Настроенный произвести хорошее впечатление — отчасти, чтобы тётя Кэрол не испепеляла его взглядом, отчасти, чтобы мать не вздыхала потихоньку, а частично потому, что не желал давать штурмовикам СКП отпускать шуточки про свой возраст — парень просто сидел и наблюдал, как они работают. Мужики явно знали точно, что делают, и ждали только команду, чтобы начинать. Эрик посмотрел на часы на приборной панели грузовика, обнаружив, что как раз минуло семь утра; мартовский день стремительно светлел с восходящим солнцем. Всё ещё было зябко и сыро из-за времени года и их близости к заливу — юный герой был очень рад своему новому костюму, запросто сохранявшему комфорт.
После обсуждения с парой техников сержант (женщина чуть за тридцать по фамилии Адлер) повернулась к нему.
— Барьер, мы совершенно уверены, что тут скрытно установлена автоматическая пушка в здании через улицу от входа в хранилище данных, — показала она планшет со снимком обсуждаемого места, сделанного очень хорошим телеобъективом, и дала увеличение на окно второго этажа. Постучав по экрану, она подсветила окно, подкрасив изображение, которое и впрямь наводило на мысль, что в темноте за стеклом было что-то довольно смертоносное на вид.
— Это похоже на установку с 12,7 мм автоматической пушкой гатлинга семнадцатой модели[2] с полностью автономным управлением отслеживанием цели и ведением огня; такие штуки установлены у нас на Вышке в качестве батареи ПВО ближнего радиуса. Она нацелена прямо на вход в хранилище. Возможно, есть и вторая в следующем окне, но мы не смогли добиться достаточно хорошего угла, чтобы быть уверенными.
— Жесть, — прокомментировал парень, изучив снимок, а затем поднял взгляд на улицу, прищурившись в сторону места в четверти мили от них. — А он пленных не берёт, верно?
— Нет. На такой дистанции эта штука в лоскуты порвёт легкобронированные автомашины вроде этого, а что она сделает с бронежилетами... — сержант смолкла с отвращением во взгляде. — Каким хреном он наложил лапы хотя бы на одну такую, не имею не малейшего представления, но кто-то за это заплатит. Хорошая новость в том, что боекомплект всего около четырнадцати сотен патронов без установленного устройства автоматической перезарядки, которое слишком велико, чтобы быть в наличии, если судить по снимкам. Плохая — она может высадить эти четыре сотни примерно за двадцать секунд, они наверняка бронебойно-зажигательные, а искусственный интеллект пушки — о
* * *
но хороший стрелок. Если полыхнёт, когда мы в пределах досягаемости, спустя секунду мы покойники.
— И, полагаю, вы считаете, что она начнёт стрелять, если мы попробуем проникнуть в хранилище.
— Практически наверняка. Другой причины для их присутствия тут нет. Он явно не заботится о жертвах среди гражданского населения — в обычный день эта штука, открыв огонь, наверняка убила бы всех на улице. Что я думаю — ты можешь сформировать силовое поле между нами и орудием или орудиями, на случай, если оно решит по нам стрелять. Мы могли бы добраться до здания, чтобы отключить его, но на его месте я бы понаставила там до черта мин, так что мы должны предполагать, что так он и поступил. Самым простым был бы заряд из РПГ в окно, с побочным эффектом в виде разрушения точки и уничтожения прорвы улик, ну и, вполне возможно, пожара в здании. Я бы предпочла обойтись без этого.
— Ладно, — кивнул Эрик в знак понимания. — Так что, если я просто заблокирую нас от него, мы подождём, пока не кончатся патроны?
— В этом суть. Некоторое время будет очень громко, но, судя по вашему личному делу, силовое поле с этой работёнкой легко справится. Просто поддерживай его до тех пор, пока мы не удостоверимся, что она отработала. Мы разберёмся с минами, если контрмеры Семьи, использованные Сауриал и Раптавр, уже с этим не справились. Мы не можем быть до конца уверены, пока не проверим.
— Это я могу.
— Превосходно. Мы ждём команды, но по последней информации это ненадолго. Как только начнётся главный штурм, они отрубят систему, и мы начнём выдвижение тут, ну и на остальных резервных точках, — с удовлетворением посмотрела сержант.
Повернувшись ко взводу, она приняла рапорты ото всех, и они вернулись к ожиданию, потягивая в молчании кофе. Эрик пожалел, что не прихватил ещё сэндвичей с ветчиной из дома кузины, поскольку снова проголодался, но решил, что пока что это переживёт.
Не говоря о том, что остаточный запах определённо слабел...
* * *
— Так мне просто стоять на проходе? — с сомнением переспросила Вики. — А это сработает?
— Ты мне скажи, — пожал плечами командир взвода. — Ты ведь неуязвимая, так? А этот костюмчик, что тебе выдала Семья, по идее, тоже практически неразрушим, если верить твоему досье.
Девушке было интересно, сколько же информации на неё на самом деле есть у СКП — исходя из слов мужчины, было очевидно, что её данные регулярно обновляются. Надо сказать, он был прав. Пускай её неуязвимость была и близко не настолько абсолютной, как, по-видимому, верили в СКП (с посторонними они об этом не распространялись) в сочетании с прошитым ЭВМ костюмом то, что никакому простому бронебойному высокоскоростному патрону больших проблем не создаст, было, по сути, правдой. Даже для трёх-четырёх сотен в минуту.
Однако юная героиня не думала, что действительно потянет прикрыть своим телом весь взвод без риска, чтобы что-то проскочило. Если только...
— Я могу просто парить перед этой штукой, — произнесла она. — И вообще, почему бы мне попросту не атаковать и не разбить её прежде, чем она откроет огонь.
— А ты сможешь проделать это, не обрушив на себя всё здание? — слегка ухмыльнулся сержант. — Судя по прошлым случаям...
Девушка нахмурилась, вызвав у мужчины довольную усмешку.
— Я не обязана вечно разносить всё в хлам, знаете ли, — пробурчала она.
— Что верно, то верно — не обязана, но это, похоже, вошло в привычку, — фыркнул тот. И развел руками в ответ на её сердитый взгляд. — Просто к слову. Если ты уверена, что сможешь её вынести, а остальное сохранить нетронутым, это точно будет простейшим решением. Мы практически уверены, что орудие тут только одно, поскольку в радиусе поражения нет больше достаточно места, чтобы укрыть другое. Внутри может быть что-то ещё, но точно мы не узнаем, пока не вломимся туда, — усмешка стала шире. — Твой выход первый.
— Ну, спасибо, — вздохнула девушка. — Ладно. За этим-то я и тут. Хорошо. Я вхожу, побиваю эту пушку, а затем вышибаю дверь, когда вам потребуется.
— Вот это по-нашему, — улыбнулся мужчина. И, бросив взгляд на часы, повернулся к одному из прочих штурмовиков. — Дэниэлс, пока ни звука?
— Нет, сержант, только последняя проверка с командой нам удерживать позицию.
— О'кей.
И они продолжили ждать, поглядывая на заколоченный склад вдалеке, на котором находилось куда больше компьютерного оборудования, чем полагалось бы согласно табличке на двери, объявлявшей, что он принадлежит давно закрывшемуся бизнесу по торговле запчастями к двигателям внутреннего сгорания. Вики задумалась, что поделывают остальные члены семьи и сколько им ещё, скорее всего, придётся ждать, пока не случится что-нибудь интересное.
* * *
Слушая, как переговариваются сотрудники СКП, Эми ждала начала следующей части плана. Она модифицировала обоняние своего биоконструкта так, чтобы почти целиком отфильтровать тиоацетон и осторожно сделала так же для Лизы. В принципе, он не так уж и влиял на них обеих, но всё равно был довольно-таки неприятен.
— {Как думаешь, сколько ещё?} — тихонько поинтересовалась целительница у черного ящера, стоявшего рядом. Лиза пристально наблюдала за мониторами на командном пункте, без сомнения куда лучше представляя ситуацию в целом, чем почти все остальные присутствующие.
— {Всего пара минут, они просто повторно проверяют, что все выдвинувшиеся команды на местах. Системщики уже готовы в любой момент отрубить действующую систему.}
— {Люди Выверта узнают об этом сразу же, не так ли?}
— {Да, думаю, что так,} — кивнула Лиза. — {Со слов Тейлор, они вполне компетентны. Выверт, к сожалению, тоже не идиот. Будь это так, он был бы куда менее опасен. Когда всё их шпионское оборудование сдохнет, это их напряжёт. А когда и внешние каналы связи оборвутся, они перейдут в оборону и забаррикадируются ещё крепче, чем уже есть, в ожидании нападения.}
— {Не осознавая, что самые опасные лица были там вместе с ними в течение примерно последнего часа,} — хихикнула Эми. Лиза весьма зубасто улыбнулась подруге.
— {И будут здорово расстроены, когда выяснят это,} — радостно отозвалась она. — {Пятьдесят на пятьдесят, что они в итоге сдадутся и попросят СКП спасти их от ужасных монстров...}
Девушки-ящеры коротко рассмеялись.
— {Вот будет умора,} — высказалась Эми, весело покачав головой. — {Вообще-то, я могу себе это представить.}
— {Интересно, выяснил ли старый добрый Томас, что я с ним сделала?} — злобно добавила подруга. — {Или после это станет приятным сюрпризом?}
— {И так и так пойдёт,} — хмыкнула Эми. Оружейник, разговаривавший с Мисс Ополчение и Легендой, окинул их секундным взглядом и повернулся к директору Пиггот, вышедшей из скользнувших в стороны дверей звякнувшего лифта. Та была в одном из респираторов и вид имела разом слегка нездоровый и весьма предвкушающий.
Подойдя к руководителям Протектората, она обменялась с ними парой слов и кивнула.
— Всем, мы готовы начинать. Следующий этап начнётся ровно через три минуты.
По крытой парковке разбежалась волна оживления — все сидевшие за оборудованием временного командного центра внезапно сорвались в движение. Эми потянулась и прижала наушник.
— {Сауриал, три минуты,} — спокойно произнесла она.
— {Принято,} — отозвался с явственной ноткой бодрости голос Тейлор-Сауриал. — {Мы готовы начать операцию "Напугай человеков" по сигналу.}
— {Не увлекайтесь.}
— {Игнорируй её,} — покачала головой Лиза. — {Увлекайся сколько влезет. Направь это на Калверта.}
— {План уж точно такой,} — хихикнула их подруга. — {Он этого не забудет, гарантирую.}
— {Просто удостоверься, что всё записываешь, я хочу пересматривать его снова и снова,} — произнесла черно-алая рептилия с толикой гнева в голосе, пусть и достаточно подавленного, чтобы его расслышали только Лиза[3] и Тейлор.
— {Запишем,} — теперь в голосе Тейлор звучало спокойствие и уверенность, убедив её подруг, что следующая часть станет с их точки зрения развлечением.
— Всем, тридцать секунд, — возвысила голос Мисс Ополчение. И добавила: — Тактическая разведка занимает позиции на Выверт-1 и Выверт-2, в ожидании моей отмашки и отделяется. Команды отключения, готовность полного обрушения локальных узлов. Команды резерва один и два, начинаете атаку по сигналу. Все остальные, готовность к отсоединению от старой системы.
Все в новой сети слышали её через наушники. Оружейник и Дракон оба шустро трудились над парой клавиатур, сверяясь с рядом экранов, на которых в десятках окон разворачивались полотна информации.
— Пять секунд... три, две, одна, пошло!
Рявкнула военизированная кейп последнее слово, и десятки людей пришли в движение.
В результате произошло немало вещей одна за другой...
* * *
— Пошло!
Услышала Вики в наушнике. Девушка посмотрела на командира взвода.
— Ребята, заходим! — резко выкрикнул тот. — Хабиб, Эндрюс, готовьтесь к яркому выходу. Держитесь позади Славы, пока не уверимся, что ловушек нет. Йохансен, вы с парнями входите туда и всё вырубаете напрочь, что делать знаете. Берегитесь мин. Слава убирает ту пушку и встречает нас у входа. Все, пошли!
— Есть, сержант, — четко отозвалась героиня, после чего разогналась вдоль улицы достаточно, чтобы оставить в кильватере вихрящуюся в воздухе пыль. За её спиной грузовик СКП взревел, оживая, и двинулся вслед.
Выполнив поворот на девяносто градусов более чем на двухстах милях в час, когда достигла расположения спрятанного орудия, она вломилась в окно и нацелилась на уже выявленную орудийную систему. Не успела девушка войти, как та ожила, почти тут же завращав стволы на изумительно высокой скорости. К тому времени, как Вики преодолела половину комнаты, пушка развернулась ей навстречу и открыла огонь; автономная система нацелилась точно в её центр тяжести.
Шум неожиданно оказался невероятным. Сотни разрывных патронов почти непрерывным потоком извергались из стреляющего орудия, озаряемые вспышками огня до шести футов от дула. Разрывы пуль ощущались очень слабо — прошитый ЭВМ костюм поглощал их и перераспределял энергию на изумление эффективно, но вызванная чистая мощь непрерывно тормозила героиню. Удивлённая Вики поднажала, преодолевая колоссальный объём летучих кусочков металла, добралась до орудия и ударила кулаками.
С этого момента игра для него была практически проиграна. Потребовалось не более пары секунд, прежде чем девушка сгребла вращающуюся ствольную группу и порвала её в клочья в фонтане погнутых деталей и искр под визг управляющего мотора. Нарастающий вой, за которым последовал громкий удар возвестили, что мотор чрезмерно разогнался и сдох от недостатка нагрузки. То, что осталось от турели, Вики покрутила туда-сюда, пока не нашла основной блок управления и просто стукнула его, с ходу обратив в хлам.
Упала тишина, нарушаемая звоном в ушах. Юная героиня потрясла головой и хлопнула по виску шлема без какого-то реального результата.
— Надо, чтобы Эми проверила, — подумала она в лёгком головокружении. Пусть долго он и не продлился, всеобъемлющий грохот неслабо дезориентировал. Девушка была очень благодарна Сауриал за новый костюм, осознавая, что без него даже у неё были бы проблемы. Уронив остатки механизма стволов на пол помещения, героиня огляделась, вскинув бровь при виде ущерба. Срикошетившие осколки пуль продырявили все видимые поверхности, разнесли два других окна и устроили очень впечатляющий бардак.
Вики подошла к горящему огоньку — пара половиц тлела от раскалённых докрасна осколков металла — нагнулась, подхватила их и выкинула в окно. И, удостоверившись что риска возгорания здания больше нет, вылетела обратно в окно вниз к грузовику СКП, остановившемуся возле склада-цели.
— Сержант, пушка сдохла, — доложила она. — Комната от шрапнели в хлам, и я избавилась от огня, но большая часть оружия всё ещё не тронута.
— Хорошая работа, Слава, — кивнул тот. И, повернувшись к остальному взводу, последил, как группа захвата использует на центральной двери несколько разных устройств, внимательно проверяя результаты.
— Сержант, есть слабые следы окислов азота, указывающие, что тут была взхрывчатка, но слишком слабые, чтобы что-то ещё было активно. Мы думаем, агент Семьи деактивировал заряды С4 вокруг двери. На дверях две отдельные растяжки, мы их обе обошли, но не могу гарантировать, что больше ничего нет, — доложил капрал Эндрюс, пожав плечами.
