Все было совсем не так

— Приложим все усилия для этого, — эльф поспешно сел на место, а я вопросительно посмотрела на Мая. Только вот супруг в этот момент беседовал с отцом, оставив меня теряться в догадках? Ну и что это было? Ведь до этого все тосты были общими, не обращались ни к кому конкретно? Да, желали любви и счастья мне и Маю, выражали свою радость от присутствия на таком знаменательном событии, как наша свадьба, вспоминали о мирных договорах, но еще никто не потребовал ответа!

Теперь же эльфы вновь вспомнили о моем существовании, то и дело бросая косые взгляды и кивая друг другу. Ничего не понимая, я лишь жалась поближе к Маю, чувствуя в нем защиту и поддержку. Случайно я столкнулась взглядом с Темным Князем. "Батюшка" кивнул мне и сдержанно улыбнулся, всего лишь уголками губ, но от этой улыбки меня бросило в дрожь. Почему-то даже разозленный, он не производил такого впечатления на меня...

В итоге остаток обед я просидела, уткнувшись в тарелку и опасаясь лишний раз поднять глаза. Расслабиться же я смогла, только когда мы с Маем вернулись в комнату.

— Наконец-то, — простонала я, падая на кровать.

— Что наконец-то? — не понял эльф, присаживаясь на стул.

— Наконец-то этот проклятый обед кончился!

— Тебе не понравились блюда? Странно, все было так вкусно...

— Не знаю, не пробовала.

— Почему?!

— Подавиться боялась! — лежать, когда в голову колют тысячи шпилек, оказалось неудобно, и со стоном я села, мрачно покосившись на озадаченного Мая. — Ты что, не видел, как на меня смотрели?!

— Видел, а что в этом такого? — пожал он плечами. — На меня тоже смотрели, мы супруги, будущие правители все же. Тебе что, внимание есть мешает?

— Представь себе, мешает, — хмуро проговорила я, начав разбирать прическу. — А внимание внимаю рознь. На тебя, может, и смотрели, как на правителя, а на меня — как на дикую зверушку.

— А-а-а, так это потому, что считают тебя Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, я же объяснял, — эльф продолжал непонимающе смотреть на меня. Я вздохнула.

— Но мне от этого не легче! Я не привыкла, чтобы меня оценивали по поступкам других!

— Так ты же знаешь, почему так происходит. Просто не обращай внимания, — отмахнулся Май. — Жалко ты пирожных не попробовала, объедение!

Выражение лица у него стало до того счастливо-мечтательное, что я испытала острое желание придушить эльфа подушкой! Желая чем-то занять руки, я принялась перебирать шпильки. Эх, ну как объяснить Маю, что дома мне приходилось сталкиваться с сочувствующими, жалостливыми, снисходительными взглядами, меня жалели, не понимали, но никогда не боялись. Здесь же я постоянно чувствовала себя опасным зверьком в цирке, за которым с интересом и страхом одновременно наблюдают зрители, строя предположения, что же он выкинет в следующий момент

Я ничего не понимала, не знала, что говорить, что делать, как себя вести. По словам супруга, настоящую дроу боялись, но я не она и я тоже всех боюсь! Боюсь, что ляпну какую-то глупость, что не смогу правильно ответить и все поймут — рядом с Маем самозванка. И даже не хочу думать, что будет потом.... Вот только он никак этого не понимал...

А шпилек оказалось семнадцать, хотя кололись они, как будто сотня.

— Эрика, что с тобой? — забеспокоился супруг.

— Уже ничего. Расскажи, а что это был за тип с поздравлениями? — успокоившись, спросила я.

— Которому ты ответила? Это Хэллонианвэтевикеэль, — как ни в чем не бывало назвал он.

— Спасибо Май, я все сразу поняла, — саркастически произнесла я. А видя, что эльф не понимает, добавила. — Поподробнее нельзя? Кто такой этот Хэллон? Чего он ко мне прицепился?

— Ой, прости, забыл, что ты тут никого не знаешь, — смутился Май. — Хэллонианвэтевикеэль — бывший советник отца. Он очень хотел выдать свою дочь за меня, и отец даже одно время соглашался, но война разрушила все планы. Вот он и злится.

— Красивая, наверное, дочка была.... Не расстраиваешься, что все так сложилось? — поинтересовалась я.

— Нет уж, видел я ее... Полная копия папы, все мысли только о власти и женитьбе, ни на мгновение от меня не отходила! — вздрогнул эльф. — Да и я ей не особо нравился, только как добавка к венцу Княгини.

— В который раз убеждаюсь, что чувства для вас пустой звук, — пробормотала я.

— Политика, — жалобно вздохнул Май. — Мы не имеем права на личные симпатии, отец с детства мне это вдалбливал...

— Мда уж, весело, но ладно, сейчас не об этом. Раз вы друг другу все равно не нравились, неужели советник не может смириться? И кстати, чего он бывший? — спросила я.

— Не может, наверное.... — неуверенно проговорил супруг. — А бывший, потому что не сошелся во мнениях с отцом и что-то сделал не так. Я точно не знаю, слышал, там последствия серьезные были, а отец не прощает таких ошибок. Мне же, что случилось, он не рассказывал, сказал, все равно не пойму...

— А тост? — напомнила я, видя, что Май начал хлюпать носом.

— Это одно из традиционных поздравлений, — отвлекшись от переживаний, принялся объяснять супруг. — Если откинуть свадебную часть, то так приветствуют всех новоприбывших, желая им удачно разместиться но новом месте, ответ тоже традиционный

— И я не угадала, — мрачно проговорила я, даже не надеясь на положительный ответ.

— Следовало ответить, что ты счастлива оказаться на новых землях и приложишь все усилия, чтобы стать достойной приглашения, — подтвердил мои опасения Май. — Указывать же хозяинам, что они не гостеприимны, не очень вежливо. Впрочем, для Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль это в порядке вещей. Зато все перестали переживать, что ты слишком тихо себя ведешь.

— Слава богу, хоть что-то, — неподдельно обрадовалась я.

— Эрика, да не волнуйся ты так по поводу этих тостов. Это больше дань вежливости, эльфы говорят то, что положено этикетом, — успокоил меня супруг.

— Постараюсь. А долго еще празднование будет продолжаться? — тоскливо спросила я.

— Можешь считать, что оно уже закончилось. И дроу уедут через несколько часов, — с восторгом сообщил Май.

— О, так это "батюшки" я больше не увижу! Отлично! — улыбнулась я.

— Да, пожалуй, в этом единственный плюс послевоенного положения. Не будь войны, и празднование могло затянуться на несколько недель.

— Не дай бог! — представив удовольствие видеть грозного "батюшку" столько времени, я содрогнулась. — Любите же вы праздники...

— А кто их не любит то? Это же так замечательно! Тем более, когда случается радостное событие, очень хочется задержать эту восторженную атмосферу подольше, насладиться минутами счастья и веселья, — с загоревшими глазами принялся рассказывать Май.

— Моя мама не любит, — вздохнула я. — Но не будем о грустном, какие у нас планы?

— Эм-м-м...

— Только не говори пойти поужинать! — поспешно уточнила я. — Я мой вопрос имею в виду. К каким магам теперь направимся? У вас же они есть еще?

— Есть, — кивнул Май. — Можно попробовать поехать к Фимарэльтеусилинаэлю. Отец очень хорошо о нем отзывается, даже пожаловал пару наград.

— Отлично! Когда поедем?

— Поеду, — поправил меня эльф. — Мне придется ехать одному. Дело в том, что Фимарэльтеусилинаэль не одобряет заключенный Князьями мирный договор и наш брак. Если он узнает, что помощь нужна тебе, откажется разговаривать или нарочно даст неправильный ответ.

— Он что, тоже дочку за тебя хотел выдать?! — взвыла я.

— Его дочь не успела достигнуть брачного возраста. Она погибла на войне, от рук дроу, — приглушенно произнес Май. И у меня сразу пропало желание настаивать на своем участии в поездке.

— Сочувствую.... Это так ужасно.... Даже не представляю, каково магу сейчас.

— Он смирился. Эрика, прости, я знаю, тебе неприятно, но пожалуйста, останься тут, — начал просить меня эльф.

— Я все понимаю, — тихо сказала я. — Не хочу, чтобы мое появление вновь разбередило его воспоминания.

— Наверное, прямо сейчас и поеду. Мое присутствие во дворце все равно не требуется, с дроу отец сам прекрасно попрощается, а к ужину как раз успею, — задумчиво проговорил Май.

— Буду ждать. Удачи! — горячо пожелала я, мечтая, чтобы удача в самом деле вспомнила обо мне.

Отдав необходимые приказания, Май ушел, а я осталась ждать. Снова потянулись минуты ожидания. Лежа на кровати, я смотрела на бледно-голубое небо, такое знакомое, но в тоже время абсолютно чужое, и думала о доме. Несколько раз в комнату заглядывали эльфы. Заметив вместо супруга меня, вольготно раскинувшуюся на подушках, они бледнели, краснели, и с извинениями спешили поскорее закрыть дверь. Когда очередной посетитель едва не упал в обморок, я не выдержала. И, кликнув служанок, попросила их проводить меня в свою спальню.

Теперь уже никто не беспокоил меня, не мешая валяться на кровати. Солнце постепенно окрашивалось в фиолетовый цвет, наполняя комнату мраком и оживляя узоры на стенах. Ярко-красные линии все так же двигались, сплетаясь в разнообразные фигуры, но, странное дело, я больше не чувствовала страха. Наоборот, возникало ощущение спокойствия и умиротворенности. Я улетала мыслями куда-то далеко, чувствуя, как засыпает сознание.... Солнце стало полностью фиолетовым, жирной кляксой выделяясь на светлом фоне неба. Наверное, уже наступил ужин, но никто не спешил звать меня на него.

Задумавшись, я почти задремала, когда вернулся Май.

— Эрика, открой! Эрика, ты спишь? — он начал стучать в дверь.

— Иду, — зевнув, я потянулась и встала с постели, поправляя платье.

"Эх, надо было переодеться, а потом ложиться полежать",— запоздало пожалела я, глядя на измятый наряд, но да что уж теперь.

— Привет, — улыбнулась я эльфу. — Ну что? Как поездка?? Что он тебе сказал???

— Ничего утешительного, — покачал головой Май.

— Совсем ничего? — расстроено спросила я. — О чем вы хоть говорили?

— Пошли в мою комнату, посидим, расскажу, — Май потянул меня за собой.

— Не-е-е, я не дойду, — голова после сна гудела, и у меня не было никакого желания тащиться длинными коридорами.

— Хорошо, я тут расскажу.

— Ты что?! А если слуги услышат? Заходи ко мне.

— К тебе?!

Эльф опасливо покосился на мою комнату и попытался отойти назад, но я решительно схватила его за руку и втащила внутрь.

— Эрика, как ты тут находишься? Жуть вокруг! — взвыл он, тыкая пальцем в узоры.

— А мне нравится, убаюкивает, — улыбнулась я, садясь на кровать и приглашающе хлопая рукой рядом. — Так что там с твоей поездкой?

— Ну, вначале я просто рассказал Фимарэльтеусилинаэлю новости, что в последнее время происходило во дворце, а уже потом начал выяснять про магию и перемещения между мирами, — сев рядом и в очередной раз покосившись на узоры, заговорил Май. — А когда получил отрицательный ответ, то сказал, что Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль странно себя ведет, и я боюсь, как бы ее не заколдовали.

— И что?! — я подалась вперед.

— Я дал Фимарэльтеусилинаэлю твою расческу и он, изучив ауру, уверил меня, что не видит следов даже минимального вмешательства. А ведь на Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль было столько защит, что незаметно навесить на нее какое-то заклинание невозможно, — быстро проговорил эльф.

— И все? Может, хоть что-то заметил? Должна же быть хоть какая-то зацепка, какой-то след!

Пожав плечами, Май дословно пересказал мне свой диалог с магом.

— Ясно, значит, снова никаких результатов, — вздохнула я.

— Будем искать дальше, не грусти, — ободряюще улыбнулся Май.

— О, кстати, чуть не забыла! Ты никого в гости не ждал? А то пока я у тебя сидела, постоянно какие-то эльфы заходили, — сообщила я.

— Да вроде нет, — задумался эльф. — Но ко мне друзья часто заходят. Передать ничего не просили?

— Они пугались меня и сбегали быстрее, чем я успевала спросить, чего хотели, — мрачно ответила я.

— Значит, не срочно. Если что, зайдут еще раз, — кивнул Май. — Ужинать будешь?

— Ужинать? Да нет, спасибо, не хочется, я лучше посплю, — подтянув к себе подушку, я покачала головой.

— Ты будешь спать здесь?? — у супруга округлились глаза.

— Ну не все же тебя теснить, — засмеялась я.

— Можно подумать, сильно ты меня за одну ночь стеснила, — фыркнул Май. — Я бы тут ни в жизнь ночевать не стал. Тогда до завтра? Я зайду за тобой.

— Да, спасибо. Спокойной ночи.

Проводив эльфа, я переоделась в ночную рубашку и легла в кровать, вот только сон коварно сбежал. В голове копошилась куча мыслей, и я ворочалась с бока на бок, не в силах разобраться с ними.

Что мне делать дальше? Смогу ли я вернуться в свой мир? Что происходит у меня дома? Увижу ли я вновь маму, друзей? Удастся ли найти мага, который в ответ на расспросы не покрутит пальцем у виска, а прочтет заклинание, которое перенесет меня домой?

Не знаю, сколько я мучилась вопросами, пока сон наконец не забрал меня в свои объятия, черной дымкой закрыв все мысли и принеся долгожданный покой.

А утром меня разбудил Май, сообщив, что завтрак будет через час, и, если не успею, останусь голодной. Учитывая, что пообедать я вчера толком не смогла, а ужинать не стала, завтрак был более чем актуален. Пришлось звать служанок и в темпе одеваться.

Завтрак прошел...средне. Сегодня эльфы не рассматривали меня в открытую, ограничиваясь редкими взглядами, так что я даже почти не обращала на них внимание. Дроу в самом деле не было, но как относится к этому, я не решила. С одной стороны, меньше народу, с другой, теперь я белой, вернее, черной вороной выделялась среди прекрасных светлых. В общем, только новость, что после этого мы поедем к новому магу, и позволила мне спокойно высидеть завтрак.

— А к кому мы едем? Он нормально отнесется ко мне? Ты ему будешь задавать вопрос или мне придется? — принялась теребить я Мая, едва мы сели в карету.

— Его зовут Тавиуризэсиаэль, он одно время работал при дворе, но потом уволился в связи с какими-то проблемами. Да, можешь не переживать. Тавиуризэсиаэль вообще благосклонно настроен к представителю любой расы, считая, что души у нас одинаковые. В принципе, без разницы. Ты можешь начать спрашивать, а я подхвачу, — последовательно отвечал эльф.

— Ага, — кивнула я.

— Только ехать долго, около трех часов, скучно, — Май выглянул в окно, но, не заметив там ничего интересного, задернул шторки и принялся устраиваться на сидении.

— Есть предложения? — заинтересовалась я.

— Есть! Расскажи сказку, а? — он жалобно уставился на меня.

— Я ж охрипну за три часа! — возмутилась я. — Не, давай по-очереди!

— Тебе наши сказки рассказать? Я много знаю. Начну, пожалуй, с...

— Нет, — перебила я Мая. — Мне интересна информация о вашем мире, как вы живете. Расскажи пока хотя бы о вас, светлых эльфах, о дворце.

— Попробую, — некоторое время супруг собирался с мыслями, а потом начал говорить.

Основным в его рассказе я посчитала распорядок во дворце. Оказалось, что завтрак обязателен для всех, на него приходят министры и другие важные личности, обсудить дела и засвидетельствовать Князю свое почтение. Обедать можно было в любом месте по своему усмотрению, а ужин проходил исключительно в домашней обстановке, на нем моли присутствовать только близкие люди.