— В любом случае, это возможное указание на то, каким образом охотники приобрели подобную разрушительную силу, — заметил Акено. — Полагаю, что нашей разведке стоит приложить дополнительные усилия, чтобы выяснить, как именно это произошло.
Все остальные советники с этим согласились.
— В данный момент у нас возникли серьёзные трудности с тем, чтобы следить за охотниками, — объявил новый глава разведки тэнгу. — Амакава окружили своё убежище духами, и теперь туда практически невозможно незаметно пробраться. Все остальные кланы засели в осаде в Токио, и там можно что-нибудь предпринять, поскольку большое число людей в городе не даёт им развернуть полноценную защиту, но нам сильно мешает то, что вся сеть наших агентов обрушилась после побега Томео.
— Попробуйте использовать наёмников из числа человеческих отбросов, — посоветовал ему Акено. — Такие легко берутся за любую работу, лишь бы им побольше за неё платили, и, будучи людьми, легко могут проникнуть в охраняемые от духов и аякаси помещения. Теперь по поводу возможного нападения американцев, — продолжил он. — Полагаю, что нам следует разработать возможный план нападения на их базы, благо у нас есть отличный источник сведений об их внутреннем устройстве и охране, и в случае возникновения опасности их новых атак применить его, тем самым упредив их удар. Это дело пока не торопится, но им следует тоже заняться. Кроме этого, надо будет поискать возможность нанесения ответного удара кругу, но это уже после того, как мы соберём о них новые сведения. Старые определённо устарели.
С этим также все согласились.
Айджи Тсучимикадо
Как только закончился обед, я первым делом связался со штабом Сил самообороны с предложением о совместном расследовании инцидента с взрывным устройством. Им понравилась скорость нашей работы, так что они согласились оплачивать наши расходы на дальнейшее расследование, а так же информировать нас о ходе собственного. Неплохо, учитывая, что при этом мы ещё прикрылись на случай, если нас опять начнут обвинять в бездействии в этом вопросе.
Когда я вернулся в конференц-зал, чтобы сообщить всем остальным эту новость, Тама как раз разговаривала с остальными Амакава о том, что по возвращению в убежище им надо будет разобраться со способностями пленных тэнгу.
— Кажется, часть из них забрал с собой Сутоку, пока вас не было, — заметил Юто.
Тама состроила недовольное лицо, впрочем, совсем ненадолго.
— Плохо, я планировала воспользоваться ими, — объяснила она. — Похоже, что Сутоку опять на шаг впереди нас.
— Ты про что, Тама? — спросила у неё Ринко.
— В последнее время у меня складывается впечатление, что существенная часть наших действий идёт больше на пользу Сутоку, чем нам самим, — немного ворчливым тоном ответила она. — Впрочем, возможно, что я сгущаю краски.
Странное замечание. Хотя, если хорошо подумать, то Сутоку достаточно много выиграл от наших, совместных с ним, действий. Похоже, что это ещё один наш промах, правда, несерьёзный. Всё же император тэнгу обязан быть неплохим политиком, и у него, как и у любой другой подобной фигуры, достигшего высокого положения, имеются свои мотивы и цели. Наш клан ведёт аналитику по основным политическим фигурам в правительстве, пора бы делать то же самое и по крупным аякаси, вроде Сутоку и Нурарихёна с главами союзных Нура кланов. Последнее, учитывая изменившуюся ситуацию, обязательно.
Заодно, вместе с самим Сутоку, вспомнилось и его пророчество. Можно сказать, что в некотором роде его слова сбылись. Круг, занимавшийся охотой на аякаси, действительно перестал существовать, правда, мы просто сменили свои обязанности и уцелели. Хотя, о подобной возможности он так же говорил. Интересно, можно ли было этого в принципе избежать? Судя по последним событиям, в правительстве было слишком много недовольных нашей деятельностью... Впрочем, это вопрос — скорее ещё одна работа для аналитиков клана. Пусть подумают заодно и над этим.
— Я принёс хорошие новости, — объявил я, воспользовавшись возникшей паузой в разговоре. — У меня получилось договориться о взаимодействии с военными в расследовании взрыва. Они станут нам помогать в этом и сообщат, если им самим удастся что-нибудь узнать.
— Это будет весьма кстати, — сразу же оживилась Хитсуги. — Если меня допустят до правительственных баз данных, — вкрадчивым тоном сказала она, — то это сильно ускорит моё расследование.
— Только пользуйся этим строго по назначению, — на всякий случай напомнил я ей.
С неё станется залезть куда-нибудь ещё просто из любопытства. Впрочем, не только одна Хитсуги проявила слишком большой интерес к этой возможности. Тама с Куэс так же задумались о чём-то своём.
— Разумеется, Айджи-семпай. Кухихи, — слишком уж быстро пообещала Якоуин.
Надеюсь, она всё же учтёт моё предостережение. Пожалуй, лучше будет сделать так, чтобы всё их взаимодействие с военными шло через нас. Так мне будет спокойнее, и заодно мы будем постоянно в курсе проводимого ими расследования.
После этого Юто поблагодарил меня за гостеприимство и сказал, что им надо вернуться в убежище, чтобы выяснить, как там обстоят дела. Мы попрощались, и я вернулся к своим собственным проблемам. Сейчас мне предстоит более подробный, чем раньше разговор с отцом и старейшинами клана о встрече в правительстве и о том, к чему она приведёт. Они уже должны были поразмыслить над кратким докладом, рассказанным им ранее, так что будет много вопросов и обсуждений...
Тама Амакава
— Тама, помнишь, ты говорила, что у магов есть множество других способов увеличить свою силу, помимо направления своей энергии в чакры? — неожиданно обратился ко мне Юто.
В данный момент мы уже покинули городскую черту и неслись по направлению к убежищу. В принципе, неплохой момент для небольшой лекции, а судя по всему, к этому всё идёт. Заодно, выясню у Куэс, какие достижения в этой области были у людей за прошедшие века. Надо постепенно догонять нынешних магов в тех областях, где они меня опередили.
— Ага. Тебе рассказать про них?
Юто, разумеется, согласился, да и остальных подобная тема заинтересовала, так что Куэс подвела Лайтинг поближе к Райу.
— Чаще всего маги пользуются специальными фокусами для усиления своих заклятий. Это специально зачарованные талисманы, которые определённым образом настроены на один из уровней акаши и могут служить в качестве проводника магических энергий оттуда, — перешла я на жаргон, понятный больше ролевикам. — Они до некоторой степени ограничены определённым типом энергий, но всё же универсальнее, чем обычные талисманы с жёстко нанесёнными заклятьями. При помощи них, например, можно усилить любое огненное заклятье, но нельзя сделать того же самого с заклинанием холода. Кроме того, в них есть ограничение по уровню заклинаний. С их помощью нельзя усилить заклятья, обращающиеся к более глубоким слоям акаши, чем к тому, на который настроен фокус. Кроме того, подобный фокус обычно должен делать более сильный маг, чем тот, кто будет потом его использовать. Это ограничение можно обойти, правда, это довольно дорогостоящее занятие, но такое иногда всё же встречается. Однажды я даже видела сделанный подобным образом многофункциональный фокус. Он был настроен сразу на несколько стихий, отдельные его части усиливали свои стихии, — пояснила я. — У меня в вещах в убежище лежит простейший фокус, помогающий с ищущим цзин заклятьем, я потом тебе его покажу.
— Довольно-таки распространённая штука, — заметила Куэс.
— А как делаются более сильные фокусы? — спросил Юто.
— Сейчас объясню, — пообещала я. — Вместо того, чтобы использовать жизненную энергию для прямого усиления собственной силы, можно использовать её в сотворении заклинания вместо маны или ёки. Это более простой путь её использования, но зато и более затратный. Точно так же её можно дополнительно добавлять в заклинания, создаваемые во время ритуальной магии, даже если оно само создаётся с использованием цзин. При этом, естественно, её расходы растут. Таким же образом создаются и более мощные фокусы. Кроме этого, существуют некоторые настойки из трав и алхимические препараты, временно увеличивающие силу мага. Настойки, правда, не смогут поднять выше определённо уровня, кроме того, обладают различными побочными действиями, алхимические препараты свободны от этих недостатков, но весьма тяжелы в производстве. Нечто похожее, но более слабое, я применяю в эликсирах, которые помогают развитию чакр. Помимо этого некоторые маги пользуются помощью высокоразвитых духов и божеств, но это довольно редко.
— На западе такое встречается гораздо чаще, — заметила Куэс. — Некоторые магические традиции даже научились неплохо использовать помощь множества мелких духов, правда, в основном, тёмных. А вот про алхимические средства я раньше не слышала. Про вытяжки из растений кое-где упоминалось, но они либо опасны для здоровья и после их применения нужно долго восстанавливаться, либо же обладают галлюциногенными свойствами, возможно, всё сразу. Я этим не слишком много интересовалась. Про алхимические средства я впервые слышу. А какие есть ещё методы для временного усиления?
— Больше ничего подобного не припомню, разве что ходившие слухи о могущественных талисманах, способных усиливать любые заклинания, которые, впрочем, никто нигде не видел, — честно призналась я. — А что нового на этот счёт в современном мире?
— Честно говоря, тоже ничего другого не слышала, кроме отдельных легенд о древних реликтах, больше похожих на преувеличения, — ответила Куэс. — Скорее всего, изначально это были в лучшем случае многофункциональные фокусы, чьи возможности при пересказах сильно раздули.
— А возможно ли использовать фокусы для способностей аякаси или родовых сил? — уточнил Юто.
— Нет, поскольку заклятья используют искусственно созданный канал энергии из акаши, фокусируемой в строго заданную форму, — пояснила я. — Для такого фокусы действительно подходят, но они не годятся для организма с его естественной циркуляцией энергии. В принципе, возможно перенести на предмет магическую печать, подобную той, что я использую для тренировки способностей, для подпитки чакр и использовать её, но поскольку при этом посылаемая энергия будет загрязнена вибрациями от материала предмета, то лучше всё же обходится обычными печатями.
— А какие есть способы усиления врождённых способностей? — задал новый вопрос Юто.
— Масса различных способов, — ответила я. — Помимо подпитки отдельных энергетических центров в организме или общего усиления за счёт цзин, можно использовать различные трюки для увеличения собственных возможностей. Например, потратив дополнительно энергию, можно увеличить радиус обхвата способностей или направляемую из акаши мощь. Таким вещам нужно специально обучаться и для этого нужно иметь гибкое мышление, хотя ничего принципиально сложно тут нет. Со временем ты научишься подобному. Хотя должна сказать, что не все аякаси учатся подобным трюкам. Большинство предпочитает полагаться только на чистую мощь, не особенно развивая гибкость своих способностей.
После этого разговор перешёл в другую фазу. Я с Куэс стали обмениваться подробностями различных методов усиления магических способностей, правда, остальные тоже задавали нам время от времени вопросы. За этим разговором мы и долетели до убежища.
Юто Амакава
Когда мы вернулись обратно в пещеры, то первым делом поинтересовались, как там обстоят дела. Как выяснилось, в целом всё было в порядке. Правда, тэнгу несколько раз попробовали прощупать новую сигнализационную систему при помощи духов, но их быстро отгоняли, после чего на всякий случай меняли маршрут патрулей.
Узнав, что всё нормально, Тама направилась к пленным тэнгу, чтобы разобраться с их способностями, я же решил сообщить вассалам о разговоре в правительстве. Как раз, когда представители поселений начали собираться, в нашу пещеру вернулась недовольная Тама и сходу объявила:
— Похоже, что Сутоку забрал мастеров по управлению камнем. Плохо. Теперь, если нам понадобится расширить убежище, то нам придётся обращаться за помощью к нему или Нурарихёну.
Похоже, что Тама слишком серьёзно восприняла наш вчерашний разговор, когда я спросил, можно ли при помощи "вшитых" в жезлы заклятий провести строительные работы в убежище.
— Поскольку мы нанесли тэнгу серьёзный удар, то через несколько дней с ними будет покончено, так что вскоре убежище не будет нам уже так нужно, — заметила Ринко.
— Я планировала улучшить его на случай будущих проблем, — пояснила нам Тама. — Кроме тэнгу теперь к нам могут заявиться американцы, к тому же ознакомление людей с магией может пойти не так просто, как полагает правительство, и на этом случай нам вновь может понадобится убежище.
— Это верно, — согласилась с ней Куэс. — Будет полезным иметь запасной вариант на случай плохого развития событий.
В принципе, сейчас нас охраняют военные, и я сильно сомневаюсь, что американцы рискнут нападать на нас посреди Японии, но дополнительно подготовиться к неприятностям и обустроить убежище действительно стоит. Кроме этого, надо будет ещё разрешить проблему с едой. Конечно, аякаси не обязательно есть, но когда мы с Химари ходили к вассалам, я заметил, что некоторые бакэнэко питаются мышами. Вроде бы мелочь, и это их природная еда, но подобное надо прекратить.
Химари с Сидзкуку также с этим согласились, и мы, подождав, когда подойдут оставшиеся представители поселений, рассказали им последние новости.
— Значит, теперь правительство хочет набирать рекрутов из аякаси, — задумчиво произнёс Риота. — И в какой же форме оно собирается это делать? В обязательной или добровольной?
Отец Химари задал важный вопрос. К счастью, мы заранее обговорили некоторые моменты между собой и даже посоветовались с Тсучимикадо, пока находились у них.
— Пока что военные обращаются с нами так же, как они делали на протяжении долгого времени со всеми кланами магов, — начал отвечать я. — Если судить по этому, то оно будет добровольно. Кроме того, им в любом случае придётся учитывать наше мнение при принятии решений, поскольку мы сейчас единственный поставщик новых магических предметов. В первое же время, насколько я понимаю, они планируют нанимать воинов клана Нура, как наиболее подготовленных, потом мы посмотрим, как они это будут делать, и, исходя из этого, будем действовать дальше.
Риота удовлетворённо кивнул. Похоже, что мой ответ ему понравился.
— Помимо этого, это мы будем определять, какие аякаси годятся для службы в армии, — добавила к моему ответу Куэс. Необходимо, чтобы вассалы привыкали к моим жёнам, как к новым хозяйкам клана. — Поэтому в любом случае, здесь очень многое зависит от нас.
После этого, поскольку часть вассалов слышала наш разговор о перестройке убежища, некоторые из них сделали ряд предложений по поводу улучшения жизни в пещерах. Всё, этим определённо надо будет заняться, что мы им и пообещали.
Напоследок, они сообщили нам о трёх поселениях, которые можно будет попытаться присоединить к нам, правда, одно из них, по их собственным словам, лишь частично подходило для этого, поэтому его будет лучше оставить на потом и действовать там с оглядкой. На этом наша встреча закончилась, и мы, оставшись одни, принялись обсуждать, что нам будет лучше сделать в первую очередь. Поскольку мы все немного устали, то решили пока расслабиться и провести беседу в неторопливом темпе, без использования телепатии.
