Все было совсем не так

— Ничего себе! Он что, таким оригинальным образом решил избавиться от тебя? Ведь слышал ее обещание! — изумилась я. — Совсем не дорожит тобой...

— Да дорожит. Вот только благополучием государства он дорожит сильнее, — горько вздохнул Май.

— А причем здесь государство? — не поняла я. — У вас политический брак, что ли, был?

— Вроде того, — кивнул эльф. — Несколько лет назад грянула война, но в ней не было ни проигравших, ни выигравших, силы оказались примерно равны. Наши отцы заключили мирный договор, и свадьба служила гарантией того, что ни один не нарушит своих обязательств.

— Ага. А еще такой момент. Когда я рассказала тебе свою историю, ты решил, что это розыгрыш, чтобы заставить тебя отказаться от брака. Так значит, это все-таки возможно? — я внимательно взглянула на супруга.

— Только в теории. Поскольку идею с браком предложил Темный Князь, мы могли или принять, или не принять его предложение. Но на самом деле, если бы я отказался, отец бы лично придушил меня, — поежившись, объяснил Май.

— Кошмар, как же все запущено. Бедный ты, — пожалела я эльфа. — Надо же, а я еще считала, что у меня мама с прибабахом. Оказывается, бывает и хуже.... А обязательно именно брак должен был выступить гарантией?

— Так мой отец мог быть уверенным, что дроу не нападут на нас. Ведь договор — это только слова, а их легко нарушить. Я до последнего надеялся, что Светлый Князь передумает, только вот другого выхода он не нашел. Как наследник престола, я был вынужден исполнить свой долг, женившись на дочери правителя соседнего государства. Пусть даже это и стоило бы мне жизни, — печально сказал Май.

— А поговорить с ней ты не пробовал? Она ведь тоже должна была понимать, что это государственная необходимость и вынужденная мера, — поинтересовалась я.

— Я пытался. В каждую нашу встречу Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль только и шипела, как ненавидит всех светлых эльфов и меня в частности. А когда я попытался, по совету отца, подарить ей цветы, в меня полетел кинжал! — ударившись в воспоминания, эльф заметно побледнел, то и дело вздрагивая.

— Да уж, на твоем месте я бы ее тоже остерегалась, — протянула я, прикидывая, как такая взрывная особа отреагирует на меня.

По всему выходило, что не очень радостно. Кому понравится появившийся двойник, внаглую занявший законное место и внешность. Я бы так точно обиделась. А если еще вспомнить о том факте, что я под ее видом сочеталась браком, которого она так стремилась избежать.... Совсем невесело....

— Только это и оставалось, — вздохнул Май.

— Все равно не понимаю, — я покачала головой. — Как можно было на такое решиться и рисковать собственным сыном... Я бы уже со страху умерла...

— Ну, ты ведь говорила, что Темный Князь пригрозил отречением от рода, а для настоящей Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль такая угроза могла бы оказаться очень существенной. А мой отец надеялся, что с появлением наследника ее характер улучшится, и Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль перестанет так рваться домой.

— Наследник? — при последних словах Мая меня перекосило. Настоящая удача, что в мужья мне попался такой робкий и запуганный эльф. Сложись все иначе, неизвестно, что бы я стала делать, вздумай супруг заявить свои права.

— Я еще слишком молода, чтобы думать о детях, — на всякий случай пробормотала я.

— Я пока тоже не мечтаю о подобной ответственности, — поддакнул Май. — Но у дроу именно женщина решает, когда пора заводить детей. Именно поэтому вчера тебя проводили в мою комнату, а не наоборот.

— Странные вообще у дроу обычаи, — задумчиво проговорила я. — Одна только черная комната чего стоит.

— Это не обычай, а желание Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль. Дома у нее была такая же комната, и она потребовала полностью скопировать обстановку, — содрогнулся супруг. — И кстати, о комнатах, мы-то чего в темноте сидим?

Встав, эльф отдернул занавески и распахнул окна настежь, впуская в комнату яркий свет и порыв свежего воздуха.

— Ой, так уже утро давно наступило, ничего себе мы заболтались! Это же к магистру можно уже ехать, — я порывисто соскочила с кровати, делая шаг к двери.

— Что, прямо сейчас? — удивленно посмотрел на меня Май.

Проследив за его взглядом, я сообразила, что на мне по-прежнему надета его рубашка. Вещь, хоть и была очень красивой и удобной, но для прогулок совершенно не годилась.

Пришлось мне звать служанок и переодеваться. Эльфийки, заметив, что и я, и Май целы и здоровы, более того, подозрительно довольны жизнью, и сами начали робко улыбаться, что весьма меня обрадовало.

После недолгих раздумий в качестве костюма на сегодня я выбрала черные штаны и белую кружевную рубашку. Служанки предложили платье, но в памяти еще было слишком свежи воспоминанья моих мучений со шлейфом, так что я поспешно отказалась. Вдобавок, дома мама успела так надоесть с постоянными платьями и юбками, что хоть здесь я намеревалась одеваться так, как это нравится мне.

Май же, когда я поинтересовалась у него, допустимо ли выгляжу, сказал, что Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль никто не посмеет сделать замечания. Окончательно меня успокоили слова, что я могу даже мешок на себя надеть, эльфы не посмеют предложить одеться более прилично.

Сам супруг тоже переоделся, облачившись в желто-зеленый костюм, удивительным образом гармонирующий с его глазами. Невольно я в очередной раз залюбовалась Маем, выглядевшим, как игрушка.

— Ну что, теперь можно в путь? — спросила я, отгоняя мысль о том, что мы с Маем являемся замечательной иллюстрацией к произведению Красавица и Чудовище.

"Вот только никогда не думала, что мне доведется примерить роль чудовища", — горько подумала я.

— Как? А завтрак?! — с ужасом завопил красавец, манерно взмахивая руками.

— Ой, в самом деле. Далеко ваша столовая? К обеду хоть дойдем? — вспомнив дворцовой лабиринт, обреченно уточнила я.

— Зачем куда-то ходить? Еду слуги и сюда могут принести, — претворяя слова в жизнь, Май отдал соответствующее распоряжение.

И уже через десять минут у нас был накрыт стол, а я, облизываясь, двигала к себе тарелку с тортом.

— Мясо переперчено! — попробовав маленький кусочек, трагически возопил эльф.

— Да? А, по-моему, нормально, — задумалась я, тоже пробуя блюдо.

Слуги, услышав Мая, поспешно заменили мясо, но уже через минуту ему не понравился пересоленный салат. Вначале я реагировала спокойно, мало ли, может, правда что-то не так, но когда эльф отправил обратно пятнадцатое блюдо, глаза у меня полезли на лоб.

— А ты всегда так завтракаешь? — не выдержала я, когда мимо меня с загнанным видом промчалась очередная служанка с подносом.

А супруг ведь еще ничего не съел, только пробовал по маленькому кусочку и тут же закатывал истерику, что еда безнадежно испорчена. Этак мы не то, что до обеда, до ужина не соберемся!

— Как так? — на меня смотрели самые невинные глаза в мире.

— Ну... так вдумчиво... — осторожно произнесла я. — На служанок уже смотреть жалко. Может, хоть что-то все же хорошее?

— А меня тебе не жалко? — тут же обиделся Май. — Что я, виноват, что после праздника повара никак не могут взяться за работу и приготовить что-то съедобное?! Или ты хочешь, чтобы я отравился?!

— Нет, что ты, — поспешила пойти на попятную я. Вот только эльфа с больным желудком мне не хватало...

К счастью, через полчаса на кухне просто закончилась еда, и Маю пришлось довольствоваться тем, что уже принесено. Мученически скривившись, эльф остановился на салате с грибами, которые ел еще минут пятнадцать.

— Теперь мы можем идти? — дождавшись, когда супруг отодвинет тарелку, я вскочила.

— А отдохнуть после еды? — жалобно попросил Май. — Я так наелся, что теперь даже встать не смогу.

— А ты попрыгай, так не только съеденное утрамбуется, даже еще место появится, — со смехом предложила я.

Ничего не ответив, Май посмотрел на меня, как на садистку, вызвав приступ угрызений совести. В самом деле, он ведь не обязан помогать мне, рассказывать обо всем, ехать к магистру, но ведь помогает же! А я, вместо того, чтобы ценить это, еще имею наглость критиковать его пристрастия в еде и не давать отдыхать.

Больше не рискнув тормошить супруга, я терпеливо ждала, пока он сам не решит, что достаточно отдохнул.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо спросила я, когда эльф поднялся на ноги.

— Вполне, — лучезарно улыбнулся тот. — Сейчас только зайду к отцу, спрошу разрешения, и можно будет ехать.

— Разрешение?! Отец до такой степени тебя контролирует, что даже из дворца не выпускает? — в очередной раз вспомнив маму, к Маю я почувствовала искреннюю жалость.

— Не то, чтобы контролирует.... Но я не хочу уходить, не предупредив. Ты не переживай, это быстро. Отец сейчас как раз должен заканчивать обсуждать дела с советниками, — эльф как-то подозрительно отвел взгляд, не желая смотреть на меня.

— И сколько обычно занимает обсуждение? — осторожно поинтересовалась я.

— От двух до четырех часов, — помолчав, признался он.

— Ма-а-ай, — выразительно протянула я, начиная догадываться, что эльф морочит мне голову, — ты что, не хочешь никуда ехать?

— Ну, не то, чтобы не хочу, — замялся он, — но ведь вчера только наша свадьба была, еще гости не уехали, некрасиво вот так срываться. Да и магистра Элитуриниканэля на месте может не оказаться, а если и окажется, может не захотеть принять. А если все же примет, вдруг он отправит тебя домой?!

— Так я вроде этого и хочу, — удивилась я.

— А я нет, тогда ведь рядом со мной вновь окажется Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль. А ты мне больше нравишься...

Услышав признание эльфа, я опешила.

— Но ты же меня совсем не знаешь?! — только и смогла проговорить я.

— Уже немного знаю. Ты очень смелая и добрая, — супруг смущенно улыбнулся мне.

— Мамочки.... — теперь у меня самой начали пылать щеки. — А с чего ты такие выводы сделал? И, Май, ты же даже не видел, как я выгляжу на самом деле, только вот с настоящей женой перепутал!

— А мне не надо видеть, я чувствую, — серьезно проговорил эльф, глядя на меня своими широко распахнутыми изумрудными глазами. — Ая, ты на солнечный лучик похожа, такая же теплая...

— Спасибо за такие слова, — окончательно смутилась я.

На душе стало тепло, а в груди поселилось какое-то непонятное чувство. Казалось бы, Май знаком со мной меньше суток, но уже может делать такие выводы. Мне, чтобы начать общаться с человеком, доверять ему, обычно требовалось куда больше времени.

— Не за что, я же просто описываю свои ощущения. Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль у всех вызывала только страх, а ты, хоть и выглядишь, как она, но ведешь себя совсем по-другому, — лучезарно улыбнулся эльф.

— Ну, я бы при всем желании не смогла бегать по дворцу с мечом и обещаниями всех убить. Мало того, что заблужусь, так и меч или себе на ногу уроню, или на кого-то, — засмеялась я, переводя все в шутку. — Май, скажи, мы все же поедем сегодня к магу?

— Ты точно хочешь поехать именно сегодня? — тоскливо спросил эльф.

Я решительно кивнула, прикидывая список вопросов, которые задам магу. В первую очередь меня интересовало, как я очутилась в другом мире и нельзя ли отправить меня обратно. Потом неплохо было бы узнать, почему у меня оказалась чужая внешность, и не получится ли так, что в мой родной мир я попаду темной эльфийкой? Вдобавок, еще меня неотвязно преследовала мысль, что, если я стала выглядеть как дроу, где в таком случае настоящая девушка?!

Вот эти-то соображения я и выложила Маю, спросив его мнение по данному поводу.

— Даже не знаю, — эльф сосредоточенно поскреб в затылке. — Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль поставила весь дворец на ноги в первый вечер своего приезда, кажется, она попросту не умеет тихо себя вести.

— Но почему тогда мы ничего о ней не услышали? Ведь должна же эльфийка где-то быть!

— Если посчитать, что ты оказалась на месте Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, заняв ее место и ее внешность, — Май выразительно посмотрел на меня, — то можно предположить, что она сейчас в твоем мире, сидит под деревом и выглядит как ты.

— Не дай бог, — прошептала я. — Май, мне срочно нужно вернуться в свой мир! Я не хочу, отпраздновав здесь свадьбу, застать дома похороны!

При мысли, что темная эльфийка может устроить дома, мне стало дурно. Мама ведь, заметив мой побег, обязательно вознамерится прочитать воспитательную лекцию и осуществить обещанное наказание, но как отнесется к этому дроу...

Мысли суматошно заметались в голове, рисуя нерадостную картину. Вот эльфийка, не желая слушать гневные и бессодержательные вопли посторонней женщины, резко ее обрывает... Мама, видя, что не может справиться сама с вышедшей из-под контроля дочерью, тут же призовет на помощь братство.... А стоит дроу заикнуться о своем родном мире, и вместе с просветленными братьями приедет и скорая.... На шум обязательно выглянут любопытные соседи... Страшно представить, чем все закончится в итоге...

"Господи, ну за что мне все это?!" — заметавшись по комнате, я нервно кусала губы, не зная, что и думать.

— Ая, успокойся пожалуйста! Я ведь только предположил, но понятия не имею, что случилось на самом деле! — запрыгал возле меня Май. — Да и Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль негативно настроена только к тому, что касается брака, вряд ли она причинит вред твоим близким...

Я видела, что супруг всеми силами пытается меня успокоить, вот только сам не очень-то верит в сказанное. И от этого становилось еще хуже...

— Ая, ты только не плачь! Все обязательно будет хорошо, — продолжал уговаривать меня Май. — Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль ведь добрая, где-то в душе...Очень глубоко в душе... Должно же в ней найтись что-то хорошее, — нерешительно добавил он.

— Ага, если тщательно обыскать, обязательно отыщется, — съязвила я, прекращая паниковать. Сейчас это никому не поможет, только зря потрачу нервы и время. — Май, а как ты ее имя так легко произносишь?

— Да нормально, — эльф пожал плечами. — Обычное имя, у дроу всех называют похоже.

— Мне бы так. А у меня язык в узел заплетается, стоит попробовать хоть мысленно его воспроизвести, — призналась я. — А когда слышу его, по коже мурашки сразу...

— Что, совсем никак? — заволновался Май. — Но ведь тебя будут так называть все, да и самой тебе придется представляться полным титулом.

— Что? Зачем?! — перепугалась я.

— Так положено по этикету. Да и не могу же я при всех называть тебя настоящим именем, — объяснения Мая были обоснованными, вот только мне не хотелось с ними соглашаться.

Перед глазами ярко встала картинка. Я, пряча в руке шпаргалку и косясь на нее одним глазом, под ошарашенными взглядами, по слогам, то и дело запинаясь, произношу "свое" имя.

— Май, а может, не надо мне титул? Пусть у меня будет сокращенное имя, — жалобно попросила я.

— И как тебя называть? — заинтересовался эльф.

— Эрика, — имя придумалось сразу.

Короткое и удобное, оно быстро запоминалось, напоминая начало имени "дроу" и одновременно являясь человеческим, что было для меня несомненным плюсом. Ну не хотелось мне называться эльфийским именем. Что-то внутри подсказывало: прими я чужое имя, и вернуть все обратно окажется куда сложнее.