— Я стану первым демоном, который убьёт в этой войне действительно МНОГО людей! — прошипела она. — Тысячи... может быть десятки тысяч... спасибо, владыка Ксенон, ты щедр ко мне, как никогда!
Конечно, во время Огненного рассвета людишек тоже сгорело немало. Но во-первых, там число трупов надо делить на пятерых, а во-вторых, никто из безликих шестёрок, принимавших участие в той операции, не выжил. Здесь же она соберёт весь урожай одна! И улетит живой, чтобы иметь возможность похвастаться своими достижениями! Поистине, это будет славный удар!
Увы, слишком долго наслаждаться предвкушением момента она не могла. Кончалась энергия, к тому же слишком велик был риск, что её заметят. Ксенон выбрал для её телепортации удобное укрытие — мансарду высотного дома, куда люди не заглядывали уже пару лет. Но нельзя злоупотреблять его предусмотрительностью. Демоница резко сжала когти в кулак — и Адская Проекция обрушилась сама в себя. Лизнуло пасмурное небо оранжевое и багровое пламя, постепенно угасая и расплываясь дымным грибом. Спустя пару мгновений донёсся и звук лопнувшего пузыря — дом, где она сидела, покосился от ударной волны, но устоял. Жаль, очень жаль... Хотя все равно прекрасно получилось.
Посмотреть на результат она не осталась. Количество погибших и список выживших она потом узнает из человеческих новостей. А пока надо смываться, пока сюда не набежали потревоженные насекомые. Чересчур любопытные снайперы долго не живут. Бомбардировщиков это тоже касается.
— В принципе, мой план был довольно прост, — признался Хеккаринг. — Если первыми прилетают Пургсталл или Амникулус, я сдаюсь им — после чего рассказываю о Ксеноне и его войске. Если кто-то из радикальных сторонников Арханфера, вроде Баркаса — я, немного потрепыхавшись, позволяю себя убить — а в руинах базы они бы нашли доказательства существования демонов. Наконец, если появится кто-то из зоалордов-предателей, я добываю доказательства его нелояльности, затем шантажом вынуждаю передать Пургсталлу, дальше по первому сценарию. И в принципе, всё так и случилось.
— Как тебе удалось спастись?
— Мне не удалось. Я погиб там. Точнее, погиб самый первый клон, тот что с биокарманом — созданный ещё настоящим Хеккарингом. На меньшую приманку Кабрал бы не клюнул. К счастью, копирующую энерголинию я загодя передал одному из вторичных клонов.
— Ты так спокойно об этом говоришь... почти как настоящий самурай.
— Страшно умирать только первый раз... потом привыкаешь. Содержимое биокармана я смогу восстановить, образцы остались. Но вот возможность переговоров с Кроносом мы потеряли надолго. Теперь они будут выжигать наши базы, а не пытаться захватывать. Я недооценил решимость Ксенона пойти на любые меры, чтобы предотвратить утечку информации.
— Ты недооценил его знания об этой самой утечке, — хмуро возразил Ямато. — Он что, ясновидец, этот твой Ксенон?
— Лично — нет, но среди его подчинённых парочка ясновидцев есть. Но я думаю, что в данном случае дело не в его всезнании, а в нашей расхлябанности. В руководство "Молнии" проник его шпион.
— Ты уверен? Но о наших действиях знали только человек десять!
— Верно. И это нам на руку, потому что сужает круг подозреваемых. Я, ты, твоя внучка, Винцент, оба Сегава, Тага, Фукамачи, Фудо и Асука. И ещё Шоггот, хотя за сколько человек ЭТО считать — я затрудняюсь сказать. Кто-то из этой компании — демон. Не девилмен, имею в виду, а настоящий демон.
Как ни странно, мы все остались живы. Даже Кабрал, о чём я искренне сожалею. От него уцелел только зоакристалл и примерно центнер мозгов под грудами сгоревшей плоти. Но старый хитрец успел перенести сознание в уцелевшие участки мозга, так что самые тяжёлые его раны были душевными. Гордо отказавшись от помощи, он улетел к себе в Индию, наращивать биомассу и придумывать страшные кары для всех членов "Молнии". Для Альфредо — вне очереди.
Я, к сожалению, не столь живуч. Пришлось проваляться в баке для процессинга пару дней, пока меня лечили... от обморожения.
Не, я серьёзно. От обморожения, в эпицентре почти ядерного взрыва. Когда на нас со всех сторон понеслась огненная волна, лорд Пургсталл просто поглотил всю тепловую энергию из окружающего пространства! Ну и... переборщил немного. Я его не виню, без его вмешательства от меня бы и пепла не осталось. А так только кожа по всему телу слезла да глаза лопнули от мгновенного перепада температур. Пустяки, дело житейское.
Сам Фридрих был единственным, кто вышел из "пузыря" на своих ногах. Он успел вызвать помощь, собрать рапорты о случившемся, отдать распоряжения по спасательным работам, осмотреть образовавшийся кратер, выделить Кабралу почётный эскорт до границы... и лишь после этого отрубился.
Полагаю, если бы он оказался в эпицентре один, то на нём бы вообще не было ни царапины. Тепловая энергия взрыва не могла ему повредить в принципе — шеф может поглощать её, как и электрическую, в неограниченных количествах. Вот с ударной волной у него отношения похуже — это повреждение механическое, наподобие удара кулака, только сразу по всему телу. Но любой зоалорд может принять её на щит. Если бы он закрыл только себя, то думаю, барьер бы выдержал. Но Фридрих растянул поле, чтобы прикрыть нас двоих — и соответственно, ослабил его. Основную часть волны щит, тем не менее, успешно отразил. Нам по головам прилетело только остатком, "эхом".
Вкупе с обморожением этого хватило, чтобы вырубить даже мою биоусиленную тушу. Боевая форма может и выдержала бы, а человеческой этого оказалось слишком много. Черепно-мозговая травма... тоже пустяки.
Пургсталл — другое дело. Он выдержал, даже несмотря на свою относительную уязвимость к механическим повреждениям. Панцирь немного помяло, но вырубился он скорее из-за временного истощения кристалла — слишком много праны вложил в щит. Теперь я ему обязан жизнью. Интересно, как долг выплачивать-то буду? Ведь сказать правду я по-прежнему не могу...
А между тем, ни разу ещё не было такой настоятельной необходимости поделиться с кем-то из зоалордов своими проблемами. Потому что этот "объёмный взрыв" я видел раньше. Видел в анимационном фильме "Человек-Дьявол: Сирена, демоническая птица".
А если в этой сумасшедшей амальгамной вселенной действует канон "Девилмена"... это не просто плохо. Это очень плохо. Потому что мир, созданный фантазией Го Нагая — это, чёрт возьми, один из самых мрачных и кровавых анимешных миров! Даже Мадока и Эльфийская Песнь — милые добрые сказки по сравнению с ним! Достаточно сказать, что заканчивается эта история полным уничтожением человечества. То есть вообще. Никого не осталось. Стёрты с лица Земли, как вид. Не исключая главного героя. Причём там даже нельзя сказать, что человечество было уничтожено демонами. Демоны только запустили процесс. В остальном люди прекрасно справились сами.
Возможен ли подобный исход в мире Гайвера? Ещё как возможен, мы же тут не какие-то случайные выползни, мы инопланетное оружие! Массового поражения! А учитывая, что этот мир ещё и живёт по законам Насуверса, а в Насуверсе счастливых окончаний не бывает...
Так, отставить истерику, студент. Думай логически. Что нам известно о демонах из мира Го Нагая? Дочеловеческая раса, выработавшая способность сливаться с различными организмами и даже предметами для усиления себя. Материальны, в отличие от демонов во многих вымышленных мирах, причём состоят не из какой-нибудь плазмы, а из таких же клеток, как и мы. Весьма кровожадны, в том числе и в отношении друг друга. Прекрасно разбираются в человеческих слабостях и умеют их использовать — по крайней мере, с помощью своего предводителя, Сатаны.
"Господь сотворил Землю и породил жизнь на ней. Спустя некоторое время он вернулся на планету чтобы посмотреть на свое творение и обнаружил что вопреки его планам на Земле появились демоны. Господь возненавидел их и решил уничтожить созданный мир. Однако, его сын, Сатана, считал что даже если демоны не нравятся Богу, они абсолютно не виноваты в том что они такие, какие есть и Бог не имеет права их уничтожать. Он встал на защиту демонов и вместе им удалось одержать победу над Богом. После этого они погрузились в спячку, в ожидании финальной битвы. За время их сна на Земле зародилось человечество и подобно тому как Бог возненавидел демонов, Сатана возненавидел новый вид заполнивший планету которую он когда-то защищал. Дабы выявить слабости человечества он принял форму человека по имени Рио Асука и временно забыл о своей настоящей природе".
Звучит, как клинический бред? Согласен, полнейший. Многие сюжеты аниме и манги иначе как по обкурке — не придумаешь.
Правда, есть и позитивные моменты. Человечество в мире Гайвера гораздо устойчивее к таким потрясениям, чем в мире Го Нагая, который был списан в общем-то с реальных исторических восьмидесятых. Единое мировое правительство, единая мировая армия — некого стравливать друг с другом. Ядерные заряды можно пересчитать по пальцами. Гражданская оборона на таком уровне, который никому в истории и присниться не мог.
Вспомнить хотя бы массовый налёт демонов на крупнейшие земные города (кстати, именно с этого налёта, с небольшими поправками, Ёсики Такая списал свой День Икс). Миллионы жертв, тотальная паника, уничтожение самых боеспособных воинских частей по всему миру, дезорганизация правительственных служб... Добились бы они чего-то подобного в мире Кроноса? Ага, щас, аж три раза! Демонов в манге убивали из обычного охотничьего ружья! Представьте, что с такой тварюшкой сделает Грегол, способный без особого труда завалить медведя в рукопашной, или Вамор, лазеры которого прорезают бетонные стены. Причём тут есть ещё один крайне неприятный для них нюанс. Военного от гражданского отличить нетрудно самому тупому демону, что позволяло им распределять атаки — сильные монстры громили воинские части, пока их более слабые сородичи терроризировали дома и общественные места. На современной Земле такие шуточки не прокатят — самый безобидный с виду дедушка с палочкой или толстый отец семейства с бутылкой пива может оказаться зоаноидом!
Нет, конечно, более или менее нагадить они бы таким образом смогли, пусть даже ценой высоких собственных потерь... но концом света в глазах народа это бы точно не выглядело. В изложении обывателя это бы скорее звучало так: "Прилетели какие-то уроды, пытались навешать нам люлей, встали наши уроды, навешали им люлей ещё больше, у, гады, весь асфальт раздолбали". Будет недовольство, пожалуй даже массовое недовольство, но не будет вселенского ужаса. А цель демонов у Нагая — именно террор, в классическом смысле слова, то есть запугивание. Если получится превратить общество в перепуганное стадо, им станет куда проще манипулировать.
Стоп... а ведь совсем недавно... были, были действия, произведённые неизвестно кем, и способные посеять в людских умах страх и недоверие к ближнему. Конкретно — к зоаноидам, к тем, кто их в первую очередь и должен защищать... Я имею в виду Огненный рассвет, конечно. Провокация не в духе "Молнии", хоть и сработавшая ей на руку... и потом на базе "Молнии" — взрыв, похожий на работу Сирены... И да... та фиолетовая вспышка перед катастрофой, которую Фридрих, по его словам, не призывал... именно с таким разрядом в фильме появилась Сирена!
Стоп, а не слишком ли далеко зашли мои рассуждения на основании одного только бабаха, пусть и весьма громкого?
"Кьюбей!"
"Слушаю".
"До людей на Земле существовала разумная раса?"
"Да".
"Это были демоны?"
"Невозможно дать однозначный ответ..."
"Вот только сейчас не начинай изображать компьютер! Ты вовсе не так туп, как хочешь казаться, и отлично понимаешь намёки! Это были существа, которые в манге Го Нагая "Человек-Дьявол" называются демонами?"
"Да".
"Они спали во льдах, а сейчас пробуждаются или недавно пробудились?"
"Да".
"Они желают уничтожить человечество?"
"Да".
"Ими руководит существо, называемое Сатаной?"
"Нет".
"Кто руководит ими?"
"Ксенон".
Ах да...
"Существо, называемое Сатаной, в данный момент приняло облик человека по имени Рио Асука?"
"Мне неизвестно".
"Демоны стоят за Огненным рассветом?"
"Мне неизвестно".
Блин, как же хочется дать ему пинка! Хотя бы мысленно! Я могу сделать так, чтобы мой фамильяр испытывал боль, спасибо Мише, научил... но это будет так же глупо, как высечь море.
"Знают ли девочки-волшебницы о существовании демонов?"
"Невозможно дать однозначный ответ..."
Ррррр! Не-на-ви-жу!!!
"Слушай мою команду! "Демонов" с которыми обычно сражаются махо-сёдзе, отныне именовать только Пустыми. "Демонов", которые описаны в манге Го Нагая, отныне именовать только чертями. Термин "демон" без дополнительного уточнения, о каком виде существ идёт речь, не употреблять вообще. Ясно?"
"Да".
"Девочки-волшебницы знают о существовании чертей?"
"Невозможно дать однозначный ответ..."
Что я мог ещё упустить... А! Понятно.
"Некоторые знают, а некоторые нет?"
"Да".
"Сколько именно знают, а сколько нет?"
"Мне неизвестно".
"Акеми Хомура знает об их существовании?"
"Нет".
"Ты можешь передать ей телепатическое сообщение?"
"Да".
"Записывай..."
Через пять минут один игрок уже в курсе. Очень серьёзный игрок... один из самых осведомленных на поле, и точно не желающий уничтожения человечества. Махо-сёдзе не первую тысячу лет защищают людей... кстати о...
"Кьюбей, черти и Пустые как-то связаны?"
"Да".
"Как именно?"
В ответ на меня вываливается поток мегабайт этак на двести. Белопушистый гадёныш в очередной раз выполнил запрос буквально — одарив меня АБСОЛЮТНО ЛЮБОЙ информацией о том, что общего может быть у этих двух видов "демонов". Среди которой есть такие бесценные факты как "Пустые и черти в большинстве случаев обладают двусторонней симметрией тела". Ррррр! Он определённо провоцирует меня его уничтожить... ну нет, не дождётся!
Но он просчитался в одном — ответы на эти вопросы интересны не мне одному. А у меня в черепе по соседству живёт лучший в мире сортировщик данных...
"Начальник, вылезай, тут интересный улов имеется!"
Ад существует.
Ад существовал очень давно. Он существовал задолго до людей, задолго до чертей, задолго до того, как первые корабли Создателей спустились на доисторическую Землю. Ад возник вместе с первым чувствующим существом. Более того, почти на каждой Планете есть свой Ад или какой-то его аналог. Это такая же необходимая часть Мира, как печень и почки у человека.
Ад не имеет никакого отношения к наказанию. Справедливость, правосудие — чисто человеческие концепции. Планетам они чужды.
Ад — это отстойник. Мусорная корзина. Карантинная зона. Хранилище для информации, слишком ценной, чтобы её стереть, но при этом слишком опасной, чтобы влиться в память Планеты. Иногда бывает, что информация попадается упрямая — отказывается принимать факт своей смерти. Ещё шевелится, шумит, чего-то хочет. Тогда механизмы Ада методично ломают её волю. Столетие за столетием, пока желание бороться не исчезнет, и личность не превратится в аккуратный файлик в базе данных, не осядет серым песком на нижних уровнях.
