Совет тэнгу
— Значит, им не удалось уничтожить форпост Джингуджи в Хиросиме, — подытожил Масао, давным-давно вернувшийся вместе Раккотом и Кином из Такамии.
— Да, — подтвердил другой советник через кристалл. — Они хорошо подготовились и продумали, как остановить нашу атаку.
— Тогда, наверное, стоит прибегнуть к другой тактике и довершить дело, — заметил Масао. — Будет плохо, если остальные аякаси узнают, что тэнгу не справились с горсткой людей.
— Вы опять хотите применить своих любимцев? — спросил его другой советник.
— Да, — ответил он. — И у меня уже есть план, как именно это сделать.
— А Тамамо-но-Маэ и Сутоку не помешают им? — задал вопрос Масао всё тот же советник.
— К тому времени, как мои духи туда доберутся, они уже давно покинут город. Не могут же они всё время там находиться.
В это же время. Сидзуку
Где-то в середине нашего путешествия с нами вновь связался Айджи и сообщил, что Джингуджи в городе сумели самостоятельно отбить атаку. Правда, он добавил, что всё равно будет лучше, если мы туда слетаем, поскольку, скорее всего, в окрестностях города ещё бродят старейшины, и Джингуджи может понадобиться помощь, чтобы с ними справиться.
Уже в самом городе Тама, ориентируясь на данное описание Айджи, быстро провела поиск, после чего уверено направила нас прямо к зданию Джингуджи. Как она сказала нам, пока мы летели, там полно пятен, остающихся после смерти аякаси и ни одного, возникающего при смерти мага, впрочем, живых тэнгу рядом со зданием там уже не было. Похоже, что Джингуджи не стали затруднять себя взятием пленных и просто-напросто всех их перебили. Действуют почти так же, как и когда-то исчезнувшие Джибашири... Впрочем, хватит вспоминать про это. Те люди уже давным-давно умерли, как и их потомки, а тэнгу — это сейчас наши общие враги. Пора похоронить прошлое и целиком сосредоточиться на том, что у меня есть: моей новой семье, которую надо защищать от новых врагов. Правда, в этот раз — это как раз враждебные нам аякаси.
Как сообщил нам Айджи, он уже предупредил их о нашем прилёте, поэтому мы не стали скрываться и приземлились прямо на крыше их офиса. Там нас встречали несколько Джингуджи вместе с парой обычных магов.
— Вы не слишком-то сюда торопились, — заметила равнодушным голосом женщина, как будто ей было это всё равно. Пока она нам это говорила, Куэс мысленно сообщила, что это и есть глава местного центра: Анеко. — Пока вы летели, то пропустили всё веселье. Рада видеть тебя, Куэс, — произнесла она таким равнодушным тоном, что сразу стало ясно — это было сказала только из вежливости. — Поздравляю тебя со свадьбой, пусть весьма и необычной. Говорят, ты, вместе с ещё кучей девчонок, вышли замуж за одного парня, — усмехнувшись, добавила она.
— Ты совсем не изменилась, Анеко, — немного рассерженным тоном ответила ей мама Куэс, — Между прочим, этот парень сейчас стоит рядом с тобой, к тому же я всё-таки вышла замуж, а что на счёт тебя? — после чего немедленно прижалась к папе.
— Так ты и есть Амакава, — обратилась она к папе всё тем же равнодушным голосом. — Могу тебя поздравить, ты заполучил сразу трёх красивых девчонок, правда, в нагрузку с аякаси в качестве дочерей, и, на мой взгляд, создал себе этим кучу лишних проблем, особенно из-за Куэс, — при этих словах эмоции у мамы резко вспыхнули. — Что планируешь теперь со всем этим делать?
— Я пока не жалуюсь, и у нас в семье всё хорошо, — при этих словах Анеко фыркнула, еле слышно произнеся "Ещё бы". — В данный же момент мы попытаемся понять, куда делись старейшины, — при этих словах Тама еле заметно кивнула и погрузилась в себя, скорее всего, начав их искать. — Пожалуйста, расскажите, как именно было дело, чтобы облегчить нам работу, — подчёркнуто вежливо обратился папа к Анеко.
— Ничего такого особенного, — скучающим тоном ответила она. — Мы с Мами уничтожили вон там тэнгу, — она подошла краю крыши и указала место внизу, — после чего вон там появилась эта парочка. Мы открыли по ним огонь и ранили, после этого они так же неожиданно исчезли, как и появились.
А она, несмотря на свой характер, совсем неплохой командир, если сумела заставить отступить таких могучих противников, как старейшины. Я оглядела её ещё раз. Атлетическая фигура, виднеется мускулатура, но не чересчур много. Если бы ещё она умела себя правильно вести...
— Полагаю, что большей частью Анеко притворяется, — неожиданно послала мысль Ринко. — Её поведение чуть наиграно, хотя точно сказать трудно, поскольку она загородилась от меня с Тамой каким-то ментальным экраном.
— Естественно, притворяется, — откликнулась мама Куэс. — Просто ей доставляет удовольствие меня злить, — и зачем-то ещё помянула западных аякаси, называемых троллями.
— Похоже, что старейшин поблизости нет, — неожиданно заговорила вслух Тама. — Зато в том направлении, — показала она рукой, — находится группа из пяти тэнгу, которая летит сейчас в противоположную от нас сторону.
— Это, наверное, группа, которую послали за попытавшимися сбежать с поле боя трусишками, — всё тем же равнодушным тоном заявила Анеко. — Совсем про них забыла.
Похоже, что действительно она не умеет нормально общаться с окружающими. И ещё интересно, про кого именно она сказала, что забыла?
— Там не было следов от смерти магов, — заметила Тама.
— Значит, они всё же выжили, — скучающим голосом сказала Анеко. — Как жаль, теперь придётся возиться с бумажками об их увольнении.
Это всё же её люди, пусть и сбежавшие с поля боя, так что она могла бы относиться к ним не настолько равнодушно.
— Тогда будет лучше догнать их и схватить, пока они не наделали дел, — заметил вслух папа.
— Зачем? Хочешь взять ещё кого-то в плен? — и, не дожидаясь, что мы ответим, Анеко продолжила. — Проще всего будет их всех перестрелять. Сейчас идёт война и на ней убивают, и чем вы, дети, скорее это поймёте, тем будет лучше для вас.
Мне определённо не нравиться эта женщина. Она умудрилась почти вывести меня из себя.
— Мы пытаемся сейчас остановить эту войну, а не разжигать её ещё больше, — хмуро ответил ей папа. — И на войне, если противник сдаётся, то его обычно берут в плен, а не расстреливают на месте.
— Хороший пример, паренёк, но боюсь, что аякаси не будут следовать твоим правилам.
Между прочим, Юто — глава клана, а она обращается к нему безо всякого почтения. Кажется, я понимаю, что Куэс имела в виду, когда говорила о её плохих манерах.
— Нурарихён следует, — улыбнувшись, ответил ей папа. — И я встречал множество аякаси, которые вполне цивилизованно себя вели. Возможно, что они действуют подобным образом, только потому, что мы сами длительное время так с ними обращались, а у аякаси весьма долгая память.
— Действительно, — подключилась мама Куэс, — например Тама с Сидзуку ведут себя так, как полагается воспитанным людям, и не станут заниматься бессмысленными убийствами, в отличие от кое-кого.
Хотя если судить по состоянию сознания Куэс, она больше хочет поддеть Анеко, но всё равно защищает меня перед другими. Возможно, что очень скоро она действительно станет мне настоящей мамой. Надо мне тоже их поддержать.
— Я достаточно долго живу на свете, так что видела много сражений между аякаси и людьми, нано, — начала я. — Случалось, что аякаси вызывали конфликт, случалось, что его устраивали люди, и всегда обе стороны сражались, не особенно пытаясь понять друг друга или прийти к какому-то согласию. Возможно, настала пора это изменить, нано?
— Похоже, что я в меньшинстве, — усмехнувшись, ответила Анеко. — Пора звать на помощь моих помощников. Впрочем, разве вам уже не пора идти по следу тэнгу?
— Действительно пора, — согласилась Тама, после чего добавила. — Учти, что мир изменился, и теперь уже нельзя относиться к аякаси, как к простым животным, на которых можно охотиться. Для тебя же будет лучше, если ты быстрее это поймёшь.
— Оставляешь последнее слово за собой? — Анеко немного театрально приподняла вверх брови.
— Нет, просто ставлю тебя в известность, если ты сама этого до сих пор не заметила, — после чего девятихвостая добавила уже нам при помощи телепатии. — Ну, может, чуть-чуть и оставляю.
Разговор между нами стих, и мы принялись за дело, правда, у меня всё равно осталось какое-то ощущение незавершённости. Для начала, мы быстро сгрузили с Райу все вещи и отправились меньшим составом в погоню: я, Тама, Сутоку и Химари, которая не захотела отпускать нас двоих без сопровождения. Эта женщина при этом съязвила, что аякаси идут сражаться с другими аякаси, но я проигнорировала это замечание. Ещё не хватало показать, что я каким-то образом реагирую на её слова.
— Что мы будем делать с тэнгу? — спросила я, едва мы отлетели на достаточное расстояние. — Мы не сможем перевезти их всех, нано.
— Захватим командира, остальных обезоружим и отпустим под клятву не вступать больше в сражения, — уверенно ответил Сутоку.
— Ты думаешь, что после этого они не будут участвовать в сражениях? — немедленно спросила его Химари.
Честно говоря, я тоже в этом глубоко сомневалась.
— Без разницы, — сказал Сутоку. — Они играют слишком мелкую роль, чтобы с ними возиться, а у нас всё равно нет лишнего времени и средств, чтобы тратить их на них. Если ты, конечно, не планируешь с ними поступить, как советовала эта Джингуджи, — вопросительно посмотрел он на маму.
Химари в ответ по-кошачьи фыркнула и заметила:
— Возможно она и хороший воин, но при этом не замечает очевидных вещей и легкомысленно относится к угрозе аякаси. В этом Тама права. Кроме того, мы уничтожили другой отряд тэнгу, ополовинив тем самым силы атакующих, и добыли много ценной информации о нападавших, так что она могла бы разговаривать с нами и более вежливо.
— Я, вообще-то, имела в виду несколько иное, — ответила ей Тама, — но лучше поговорить об этом потом, поскольку мы уже практически прибыли. Думаю, что будет лучше атаковать их с расстояния, где у нас будет преимущество.
Химари согласилась, и мы перешли в обычный мир в метрах ста от них. Тама сразу же окружила нас сферическим барьером, Сутоку тоже применил непонятную мне магию, но ничего из этого не понадобилось. Тэнгу почти сразу остановились и сложили руки за голову, показывая, что сдаются. Тама на несколько секунд замерла, а потом объявила:
— Они действительно сдаются. Я приказала им спуститься и сложить своё оружие в кучу, — при этих её словах тэнгу начали снижаться на крышу, и я направила Райу вслед за ними.
— А при этом нас не заметят обычные люди? — обеспокоено спросила мама Химари.
У Тамы появилось выражение досады на лице. Похоже, что она, как и я, не подумала об этом, но прежде чем девятихвостая успела что-либо сказать, её опередил Сутоку:
— Можете не беспокоиться, я уже позаботился об этом.
Химари в ответ кивнула ему, после чего мы отправились принимать сдачу тэнгу.
В этот раз не было никаких ловушек, они действительно нам сдались. Тама с Сутоку предварительно их тщательно проверили, при этом Сутоку не забыл упомянуть о бесчестном нападении управлявших другим отрядом высших тэнгу. Подозреваю, что он сделал это совсем не случайно. Как рассказывала нам телепатически во время полёта Тама, в обоих поселениях, где мы побывали, Сутоку незаметно влиял на ход событий. Похоже, что он реализует какой-то свой собственный план, как вернуть контроль над тэнгу. Остальные члены семьи были согласны с этим мнением.
Уже после того, как мы приняли их сдачу, один из тэнгу, похоже, что командир, обратился к нам с просьбой сохранить их жизнь, на что Сутоку потребовал с остальных четверых обещание больше не участвовать в войне и отпустил их. После этого мы, прихватив с собой их командира и оружие с амулетами, отправились в обратный путь. Всякие подозрительные талисманы магов Тама уничтожила прямо там на крыше.
— Ты не знаешь, где могут находиться двое старейшин, которые были вместе с вами, — стала допрашивать пленного Тама, едва мы тронулись.
— Нет, госпожа, — почтительно ответил он. — Они не рассказывали нам свои планы.
Скорее всего, он сказал нам правду, поскольку Тама в ответ пробурчала, что теперь придётся обыскивать весь город, а она, благодаря своим способностям, легко бы почувствовала чужую ложь.
— Ты хотела рассказать нам, что ты подразумевала под своими словами, — напомнил ей Сутоку. В ответ Тама выразительно посмотрела на нашего пленника, как бы намекая, что здесь лишние уши. — Нам надо поговорить, — сказал Сутоку ему, — так что немного поспи.
Он коснулся лба тэнгу и тот моментально улёгся на Райу в расслабленной позе. Похоже, что он действительно уснул, по крайней мере, Тама спокойно заговорила:
— Я планирую поднять общий уровень образования среди аякаси. Научить остальных, как пользоваться серьёзной магией и тренироваться в контроле элементов более высоких, чем третья ступень. Возможно, что если аякаси станут сильнее, то с ними станут больше считаться. Ты не хочешь помочь мне в этом деле? Если мы объединим силы, то нам точно удастся этого достигнуть.
Это было бы совсем неплохо. Сутоку на некоторое время задумался, а потом ей ответил:
— Поскольку моя методика развития способностей связана с тем, что я раньше был человеком, к тому же являюсь жрецом, то напрямую я мало могу чем помочь, но постараюсь дать тебе несколько полезных советов. Для начала, проблема состоит не только лишь в одной силе. Если аякаси просто станут сильнее, то люди наоборот усилят своё давление на них. Помимо этого, так же важно, чтобы разрозненные группы аякаси объединились между собой и действовали, как одно целое, образовав нечто вроде государства со своим правительством, которое станет ими управлять.
— Что-то наподобие этого говорил нам внук Нурарихёна, — заметила Тама.
Действительно, в ту памятную ночь, когда мы строили источник в парке, он говорил нам почти то же самое.
— Он всё правильно сказал. И в любом случае, подобные знания нужно давать осторожно, особенно в условиях текущей войны. Круг ведь пока не знает о ваших планах? — посмотрел на нас всех Сутоку.
— Нет, мы пока ещё об этом им не говорили, нано, — решила я поддержать сестричку.
— Всё равно они об этом, так или иначе, узнают, поэтому будет лучше им сообщить, но лучше сделайте это некоторое время спустя. Скоро у круга начнутся серьёзные проблемы, и их мнение по этому вопросу может сильно поменяться.
— На счёт проблем у круга, — обратилась к нему Химари. — Вы в этом уверены? Пока что им удаётся неплохо противодействовать тэнгу.
— Это только пока. Кроме того, основная опасность для круга исходит отнюдь не от аякаси, а от людей.
Мама при этом недовольно фыркнула. В принципе, он прав. Все последние сражения с аякаси произошли из-за того, что четвёртый отдел захотел избавиться от круга охотников на демонов, а в результате досталось и нам. И, несмотря на всё случившееся, Даики Фудзивара находится до сих пор на свободе и управляет государственными охотниками на аякаси.
— Возможно, я дам тебе ещё несколько советов, — продолжил Сутоку, — но это потом, поскольку мы уже почти прибыли.
