— Всё готово, — объявила Тама. Ощущение идущей от неё магии при этом пропало, сменившись аурой аякаси, которую она не стала сегодня скрывать. Скорее всего, это значит, что сейчас камень уже вернулся в твёрдое состояние и его форму больше не надо поддерживать телекинезом. — Теперь осталось только наложить заново печати, и он снова начнёт работать.
Сказав это, Тама залезла в прихваченный с собой пакет, откуда извлекла герметично закрытую банку с краской и кисти, после чего немедленно принялась за дело, рисуя на камнях узоры. Некоторое время я следила за её работой, пока Химари покашливанием не намекнула мне, что лучше, как и она, начать следить за окрестностями. Ладно, вернусь к охране, хотя это и немного бессмысленно, поскольку поблизости от нас никого нет.
Быстро начитываю заклятье, дарующее ясновидение, после чего осматриваюсь по сторонам. Ничего особенного нет, слабое свечение деревьев, сливающихся вдалеке в единую массу, текущая под землёй энергия, образующая поднимающийся в этом месте вихрь, и светящиеся печати на оставшихся камнях. Всё, никаких больше магических проявлений, кроме нас и висящего неподалёку Райу, здесь нет. Зря меня отвлекли, хотя я всё равно ничего не смыслю, в том, что сейчас делает Тама. Про китайскую магию я имею только самые общие представления, которых явно недостаточно, чтобы разобраться в создании источника.
Пару минут я ещё проверяла окрестности, потом мне это постепенно надоело, поскольку ничего вокруг не было, кроме того, Тама время от времени сама посматривала на окрестности, а её способности в ясновидении всё равно были выше моих. Похоже, мне стоит немного сменить поле деятельности на что-нибудь более полезное. Хм, чтобы тут ещё такого проверить... Помниться, когда на нас напал Сусуми, то около его логова было полно камер. Почему бы и нет? Проверю я на присутствие рядом электроники, тем более, что мама настояла, чтобы я обязательно выучила эти чары и всегда проверяла ими гостиницы и прочие помещения, где надолго останавливаюсь. Пару раз я таким способом действительно обнаруживала чьи-то жучки, установленные в номерах. Интересно, как там мама? Надеюсь, с ней всё в порядке, насколько это возможно, если тебя похитил и держит в заложниках аякаси.
Ладно, сейчас необходимо сосредоточиться на деле. Опять прикрываю глаза и начинаю творить давно знакомую магическую формулу. Хотя некоторые и умудряются что-то видеть, когда смотрят при этом обычным зрением, мне до их уровня пока далеко. Небольшое покалывание во лбу означает, что сейчас я начну "видеть" всю работающую поблизости электронику. Что!? Да тут полно всего и оно ярко светится!
Быстрым шагом подхожу к дереву, не обращая внимания на недоумевающий оклик Химари. Так и есть, подо мхом спрятана небольшая камера видеонаблюдения.
— Эй, — привлекла я к себе внимание. — А тут полно следящих устройств, — показала я им свою находку.
Тама с какой-то досадой посмотрела на камеру в моих руках, потом сосредоточилась, скорее всего, опять проверяя местность и, вдруг, резко встала, поменяв выражение своего лица.
— Валим отсюда, — заявила она, — Сидзуку, срочно зови Райу.
Пока она это произносила, то при этом подняла меня в воздух телекинезом и перенесла ближе к остальным, а через мгновенье нас уже накрыл созданный ею купол. Практически сразу после этого материализовался Райу, и мы, вслед за Тамой, стали запрыгивать на него. Похоже, дело действительно серьёзное.
— Тут Раккот и ещё два высших аякаси, — прямо на ходу пояснила она, а буквально в следующее мгновенье за куполом стали непрерывно появляться разноцветные вспышки от взрывов.
Действительно, отсюда нужно убираться и как можно скорей.
В это же время. Раккот
— Похоже, Куэс Джингуджи обнаружила одну из наших камер, — раздался голос в наушнике.
Раккот чертыхнулся про себя. Это было весьма некстати. Им оставалось пробежать менее пары минут, когда, вдруг, всё сорвалось.
— Поднимайтесь и начинайте обстреливать кицунэ вместе с остальными, — распорядился Масао, который всё же решил действовать по заранее обговорённому на такой случай плану.
Идущие рядом с ним тэнгу не стали тратить время на разговоры и извлекли изготовленные накануне ночью магические жезлы, после чего, расправив крылья, приготовились взлететь выше деревьев. Раккот не стал отставать от них и, перейдя в призрачное состояние, ринулся вперёд. У них всё ещё оставались шансы на успех, тем более что рядом в такой же призрачной форме уже неслись несколько демонов, посланных советником тэнгу.
Тамамо-но-Маэ
Едва мы тронулись с места, как я немедленно подстегнула наше перемещение при помощи телекинеза. Уж слишком мне не нравилось то, с какой скоростью к нам двинулись противники. Будет лучше разорвать между нами дистанцию и как-нибудь оценить сложившуюся ситуацию.
— Что это были за взрывы, перед тем, как мы оттуда убрались? — спросил вслух Юто.
— Точно не уверена, но там было с десяток тэнгу и у каждого из них при себе было несколько зачарованных предметов, включая что-то напоминающее магические жезлы, — ответила я. — Скорее всего, это были они, особенно если учесть, что стреляли различными стихиями.
Правда, мне всё равно непонятно для чего нападавшие это делали. В основном они сильно промахивались, и всё равно их мощи не хватило бы, чтобы пробить мой щит. Впрочем, если бы я не успела его поставить, то нам бы пришлось очень туго. В этот момент Ринко стала собирать свою сеть, и я принялась ей помогать. В конце концов, одна голова хорошо, а шесть лучше.
Я быстро передала им, что знала, и, заодно, немного стимулировала работу моих с Химари мозгов. Сейчас нам пригодится малейшее преимущество. Я бы проделала эту процедуру и со всеми остальными, если бы не нехватка времени и необходимость всё это потом поддерживать.
— Скорее всего, второй аякаси, не относящийся к тэнгу тоже был старейшина, — послала первой мысль Химари. Я скопировала её и разослала её остальным, добавив, что я тоже так считаю, после чего почувствовала от всех остальных присутствующих в сети отклик, означающий, что они также с этим были согласны. — Чтобы произошло, если бы они вначале всё же добрались до нас, прежде чем атаковать, как, скорее всего, они и планировали? — переслала мне вопрос Химари.
Я быстро прикинула ситуацию. Я была бы вынуждена держать щит, который стесняет мои же собственные действия, а там Раккот и, кроме него, ещё два высших аякаси. Плохой расклад, особенно если учесть текущую бестелесность Раккота... По-видимому, на это и был их расчёт, хотя они и не учли наличие у нас Райу, и в любом случае у них были бы слишком большие потери. Впрочем, про Райу они могли и не знать, да и потери среди обычных тэнгу их, скорее всего, не слишком-то волнуют. Думаю, они больше рассчитывали на эффект неожиданности, когда у меня не останется времени, чтобы продумать собственные действия. Скорее всего Химари и сама это превосходно понимала, но на всякий случай уточнила у меня.
Свои мысли по этому поводу вместе с вопросом Химари и предложением подумать, что делать в нашей ситуации, я разослала по сети, после чего сама принялась над этим размышлять. Эх, если бы Ринко ещё умела сама передавать мысли, то обмен мнениями проходил бы гораздо эффективнее, а так мне приходится читать направленные мне мысли и потом передавать их остальным. Неудобно, по сравнению с прямым соединением разумов у неё.
— Мы не сможем просто атаковать преследующих нас духов? Ведь, насколько я понимаю, они вырвались вперёд, — передал вопрос Юто.
Действительно, духи передвигались значительно быстрее Раккота. И хотя их скорость была всё же ниже нашей, но они не теряли нас, похоже, идя по нашему следу, так что с ними надо будет что-то сделать.
— В принципе, возможно, хотя с этим и есть определённые проблемы, — ответила я после того, как переслала его вопрос всем остальным. — Обитающих на этом плане существ очень трудно уничтожить до конца, поскольку они призраки и духи. Даже если их разорвать в клочья, то достаточно скоро их части опять соединяться воедино, кроме того, в этом месте не работают обычные стихии, так что тут необходимы более тонкие методы, вроде мощных заклятий. Но поскольку нам будет достаточно только их остановить или отогнать, то, думаю, что мы с этим справимся. В худшем варианте, мы просто опять от них сбежим, — послала я своё мнение одной мыслью.
— Я буду тебе помогать, — немедленно пришла мысль от Куэс.
Я согласилась с её предложением, и после недолгого обсуждения мы всё же решили контратаковать. Куэс принялась готовить защитное заклятье, которое не даст духам навредить Ринко и Юто, Химари достала свой клинок, поскольку он был способен навредить даже таким существам, я же начала творить заклинание, создающее вокруг нас круговой защитный барьер, который не даёт духам проходить сквозь него или наносить прямые магические удары. Это одно из немногих заклятий, которые работали в подобном месте и могли бы нас при этом защитить. Нам, конечно, тоже придётся атаковать их заклинаниями или своими способностями, вместо того, чтобы стрелять в них магическими снарядами, но, учитывая их большую скорость перемещения, всё равно в них практически невозможно попасть, а они слишком быстро до нас доберутся.
Определённо в будущем мне нужно будет заняться вопросом воздействия на обитателей эфирного плана. У меня уже вышло действовать здесь телекинезом и, насколько я знаю, тут можно призвать специфический огонь, правда, отличающийся от обычного своими вибрационными характеристиками. Плохо ещё то, что пока я нахожусь в призрачном состоянии, то не могу создавать лисье пламя, хотя отдельные рейко* умеют производить его даже в материальном мире, оставаясь при этом сами целиком в призрачном. Ещё несколько вещей, которыми нужно заняться в будущем.
* рейко — кицунэ-призрак.
Наконец, мы полностью подготовились, после чего остановились и принялись ждать. Прошло совсем немного времени, и пятёрка духов выросла от размеров точек на горизонте до различимых обычным взглядом существ. Всё, пора действовать. Выбираю двух наиболее отставших из них и, нащупав их сознание, начинаю давить, стараясь вырубить и подавить их волю. Те успешно сопротивлялись ментальному воздействию, но для этого вынуждены остановиться, чтобы сосредоточиться целиком на своей защите, на что и был весь расчёт. Пока трое других летели к нам, мне всё же удалось привести одного из них в полуоглушённое состояние, так что его хозяин отозвал этого духа с поля боя, вытащив его через свою с ним связь.
Едва троица подлетела к нам поближе, как от одного из духов потянулось видимое только магическим взором свечение и оно принялось разрушать моё защитное заклятье, пока двое других принялись обстреливать нас разбивающимися об защиту светящимися потоками.
— Его, — кратко сказала я о цели Куэс, после чего целиком сосредоточилась одной половиной своего разума на разрушавшем нашу защиту духе, пытаясь удержать второй от распада заклинание, постоянно обновляя его ослабевшие фрагменты.
Куэс правильно меня поняла и ударила по эфирному существу своей родовой силой, пока я давила его разум. С нами двумя он не смог справиться и его защита начала падать. Я уже хотела нанести по нему мощный ментальный удар и окончательно добить, как вдруг внешняя сила уволокла его прочь от нас. Похоже, что хозяин духа не стал рисковать и решил спасти своего слугу.
Как будто дожидаясь этого, оставшаяся пара духов отшатнулась от нас и приготовилась бежать. Не так быстро, я просто уверена, что пославший их аякаси тот же самый, кто натравил тогда на меня духа. Больно уж схожа его тактика по выдёргиванию своих слуг. Быстро указываю пальцем на одного из них, Куэс благодаря ментальной связи должна понять, и начинаю пытаться обследовать его разум, одновременно другой половиной сознания давя его волю к сопротивлению. Так, несмотря на его агонию от наших с Куэс ударов, приказы, впечатанные его повелителем в сознание, легко найти, они выделяются на фоне остальных мыслей. Посмотрим, что же там у него такое. Что!?
Я успела бегло обследовать его мысли, когда опять вмешался хозяин духа и увёл его от нас. Плохо. Из того, что я успела узнать, очень похоже, что у нас серьёзные проблемы. На всякий случай я вначале проверила местность. Раккота нигде не было, по-видимому, он не стал нас преследовать и повернул обратно, так что можно будет спокойно поговорить.
— Что-то случилось, когда мы сражались, Тама? — поинтересовалась Куэс. По-видимому, она почувствовала, что я расслабилась, и поняла, что немедленной опасности сейчас нет. — Ты слишком нервно среагировала на того духа.
— Да, — ответила я вслух. — Он начал разрушать моё защитное заклятье. Я с трудом справилась и то, только потому, что хорошо чувствовала своё собственное заклинание и понимала, что нужно восстанавливать. И у нас есть ещё одна проблема. Я успела прочесть приказы, отданные другому духу его хозяином. Согласно им, если рядом со мной появиться большой синий шар, то им будет необходимо его немедленно атаковать. Похоже, что они каким-то образом узнали про "удар Ра" и приготовили против него контрмеры. И ещё я думаю, что они были только запасным вариантом, а основной удар должен был наносить как раз разрушающий чужие заклятья дух. Похоже, что они очень хорошо подготовились к встрече с нами.
Пока я всё это рассказывала, Химари с Куэс всё больше хмурились, и под конец Куэс всё же задала главный вопрос:
— Раккот. В этот раз он был здесь на самом деле или опять подослал одну из своих марионеток?
— Точно не знаю, — честно призналась я. — Я не умею обследовать астральный план, а близко к нам он не подходил. Но думаю, что это всё же марионетка, так как одной куклой Раккот бы не ограничился, а зачем идти самому, если можно послать вместо себя кого-то другого, — пожала я плечами. — Единственно непонятно, почему он выдал, что жив, но, по-видимому, Раккот каким-то образом узнал, что мы в курсе его трюка с аякаси-марионетками.
Химари ещё уточнила, были ли с собой у Раккота магические предметы, и какие. Я сообщила ей, что у него действительно было несколько предметов. Один, похоже, давал сопротивление к огню, другой был активен, и, скорее всего, именно он превращал его в призрака, а в функциях всех остальных я даже не пыталась разобраться, так как тогда было не до этого. Услышав мой ответ, Химари немного подумала, а потом заявила:
— Боюсь, что нам сейчас придётся отступить. Противник обладает слишком большим преимуществом, кроме того, мы не знаем, что ещё от него ждать. Тама, Куэс, насколько быстро эти духи придут в себя?
Мы обе ответили, что очень скоро, поскольку мы не успели их серьёзно ранить. Услышав это, Химари заявила, что тогда точно необходимо отступать, и все, включая меня, с этим согласились. Слишком уж рискованно, кроме того, сомневаюсь, что мы сумеем убить кого-нибудь, кроме рядовых тэнгу и очередной марионетки Раккота, которая к тому же может опять броситься в самоубийственную атаку на нас. Думаю, что он с удовольствием разменяет её на кого-нибудь из нас, что меня совершенно не устраивает.
