Они с Карлосом и Дином остались в комплексе СКП как оперативный резерв, поскольку была их очередь, но в итоге полночи играли на гигантском телеэкране в игры, поскольку ничего не происходило. В последние недели фоновый уровень преступности здорово понизился, а активность крупных банд упала ниже плинтуса — насколько он мог судить, всё благодаря этим чокнутым ящерицам. Сам он был, в общем-то, вполне этому рад — зарплату платили по-прежнему, но не было нужды сильно напрягаться сверх того, чтобы отсидеть свой черёд в диспетчерской, а когда они выходили на патрулирование, риска было совсем немного. С большей частью низкоуровневого дерьма управлялся полицейский департамент, который, похоже, текущее состояние дел с учётом всех обстоятельств вполне удовлетворяло. Деннис не мог их винить — у парней наконец был шанс что-то изменить и не надорваться.
Поразительно, сколько преступлений просто не случилось как прямое следствие того, что пару сотен наркозависимых просто убрали с улиц. Барыги несли непропорциональную ответственность за грабежи, вооруженные ограбления и прочие подобные уличные преступления, и, пускай тут ещё бродили отдельные их экземпляры, вызывая раздражение, основная масса была либо в тюрьме, либо слиняла из города. Одно только это деяние чертовски улучшило положение дел. Разумеется, подобного рода происшествия никуда не делись, но в целом стало куда лучше.
Будучи уроженцем этого города, молодой человек был в достаточной мере как циником, так и реалистом, чтобы осознавать — это может измениться в любой момент — однако собирался наслаждаться происходящим как можно дольше. Это было почти как оплачиваемый отпуск. А также означало, что он может чаще видеть свою семью, поскольку Мисс Ополчение чуть погодя поиграла сменами, раз уж ничего серьёзного, похоже, не происходило. Деннис был этому более чем рад, поскольку теперь, когда Эми привела в порядок его отца, парень наверстывал время, потерянное за последние годы.
Серьёзно, надо подумать над хорошим подарком этой Даллон. Она хороший друг и личность достойная, пускай язык у неё в раздражении словно кнут из колючей проволоки.
Юноша усмехнулся про себя, припомнив кое-что из едких комментариев, отпущенных ей несколько дней назад насчёт того жуткого временного учителя истории. Мужик был ужасен до невероятия, а она не стеснялась выражать свою неудовлетворённость весьма творческим образом.
Слегка покачав головой, он посмотрел туда, где за одним из столов в углу комнаты Дин делал домашку. Второй его друг выглядел слегка озабоченным, то и дело поглядывая вокруг, как если бы что-то слышал, но всё время возвращался обратно к учебнику, по которому учился и делал заметки.
— Эй, Дин, тебе чего, трусы жмут? — бодро поинтересовался рыжий.
Дин с чуть слышным вздохом посмотрел на него.
— Я в порядке, — произнёс он.
— Нет, ты всё время озираешься так, словно ждёшь, будто из шкафа выскочит Сауриал и завопит тебе "Бу!", а затем ухмыльнётся как психичка, — шутник хихикнул, видя, как высокий парень слегка поморщился. Дин определённо слегка опасался Семьи, а Сауриал его почему-то особенно смущала. Деннис не имел ни малейшего представления почему, но не гнушался использовать этот факт для своего развлечения. — Так в чём проблема?
Посверлив его взглядом ещё несколько секунд, Дин пожал плечами:
— От людей вокруг нас исходят очень мудрёные эмоции, — проворчал он.
Эмпат отложил учебник и откинулся на стуле, балансируя на задних ножках.
— За сегодня общий эмоциональный фон здания претерпел специфические изменения. Утром, когда возникла эта вонища, люди вроде как что-то предвкушали. Затем, когда вырубилась энергия, они были злы, встревожены... эм, настроены решительно, может быть? — помахал он рукой. — Что-то в этом роде. Стало реально сложно. Люди сновали повсюду. К тому времени, как вернули электричество, все, казалось, испытывали воодушевление, любопытство, облегчение...
Деннис переглянулся с зачарованно смотревшим Карлосом:
— Ты прав, это довольно-таки мудрёно.
Дин кивнул.
— Мудрёное тут скорее то, насколько эмоции были сильны. Ничего такого уж необычного, но в норме я могу их игнорировать, или они слишком слабы, чтобы уловить, не напрягаясь. Но это была уйма народу, которые сегодня весь день были реально на чём-то сосредоточены. Я практически уверен, что нас оставили за скобками, пока проводилась какая-то крупная операция.
Они с Деннисом посмотрели на Карлоса; тот вернул взгляд и пожал плечами:
— Меня спрашивать нет смысла, мне никто ничего не рассказывал.
— Ты же ответственное лицо, обычно тебя посвящают в операции как представителя Стражей, — заметил Деннис.
— Не в этот раз, — Карлоса этот факт, похоже, несколько раздражал. — Я точно также блуждаю в темноте, как и вы, парни.
— Угу, — задумался Деннис, почесывая нос. — Интересно, как это всё связано? Химическая утечка в городе, полномасштабная эвакуация, какая-то крупная операция СКП, обрыв подачи энергии, да ещё всё это новое оборудование от Дракон и то, как большая часть технического персонала два дня носилась кругами, всё устанавливая... Всё одно к одному, или уйма разного, что случилось одновременно?
— Не имею представления, — пожал плечами Карлос. И снова выглянул в окно, на этот раз вверх, где что-то его зацепило. — Но можете добавить к этому тот факт, что Новая Волна только что покинула крышу.
— Кто именно? — с любопытством уточнил Деннис также присматриваясь, но не углядев и следа независимой команды героев.
— Думаю, все, — произнёс, всматриваясь, старший парень. — Я не видел Эми, но там было по меньшей мере семеро.
— Я думал, что почувствовал наверху что-то знакомое, — прокомментировал Дин; в его голосе снова звучало смущение. — За всеми прочими это было непросто, а Вики читать почти невозможно, если только я не рядом с ней, но... — эмпат встал и направился в кухонный отсек, вернувшись несколько секунд спустя с банкой колы. — Интересно, почему она не зашла?
— И опять-таки, не имею представления, — пробормотал Карлос. — Сегодня определённо странный день. Такое чувство, что Деннис прав, всё это часть одной крупной операции, но что это... — предводитель Стражей снова обратил взор вниз. — Уйма транспортов прибывает и убывает, и большая часть, судя по тому, как ведут себя на дороге, как будто тяжело груженые. Отъезжают они пустыми, а возвращаются полными.
Все трое переглянулись, и Дин с Деннисом присоединились к нему у окна. Там и правда рокотал на дороге ряд больших транспортных машин на основе военных БТР с уймой модификаций для СКП, вместе с большим обычного количеством штурмовиков СКП в полной боевой выкладке.
— Странно, — заметил Деннис.
Остальные двое кивнули.
— Всё здорово поутихло — такое впечатление, что всё закончилось, что бы это ни было — но все они направлялись и возвращались со стороны центрального коммерческого района, — произнёс Карлос, отмечая кусок городского центра. — Не в той стороне, где была химическая утечка. Полагаю, это могли быть два отдельных события.
— Очень удобно, однако, — подумал вслух Деннис. — Инцидент с химией, из-за которого эвакуируют центр города, а также крупная операция СКП, и всё одновременно?
— Если судить по новостям, утечка и была крупным инцидентом под ответственностью СКП, — заметил Дин.
— Ну, верно, но вам же не нужно столько вооружённых бойцов чтобы вычиститить вонючую жидкость, верно? — махнул рыжий в ответ в сторону улицы. — Что они делать-то будут, расстреляют её? Я бы скорее подумал, что они используют бригаду по работе с опасными веществами, может вместе с техниками, ну и максимум одно подразделение для защиты. Предположу, что это могла бы быть атака террористов или работа банд, но даже в таком случае это похоже на перебор.
— И на кой к тому же вовлекать Новую Волну? — добавил Карлос. — Плюс вся прочая творящаяся фигня, как Деннис и сказал.
Дин вздохнул и покачал головой.
— Не имею представления, — все трое постояли, глядя, как ездят машины: большая часть направлялась в сторону подземного гаража и исчезала.
— Полагаю, рано или поздно мы узнаем, — наконец высказался Деннис, возвращаясь к кушетке, на которой сидел и подхватывая один из игровых пультов. После чего, лениво выбрав сохранённую игру, принялся возиться с настройками. — Что мне действительно любопытно, так это София.
При этих словах он случайно глянул на Карлоса и с интересом заметил скользнувшее по его лицу выражение. Секунду спустя оно пропало, но рыжий добавил его в папку странностей, которые подметил за последние пару месяцев. О заточении Софии в здании СКП знали они все, но вот почему — не знал никто, но Мисс Ополчение каждого предупредила не задавать вопросов и не обсуждать его. Что, разумеется, вызывало у него крайнее любопытство.
— Это определённо вызывает тревогу, — их вожак отодвинулся от окна и направился за один из компьютеров, с которого начал как бы между делом блуждать по ПХО. — Интересно, что с ней случилось.
— Без понятия, — вздохнул Дин. — Хотя я в некотором смысле рад, что она не здесь. Вечно бесится, у меня голова болит просто от того, что она рядом.
Деннис бросил на обоих короткий взгляд и вернулся к настройкам игры. Дину никогда не было уютно рядом с Софией, он об этом прекрасно знал, а Мисси крайне недолюбливала ту по ряду причин — и все веские, по его мнению. Младшая из Стражей, впрочем, была достаточно профессиональна, чтобы не слишком это демонстрировать даже в частной жизни. Но он достаточно хорошо знал девочку, чтобы иметь возможность судить, не говоря о том, что слышал и видел кое-что из того, что София ей делала. В ряде случаев Карлос говорил на этот счёт с Софией без особого эффекта, и даже Оружейник или Мисс Ополчение были, похоже, в состоянии повлиять на её поведение только на короткое время. Сам Деннис порой находил её мрачновато-забавной, но в друзьях определённо не числил. Крис же просто держался от "героини" как можно дальше.
Теперь же девица исчезла без следа. Оружейник со свирепым видом потоптался тут более часа назад в компании целого взвода штурмовиков, Дракон и Мисс Ополчение — и никто не выглядел хоть чуточку более довольным, чем Технарь. Они дважды обыскали всю зону Стражей, провели почти двадцать минут, потроша апартаменты Софии, а потом навесили на них карантин, забрав всё с собой. После чего, насколько он сумел разобраться, направились в остальное здание, оставив впечатление людей, которые со всей определённостью желают с ней как следует перемолвиться.
Деннису редко доводилось видеть Оружейника настолько вне себя, и он решил, что будет хорошей мыслью не путаться под ногами, поскольку чуял, что обычный подход никак не пройдёт. Нехватка чувства юмора, по ходу, была серьёзная.
Теперь же рыжий был уверен, что Карлос что-то знает о Софии. О чём не говорит. Не насчёт исчезновения, возможно, выглядел он не менее всполошенным, чем остальные, когда подверглись расспросам злого Технаря, но Деннис был уверен — приятель по меньшей мере в курсе, почему девчонка на недели застряла в здании СКП и, насколько он вычислил, была под тщательным наблюдением. На его взгляд, тот браслет, с которым она всё время играла, определённо походил на тинкертех...
Шутник уголком глаза изучал лидера своей команды, одновременно меняя снаряжение своего персонажа в игре и размышляя обо всех мелких подсказках, которые заметил. Интерес Мисс Ополчение к отношениям Эми с Семьёй, Тейлор и так далее, домашний арест Софии, а также осведомлённость о чём-то Карлоса... Он не был уверен и уж точно не собирался ничего говорить, поскольку не относился к дуракам, но чуял, что это как-то связано.
— Не знаю, как или почему, или что случилось, но у Софии определённо серьёзные неприятности, — подумал он, нажимая кнопку старта. — А если это имеет какое-то отношение к Семье... Пока-пока, София. Не могу сказать, что был рад быть знакомым с тобой.
Гадая, где она была, а также узнает ли он это когда-нибудь, Деннис начал выводить своего персонажа на возвышенность. А когда его тут же снял знакомый игрок, рыкнул и выругался под нос, полностью переключаясь на игру.
—
* * *
й Protomancer, — пробормотал он, нажимая кнопки со всей доступной скоростью.
Это не помогало.
* * *
— Что её так встревожило? — озадачилась Тейлор, когда Мисс Ополчение вышла из лифта в лобби здания СКП с тыльной стороны и направилась к ним. Знакомый запах женщины выдавал определённую степень нервозности, что было нормой, когда та оказывалась рядом с ними, а также некоторую толику опаски, что было уже не совсем таковой. По тепловому излучению кровеносных сосудов на лице они легко могли понять, что той несколько неуютно — более чем казалось уместным с учётом обстоятельств. Тейлор надеялась, что военизированная кейп начала привыкать к ним, но, по первому впечатлению, в данный момент та была определённо не рада.
— Не имею представления, — откликнулся Варга, также наблюдая приближение героини. Тейлор чувствовала, как он заинтригован. — Любопытно, имеет ли сие некое отношение к нашей старой подруге Софии?
Они оба засекли запах девушки снаружи по прибытии — более сильный, чем ожидалось, учитывая, что та была, насколько Тейлор знала, заключена в здании.
— Ты же не думаешь? — вздохнула Мозг про себя.
— Сие возможно, — мысленно пожал демон плечами. — Одна из мелких ловушек Выверта, или просто невезение. Однако было бы весьма легкомысленно с их стороны упустить её. Это может быть и что-то ещё — они могли, в конце концов, переместить её в другой комплекс.
— И верно, — Тейлор использовала свой аспект "Сауриал", чтобы улыбнуться Мисс Ополчение, когда та остановилась перед ними двумя. — Здравствуйте, Мисс Ополчение, надеюсь мы не заставили вас ждать. Вот видеофайл для вас, и мы готовы предоставить формальный рапорт о том, что делали. Ну, по большей части, — улыбнулась она чуть шире, отчего женщина слегка поморщилась.
Внутренне собравшись, та протянула руку и пожала предложенную Тейлор, затем проделала то же с "Раптавр".
— Нет, Сауриал, мы все в конференц-зале, торопиться некуда, — спокойно отозвалась она. — Очевидно, на какое-то время мы все будем заняты по горло. Пожалуйста, следуйте за мной, директор ожидает разговора с вами, — и, махнув в сторону лифта, прошла вместе с ними, когда оба аспекта двинулись в том направлении, шагая рядом с тем, что поменьше (более массивная Раптавр прикрывала тыл). Народ в лобби — никого из гражданских не было, поскольку кордон вокруг эвакуированного района только что был снят — проводил их взглядами.
Нажав соответствующую кнопку и приложив карту доступа к считывателю рядом с панелью (что предполагало, что они направляются в зону более ограниченного, чем обычно, доступа) Мисс Ополчение дождалась, когда двери закроются, прежде чем произнести что-то ещё.
