Голубые глаза Брунгальда полыхнули кровавым огнём, в злой ухмылке блеснули длинные клыки. Что-то мне подсказывает, не просто так к вампиру тамошнее самоуправление цеплялось.
Откинувшись на спинку кресла, хозяин в задумчивости постукивал кончиками пальцев друг о друга, больше не обращая на меня внимания. Я наивно предположила, что исповедь вампира можно считать завершённой и, хотя на мой конкретный вопрос он ничего не ответил, напоминать ему об этом я не стала. Моя голова нужна мне здоровой и, желательно, на моих плечах.
"Что ты знаешь об Источниках, ведьма?" — уже холодно и по-деловому спросил Брунгальд. Я немножко опешила от такой резкой смены темы разговора и попыталась немного нелепо отшутиться:
"Все источники в основном — источники крупных неприятностей, — судя по адресованному мне колючему взгляду, вампир шутки не понял. — Ладно, ладно, сейчас попытаюсь вспомнить... — я потёрла переносицу, надеясь пробудить бессовестно дрыхнущую память, — Источник — кажется, способность вампиров вне категорий накапливать в себе силы, которыми они не могут воспользоваться".
"Правильно, — кивнул Брунгальд. — Бесконечные источники природной силы, которую мы можем передавать ведьмам... — мне сразу захотелось сказать,что я в курсе таких симбиозов, но перебивать хозяина не стала. Обидится ещё, что ему не дают показать, какой он умный. — Ты должна знать..."
"Знаю, — я всё-таки перебила его. — В симбиозе ведьмы получают неограниченную силу, а вампиры — элементарные способности, вроде пирокинеза. Точнее, не только ведьмы. Силой Источника может воспользоваться любой представитель магической братии, противоположного с вампиром пола. Только к моему времени почти всех Источников истребили, в страхе, что кто-то всемогущий захочет поработить всех остальных... Тоже мне, комплекс Тёмного Властелина!"
Брунгальд осторожно улыбнулся.
"Ты спрашивала, зачем вы обе понадобились мне... — тоном заправского искусителя начал хозяин. — Действительно, вы нужны мне как..."
"Единорогу второй рог, третий хвост и пятое копыто!" — подсказала я.
Вампир фыркнул и невозмутимо продолжил:
"Твоя подруга действительно не представляет для меня никакого интереса. Обыкновенная девочка, не умеющая ничего делать, кроме как дифирамбы тебе петь. А твои способности я заметил ещё на площади. И труп мучительно погибшего неизвестно от чего работорговца послужил великолепным свидетельством твоего таланта. Кстати, спасибо тебе за него. До самых печёнок уже достал".
Я выразительно скривилась. Тер-р-рпеть не могу, когда меня используют! Попросил бы по-человечески, мол так и так, милая Элис, достал меня этот гражданин дальше некуда, пристукни его, а? Может, я бы и согласилась, учитывая, что он мне с первого взгляда не понравился.
"Ну так что, с врагом разобрался, в моих способностях убедился, может теперь отпустишь красну девицу на все четыре сторону?"
"Конечно же, нет!"
Та-а-ак, кто-нибудь знает, почему мне это не нравится? Вот и я тоже не знаю.
Не дожидаясь вопроса "а почемуууу??!!", Брунгальд объяснил причины с холодной улыбкой голодного крокодила:
"Мне нужна ведьма".
"Зачем? — удивилась я. — Умрёшь же вместе с ней!"
"Именно поэтому и нужна!" — отрезал вампир.
"Самоубиться захотелось? А у самого храбрости не хватает? — недоуменно хмыкнула я. — Тогда ты по адресу. Тебя как, зарезать или удушить?"
Хозяин скрипнул зубами. Он был явно не в восторге от моего чувства юмора.
"Причины не должны тебя волновать, — холодно процедил вампир. — Если ты забыла, могу напомнить: ты моя рабыня, ты обязана подчиняться всем моим приказам, не зависимо от того, нравится тебе или нет. Радуйся, ведьма, что тебе всесилие на блюдечке с голубой каёмочкой преподносят!"
Я тяжело вздохнула. Как же я не люблю распространятся на эту тему! Почему-то всегда мои рассказы о моей силе выглядят жалобами и жалким нытьём, а я не люблю, чтобы обо мне думали, что я ною, не в силах самостоятельно справиться со своим проблемами.
"Заманчивое предложение, Брунгальд, — я встретила прямой и требовательный взгляд вампира равнодушной улыбкой. Как всегда, признаться в том, что я пустышка, для меня равнозначно прилюдно объявить о своих постыдных недостатках. — Я непременно бы согласилась, если бы не обязательное всё портящее "но". Я не ведьма, вампир, и никогда ею не была. Твоё предложение не имеет для меня ценности. Так же как и я для тебя".
"Только не ври, что не обладаешь вообще никакой силой. Всё равно не поверю".
"Не верь, — покорно согласилась я. — Я не обладаю силой. Я обладаю даром уничтожать её. В том числе и твою".
Вампир молчал, обдумывая мои слова. Я откинулась на подушки и начала меланхолично наблюдать за танцем пылинок в тускнеющем луче света. Мысли приобретали всё большую ясность, меня переполняла жажда деятельности; то, что на дворе скоро наступит ночь, меня не смущало.
"Ты поможешь мне вернуться?"
"Нет. Ты слишком забавная. И ты слишком дорого мне обошлась, чтобы я отпустил тебя".
Я рывком села и, не веря своим ушам, уставилась на вампира. Он не производил впечатления человека... существа во всём ищущего выгоду. Он казался мне надёжным и благородным, пусть иногда его и заносило на поворотах. Я не могла поверить, что так в нём ошиблась. Я не хотела верить, что вообще могу ошибаться. Я закусила губу, чтобы самым глупым образом не расплакаться. Как обидно...
Проникающий сквозь окно луч света, погас, потянуло холодом. Я быстро скатилась с кровати, не обращая внимания на снова заболевшую голову, и подошла к неподвижно сидящему вампиру. Брунгальд мгновенно вскочил, не знаю чего от меня ожидать.
"Видишь ли, хозяин, — ласково проговорила я, растягивая слова, — я не клоун, и быть им не собираюсь..."
"А если я прикажу?" — вкрадчиво осведомился Брунгальд, одаривая меня приторно-ласковой улыбочкой.
"Приказывай, — хмыкнула я. — Но не факт, что я буду слушаться".
"Раньше слушалась".
"Раньше у меня была надежда вернуться. Теперь ты её отнял".
"Я ничего тебе не обещал,.. ведьма. Ах прости, ты же не ведьма... Ты же вообще непонятно кто! Вернее, никто".
Я прикрыла глаза, стараясь сдержать рвущиеся с языка обидные слова. Ещё не всё потеряно, может быть, я смогу всё-таки убедить его помочь мне... Ага, а теперь повтори это ещё раз, может, удастся заставить себя поверить в это. Подлизываться и угождать этой смазливой скотине, чтоб проникся, какая я добрая и хорошая, и открыл мне портал в будущее... Ненавижу угождать кому-либо! Ненавижу и не буду! Уж лучше сдохнуть в этой дыре, чем переступить через свою фамильную гордость.
"Почему ты именно меня просишь о помощи?" — внезапно спросил Брунгальд.
"А почему только вампиры свободно проходят сквозь время?"
"Потому что для нас его нет, — улыбнулся хозяин. — Время — всего лишь условность, выдуманная людьми".
"Так ты поможешь мне?" — радостно встрепенулась я.
"Нет, — огорошил меня вампир и снова улыбнулся, по-мальчишески светло и задорно. — Просто очень забавно смотреть, как тебя бросает из крайности в крайность".
"Ах ты сукин сын", — задохнулась я от ярости. У меня чесались ладони дать ему хор-рошую пощёчину. Но я понимала, что, во-первых, он уклонится, а во-вторых, это его ещё сильнее развеселит. Слабое желание поплакать испарилось, даже не помахав платочком на прощание. Осталась только холодная, отстранённая ярость и снисходительная жалость к этому почти всесильному существу, вынужденному разгонять свою скуку за счёт других.
Я всегда верила, что я сильная. Что позволять жалеть себя — ненужное унижение в чужих глазах. А ещё я верила, что никогда и ни у кого не буду ничего просить.
Вообще, если задуматься, жизнь — прикольная штука. То мы прикалываемся над ней, то она над нами. Только вот её приколы почему-то всегда очень жестокие.
Я смотрела в искрящиеся смехом светлые глаза вампира и понимала, что я его ненавижу. Ненавижу сильнее, чем толстяка-садиста, избившего меня. Тот хоть получал удовольствие от физической боли, Брунгальд — от душевной. Этот голубоглазый изверг загнал меня в ловушку, выстроенную из моих комплексов и предубеждений, и теперь с удовольствием наблюдает, как я бьюсь головой об стены, пытаясь найти несуществующий выход.
Низко опустив голову, чтобы отросшие волосы скрыли блестящие то ли от непролитых слёз, то ли от гнева глаза, я по широкой дуге обогнула вампира и, приоткрыв дверь, обернулась. Он стоял посреди комнаты с улыбкой глядя мне в след и чуть ли не лучился от удовольствия, как кот объевшийся сливок и не получивший полотенцем по брюху.
"Знаешь, Брунгальд, ищи-ка ты себе другого клоуна. Я уже не смогу, да и не буду веселить тебя, — тихие и спокойные слова давались с трудом, больше хотелось обматерить его, ударить пару раз посильней, унизить, оскорбить... Но это не тот случай. Эти приёмы помогут против слабейших, тех, кто сильнее меня, можно унизить только жалостью. — Только тебе и вся цирковая труппа не поможет. Ты веселишься, унижая других. Но этим смехом ты в первую очередь унижаешь себя".
Я вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь. Я не успела сделать и десяти шагов, как из спальни Брунгальда донёсся сдавленный рык, сменившийся громким ударом и злорадным треском. Дверь распахнулась, по тёмному дереву прошла длинная трещина, на пол посыпались крупные деревянные обломки — похоже, вампиру придётся сколачивать себе новое кресло.
Снова начала кружиться голова, и я остановилась, прислонившись лбом к стене, пережидая боль. Вцепившись в шершавые камни стены, осторожно побрела в сторону своей комнаты с твёрдым намерением улечься на кровать и изображать из себя недееспособный трупик. О желании сеять разумное, доброе, вечное уже было забыто, ведь своей главной цели — испортить настроение хозяину — я уже добилась.
Теперь проблему моего возвращения можно считать закрытой — вампира мне уже уговорить не удастся, упрётся, зараза, из вредности, а других представителей разумных рас, способных отправить меня в родной конец XXI век, в этом городе я не знаю и вообще сильно сомневаюсь, что они тут есть.
Предаваясь самосожалению и оплакиванию своей загубленной жизни, я сама не заметил, как упёрлась лбом в стену. Вынырнув из глубин подсознания, где отсыпался мой разум, я удивлённо огляделась. Грубо и неаккуратно сложенная стена, с которой я чуть не столкнулась лбом, преграждала ничем не примечательный коридор. Крупные пористые камни были скреплены светлой субстанцией, слабо напоминающей извёстку и так же слабо исполняющей свои строительные функции. Я задумчиво ковырнула ногтем щель между камнями, вниз с тихим шелестом зазмеилась тонкая ниточка песка. Внимательно рассмотрев препятствие на своём тернистом пути к вожделенной кровати, я пришла к выводу, что на официальном плане этого дома, если таковой имеется, эта стена не значится, и, следовательно, Брунгальд возводил её сам (уж больно косо и криво лежали камни — только у хозяина криворукость сочетается со строительным энтузиазмом).
Естественно, недомогание было забыто, подавленное многократно превосходящим противником — любопытством. Я осторожно толкнула стену, проверяя её на прочность. Замазка рассохлась, и камни почти не крепились друг к другу, и у меня был шанс разрушить эту стену. Конечно же, я не преминула им воспользоваться! Надо же знать, что прячет наш вампирчик от моих ясных глаз! Может, там он держит бедных людей, у которых по ночам кровь пьёт? И нас туда готовится на цепь посадить?!
Я с нажимом помассировала виски. Чушь какая. Да, вредно биться головой об стену, стена может не выдержать. Я осторожно попинала её ногой, помня об отсутствии сапог, толкнула плечом. Пара камней чуть сдвинулась, раздался тихий протяжный скрип и шорох осыпающейся замазки. Я смахнула со лба слипшееся пряди, во время сообразив, какой шум поднимется, если стена вдруг ни с того ни с сего грохнется. Ну и пусть, с неожиданной злобой подумала я. Пусть вампир поволнуется, побегает... Сам виноват. Развлечений ему не хватает? Ну так за мной не заржавеет, устрою я ему "лёгкую и весёлую" жизнь...
Я уперлась руками в стену и что есть силы толкнула. На этот раз камни поддались, заскрипели, выдвигаясь из пазов. Я заметила, что наиболее податлив самый крупный, пористый булыжник вдавился в стену почти на половину собственной ширины. Я усилила нажим и камень с натужным скрежетом вывалился по ту сторону стены. Раздался глухой звук удара и с утихающим рокотом повторился несколько раз, пока не смолк в отдалении. Похоже, сразу за импровизированной стеной начинается крутая лестница. Что ж, если мне удастся доломать это нагромождение камней, смогу проверить своё предположение.
Остальные камни мне удалось расшатать и вытащить уже гораздо быстрее, а главное — без лишнего грохота. Правда, в конце, всё-таки произошла небольшая осечка — пирамида, в которую я складывала камни позади себя, угрожающее покачивалась уже давно, но последней каплей для неё стал как раз последний камень. Я не успела удержать падающую башенку, только отпрыгнула подальше и зажала уши руками. Камни с тяжким громовым грохотом раскатились по коридору, разбиваясь на осколки помельче. В воздух поднялась взвесь пыли и песка, и я поспешила зажмуриться, пока к режущей головной боли не добавилась ещё и резь в глазах.
В таком грохоте и свои мысли услышать было невозможно, но его слова я расслышала отчётливо. Даже слишком отчётливо:
"Ну и куда ты ещё лезешь, ведьмочка?" — с усталой обречённостью поинтересовался хозяин. Я вздрогнула, инстинктивно сделала несколько шагов назад — мне казалось, что вампир стоял по ту сторону стены и теперь смотрит на меня из темноты прохода. Не спуская глаз с едва виднеющейся первой ступеньки лестницы, я сделала очередной шаг назад, под ноги попал крупный обломок камня, больно уколов босую ступню. Тихо вскрикнув от неожиданности, я потеряла равновесие и начала заваливаться назад, суматошно размахивая руками и пытаясь ухватиться за стены, пока кто-то не схватил меня за плечи и не поставил на ноги. Я сжалась, прекрасно догадываясь о личности этого "кого-то". Тёмный проём, из которого тянуло могильным холодом, мигом показался мне уютным и дружелюбным по сравнению с вампиром, доведённым мной до белого каления.
Вырвавшись из его рук я со всех ног бросилась к тёмному пролому, резво запрыгала по ступенькам, придерживаясь одной рукой за стену. Гладкие камни, из которых была сложена лестница, обжигали морозом, я едва не подвывала от ноющей боли в ступнях и только бежала быстрее. Стена, которой я касалась сперва всей ладонью, сначала была приятно тёплая, но потом тоже быстро заледенела и покрылась каким-то склизким мхом. Я брезгливо отдёрнула ладонь и придерживалась камня только кончиками пальцев, которые быстро потеряли чувствительность.
