Как только мы слезли с Райу, как Химари и Тама, вместе с горными тэнгу, стали крутиться вокруг воронки, после чего объявили, что совсем недавно здесь проходили тэнгу, причём они покинули эту поляну живыми. То ли это была другая группа, то ли не все погибли при взрыве, пока было неясно. Кроме того, Химари, обнюхавшая саму воронку, заявила, что здесь использовался пластит.
— За последнее время мы несколько раз пересекались с сапёрами, так что я выучила, как тот пахнет, — пояснила она.
Айджи при этом заметил, что поскольку взрыв не слишком большой, то на фоне происшествия на авиабазе Ямата на него не обратят много внимания обычные граждане. Похоже, он больше на это надеялся, чем полагал.
Следующим шагом Тама извлекла из дерева несколько искорёженных кусочков металла, пояснив, что те светятся в магическом диапазоне. Сутоку с Тамой некоторое время повертели их в руках, после чего император тэнгу объявил, что это работа они, а Тама после секундной задержки нехотя добавила: "Шутен-доджи". Опять он. Как бы из-за этого у нас вновь не начались новые неприятности.
— Что же. Похоже, что существенная часть наших последних проблем благополучно разрешилась без дополнительных усилий с нашей стороны, — неожиданно равнодушно отреагировал на эту новость Айджи, а ведь совсем недавно круг искал его из-за другого взрыва в горах, где погибли прислужники Раккота. — Полагаю, что Шутен-доджи случайно выяснил, что последний из старейшин работал на совет тэнгу, и подстерёг их на обратном пути с базы, попутно избавив нас от необходимости заниматься этим делом самим. Осталось только уточнить некоторые детали и можно составлять отчёт для правительства. Надеюсь, что с гибелью советников вы быстро восстановите контроль над тэнгу в центральной части нашей страны, столь долго находившихся под диктатом предателей, — обратился он уже к Сутоку.
Сутоку подтвердил намерения на счёт этого, и я уже рассчитывала, что всё на этом закончится, когда вдруг заговорила возившаяся в кустах Хитсуги:
— Я не была бы так уверена, что всё быстро закончится, Айджи, — заявила она, держа какую-то железяку, похоже, что остатки мины. — Мне было бы интересно узнать, как именно тэнгу умудрились нанести такой ущерб американской военной базе. Кроме того, мне непонятно, каким образом Шутен-доджи устроил им такую ловушку. Это также стоит уточнить.
— Шутен-доджи — телепортер, так что он мог, наблюдая за их передвижениями, вычислить их дальнейший маршрут и быстро установить на нём ловушку, — ответил ей Айджи.
— Есть одно серьёзное несоответствие, Айджи, — заявила Хитсуги, — В момент своей смерти высшие аякаси находились почти точно в центре взрыва, а здесь можно было бы пройти различными путями. Кроме того, эти мины, — потрясла она обломком в своей руке, — были направлены точно на это место. Даже Шутен-доджи не смог бы настолько точно всё рассчитать или же он установил оборудование прямо перед их приходом, что не совпадает с аккуратностью установки. Тогда уж ему было бы проще вновь взорвать крупную бомбу.
— Хорошо, ты меня убедила, — признал Айджи. — И как ты предлагаешь это расследовать?
— У меня есть предложение, — неожиданно вступил в разговор Сутоку. — Как видите, здесь остались следы, и, двигаясь по ним, мы сможем догнать воинов, чтобы расспросить их о произошедшем. Кроме того, если мне удастся их уговорить перейти на мою сторону, то тогда установка контроля, о котором вы недавно говорили, пройдёт намного быстрее. Полагаю, вы будете не против этого?
Айджи согласился, хотя зная нелюбовь охотников к проведению операций, где есть хотя бы малейший риск для них лично, подозреваю, что ему это не слишком понравилось, но пойдём мы, а он не хочет больше от нас отставать.
В то же самое время, в Токио. Ёко и Курозакура
Пара специалистов по не совсем законной покупке и продаже товаров аякаси облегченно вздохнула, впрочем, сделав это мысленно. Как они поняли из разговоров Тсучимикадо, кризис частично пройден, кроме того, Амакава сумели дать экзорцистам некий отпор, правда, последнее большой секрет. Тс-с.
Бизнес можно было продолжать.
В Токио, правда, уже в совсем другом месте
В срочно созванном заседании правительства, помимо прочих вопросов, обсуждались дополнительные меры по охране клана Амакава. Вначале управлявшие страной люди подумывали упрятать их в тихое место, где тех не достанут американцы, но с учётом необходимости привлечения аякаси на службу правительства, а также необходимости в этом случае прятать ещё и их вассалов победило другое предложение, которое, правда, ещё было необходимо довести до ума.
Действия правительства вскоре привнесут дополнительную сумятицу в жизнь клана Амакава, о чём, правда, те были пока совершенно не в курсе.
Кроме этого, правительство обсудило, как действовать в отношении Даики Фудзивара и Гасуки Огава. Священнослужители сообщили об их смерти, и в связи с этим требовалось провести определённые процедуры.
Горы тэнгу
Известие о гибели оставшейся части совета и исчезновении их духов ввергло большинство тэнгу в состояние легкой растерянности и паники. Никто не представлял, что теперь надо делать. Перед тем, как покинуть район авиабазы, отряды тэнгу связались с горами, чтобы сообщить о своём успехе, и все уже не сомневались, что те вернутся с триумфом, и тут неожиданно такой провал операции, когда погибли остатки совета, да ещё непонятно каким образом.
Правда, в растерянности находились не все. Кое-кто, услышав новости, наоборот перешёл к активным действиям. Часть командиров отрядов, посчитав, что власть совета на время ослабнет, решили, что кто-то пока должен взять на себя часть его обязанностей. Разумеется, пока временно, а потом, в качестве награды, возможно, кое-что и постоянно, естественно, вместе с положенными за это привилегиями. На большее большинство из них не претендовало, по крайней мере, пока, впрочем, были и исключения...
Впрочем, действовали не только они. Оставшиеся в виде призраков в совете пара высших аякаси также были заняты. Недолго поразмыслив, они решили, что их время вышло и из Японии пора убираться, пока власть здесь окончательно не захватили Сутоку с его союзниками. На то, что их войска окажут тем длительное сопротивление, они особенно не рассчитывали, кроме того, опасались предательства со стороны своих собственных подчинённых, пока сами находились в ослабленном состоянии. В связи с этим оба высших тэнгу обратились за помощью к особо верным колдунам, которые были слишком повязаны с ними, чтобы остаться подле Сутоку после их исчезновения, и те вызвали духов, которые должны были помочь им перемещаться. Период активного состояния обоих советников был не слишком длинным, и им приходилось надолго впадать в сноподное состояние, чтобы восстановить духовные силы, а Сутоку при поддержке богов быстро найдёт их в любом закоулке Японии. Одна надежда, что тот ближайшее время будет слишком занят захватом тэнгу, чтобы их преследовать, но даже и в этом случае следовало поторопиться.
Тама Амакава
Идти по следу оказалось довольно-таки легко. Тэнгу не особо скрывали свою силу, и её отпечатки были хорошо различимы даже во время перемещения по эфирному плану.
Поскольку слежение за следом не отнимало много моего внимания, то я воспользовалась ситуацией и расспросила Айджи по поводу знакомства японской армии с существованием аякаси и магии. Правда, тот знал не слишком много, ровно настолько, насколько это было нужно в его повседневной работе. По его данным, помимо специальных подразделений магов в войсках, о существовании магии знало всё высшее командование армии, а также часть офицерского состава и определённое число простых солдат, часто происходивших из кланов обычных людей, связанных с магами, либо просто бывших в курсе существования сверхъестественного. В случае если возникнет связанная с магией заварушка, эти люди станут основой, вокруг которой будут формироваться новые отряды, уже понимающие, что твориться вокруг. Правда, точное число проинформированных военных было ему неизвестно, как и конкретные планы на этот счёт, поскольку это лежало далеко от области его обычных интересов. Просто знал, как факт, что при необходимости армия может переключиться на решение сверхъестественных задач, правда, при этом, скорее всего, придётся отказаться от секретности. Кроме того, по его словам, остальные страны имели схожие планы на случай каких-нибудь магических катастроф или отказа от секретности, но про них он тем более ничего не знал.
Я бы, конечно, выпытала у него ещё какие-нибудь подробности, но впереди уже показалось свечение от ёки множества тэнгу, и мы стали готовится к встрече. Ещё перед тем, как отправиться, мы решили, что я буду устанавливать защитные барьеры от физических атак. Айджи, правда, заметил, что щиты его клана более прочные, но я ему напомнила, что мой многослойный лучше держит кумулятивную струю, так что перед нашим выходом в обычный мир я приняла вис и вновь поднялась до восьмого уровня силы. Будем надеяться, что вместе с тратой поглощенной жизненной энергии на построение щита этого окажется достаточно, чтобы остановить любые сюрпризы. Правда, свою шкурку я всё же уплотнила, кроме того, Химари поставила Юто с Ринко, у которых не было бронежилетов, позади всех нас. Лучше не рисковать лишний раз.
Благодаря барьерам Сутоку мы сумели незаметно приблизиться к войску. Похоже, что тэнгу были напуганы и держались близко друг к другу, ощетинившись в разные стороны оружием. То, что они сбились в кучу, идеально для нас, правда, приготовленное ими оружие затрудняет работу.
Как только мы материализовались, я с Сутоку немедленно установили свои барьеры, и почти сразу же за этим началось сражение. Автоматные очереди, метание сюрикенов, броски гранат, магические снаряды и даже световые лучи, которыми пытались пробить мой щит, всё это слилось в единое световое шоу, впрочем, атаки тэнгу бессильно разбивались об наши с Сутоку щиты. Выстрелов гранатомётов, к счастью, среди этого не было, Сутоку сразу же оглушил потянувшихся к ним воинов, после чего перешёл на пытавшихся сбежать. Здесь я ему помогла, ставя на пути убегающих заслоны из лисьего пламени и устраивая взрывы земли, которые хоть и не наносили особого вреда, но заставляли отступать. Впрочем, работали не только мы вдвоём. Пришедшие вместе с Сутоку высшие аякаси также внесли свою лепту.
Наконец, один тэнгу не выдержал царящего вокруг хаоса и рухнул на колени. По-видимому, он был командиром отряда, поскольку вслед за ним вначале сдались окружавшие его воины, а потом также стали поступать и остальные. Тех, кто отказался или попросту не успел сдаться, Сутоку оглушил. Точно так же он поступил и с немногими людьми здесь. Некоторые тэнгу, правда, всё же сбежали, но большая их часть осталась здесь. Что же, посмотрим, как теперь он будет их уговаривать перейти на его сторону. Впрочем, учитывая его дипломатический опыт, можно почти не сомневаться в успехе.
Юто Амакава
Вот это, да! Честно говоря, эта битва больше выглядела, как какое-то безумное пиротехническое шоу. Вначале разнообразные вспышки на границе барьеров, а потом с нашей стороны сами перешли в атаку. Вздымающиеся волны света, вырывающееся из-под земли синее пламя, вздыбившаяся земля, которая потом разлетается комками в разные стороны, вихри воздуха и преследующие противника камни. Всё это завораживало.
Определённо нужно будет засесть за тренировки. Обучаться управлять кланом, конечно, также нужно, но при этом не стоит забывать об остальном, а то я совсем закрутился с делами. Буду обязательно выделять несколько часов в день на тренировки. В конце концов, я наследник магического клана, а этому титулу нужно соответствовать.
Снова Тама Амакава
Сразу после того, как тэнгу сдались, Сутоку обратился усиленным магией голосом к сбежавшим, обещая сохранить тем жизнь, если они сложат оружие. Некоторые действительно вернулись, но часть наоборот предпочла прибавить ходу, надеясь, что мы не будем их преследовать.
Пока образовалась небольшая пауза, я быстро бросила взгляд по сторонам, проверить всё ли нормально. Тсучимикадо, включая Айджи, предпочли расположиться на расстоянии от пленников, держа при этом наготове своих сикигами, скорее всего, чтобы быстро установить защитный барьер или же сковать пленных, если в этом возникнет необходимость. Все остальные подошли ближе, оставаясь при этом настороже. Химари, например, держала в руке рукоятку духовного меча и, скорее всего, была готова в любой момент его применить, Сидзуку же призвала крупный шар из воды, висевший прямо над её ладонью. Остальные члены семьи находились за спинами наших воинов, готовых защитить их от любой опасности, причём Юто с Куэс держали по амулету, чтобы применить их в любой момент. Кроме того, не нужно было ещё забывать о свите Сутоку. Хотя он сам и выглядел спокойным, окружавшие его высшие тэнгу внимательно следили за происходящим, а кое-кто из них даже сформировал магические снаряды. Впрочем, и я от них не отставала. Хоть я уже и избавилась от дополнительной силы, но с учётом того, что пленных уже разоружили, моей нынешней силы было более чем достаточно.
— Теперь мы сможем, наконец, переговорить, — скзал Сутоку после того, как последние решившие сдаться тэнгу зашли на поляну, присоединившись, к уже сидящим на поляне. — Вам всем уже известно, что последние изменники, предавшие меня и изгнавшие прочих членов совета, — на секунду Сутоку обернулся и обвёл рукой стоявших за ним высших тэнгу, — теперь мертвы. Но вы ещё не знаете, что двое оставшихся старейшин, находящихся в виде призраков в горах, недавно сбежали, бросив остальных на произвол судьбы. В результате среди тэнгу во-вот вспыхнет междоусобица.
Хм-м, а вот это любопытная новость. Нам он об этом ещё не говорил, впрочем, учитывая, сколько прошло времени с момента гибели советников, это могут быть совсем свежие новости, предоставленные ему богами.
— В данный момент сложилась опасная ситуация, — продолжил говорить Сутоку, сменив тон на более строгий. — Тэнгу впервые за долгое время разобщены, и при этом враг находится уже у самых наших ворот. Предатели умудрились поссориться со всеми остальными крупными силами в Японии, и теперь, если мы не объединимся, то нас ожидают тяжёлые времена. Разозлённые представители прочих фракций начнут мстить за нанесённые отщепенцами обиды невиновным в их преступлениях тэнгу. Особую опасность представляют собой американцы. Хотя одна из их баз в центре Хонсю и была сегодня уничтожена, у них достаточно сил, чтобы нанести нам существенный урон, убив множество беззащитных тэнгу, включая ваших жён и детей. Кроме того, элита их войск не пострадала. В момент атаки на базы, их маги безуспешно пытались захватить убежище Амакава, но были остановлены теми и вынуждены отступить. В скором времени они объединяться с остальными войсками и будут готовы нанести нам удар. В это тяжёлое время я обращаюсь к вам, простые воины, — речь Сутоку вновь сменилась, в ней появились пламенные нотки. — Если вы присоединитесь ко мне, то вместе с вами я сумею остановить распад сообщества тэнгу и вновь объединю их в единое целое, способное противостоять внешней угрозе. Мы поставим нерушимый заслон вокруг наших гор и защитим родной дом от опасности. Те же, кто пока не может выбрать сторону, могут пока подождать, но помните, возможно, именно такая на первый взгляд малость, как ваша поддержка, позволит склонить чашу весов в нашу пользу и сохранить тем самым множество жизней ваших знакомых и родных, — закончил он речь призывом.
