Почти сразу после прибытия к нам подошёл Айджи и сказал, что нам нужно поговорить по какому-то важному вопросу, правда, не связанному с предстоящей битвой, кроме того, будет лучше, если на ней будет присутствовать вся наша семья. Я, разумеется, согласился и очень скоро мы все собрались в штабной комнате, кроме работавшей сейчас над очередным жезлом Тамы. Вместе с Айджи на встрече присутствовали ещё Маки и Шидо, но судя по тому, что те просто молча стояли за спиной Айджи, они не собирались принимать особого участия в разговоре.
— Что на счёт Тамы? Она будет присутствовать? — начал с вопроса Айджи.
— Она сейчас работает над очередным жезлом и не сможет прерваться, но будет всё слышать через меня, — ответила ему Ринко, — и если понадобится, то я передам, что она скажет.
— Хорошо, — кивнул Айджи, — Тогда перейдём к сути вопроса. Хотя в данный момент мы заняты подготовкой сражения с тэнгу, но уже сейчас необходимо задуматься о том, что будет после этого. Боюсь, что в независимости от того, насколько успешным будет предстоящее сражение, экзорцисты обоснуются у нас на некоторое время, так что будет лучше заранее приготовиться к подобному соседству и к его последствиям. Как вы, наверное, заметили, они весьма недружелюбно настроены по отношению к аякаси, и если экзорцисты станут вести себя точно так же, как и в других странах, то скоро по Японии пройдёт волна нападений на поселения аякаси, а вслед за ней, в свою очередь, волна нападений на людей уже самих аякаси. Причём это будут уже не одиночки, как раньше, а крупные группы. В результате ущерб будет нанесён всем сторонам. Я полагаю, что всего этого будет лучше избежать. Думаю, вы со мной согласны.
— Разумеется, согласны — подтвердил я, и все остальные поддержали меня.
Айджи удовлетворённо кивнул и продолжил говорить:
— Наши эксперты полагают, что наилучшим вариантом для предотвращения подобного сценария развития событий было бы взятие под опеку клана Амакава как можно большего числа поселений аякаси. Разумеется, не всё будет так просто, но я надеюсь, что со временем новые поселения начнут присоединяться к вам сами. Кроме того, полагаю, что в самое ближайшее время этим же займётся и Нурарихён.
— Это весьма непростая задача, — заметила Куэс. — У нас ушло много времени, чтобы сделать вассалами даже одно поселение, а вы фактически говорите о том, чтобы проделать это в масштабах всей страны.
Действительно, сложная задача. Кроме того, это сильно напоминает мне то, что нам совсем недавно советовал Сутоку. Похоже, все заинтересованы в том, чтобы мы сейчас увеличивали свою мощь.
— Клан Тсучимикадо окажет вам в этом поддержку, — немедленно отреагировал Айджи. — Кроме того, вначале можно ограничиться центральной частью Японии, где не так много поселений, и, как я уже говорил, мы полагаем, что после присоединения определённого числа поселений, начнётся цепная реакция, и остальные начнут вступать в союз с вами сами.
— А что же с поселениями на западе Японии? — неожиданно заговорила Ринко. — На границе с территориями Джингуджи проживают привыкшие постоянно сражаться аякаси, которые вряд ли захотят становиться вассалами, и, напав на которые, экзорцисты могут спровоцировать серьёзные проблемы.
Скорее всего, сейчас она говорила от имени Тамы, поскольку про такие подробности ни мне, ни ей, ещё никто не говорил.
— Будем надеяться, что экзорцисты не скоро туда доберутся, если это вообще произойдёт. Не надо забывать, что они здесь пока только временно и по приглашению, так что если нам удастся переломить общее развитие ситуации, то они могут вполне вернуться обратно в Америку.
Это было бы совсем неплохо, хоть, на мой взгляд, и маловероятно. Те из них, с кем мы сегодня столкнулись, не слишком-то мне понравились, и я бы предпочёл, чтобы такие встречи происходили как можно реже. В связи с тем, что опять упомянули экзорцистов, надо будет задать вопрос Айджи, поскольку это может вполне оказаться важным:
— Кстати, чем сейчас занимаются экзорцисты? Не хотелось бы, чтобы они как-то помешали нашим планам на счёт тэнгу.
— Насколько мне известно, ничем особенным, — заверил Айджи. — Так как у них были серьезные потери в личном составе, то первым делом они запросили подкрепление из Америки, но поскольку на другом конце океана тогда была уже ночь, то подмога собиралась с большим опозданием, и когда она сюда прибыла, у нас был вечер, и уже поздно было начинать какие-либо действия. Все же они понимают, что начинать что-то серьёзное ночью будет чистым самоубийством с их стороны. Правда, думаю, что завтра они уже начнут действовать. Но вернёмся к основному вопросу. Так что вы об этом думаете?
Как только Айджи закончил вопрос, я почувствовал прикосновение выпущенного Ринко незримого отростка к своей голове, а через мгновенье после того, как я её впустил, ощутил ментальное присутствие всех членов нашей семьи, включая Таму, которая, похоже, временно отвлеклась от работы и сосредоточилась на нашем разговоре. Насколько я понял, у нас всех было одинаковое мнение по этому вопросу, отличались только немного оттенки согласия. Я уже собирался ответить Айджи, когда совсем неожиданно со стороны Ринко пришла новая мысль:
— Похоже, что Айджи нам недоговаривает, хотя я и не уверена. Я совершенно не ощущаю его эмоции, похоже, из-за какого-то заклинания, а по его лицу трудно что-либо понять. Впрочем, мы тоже не всегда всё ему говорим.
Действительно, вокруг Айджи ощущались какие-то чары, впрочем, они были почти у всех прибывших сюда Тсучимикадо.
— Возможно, это связано с Нурарихёном, — предположила Куэс. — Хотя они сейчас и находятся в союзе, но не думаю, что Тсучимикадо хотят его чрезмерного усиления новыми аякаси. Вполне возможно, что Айджи завёл этот разговор только чтобы перехватить новых возможных рекрутов клана Нура и тем самым сохранить равновесие сил в Японии.
— Вполне возможно, — согласилась с ней Ринко.
— В любом случае сейчас нам следует согласиться с этим предложением, — напомнил им я. — Полагаю, что все считают точно так же.
Все с этим согласились, и я заговорил вслух с Айджи:
— Конечно, мы займёмся этим, — тут мне в голову пришла одна мысль. Пожалуй, можно будет проверить, действительно ли Айджи опасается нового усиления Нурарихёна, и, заодно, сделать кое-что для себя. — Кроме того, раз уж мы заговорили про ближайшее будущее, то есть ещё один касающийся его вопрос. Скоро мы начнём передавать информацию о способах развития аякаси, и тогда рано или поздно она попадёт к Нурарихёну. В связи с этим мы кое-что хотим предпринять, — после чего я начал излагать Айджи наш план. Про то, что он, скорее всего, узнает это от Тсучимикадо, я не стал говорить.
— Это разумно, — сказал Айджи. — Когда вы будете договариваться с ним, обратитесь ко мне, я окажу вам поддержку.
Похоже, что мы оказались правы, и Тсучимикадо действительно не хотят дальнейшего усиления Нурарихёна. Правда, до полной уверенности в этом ещё далеко, впрочем, это всё равно не слишком важно. Самое главное, что теперь Тсучимикадо примут дополнительные меры, чтобы от них эта информация не попала случайно к Нурарихёну, а это нам и было нужно.
После этого мы с Айджи договорились, что сегодня ещё отработаем совместные действия вассалов с Тсучимикадо. Честно говоря, сразу после этого я планирую отправиться спать. Вполне возможно, что бой начнётся рано утром, так что будет лучше хорошенько выспаться.
Уже почти перед тем, как разорвать ментальную связь, я попросил Сидзуку при случае припомнить, какие известные ей поселения могут захотеть к нам присоединиться. Кроме того, надо будет ещё обратиться с подобной просьбой к главам вассальных поселений. Насколько я знаю, они поддерживают некоторый контакт с остальным аякаси, так что могут знать что-нибудь подходящее.
Айджи Тсучимикадо
Похоже, что разговор с Амакава прошёл так, как я с самого начала и рассчитывал, и мне удалось избежать всех скользких вопросов. Кроме того, этот момент с Нурарихёном, на который обратил внимание Юто. Необходимо попытаться поскорее разрешить этот вопрос, пока он не перерос в серьёзную проблему. Не хотелось бы, чтобы клан Нура становился слишком уж сильнее нас, поскольку это может привести к дополнительным напряжениям в будущем. Лучше будет заняться этим вопросом прямо завтра, после сражения.
Начало ночи. Харуко Джингуджи
Харуко Джингуджи потянулась ещё раз, прежде чем отправиться спать. Сегодня ей пришлось много поработать: договариваться с лидерами различных фракций, кое-кому даже пришлось сказать, что на самом деле группа Джингуджи находится совсем в другом месте, нежели в убежище Амакава. Только это очень большой секрет от всех остальных, рассказанный им только потому, что она лично им "доверяет". Большая часть из тех, кому она это сказала, вроде, даже в это поверила...
Большинство же членов клана полагало, что группа Джингуджи находится сейчас под защитой в убежище Амакава, и что Харуко вынуждена была их туда направить под давлением фракции, требовавшей, чтобы Амакава оказывали им поддержку. Надо ли говорить, что их влияние в клане быстро упало. Этому поспособствовало, что члены некоторых семей, бывшие больше в курсе происходящего, не преминули воспользоваться возможностью немного ослабить политических соперников.
Харуко ещё раз мысленно пробежалась по всем событиям дня.
"Похоже, что я неплохо справилась сегодня, — подумала она. — Надеюсь, что завтра всё закончится и жизнь вернётся в мирное русло. Правда, не ясно, будет ли она такой же, как раньше", — всплыли у неё мрачные мысли.
Харуко немного нахмурилась, но потом она решила, что не стоит забивать себе голову перед сном проблемами, и кожа на её лбу разгладилась. Она выключила свет и, наконец, забралась в постель.
Сутоку
— Завтра рано утром я на время тебя покину, так что не удивляйся, если не застанешь меня, когда проснёшься — объявил Сутоку своей ученице. -Амакава предстоит бой, и я приду им на помощь.
— Может мне стоит отправиться вместе с вами? — немедленно спросила Фушима.
— Не стоит, — ответил Сутоку. — Сегодня у нас был трудный день и тебе надо как следует выспаться.
Та нехотя согласилась, тем более что в столь масштабном сражении от неё всё равно было бы мало пользы, а день действительно выдался тяжёлым. Им приходилось тайно встречаться на Кии со множеством тэнгу, недовольными текущем положением дел, и договариваться с ними о совместных действиях. Большинство из них относилось к Сутоку с уважением и желали его скорейшего возвращения, но встречались и просто достаточно недовольные советниками, чтобы хотеть их сместить. С этими было гораздо сложнее договариваться. И хотя Фушима в основном просто слушала, как говорят другие, всё равно это её сильно утомило, так что, больше по человеческой привычке зевая, она стала готовиться ко сну.
Шутен-доджи
Шутен-доджи ещё раз пробежался по выполненным делам. Было уже призвано достаточное число воинов, дальше было опасно продолжать это, поскольку кто-нибудь мог заметить его деятельность. Сами воины была снабжены современным оружием и обучены с ним обращаться, насколько это было возможно сделать за столь короткий период времени. Экипировка воинов зачарована, кроме того, на основе сюрикенов Нурарихёна было изготовлено новое, магическое оружие. Последнего, к сожалению, слишком мало, поскольку приходилось делать его лично, так что пока не придёт время битвы, стоит продолжить его изготовлять, как и подготавливать вооружение для первой партии тех, кто только прибудет в этот мир после открытия врат. Теперь можно слать сообщения союзникам, что с его стороны всё готово, после чего ждать сигнала уже с их стороны о том, что пора выступать. По их заверениям они уже совсем скоро будут готовы.
На несколько мгновений у Шутен-доджи появились сомнения, стоит ли делать последний шаг, но их тут же отмел, вспомнив о том, что ему пришлось испытать в прошлом. Старый долг будет уплачен, кроме того, нельзя сейчас всё бросать на полпути...
Совет тэнгу с присутствующими на нём старейшинами
— Таким образом, люди уже практически потеряли контроль над центральной и западной частью Японии, — продолжил говорить один из советников тэнгу. — Теперь нам осталось нанести серию небольших ударов, и четвёртый отдел окончательно падёт.
— Слишком громкие слова, — заметил присутствовавший вместе с остальными старейшинами Маширо, — будет лучше подождать, пока люди не будут на самом деле разгромлены. Могу я ещё спросить, зачем нас позвали? Подозреваю, не только чтобы сообщить о ваших военных успехах.
— Да, — ответил за них всех Акено. — Мы собираемся нанести новый удар, на этот раз в крупном городе, и заодно проверить в боевых условиях недавно приобретённое человеческое оружие перед тем, как применить его против клана Амакава. Не хотите ли поучаствовать в этой атаке?
— Вам удалось, наконец, выяснить, где сейчас скрывается Тамамо-но-Маэ? — заинтересованно спросил Раккот.
— Пока ещё нет, — ответил ему Акено, — но когда это произойдёт, то у нас может не остаться времени, чтобы проверить готовность оружия и воинов, особенно тех, что мы приобрели благодаря вам, господин Раккот, так что лучше заняться этим сейчас.
Раккот на мгновенье задумался. Было ясно, что тэнгу больше интересует их поддержка в новой атаке на четвёртый отдел, чем демонстрация возможностей их вооружения, которую он и так неплохо представлял. Тем не менее, было необходимо их поддержать, так что Раккот сказал вслух следующее:
— Разумеется, я буду там, и остальные, думаю, со мной согласятся. Всё же мы союзники в этой борьбе с людьми и их приспешниками.
Одновременно он незаметно отправил остальным старейшинам телепатемы, призывающие поступить точно так же:
— Будет лучше оказать им сейчас помощь. Мы уже вложили слишком много усилий в этот союз, чтобы теперь от него отказываться. Кроме того, нам не стоит забывать о возможности потом присоединиться к совету, чтобы совместно управлять тэнгу.
Про то, что в его планах заправляющие сейчас советники недолго будут ещё играть свою роль в управлении тэнгу, он не стал добавлять. Впрочем, насколько он знал остальных старейшин, у них всех были схожие намерения. Оставшаяся четвёрка старейшин тут же подтвердила, что примет участие в этой операции, правда, Кин заметил:
— Не будет ли опасным раскрывать противнику наличие у вас подобных вооружений? Возможно, стоит всё сделать по старому, при помощи магии?
— Людям и так про это известно, благодаря этому перебежчику, Томео, — легкомысленным тоном ответил Масао. — Так что Тамамо-но-Маэ вместе с кланом Амакава должна быть уже в курсе.
— Хорошо, и как вы собираетесь действовать в этот раз? — уточнил у тэнгу Раккот. — Учтите, что на разум магов труднее воздействовать, чем на простых людей, так что закончил обрабатывать только некоторых из них.
Кроме того, часть дня Раккот отдыхал, впав в восстанавливающий транс, но об этом он не стал упоминать.
