Все было совсем не так

— Я спрашиваю, ты меня поняла? — медленно повторил он, нависая надо мной.

— Д-д-да, — с трудом выговорила я.

— Вот и умница. Я знал, что у меня умная дочь. Пойдем, — взяв меня под руку, эльф вышел из комнаты. Охрана двинулась следом.

Не желая смотреть на "батюшку", я принялась крутить головой по сторонам. Учитывая интерьер "моей" комнаты, я ожидала увидеть нечто подобное, но меня ожидал сюрприз. Все вокруг поражало изысканностью и яркостью. Наверное, именно в этих залах сосредоточилось все великолепие эльфийского искусства. Длинный арочный коридор уводил вдаль, пестря впереди всеми цветами радуги, в каждом из которых, казалось, был выделен зал. Своды высокого куполообразного потолка украшала роспись, насыщенная цветом и динамичностью самого рисунка. В одном зале это было изображение небесных светил, дня и ночи, сменяющих друг друга, в других — пантеон невероятно прекрасных и статных эльфийских богов, как следовало из подписей... Колонны во многих залах массивными стволами мраморных деревьев возносились к высоким сводам потолков. Отделка стен впечатляла не меньше: драгоценные камни и руды, но особенно серебро и зеленый изумруд чаще красовались среди искусной лепнины и в узорчатых лианах. Всё было так впечатляюще, но не аляписто, и очень естественно. Много света, небольшие фонтанчики и необъятная высь в потолках...

С горящими глазами я провожала каждый коридор и каждый зал, мечтая о том, чтобы вернуться сюда с фотоаппаратом. Даже не подозревала, что человеку под силу создать подобное.... "Хотя это ведь владения эльфов", — одернула себя я.

Между тем дорога все не заканчивалась. Коридор постоянно петлял, мы сворачивали то влево, то вправо, проходили очередной поражающий красотой и величием зал и опять начинали плутать. Теперь я уже не рассматривала картины и статуи, куда больше мое внимание привлекали диваны и кресла. С каким бы удовольствием я села отдохнуть, хоть на пару минут! Ноги, не привыкшие к высоким каблукам, начали гудеть, драгоценные камни в барельефах сияли так, что на глаза выступали слезы, вдобавок приходилось следить за длинным шлейфом, так и норовящим зацепиться о любой выступ. Сейчас я уже мечтала о том, как бы добраться до злосчастного церемониального зала, надеясь, что хоть там смогу отдохнуть! Только вот коридор не спешил заканчиваться, обещая мне мозоли на ногах.

Когда же я уже была готова плюнуть на все и усесться, вернее, рухнуть прямо на пол, мы, наконец, пришли. Двери церемониального зала были гостеприимно распахнуты, слышалась плавная музыка. Со своего места я видела цветочную арку, под которой стоял эльф в ярко-желтом одеянии, увешанный разнообразными побрякушками. Видимо, это и был местный священник, хотя мне он больше напоминал культового жреца.

— Помни, я буду следить за тобой, — прошептал мне на ухо "батюшка", перед тем, как войти внутрь.

Глава 2.

Церемониальный зал отчего-то напомнил мне собрание в университете. Такое же огромное помещение с массой галдящих людей, непонятно для чего здесь собравшихся. Вот только стоило мне показаться на пороге, как шум тут же стих и сотни глаз уставились на меня.

— Э-э-э, здравствуйте, — неуверенно улыбнувшись, я помахала присутствующим рукой.

-Ты что, с ума сошла? — схватив меня за руку, эльф потащил меня вперед.

Я, забыв обо всех угрозах, изо всех сил пыталась остаться на месте. Сейчас я гораздо больше боялась грядущей свадьбы, чем "батюшки". Чувствовать себя объектом столь пристального внимания было неприятно. Хотелось вырваться, убежать в коридор, только бы укрыться от эльфов, неотрывно следящих за каждым моим шагом.

— Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, хочешь позориться, так хоть меня не позорь, — от хватки "отца" мне стало больно. Видно, от злости он не рассчитывал силы, думая только о том, как удержать меня рядом. Опасаясь, что еще чуть-чуть — и захрустят кости, я покорно пошла за ним.

Эльфы образовывали живой коридор. Почти все они были ужасно красивыми, в ярких одеждах и со сложными прическами, но в тоже время я заметила эльфов с такой же темной кожей, как у меня.

"Ну, хоть я не одна такая с "батюшкой"", — подумала я. Кажется, по терминологии фэнтези нас можно назвать дроу...

Когда мы дошли до жреца, я заметила, что по его левую руку стоят несколько эльфов. Один, подальше, в чем-то золотистом, а вот второй в белоснежном костюме, на голове венец, весь усыпанный мелкими алмазами. Мой "батюшка" выглядел почти так же, вот только все вещи были черно-алого цвета.

— Приветствую тебя, Светлый Князь, в этот знаменательный день, — почтительно проговорил "батюшка".

— Приветствую тебя, Темный Князь, в этот знаменательный день, — склонил голову в ответном приветствии мужчина.

— Сегодня я отдаю дочь свою, младшую принцессу Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль , в твою семью, под твою защиту и покровительство, вручая ее судьбу старшему сыну твоему, Майлирэселетьлорскэлю. Да будут боги благосклонны к ним.

Мой "отец" и Светлый Князь продолжили обмениваться вычурными фразами, видимо, являющимися стандартными для подобного случая, я же во все глаза рассматривала своего будущего мужа.

Эльф стоял возле своего отца, отвернувшись в сторону и что-то шепча. Он был одет в свободный золотой костюм, расшитый мелкими драгоценными камнями, сияя, как новогодняя елка. По сравнению с ним мое платье выглядело гораздо проще и строже.

Договорив, Князья синхронно отступили назад, а жених обернулся ко мне. Не сдержавшись, я восхищенно ахнула, в свою очередь, подаваясь вперед.

На моей родной Земле эталоном красоты считался Аполлон, златокудрый бог, олицетворяющий солнце и покровительствующий искусству. Сейчас я видела его живое воплощение. Очарованная, я рассматривала эльфа, не находя слов, чтобы описать его внешность. Изящное, чуть вытянутое лицо с округлым подбородком и римским профилем. Белокурые локоны, нежно окаймлявшие лицо. А глаза... такие зеленые. Как весенняя трава. Или как молодая листва. Ему хотелось преклоняться и приносить дары, как о величайшей милости моля о благосклонном взгляде...

— Боги услышали их брачные клятвы, благословив брак, так пусть же влюбленные принесут клятвы друг другу! Чтобы, произнеся во всеуслышание, навсегда придерживаться их! — услышав громкий голос жреца над ухом, я подскочила.

Взяв меня за руку, эльф мелодичным, звонким голосом заговорил:

— Клянусь корнями Древа Мира, светом солнца и луны, что отныне и до последнего заката мое сердце и душа принадлежат тебе. Клянусь оберегать и защищать тебя от любой беды, быть надежным щитом от всех опасностей. Клянусь любить тебя и быть с тобой рядом, пока сияют звезды на небосклоне, и, как вечен их свет, да будет такой вечной моя любовь к тебе. Клянусь идти с тобой рука об руку, пока смерть не разлучит нас на этом свете, чтобы навсегда соединить на том.

Эльф говорил красивые, романтичные слова, услышав которые, любая девушка была бы на седьмом небе от счастья, вот только мне было совсем не весело. По выражению глаз парня я видела, что он не имел ничего против, чтобы смерть разлучила нас прямо сейчас, избавив от ненавистной невесты. Его рука дрожала, и, казалось, он едва сдерживается, чтобы с отвращением не бросить мою ладонь.

— Пусть природа исполнит музыку нашей жизни, а звезды осветят наш путь. От этого дня и пока камни не обратятся в пыль, а земля не сгинет во мраке, я, Майлирэселетьлорскэль, называю тебя, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, своей женой перед лицами всех Богов. Да услышат меня небеса, да будет так.

Договорив, парень облегченно выдохнул, начиная разглядывать свою обувь. По повисшей тишине в зале я поняла, что народ чего-то ждет. Только вот чего?!

— Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, теперь твоя клятва, — кашлянув, тихо заметил жрец.

Ошарашено уставившись на него, я в панике кусала губы, не зная, что делать. Меня ведь никто не предупредил, что будет что-то подобное! Я никогда не любила выступать на публике, терялась при таком пристальном внимании и терпеть не могла импровизацию, предпочитая все заранее отрепетировать, а сейчас мне предлагалась совместить все это!

Пауза затягивалась. В зале послышались шепотки. Спину жег недовольный взгляд "батюшки". Нервно поведя плечами, я еле удержалась от желания оглянуться и посмотреть, не появилась ли в платье дырка.

— Ну...э-э-э... я тоже обязуюсь, клянусь, берусь и так далее, — выдавила я, умоляющее смотря на жреца. Может, его устроит сокращенная версия клятвы? Терзающие же меня сомнения касательно скоропалительного замужества я задвинула подальше. Ведь брак под угрозой, в чужом мире и с чужой внешностью не может быть признан законным, правда ведь?

Облегченно вздохнув, жрец поднял над нами руки и заговорил о благословении богов, семейном счастье, счастливой жизни и прочих подобающих случаю вещах.

Первые полчаса я внимательно слушала его, надеясь узнать что-то полезное, вторые полчаса лишь из вежливости кивала, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но когда жрец вознамерился читать молитву еще час, принялась переминаться с ноги на ногу и всячески демонстрировать свою усталость.

Мужчина неодобрительно покосился на зевающую меня, но намек понял и стал закругляться.

— Как солнце неотделимо от неба, так и вы всегда будьте вместе, и, как неизменно то, что за весной следует лето, так и ваш брак пусть будет таким же нерушим. Отныне и вовек вы муж и жена, — торжественно произнес жрец. — На этом церемонию я объявляю законченной. Да не оставят вас боги.

"Как законченной?!" — я недоуменно покосилась на жреца, гадая, не ослышалась ли. "А как же обмен кольцами?! А бросание букета (которого у меня, к слову, нет)?! А крики "горько"?!

Не сказать, чтобы я горела желанием целоваться с незнакомым эльфом, просто именно так мне всегда представлялась свадьба. То же, что происходило сейчас, куда больше напоминало фарс, театральную постановку, и я не знала, какой реакции от меня ждут.

— А сейчас мы приглашаем всех желающих отметить радостное событие!— раздался неестественно бодрый голос Светлого Князя.

Нас сопроводили в новый зал, такой же большой и светлый. Меня же и супруга с почетом посадили за противоположные стороны стола, так, чтобы я оказалась поближе к темным, а эльф поближе к светлым. Теперь, чтобы увидеть мужа, мне пришлось бы воспользоваться подзорной трубой.

Впрочем, сейчас меня куда больше интересовал не супруг, а содержимое тарелок. Желудок жалобно бурчал, намекая, что неплохо бы перекусить, да и нервы всегда хорошо лечились сладким. Тем более, что от аппетитных запахов, витающих в воздухе, рот так и наполнялся слюной. Я уже предвкушала отдых и сытный завтрак, когда возникла новая проблема. Столовые приборы. Всю жизнь я пользовалась вилкой, ложной и ножом, пребывая в твердой уверенности, что этого вполне достаточно для самой разнообразной еды, но вот эльфы так не считали. Я насчитала семь вилок, пять ложек и еще два столовых прибора, назначение которых оставалось для меня секретом. Никто не желал подать мне пример, первым взявшись за завтрак, и спросить совета тоже было не у кого. Пришлось, сглотнув слюну, изобразить пристальное внимание к поднявшему Светлому Князю, начавшему произносить тост.

Мда. Наверное, жрец был родственником Светлого Князя, потому что уже через пятнадцать минут я потеряла мысль и едва удерживалась от зевка. Кажется, мужчина говорил что-то про мою свадьбу, объединение эльфов, рассказывал, какое славное и прекрасное будущее ждет народ, про беды и несчастья, которые посылаются богами, чтобы испытать их веру, про то, как храбро и смело они со всем справляются и прочий бред, грозящий растянуться до глубокой ночи.

Когда же Светлый Князь наконец замолчал, я хлопала ему громче всех, чем вызвала множественно удивленных взглядов. Знать бы еще их причину... Может, я, как темная, могу хлопать только своему Князю и "батюшке" по совместительству? Так он только напряженно смотрит на гостей, постоянно о чем-то перешептываясь со светлым коллегой.

Праздник набирал обороты. Периодически перед нами выступали эльфы и эльфийки с музыкальными и танцевальными номерами. Смотреть на них было одно удовольствие. Грациозные, стройные, пластичные, танцоры плавно перетекали из одного движения в другое, мне даже стало казаться, что они умеют держаться в воздухе. А певцы?! Таких голосов не найдешь на нашей эстраде. Сразу видно, для них пение — не работа, а часть жизни. Слушая песни, я словно видела все те картины, чувствовала, какие мысли и эмоции вкладывал автор в свои строки. Это было невероятно, восхитительно, немыслимо, я даже не догадывалась, что простая песня может так на меня подействовать. На какой-то момент я остро пожалела об отсутствии фотика. Записать бы это все на видео, чтобы потом, вечерними вечерами вновь и вновь смотреть записи, уносясь мыслями куда-то далеко. Такое невозможно описать словами, такое нужно только видеть, чувствовать, ощущать....

Сказочную атмосферу, созданную исполнителями, нарушали лишь эльфы, периодически встающие и с вымученными улыбками произносящие тосты. Я никак не могла понять, чем вызвано подобное поведение, но спросить было не у кого. Вдобавок еще дроу периодически бросали на меня сочувствующие взгляды и пытались ободряюще подмигивать, что, естественно, хорошего настроения тоже не добавляло. Создавалось впечатление, что мне предстоит что-то ужасное и со мной заранее прощаются.... Во что же я такое вляпалась...

Теперь уже яркие выступления не доставляли никого удовольствия. Я внимательно наблюдала за эльфами, слушала каждый тост, во всем выискивая намеки и отчаянно пытаясь не поддаться приступами паники. Слуги уже в третий раз переменили блюда, но мне кусок не лез в горло. Мало ли, вдруг там яд, и свадьба плавно перерастет в поминки? Судя по выражению лиц некоторых гостей, их бы такой вариант очень даже устроил, вот только была одна маленькая проблемка — такой вариант не устраивал меня!

Между тем Светлый Князь пригласил гостей перейти на террасу. И дальше праздник продолжился под открытым небом. Место, в которое мы переместились, оказалось удивительно красивым. В воздухе висели светящиеся огоньки, повсюду были расставлены мягкие диванчики, а в полу можно было увидеть свое отражение. Музыканты заиграли плавную музыку, начались танцы. Уже через десять минут почти все эльфы с улыбками кружились по залу.

На диванчики же присели Князья, парочка темных, мой супруг и я. С одной стороны, я радовалась, что никто не заставляет меня танцевать: мало удовольствия запутаться в шлейфе и рухнуть в лучшем случае на кавалера, в худшем — на пол. С другой же, было обидно видеть, как эльфы опасливо обходят меня стороной, вздрагивая, если я начинала пристально рассматривать их. Один раз ко мне направился дроу, но, поймав хмурый взгляд "батюшки", тут же сделал вид, что шел мимо. Больше пригласить меня на танец никто не пытался.

Скучая, я перевела взгляд с танцующих на диванчики у стенки. Там Светлый Князь и мой супруг о чем-то спорили, бурно жестикулируя и кивая в мою сторону. Не знаю, до чего они договорились, но в итоге супруг сложил руки на груди и отвернулся от Князя, больше ни на что не реагируя. Как я не напрягала слух, но расслышать, о чем был спор, не удалось. Оставалось только надеяться, что они выясняли не тот момент, кто пойдет закапывать мой хладный труп.