.
— Что ж в этой галактике ценного такого?
— На трёх из семи планет добывают очень редкие ресурсы, позарез необходимые и другим планетам. Так как конкурентов в этой сфере нет, то власти могут ломить любые цены. Так же в этой галактике производится сильнейшие оружие и ведутся разработки оружия массового поражения. Из-за этого никто и не стремиться завоевать их ударом в лоб. Поэтому у здешних властей паранойя, им постоянно кажется, что все сюда прилетающие — вражеские шпионы, готовящие вооружённый переворот, чтобы снова сделать их галактику вассалом. Поэтому все пути патрулируют, а пойманных допрашивают, и чаще всего заворачивают обратно.
— А у нас кончается топливо, и нам просто необходимо приземлиться, — мрачно отозвался из кресла Ларк. Пироман тяжело вздохнул и продолжил:
— Опасность в другом: патруль сразу уничтожает подозрительные звездолёты, — все дружно приуныли, понимая, что наш корабль подозрительнее некуда. — Но тех, кого пропустил патруль или кто смог его миновать свободно принимают на любой планете этой галактики, их уже не трогают ни здешние власти, ни власти чужих планет. Так что для беглых преступников это идеальное место, чтобы затеряться. — Поспешил утешить нас парень.
— А что, разве ещё никто из шпионов не догадался пролететь сквозь астероиды? — удивилась я.
— Сквозь него пролететь невозможно, — резко отозвалась Рейдж. — Всё, что осталось от рискнувших это сделать — мелкие обломки, которые находили в лесах. И только у нашего укуренного камикадзе могла появиться такая идиотская идея...
Все приуныли. Неисправимых оптимистов среди нас не было, и все реалистично оценили наши шансы на выживание.
— Но астероид же только один! И его можно облететь!
Ларк вздохнул и принялся терпеливо объяснять:
— Вообще-то все астероидные пояса та выглядят, но здесь действует одна очень сильная аномалия — не имея достаточной скорости невозможно вырваться из внутреннего потока, поэтому по этому астероидному поясу постоянно всякий космический мусор летает. Вот он и представляет основную опасность. Так что нам, во-первых, придётся включить на полную мощность защитное поле (а оно у нас не очень сильное), а во-вторых, увеличить ускорение в несколько раз... И то не факт, что прорвёмся сквозь "мусорку". Так что советую помолиться.
