Все было совсем не так

Вспомнив свой единственный опыт знакомства с оружием, я машинально потерла порезанную когда-то руку. Царапина давно зажила, оставив после себя лишь неприятные воспоминания и твердое желание держаться от острых предметов подальше. Мда, эдак я только сама испугаюсь... Ну, в любом случае, безвыходных ситуаций не бывает, что-то да придумаю. И пусть только попробуют возразить, сразу узнают, что такое дроу в гневе! Всех заставлю бояться и слушаться!

Такими вот оптимистичными мыслями я пыталась поднять себе настроение и уверить, что все пройдет как надо. На самом деле, мне было безумно страшно. Пожалуй, я трусила даже сильнее Мая, хотя бы знающего, чего ожидать, но другого выхода не было и приходилось боевым настроем прогонять страх. Получалось не очень, но я старалась. Май бы, услышав мои самовнушения, точно поверил, еще б начал отговаривать ругаться с дроу, политика же!

Эх.... Почему-то мысленно я готовилась к тому, что эльфа или не отпустят, или он не захочет ехать, и мне придется отправляться одной. Отчетливо виделось, как сейчас он откроет дверь и с печальным видом сообщит, что Князь слишком дорожит единственным наследником, чтобы давать разрешение на визит на чужую территорию, поэтому я могу собираться хоть сейчас, а супруг будет ждать моего возвращения. Этот вариант казался мне достовернее всего, обрастая все новыми и новыми подробностями. Так, я уже четко представляла, как Князь отметает все доводы сына и спрашивает, неужели ему так не дорога жизнь, что он решил избавиться от нее таким оригинальным способом? И Май, не желая вступать в спор, соглашается, что, в самом деле, был неправ и весь разговор — результат моего негативного влияния.

Прекрасно понимая ситуацию Мая, я знала, что не буду корить его за нерешительность и малодушие, напоминать, что он обещал помочь мне. Ведь, окажись я на месте эльфа, вряд ли бы повела себя по-другому. Светлый Князь, в отличие от "батюшки", не внушал мне неконтролируемого ужаса, но после общения с ним оставалось чувство отвращения, хотелось отряхнуться, сбросить с себя следы его воздействия. Вынужденная общаться с Князем каждый день на обязательных завтраках, я прекрасно испытала на себе, как умело он может вести беседу, не говоря ничего грубого, обидного или оскорбительного, но в тоже время делая так, что начинаешь себя чувствовать пылью под ногами, не достойнойую даже того, чтобы лежать на полу.

Четко осознавая все это, я уже представляла, что скажу Маю, как успокою его, парой

шуток заставив забыть про грусть и рассмеяться, и какие вещи попрошу в дорогу. И поэтому вид встрепанного и сияющего эльфа, без стука ворвавшегося в комнату, стал для меня полной неожиданностью.

— Эрика, ты себе даже не представляешь, что сказал отец, выслушав меня! — воскликнул он.

— Наверное, что я жестокими пытками заставила тебя, пригрозив кровавой расправой, если откажешься? — предположила я.

— Не угадала! — супруг торжествующе улыбнулся. — Я же говорил, не представляешь!

— Неужели решил, что я за дверью с топором стою? — испугалась я. — Как он тебя вообще из комнаты выпустил без бронежилета и охраны тогда? И почему меня тогда связать не приказал, чтобы на тебя не напала?

— Эрика, ты слишком плохо о нас думаешь. Мы же не звери, — укоризненно проговорил Май.

— Как вы себя ведете, так и думаю, — обиделась я. — Впрочем, пустяки. Так что Князь сказал?!

— Отец согласился на нашу поездку. Выслушав меня, он сказал, что как раз думал над вопросом укрепления дипломатических отношений, и мое предложение очень кстати! Невероятно, но отец даже похвалил меня, по его словам, это замечательная идея!

— Что? — ошеломленная, я недоверчиво уставилась на Мая. — Ты не шутишь?

— Как я могу шутить такими вещами! — оскорбился эльф.

— Я имела ввиду, может, ты не так понял? Или Князь не так понял? Или вы вдвоем друг друга не поняли? Или поняли, но как-то не так. Ну, ты меня понял? — окончательно запутавшись, я замолчала. Мне ужасно хотелось поверить в слова Мая, но все казалось, что тут закралась ошибка, что такого не может быть.

— Нет, ошибка исключена. Я полчала рассказывал отцу свою идею, и еще час мы обсуждали детали. Так, скоро праздник К'эрльссэалли, в этот день все прославляют богиню, по легенде, указавшую на первого правителя дроу и с тех пор не оставляющую без своего покровительства правящий род, будет удачно, если наш визит придется как раз на него. Еще поедут несколько министров и твои фрейлины, ведь нельзя же появиться без сопровождения. Карету будут сопровождать слуги и охрана. Всего наберется двадцать эльфов. Как раз достаточно, чтобы наш приезд выглядел в меру торжественно, но и вне подозрений. Кроме договоров, мы привезем еще множество подарков, которые и вручим на официальной церемонии. Тебе, как дроу и дочери правителя, можно будет ограничиться парой приветственных фраз, я же подготовлю целую речь. Отец посоветовал мне, на чем сделать акцент, а в дороге я напишу готовый вариант, — с горящими глазами Май порывисто пересказывал разговор.

— Это же замечательно! — обрадованная, я захлопала в ладоши. — Знаешь, учитывая, как вы боитесь, то есть, опасаетесь дроу, я была уверена, что отец в жизни не отпустит тебя к ним.

— Я тоже не был уверен в положительном результате, но, как видишь, все удалось. Отец согласился. Он добровольно отпустил меня к дроу. К коварным, опасным, воинственным, молниеносным, хищным дроу. И у нас будет минимум охраны. И почти никакого оружия. Не могу поверить, что отец в здравом уме на это согласился. Не могу поверить, что я добровольно на это согласился! — вид у Мая стал загнанно-обреченным. Кажется, эльф только сейчас сообразил, во что вляпался и какая авантюра ему предстоит...

— Май, зато посмотри, какой ты молодец! Сумел мало того, что заставить отца выслушать себя, так еще и принять твою точку зрения! Ты собой гордиться должен! А дроу... ну не могут же они быть такими страшными. И мы с официальным визитом приедем, что нам сделать смогут? Все будет хорошо! — как можно более убедительно воскликнула я. — Мы заключим все договора, укрепим отношения, покажем всем пример! Да отец сразу поймет, что лучшего наследника просто нет! Может, даже награду даст! За лучший дипломатический визит.

— Даст, посмертно, — удрученно произнес эльф, сникая на глазах.

Вот только пять минут назад светился от радости, а теперь сидит мрачнее тучи, с похоронным лицом.

— Ни в коем случае! Только прижизненно. Я лично за этим прослежу и буду охранять твой покой. Мимо меня не проскользнет ни один вражеский дроу! — вдохновенно произнесла я, надеясь растормошить Мая, но он лишь протяжно вздохнул.

— Ты можешь остаться, напишешь мне речь на бумажке, и я с выражением ее прочитаю. Мне главное попасть к дроу — а с тобой или без тебя, дело уже десятое, — тут я покривила душой. Ехать я по-прежнему боялась, но не тащить же эльфа насильно...

— И отец тут же скажет, какой я безответственный и несобранный. Нет, если я пообещал, что поеду, то сдержу слово, — серьезно проговорил Май, вот только в глазах у него застыла обреченность.

"Господи, да что же эти дроу из себя представляют?! Как на это сборище головорезов еще местная милиция смотрит?!"

— И когда мы будем выезжать? — осторожно спросила я.

— Завтра, — судорожно вздохнул Май. — Слуги уже приступили к сборам. Я пойду, проконтролирую, чтобы не забыли ничего важного. К тебе скоро тоже придут.

Даже не попрощавшись, эльф с отсутствующим выражением лица вышел из комнаты.

Почти сразу же раздался стук, и служанки попросили позволения войти. Получив его, девушки склонились в почтительном реверансе, а потом спросили, что из вещей моя светлость желала бы взять с собой в поездку. Не имея ни малейшего понятия, что может пригодиться, я попросила служанок собрать самое необходимое.

Очередной реверанс, и эльфийки шустро забегали по комнате, складывая платья, костюмы, украшения, оружие. Гора вещей на кровати стремительно росла, и я с ужасом пыталась представить, куда оно поместится. Это же карету только для чемоданов брать придется! А ведь еще и вещи Мая! И слуг, и министров, и фрейлин, и подарки! Мамочки! Да дроу решат, что мы к ним на постоянное место жительства переезжаем!

Передернув плечами, я отошла к окну, где и замерла, отрешенно наблюдая за суетой сборов. К тому времени, как все было готово, и эльфийки попросили позволения удалиться, уже вовсю стемнело.

Ужинать сегодня мне пришлось в одиночестве, Май то ли закрутился со сборами, то ли никак не мог отойти от шока, свыкаясь с мыслью, что сам уговорил отца на сумасшедшую поездку, то ли просто не захотел меня видеть. Сходить за ним я не решилась...

Не помню, во сколько я заснула, но разбудил меня стук в дверь.

— Ваше сиятельство? — раздался робкий голос.

— А? Что? — подскочив в кровати, я некоторое время сидела в прострации, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Спустя пару минут я сообразила, что тянущийся с окровавленным ножом "батюшка" мне приснился и можно перестать сверлить взглядом шкаф, в котором он будто бы прятался.

— Ваше сиятельство? Можно войти?

— Да-да, конечно, — вытерев лоб, я встала и открыла дверь.

— Пресветлый Майлирэселетьлорскэль велел разбудить вас и передать, чтобы вы были готовы через два часа, — почтительно произнесла одна из служанок.

— Ага, — я зевнула и села на кровать, подтягивая к себе подушку.

— Ваше сиятельство, какое платье вы желаете надеть? Как вы и приказывали, мы зашили ваш наряд, в котором вы впервые приехали в наш замок, и, если нужно, сейчас его приготовим. Но ваш супруг, сиятельный Майлирэселетьлорскэль очень просил, чтобы вы надели платье, пошитое нашими портными. Ваше сиятельство?

— М-м-м, — я и сама не заметила, когда снова успела свернуться калачиком и задремать. Глаза никак не хотели открываться, и больше всего мне хотелось залезть с головой под одеяло и поспать часов эдак до полудня. Эльфийки смущенно топтались возле кровати, косясь на меня, но не решаясь толкнуть или потрясти за плечо.

— Встаю, встаю, — с трудом я заставила себя принять вертикальное положение. — Эх, и чего Май в такую рань выезжать захотел-то....

— Простите, ваше сиятельство, мы не знаем, — служанки изменились в лице.

— Это я не вам, так, риторический вопрос, — поспешила я успокоить испуганных девушек. — Что там с платьями? Какое Маю понравилось?

— Вы решили прислушаться к мнению супруга? — с удивлением уточнила эльфийка.

— Ну, Май плохого не посоветует, так что да, — задумавшись, подтвердила я, — показывайте уже, что он выбрал? Интересно же!

— Вот, ваше сиятельство, — открыв шкаф, служанки достали платье цвета чайной розы. Выглядел наряд легким и воздушным, мне даже показалось, отпусти его эльфийки — и тут же взмоет под потолок.

— Супер! Какое же оно здоровское! — восторженно воскликнула я. — Помогите надеть пожалуйста!

— Мастер Гвенетивистолэсимилэль будет польщен, как только узнает, как высоко вы оценили его работу, — переглянувшись, с натянутыми улыбками произнесли эльфийки.

Хм-м-м.... И почему меня не покидает ощущение, будто служанки ожидали, что я скорчу брезгливое выражение лица и прикажу выкинуть тряпку с глаз? Вроде ведь и знают, что все прошлые платья мне безумно нравились, так чего такая реакция? Странные они какие-то...

А наряд просто шик! Высший класс! Топ напомнил мне форму ракушки, а вставка над грудью подчеркивала тонкую талию. Обхватывая плечи, лиф соединялся со спинкой платья бретельками, оформленными большим количеством воланов. Я закружилась на месте, и невесомая юбка тут же взлетела вверх, открывая стройные ножки. Каким же гениальным должен был быть портной, чтобы создать подобный нежный и одновременно чувственный шедевр!

Все, как только найду мага, способного открыть портал в мой мир, в лепешку расшибусь, но добьюсь разрешения захватить с собой чемодан с платьями! И даже если мама меня из дому выгонит, все равно буду их носить!

— Передайте мастеру, что я в полном восторге, у него руки не то, что золотые — алмазные! — попросила я, не отрываясь от своего отражения. Вот только впечатление немного портили волосы, торчащие во все стороны.

— Как прикажете, — склонили голову служанки и тут же поспешили к дверям.

— Только это потом, сначала сделайте мне что-нибудь с волосами, — остановила их я, усаживаясь на мягкий пуфик, изображающий раскрытый цветок.

Пробормотав извинения, девушки принялись доставать расчески, гребешки, заколки. А пока они готовились, я рассматривала комнату, думая, что как-то незаметно обжилась здесь. На кровати появились ярко-желтые подушки и светлое одеяло, нагло стащенные из спальни Мая. Еще у супруга я одолжила магических бабочек, и теперь они летали под потолком. На столике стоял горшок с пушистым цветком, а рядом появилось несколько кресел. Вроде и немного изменений, а обстановка сразу стала более уютной и домашней. И вот теперь придется все бросить и ехать к дроу.... А ведь, по словам Мая, моя нынешняя комната полностью копирует спальню в темном дворце. И значит, жить мне придется в черной спальне, лишенной привычных вещей. Все же куда приятнее возвращаться в комнату, в которой чувствуешь уже все знакомо, сразу как-то спокойно становится, настроение поднимается. Пусть светлые эльфы мне и не рады, но я успела привыкнуть к ним, выучить основные дворцовые коридоры, втянуться в каждодневный график, а у дроу все будет по-другому, незнакомым и чужим.... Утешало только то, что следующим местом, в котором я окажусь, будет родной дом и любимая, знакомая до мелочей спальня. Мысли же об отрицательном результате я не допускала. Все обязательно получится! Ну а пока...

— Девочки, а положите к моим вещам еще подушечку, — я указала на одну, в виде звездочки. Может, это и будет по-детски, но зато она будет придавать мне сил.

— Сию секунду, ваше сиятельство, — одна из эльфиек подхватила подушку и вышла из комнаты, а оставшиеся все же занялись волосами.

В этот раз мне не стали делать высокую прическу. Волосы заплели в две косы, соединяющиеся в одну, и вплели в них жемчужные нити. Выглядело красиво и эффектно, мне понравилось.

Когда я вдоволь налюбовалась на себя, служанки повели меня в зал, завтракать. Вроде и собирались мы быстро, а все равно ждали все только меня.

— Прощу прощения за опоздание, — мило улыбнулась я, старательно не обращая внимания на озадаченные лица эльфов.

— Май, привет, отлично выглядишь! — кивнув супругу и заработав укоризненный взгляд Князя, я плюхнулась на свое место.

— Доброе утро, ваше светлейшество, — как можно любезнее произнесла я, но мужчина не удостоил меня ответом.

Мне оставалось только вздохнуть. Ну что поделать, если Князь неодобрительно относится к моему панибратскому общению с супругом и нежеланию называть полный титул, а у меня язык в узел завязывался при попытке его выговорить. Последней каплей стало то, что, не желая сидеть за другим концом стола, окруженная высокомерными эльфами, я уговорила Мая выбить мне место рядом с ним. К тому же просто сидеть за столом мне было скучно, а косые взгляды эльфов не давали нормально поесть, так что я постоянно дергала супруга, прося рассказать интересные истории, а взамен вспоминала забавные случаи из своей жизни. В итоге мы то и дело начинали хохотать, перебивая какое-то важное обсуждение. Князя это жутко злило, мне же давало хоть какой-то шанс расслабиться и отвлечься. Благо, делать мне замечания Светлый не решался, а негодующие взгляды я игнорировала.