Первым делом я принюхалась к дивану. Запах силы Куэс всё ещё не до конца оттуда выветрился, правда, не уверена, что моих способностей хватит, чтобы пройти по её следу. Слишком уж много времени прошло, и она ездила на машине, к тому же в городе полно других сверхъестественных запахов. В принципе, можно было бы попытаться привлечь Гинко, кажется, она считается лучшим следопытом у Амакава, но учитывая мой предыдущий опыт общения с нею, я бы, скорее всего, просто потеряла зря время. Значит, пойдём другим путём.
Потратив немного времени, я призвала одного очень полезного в данной ситуации духа, которого можно использовать в качестве астральной ищейки. В принципе, существовали заклятья для этой же цели, но искать с их помощью гораздо тяжелей и медленней, или нужно зачаровывать специальные предметы, на что сейчас совсем не было времени.
Наконец, все приготовления были завершены, и мы с Сидзуку были почти готовы отправиться. Я убрала барьер и к нам тут же подошла вся наша охрана, поинтересоваться, зачем мы его устанавливали.
— Нам было необходимо обсудить кое-какие дела касающиеся деятельности круга охотников на демонов, — заявила я. В принципе, это даже почти правда. Мы же, в том числе, и обсуждали, как бы нам узнать, что сегодня делала Куэс Джингуджи, а она как раз является охотницей.
— Нано, — подтвердила Сидзуку. — Нам необходимо будет сегодня ночью обследовать местность вокруг города, и это задание связано с недавними нападениями тэнгу. Будет лучше, если клан Нура не будет замешан в этом деле, нано. Так, что сегодня мы лучше пойдём с Тамамо-но-Маэ одни, без охраны.
Хм, это Сидзуку неплохо придумала. Хотя они нам не особенно поверили, но не стали возражать, правда, связались вначале с Аотабо, который сейчас был вместе с Рикуо, чтобы сообщить ему об этом. Мне же необходимо было сегодня свободно поговорить с Сидзуку, пора ей рассказать про кое-какие возможности применения водной магии, о которых она ещё была не в курсе. Всё же для этого нужно знать некоторые особенности пяти элементов и их применение в заклинаниях.
Перед уходом я вначале забежала в нашу комнату и захватила пустой аккумулятор для хранения жизненной энергии. Если мы будем сегодня её собирать, то нам понадобиться её куда-то складировать. Ринко при этом поинтересовалась, почему я всё держу в одной сумке, ведь теперь угрозы, что меня депортируют, уже нет.
— Привычка, оставшаяся с предыдущего мира, — тихо, чтобы не услышали посторонние, сказала я. — В нём произошла катастрофа, уничтожившая цивилизацию, и с тех пор я предпочитаю держать все самые необходимые вещи в одном месте. Так гораздо надёжнее.
— Я думала, что там было развитое технологическое общество, как и у нас, — немного опешив, сказала Ринко.
— Ага, было, — выделила я слово "было".
— Как-нибудь ты обязательно должна рассказать нам про том мир, Тама, — заметила Ринко.
— Да, пожалуй. Тем более что это интересный опыт, хоть в основном и отрицательный, — согласилась я с нею.
Аотабо
Плохо, Тамамо-но-Маэ ушла от наблюдения с воздуха, спустившись в канализацию, где за ней нельзя было незаметно проследить. И что ещё хуже, без серьёзного подкрепления всё равно невозможно захватить в её отсутствие Амакава Юто. Багровый клинок Ноихары не стала сегодня спать, что само по себе усложняет дело, а ещё, по заявлению охраны, она договорилась с кицунэ, что та будет регулярно связываться с нею по телефону. Если после захвата она подаст той какой-нибудь знак, то кицунэ может попытаться их освободить, и, скорее всего, эта попытка будет удачной. Сейчас у нас слишком мало сил, чтобы хотя бы остановить Тамамо-но-Маэ, особенно если она не пойдёт в лобовую атаку, а нанесёт внезапный удар в обычных традициях кицунэ. Кроме того, не зная точно, где сейчас бродит Тамамо-но-Маэ нельзя начать операцию. По словам водной аякаси они будут обходить окрестности города и могут регулярно возвращаться домой или просто проходить мимо его, а ей достаточно быть в нескольких километрах, чтобы обнаружить чужое присутствие или отсутствие его. Что же будет, если та обнаружит исчезновение Амакава слишком легко представить. Мы даже не успеем удрать из города, как она нас уничтожит.
Ещё одна проблема, это невозможность предупредить охрану. Тамамо-но-Маэ слишком легко может прочесть их мысли, да ещё и подружка у Амакава мистик, а они тоже часто умеют делать такие вещи. Как было бы проще, если бы Рикуо согласился помогать, но после того, как им пришлось связать Юру и повесить на неё блокирующий магию ошейник, он отказывается как-то участвовать в этом деле.
Придётся всё же ждать подкрепления из главного дома, а сейчас пока просто сидеть. Надеюсь, кицунэ всё же не станет обследовать их дом. Если она заметит заблокированную Тсучимикадо, то наверняка заинтересуется и может полезть к нам. Впрочем, жилище расположено достаточно далеко от драконьих путей и лесов, которые могут заинтересовать кицунэ, и, надеюсь, что всё обойдётся. И ещё один вопрос. Куда же Тамамо-но-Маэ направилась сейчас на самом деле? Аякаси, мнению которых можно доверять, сказали, что то, о чем они говорили, было больше похоже на отмазку, чтобы отделаться от охраны, чем на настоящую цель их ночной вылазки.
Начало ночи. Пригород Такамии. Сидзуку
Наконец, мы выбрались из города. Как сказала мне девятихвостая, Джингуджи почему-то не прятала свою силу, поэтому её очень легко отследить. Весьма странно, обычно охотники на демонов предпочитают её скрывать, так как учитывая, сколько у них врагов среди аякаси, это необходимая мера предосторожности. Ещё очень странно, что Куэс направилась на юго-восток, где не бывает никаких поселений аякаси. Возможно, это всё же были бандиты.
— За нами точно ни кто не увязался? — спросила я у Тамы. — Охранники клана Нура могли опять пытаться следить за нами издалека, нано.
Кицунэ на несколько секунд замерла, по-видимому, незаметно проверяя окрестности, после чего отрицательно помотала головой.
— Пока нам никто не мешает, я бы хотела показать один трюк, связанный с элементом воды. Раньше у меня не получалось тебе про это рассказать, так как было слишком много других дел или посторонних ушей вокруг, а ты осваивала в это время другие вещи, но сейчас настал самый подходящий для этого момент.
Тама, права. В последнее время у неё практически не было свободного времени и за нами слишком много следят. От одного назойливого тэнгу нам только что пришлось скрываться в канализации. Сосредоточившись, я приготовилась внимательно слушать, и она продолжила:
— Ты ведь знакома с китайской классификацией на основе пяти элементов, из которых состоят все вещи и процессы в этом мире? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Тама. Я подтвердила это, и она продолжила. — Дело в том, что ты не полностью используешь возможности своего элемента. Хотя ты и умеешь управлять водой, как веществом, но ты не пользуешься ею, как процессом.
Пока не совсем понятно, но девятихвостая ещё и не закончила говорить:
— Суть элемента воды в поглощении или растворении. На самом деле, когда вода тушит пламя, она при этом поглощает его тепло. Но подобное она способна проделывать и с другими вещами, у которых нет обычной уязвимости к нему, как у огня, растворяя их в себе. Я говорю о кислотах, содержащих концентрированную суть элемента воды. Смотри,— сказала она мне.
Девятихвостая начала творить какое-то заклятье, от которого из её руки вылетела струя жидкости, растворившая валяющуюся на земле ветку. Как я при этом почувствовала, в созданной жидкости действительно содержалась концентрированная суть воды и ещё она сильно отличалась от всего того, с чем я работала раньше.
— Правда, предметы, содержащие в себе много элемента земли, вроде камней и почвы, плохо поддаются такому воздействию. Ещё возможно повреждать объекты без призыва жидкости, — Тама сотворила новое заклятье, и другая ветка покрылась пятнами. — Так, разумеется, будет слабее.
Я слышала об этом раньше, хотя никогда так не делала, считая, что моим элементом невозможно ранить, действуя без носителя. Непосредственно воздействуя стихией на других действительно можно нанести другим урон, но это всегда будет слабее, чем когда вначале собираешь свой элемент около себя, чтобы потом нанести им удар. Кроме того, от этих вещей слишком уж легко защититься собственной силой.
— Спасибо, о подобном я раньше не слышала, — поблагодарила я Таму.
Скорее всего, если кто и узнавал о этом способе атаки водой, то потом хранил этот секрет только для себя самого. В последнее время я всё больше начинаю задумываться о том, что если бы аякаси действительно больше помогали бы друг другу, то люди не сумели бы загнать нас на обочину истории и вытеснить из наших привычных мест обитания.
— Пожалуй, стоит сделать тебе какой-нибудь магический предмет для твоих тренировок, — заметила девятихвостая.
Теперь мне совершенно не понятно, за что же именно браться в первую очередь. Когда я поделилась своими проблемами с Тамой, она сказала:
— Лучше всего, пока сосредоточься на освоение контроля воды при использовании следующей ступени, а так же управлению холодом. Боюсь, что в самом ближайшем будущем это тебе может понадобиться. Но про кислоту тоже не стоит забывать. А так, у меня те же самые проблемы. Разве что, совершенно ясно основное направление: научиться брать под контроль собственные инстинкты и эмоции.
Немного подумав, я согласилась с Тамой. Действительно, так будет безопаснее. У меня, как у и неё какое-то тревожное предчувствие на счёт того, что будет твориться в самое ближайшее время, правда, я пока не могу понять, с чем оно связано, так что, возможно, мне это просто кажется.
— Тебе придётся нести мой сотовый, — неожиданно сказала девятихвостая. — Я сейчас буду превращаться, и он будет мне при этом мешать, к тому же на него может позвонить Химари. И ещё возьми, пожалуйста, аккумулятор.
— Зачем ты хочешь это сделать, нано? — задала я вопрос, беря её вещи.
— Чтобы поскорее догнать Куэс, нам надо будет быстро передвигаться. Полёт не подходит, он слишком заметен и его может почувствовать кто-то чужой, а впереди нам могут не встретиться водные источники, к которым ты могла бы перенестись. Поэтому нам придётся передвигаться пешком. Надеюсь, ты сможешь на мне удержаться?
Что, Тама хочет, чтобы я её оседлала?
Тамамо-но-Маэ
Бежать было легко, Сидзуку почти ничего не весила, правда, так как передвигалась я очень быстро, то она крепко обхватила меня руками и ногами и, кроме того, уткнулась головой в мой затылок, так что почти никак не помогала мне с ориентированием на местности. Кроме того, пока мы шли по следу Куэс, я выяснила одну малоприятную для себя вещь. Мне стало теперь труднее усиливать свои магические способности в управлении первичными элементами при помощи сил мистика. В принципе этого можно было ожидать. Моё энергетическое тело окрепло, а сила мистика осталась всё ещё на прежнем уровне, так что влиять на него стало труднее. Разумеется, пока ещё не было никаких серьёзных проблем, с которыми бы я не смогла бы справиться, но это был ещё один тревожный звоночек о том, что пока не стоит особенно стремиться восстанавливать дальше свою магическую силу. Хотя, конечно, без неё тоже плохо, я пока остаюсь уязвимой перед моими самыми главными врагами. Ладно, время пока есть, что-нибудь ещё придумаю. К тому же меня теперь одновременно защищает сразу круг охотников на демонов и Нурарихён. Сами же результаты поисков были не очень-то впечатляющие, всего лишь несколько предметов с осевшей на них цзин. В Такамии и Ноихаре я находила её гораздо быстрее. Вот, что значит отсутствие каких-либо конкурентов.
Справа от меня сквозь деревья промелькнул плакат с названием очередного города, к которому мы приближались: Укиёэ. Хм, всё же мы уже достаточно далеко продвинулись по направлению к восточному побережью Японии. Химари во время предпоследнего звонка предположила, что это всё-таки была какая-то шайка, орудовавшая в городах, и даже Сидзуку была вынуждена с этим согласиться. Правда, мы всё же решили довести наше расследование до конца, так как прошли уже достаточно далеко, чтобы просто так вернуться, и самое главное, за это время я всё же собрала прилично цзин. Хотя лей-линия и была бедна на неё, мы уже прошли по ней большой расстояние, что частично компенсировало редкость цзин.
— Впереди поселение людей, пора остановиться, — объявила я Сидзуку.
Это был не первый раз, когда машина Куэс пересекала город, так что мы уже выработали на этот счёт стратегию. При первых признаках поселения людей, мы останавливались и посылали вперёд духа, после чего осторожно пробирались через город и встречали нашу ищейку уже на другой стороне, подальше от людей.
Сидзуку, наконец, слезла с меня, и я приняла обратно свой человеческий облик. Определённо, я всё же привыкла к нему больше, чем к обличью гигантской девятихвостой лисицы. Даже когда я возродилась, то бессознательно выбрала именно вид девочки, а не кицунэ.
Мы двинулись по направлению к зданиям людей, пока дух продолжал идти по следу Куэс. Внезапно, кое-что случилось, так что я остановилась и сообщила Сидзуку новость:
— Дух потерял её след. Похоже, что Куэс спрятала здесь свою ауру, и здесь очень много аномалий в энергетике местности, так что он не может её разыскать по следам её спутников.
— Значит, это всё же была какая-то городская банда, нано, — немного огорчившись, сказала Сидзуку. Она уже почти не подозревала Куэс в чём-то особенно нехорошем, но ей было неприятно осознавать, что её сородичи оказались замешены в чём-то подобном. Я же отнеслась к этому факту более равнодушно, всё же я привыкла больше общаться с людьми, чем с аякаси.
— Не обязательно, — заявила я. — Она могла спрятать ауру по какой-то другой причине, кроме как для того, чтобы подкрасться незаметно к аякаси. На всякий случай, пустим духа вокруг города, чтобы он попытался вновь найти её след на выходе, а сами зайдём туда и всё разведаем. Только лучше продолжать скрывать наши ауры. Если это действительно была городская банда, то там до сих пор могут находиться сотрудники четвёртого отдела. Мы, конечно, связаны с Амакава, но лучше всё же не рисковать.
— Согласна с этим, нано. А ты не заметила, как называется этот город? — спросила меня Сидзуку. — Может, я знаю про него чего-то, что сможет нам помочь, нано.
— Укиёэ, — не задумываясь, ответила я Сидзуку. — Впервые слышу это название.
Судя по тому, как при этом посмотрела на меня Сидзуку, и какие эмоции она при этом испытывала, с этим городом было что-то не так.
Химари Ноихара
Очередной звонок мобильного вновь вырвал меня из транса. Так я точно сегодня не смогу выспаться, хотя они, скорее всего, вскоре забросят эту идею и повернут обратно домой. Даже немного жаль, что затея Сидзуку закончилась ничем, это бы на время отвадило Куэс от милорда, а то она стала слишком много себе позволять, приставая к их с Ринко Юто. К сожалению, от неё не удалось бы отделаться до конца даже в этом случае, но это было бы хорошим началом. Юто наш, и это ей пора уже уяснить.
