Гарри Поттер был, наверное, единственным на свете мальчиком, искренне ненавидящим летние каникулы. Ведь у Гарри они ассоциировались не с отдыхом от школьных занятий, а с пребыванием у Дурслей. А необычная школа Хогвартс — школа Магии и Волшебства — была для него олицетворением другого мира. Мира друзей, приключений и опасностей. Мира, где его любили. Мира, где он был счастлив. Мира, которому он принадлежал и который по праву принадлежал ему. ...Его мира, который он покидал на лето словно по ошибке.
* * *
Как это унизительно — сидеть в своей комнате отбывая наказание, как провинившийся ребенок. Ему уже почти 16 — вполне взрослый, самостоятельный человек. А уж по части бед и опасностей, составляющих львиную долю его жизненного опыта, Гарри позавидовал бы любой супергерой из комиксов. И не всякий взрослый вышел бы из этих передряг с честью, как это сделал Гарри. ...И вот он сидит в своей комнате, наказанный за проступок, которого не совершал.
Ладно, уже сегодня вечером они уедут, и я стану совершенно свободен, не считая Мис-сис Фигг, конечно, — воодушевился Гарри. — Соберу-ка я пока свои вещи: набор для игры в квиддич, котел, учебники, перья, свитки, мантии. Может, остаток лета я проведу у Уизли в Норе, а поеду туда прямо от Миссис Фигг. Вот было бы хорошо... Так, ничего не забыть.
Вечером, когда Дурсли поехали в Лондон в аэропорт, они попутно закинули Гарри со всеми вещами к Миссис Фигг на соседнюю улицу Уистерия-Уок. Дадли из вредности полуулёгся на заднем сиденье, вынуждая Гарри примоститься на краешке в обнимку с клеткой Букли, скрючившись в три погибели. Выбравшись из машины, Гарри размял затёкшие ноги и вытряхнул свои пожитки из багажника. Он просто не смог удержаться от ехидства:
— Дядя Вернон, придётся тебе скоро менять машину!
— А чем плоха эта вашему королевскому величеству? Может быть, мне по твоему примеру пересесть на ковер-самолет?
— Да просто Дадли в нее скоро не поместится, ему понадобится мини-фургон, — хихикнул Гарри, отойдя на всякий случай на приличное расстояние от машины — мало ли что.
Но тревога его была напрасной — Дурсли решили, что для них важнее успеть на самолет, чем гоняться за дерзким мальчишкой по всей округе. А может они решили отомстить по возвращении.
Автомобиль укатил, фырча двигателем и давясь выхлопными газами.
— И вообще, у нас нет ковров-самолетов, у нас — летающие метлы! — крикнул Гарри вдогонку, но, кажется, его никто не услышал.
Дурсли уехали. Гарри вздохнул свободно. Тетя Петуния права: целых две недели отдыха!
* * *
Миссис Фигг, некогда страстная кошатница, однажды разочаровалась в своих любимцах. Как-то раз она, с авоськой наперевес, шаркала в своих клетчатых войлочных туфлях в ближай-ший магазин. Споткнувшись об очередную кошку и не удержав равновесия, она упала и сломала ногу, два месяца прохромав на костылях. Этот день стал поворотным в её жизни. Она незамед-лительно выгнала всех кошек, количеством не менее 17 штук, оставив одного только заслужен-ного котяру Мистера Тиббиса, и всецело посвятила себя новому хобби: она решила собирать ковры. Теперь её старый, скрипучий, щелястый дом, провонявший кошачьей мочой и сухим кормом, заполнился ещё и пылью старинных ковров. Каких здесь только не было... Большие и маленькие, ручной работы и фабричные, пёстрые и однотонные, с сюжетной картинкой, с абстракцией или просто с узорами, круглые, прямоугольные и квадратные... Они висели и лежали повсюду, превращая английский дом в подобие турецкого дивана. Миссис Фигг не знала чувства меры, со всей страстью отдаваясь любимому занятию.
Сегодня с утра пораньше Миссис Фигг отправилась на собрание Общества Анонимных Сквибов, а потом собиралась взглянуть на очередной пропылившийся претендент на покупку где-то в глухой провинции. Вернуться она должна была не скоро. У Гарри был целый день блаженного одиночества впереди.
Гарри наскоро позавтракал чёрствыми кексами с кисловатым молоком, рискуя переломать все зубы или надолго оккупировать туалет. Но другого выхода не было, если он не хотел остаться голодным, Миссис Фигг была не самой аккуратной хозяйкой, не в пример той же тёте Петунии. Дома у неё царил вопиющий беспорядок, а холодильник традиционно пугал своей пустотой. Все свои сбережения Миссис Фигг пускала на ковры.
Завтрак Гарри лежал на столе, о чем сообщала записка, нацарапанная корявым старческим почерком. В ней же были и указания по работе. В свое отсутствие Миссис Фигг поручала Гарри вычистить парочку ковров — то есть, как минимум, штук восемь.
Вложив в глубокий страдальческий вздох всё своё разочарование жизнью, Гарри взял специальную щётку, тряпку и ведро, полное мыльной пены, (нет-нет, никакого пылесоса, только руками и, понятное дело, никакой магии — он же несовершеннолетний волшебник) и уныло поплёлся на каторгу. Похоже, эти ковры не чистили со дня их создания, веке так в шестнадцатом! Он медленно возил щеткой по ковру, пытаясь прогнать сонливость. Глаза предательски слипались. И чего ради он так рано вскочил? Ах, да, ему же снилось что-то необычное.
Гарри нередко мучили кошмары, ему снилась зелёная вспышка от заклинания, отнявшая жизнь его родителей. Снился ледяной смех Волана-де-Морта и крики ужаса матери. Снился мёртвый Седрик, лежащий на земле с остекленевшими глазами. Снился Сириус, бесконечно падающий куда-то вниз, в арку безвременья. Тогда Гарри резко вскакивал, весь в поту, с колотящимся где-то в горле сердце, с раскалывающей голову болью в шраме. Но сейчас всё было иначе. Он опять резко проснулся, но не было всепоглощающего чувства ужаса, охватывавшего всё существо, не было паники и липкой холодной испарины, сердце не билось о рёбра как безумное, испуганные мысли не метались в голове, заполненной остатками ночного кошмара. Голос, какой-то знакомый голос говорил ему помочь кому-то. Ей. Или показалось? Послышалось. Почудилось... Но голос всё ещё явственно звучал в ушах. Кто же эта она?
Поток мыслей прервал неясный шорох в соседней комнате. Сонливость сняло как рукой.
Странно, ведь я в доме один. Миссис Фигг не могла так быстро вернуться, прислугу она не держит, так кто же это? Мыши? Сквозняк? Воры? Да что здесь брать! Кому нужны эти пропахшие плесенью ковры? Деньги Миссис Фигг держит в банке, однако, грабителю об этом может быть неизвестно... — сразу насторожился Гарри.
Тут послышался новый шорох и звук осторожных шагов. Гарри машинально сунул руку в карман, чтобы достать палочку и, опомнившись, разочарованно вынул ее обратно. В мире магглов-простецов несовершеннолетним волшебникам творить чудеса было строжайше запрещено, и палочка лежала на дне чемодана вместе со всеми остальными вещами, дожидаясь осени и поездки в Хогвартс. Гарри ничего не оставалось делать, как вооружиться щёткой для чистки ковров — ничего более подходящего поблизости не было. Он осторожно двинулся в соседнюю комнату, занеся щётку над головой как дубину — на всякий случай. Осторожно ступая по скрипучему полу, он вошёл в комнату и замер в дверном проеме не дыша.
Судя по фигуре, спиной к Гарри стояла девушка, не слышавшая, по-видимому, его приближения. Она слишком увлечённо разглядывала ковёр, висевший на стене напротив. Ковёр был особенно старым и таким грязным и пыльным, будто его расстилали на скотном дворе. Гарри заранее содрогался от мысли, что придётся чистить и его тоже.
Девушка что-то читала по бумажке себе под нос, будто сверяясь со шпаргалкой: Размер три на четыре, семейный, многоскоростной, грузоподъемность — шесть человек, турецкий, пёстрой расцветки, бахрома... Н-да, расцветку уже не определишь, ну и ладно, зато в углу — несомненный знак Ришафа! Это он и есть! — Она удовлетворенно выдохнула, сунула бумажку в карман красного комбинезона и двинулась к стене, явно намереваясь снять ковёр. Но тут Гарри отмер и, заикаясь, спросил:
-А-а-а в-вы, собственно, кто? — Он не был уверен, есть ли у Миссис Фигг родственники. Мало ли какая внучатая племянница решила без предупреждения навестить тётку и сделать доброе дело, сдав ковер в химчистку.
Девушка от неожиданности вздрогнула и резко обернулась. Она была довольно высокой и стройной, на ней был новенький с иголочки красный джинсовый рабочий комбинезон с надписью Химчистка Трэвиса. Экипировку дополняли тяжёлые ботинки на шнуровке и кепка-бейсболка, по-видимому державшая волосы. Нарушительница границ частного владения оказалась очень симпатичной. По лицу невозможно было определить, сколько ей лет — с одинаковым успехом можно было дать и пятнадцать, и тридцать. У неё были чуть раскосые тёмно-карие глаза и рыжевато-каштановые волосы, выбивающиеся из-под кепки. Гарри пялился на незнакомку во все глаза, напрочь забыв о щётке, занесённой над головой.
В первое мгновение девушка была растеряна и как будто раздосадована неожиданным появлением Гарри, но отнюдь не напугана. С ее губ сорвалось: Мерлинова лысина, опять они что-то там напутали в своём Министерстве! Дом же должен быть пустым! И тут она резко выдернула из кармана руку с зажатой в ней волшебной палочкой, выкрикнув подряд Импедимента и Обливиэйт, направив её на Гарри. Тот еле успел шарахнуться в сторону от потока золотых звёздочек, ударивших в вазу на этажерке за его спиной. Само собой — ваза разбилась.
Опять я буду виноват, — мимоходом подумал Гарри и торопливо крикнул:
— Постойте, подождите, ведь я свой! Я Гарри! Гарри Поттер!
Девушка замерла в нерешительности. Гарри стоял в тени, а ей в глаза бил яркий утренний свет из окна. Она просто не видела, кто вышел из соседней комнаты.
— Гарри Поттер?.. — недоверчиво переспросила она. — А что вы тут делаете, Гарри Поттер, и как вы докажете, что это действительно вы?
— Посмотрите хотя бы на мой шрам! — с готовностью отозвался Гарри, запуская пальцы в чёлку и откидывая её со лба. Он всё ещё с опаской смотрел на палочку в руках незнакомки, потому что ему вовсе не улыбалась перспектива потерять память. — А здесь я временно живу. Мои опекуны, Дурсли, уехали отдыхать на Канары, оставив меня на попечение Миссис Фигг.
— Хм, шрам вроде бы натуральный... Значит, ты и правда Гарри Поттер. Почему же твои родственники тебя с собой не взяли, если они твои опекуны?
— Я не являюсь их любимым племянником, Дурсли рады любой возможности хотя бы временно избавиться от меня. Меня спихнули Миссис Фигг на две недели. Я у неё живу и в уплату чищу ковры... — И Гарри скроил кислую физиономию.
— Феноменально, — усмехнулась девушка. — Великий Гарри Поттер чистит старые ковры какой-то полоумной маггле! Неплохая сенсация для Пророка. Может, продать им эту новостишку? Ладно, ладно, не тушуйся, я шучу! — сказала она примирительным тоном Гарри, который ещё не отошёл от шока. — И давно ты тут?
— Со вчерашнего вечера.
— Все ясно. В Министерстве Магии почему-то меня не предупредили, что здесь будешь ты. Мне лишь сказали, что дом будет свободен от магглов, и послали выполнять задание. — Она сняла кепку и тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам огненной волной, перелива-ясь в лучах утреннего солнца. Гарри невольно залюбовался.
А она не просто хорошенькая, а красивая, — поймал себя Гарри на неожиданной мысли.
Девушка вдруг смутилась, убрала палочку в карман комбинезона и извиняюще улыбнулась.
— Хотя понятно — ты же не маггл, вот они и не приняли тебя в расчёт, а меня предупредить забыли. Ты извини, что я сразу за палочку схватилась — мало ли что.
— Да, конечно... не стоит извиняться... ничего страшного ведь не произошло... не переживайте, — глупо залепетал Гарри. — А вы, собственно, кто?
— Ох, прости, я не представилась. Я — Мелисса Найтингейл. Нахожусь на службе Министерства Магии — отдел Неправомерного Использования Маггловских Артефактов, выездной ликвидатор из патруля магического правопорядка. Сегодня меня послали в этот маггловский дом за ковром. Ты поймал меня на месте преступления. Что ж, будем знакомы, — сказала она, улыбаясь и протягивая Гарри руку, для рукопожатия, в которой еще три минуты назад была зажата враждебная палочка. Улыбка сделала её совсем девчонкой, а рукопожатие неожиданно оказалось по-мужски крепким. Гарри отчего-то стало приятно. Новая знакомая ему решительно нравилась.
В это время в распахнутое окно влетела крупная министерская сова с окрашенными в жёлтый цвет лапами, и уронила Мелиссе на голову письмо, по-видимому содержащее штраф.
— Ну да, конечно, предупреждение о несанкционированном использовании волшебства! Как они, оказывается, умеют оперативно работать! Дома бы они с таким рвением на наличие магглов проверяли, избавляя нас от проблем и недоразумений! — недовольно бурчала она себе под нос, распечатывая конверт с уведомлением о штрафе:
Нарушение Статьи 13 Статута Секретности Международной Конфедерации Волшебников, правила Љ 5 параграфа 17 дополнения 4 — Использование волшебной палочки в мире магглов без крайне необходимости (угрозы жизни). Вы подвергаетесь штрафу в 50 галлеонов. Отягчающее обстоятельство, влияющее на размер штрафа — служба в Министерстве. Вам необходи-мо пройти переподготовку или курсы повышения магической квалификации для ликвидаторов в связи с неправомерностью и непрофессионализмом Ваших действий.
Искренне ваша, Мафалда Хопкирк.
Отдел Противозаконного Использования Магии.
Девушка нахмурилась и сразу стала старше:
— Ещё чего! Сами виноваты! Непрофессионализм! Неправомерные действия! Сначала толком не предупредили, а потом — штрафовать! 50 галлеонов! Как зарплату вовремя выплатить, так их нет, а как штраф наложить, так они тут как тут! Если бы не твоя хорошая реакция, Гарри, ты ещё и памяти лишился бы! И опять же якобы по моей вине. И всё потому, что в Министерст-ве одни бездельники, лень им лишний раз проверить... — Девушка ещё что-то бурчала себе под нос, Гарри не разобрал и решился её прервать:
— Простите, вы говорили, что вам нужен ковёр...
— Ах, да! Это не просто ковёр, а ковёр-самолёт.
— Но они же запрещены Министерством!
— Ну да, вот поэтому меня и прислали, чтобы его... м-м-м... убрать. Ликвидировать.
— Снять чары, да?
— Нет, это могут только специалисты из отдела Практической Левитации, те кто придают летучесть мётлам и, соответственно, отнимают её у ковров. Я должна была только найти нужный ковёр, снять его и доставить в Министерство. На его месте появился бы какой-нибудь другой. Маггла, живущая здесь, наверняка не заметила бы подмены. А если бы ей что-нибудь этакое показалось, ей просто изменили бы память.
— Миссис Фигг не маггла, она сквиб. Сегодня у неё как раз собрание в Обществе Анонимных Сквибов.
— Да? Ну ладно, не важно. В данной ситуации это не столь важно. Маггл, сквиб... практически это одно и то же.
— А много ковров вы уже нашли и ликвидировали?
— Нет, это первый, он же, я думаю, и последний. Понадобился же им этот ковёр именно сейчас. Два года здесь провисел, и вот на тебе — срочно ликвидируйте, вещь опасна.
— Какие сложности. Кому он мешал, этот ковёр? Висит себе и висит. Никто и не догадывался о том, что он волшебный. А Миссис Фигг — в последнюю очередь. Она на нём и летать не смогла бы, если уж она сквиб.
